高祈让村长起身，侧身指了指身后，问道：“来看看，这是否是你村中人？”


    村长定睛一看，叫道：“天雨？”


    村民纷纷从屋中探出头来，见府领身后站着的人浑身泥泞，果然是天雨。


    “我的护卫在六壅山外遇到她，听她说家住这里，便带了她回来。”


    齐进见了急忙奔过去，叫了一声“妹妹。”随后一对老夫妇也迎了上去。


    天雨唤了爹娘，低着头垂泪，也不说话。


    高祈见了，道：“她一路未曾说什么，看似受了些惊吓，你们带她回去休息吧。”


    天雨的父母及兄长连连道谢，拉着天雨回了自家。


    村长本想拦下人问清前因后果，但碍于府领大人在面前，没敢动作，恭恭敬敬的不住道谢。


    高祈客气的回了，问道：“我方才路过你村中土地，见无人播种，可是遇到什么难事？”


    村长有些心虚。他们这几日只顾着争论天雨及地兽之事，全然将播种之事抛在了脑后。没想到府领大人如此细致，只进村这一路就注意到了田里的情形，发现他们尚未播种。


    他急忙回道：“大人，村中无事，只是备种迟了，今日便要播种了。”


    高祈向四周看了看，四面环山，且岩石居多而少植草，也只有村外一片土地稍显生机。


    “我看此处取水不易，若是有难处，你可找护城守卫。”高祈言罢问道，“我年前颁布的迁居令，可到了村中？”


    村长微愣，回道：“村中消息闭塞，小人不知。”


    高祈看了身旁护从一眼，道“吴大人。”


    吴占勤高声言道：“村里人听了，府领大人颁布拓田令，村民有意迁居开垦良田的，可至府邸找府户林慕辉林大人签下书契，由护城守卫周勉周大人护送前往迁居地。履约者得迁居之地的现屋一间，及一家一年所用银钱。”


    待护从宣毕，屋中众人忍不住窃窃私语。


    高祈又对村长道：“此令是我年前颁布，意欲借此开化乡内无人的土地。如今乡内迁居者已近百，你村中如有人愿意，也可去府邸见林大人，依令行事便可。”


    村长边垂汗，边不住地点头称是。


    高祈微笑点点头，而后带着护卫离开。


    等一行人走远了，村长立刻朝着天雨家奔过去。


    方才屋中的人也跟着涌去过去，将天雨家中塞得满满的。天雨被众人围在中间，一言不发。


    村长首先问道：“天雨，怎么回事，你怎么一个人？地兽呢？”


    另一人问道：“和你一起的那人呢？”话刚说完便被旁边的人堵了嘴，又瞪了那说话的人一眼，这人急忙住了口。


    天雨默了许久，突然流下泪来，她伸手抹了把脸，将泪水和泥水一起擦掉，道：“死了。”


    “谁死了？”有人问道。


    “丰年。”天雨哽咽道，“我找到丰年了，它死了。”


    众人一阵沉默。


    “怎么可能？”有人问道，“妖兽哪有那么轻易会死的？你该不会是没找到地兽，骗我们的吧。”


    “谁骗你？”天雨突然提高了声音，道，“你们为什么要砍了丰年的尾刺，还骗我说没事。和我一起去的人说了，丰年就是因为被砍了尾刺才会死。”


    人群中寂静下来，连交头接耳的声音也没了。


    过了许久，才有人试探的问道：“真的……死了？”


    “死了，埋了。”天雨说完不再理会众人，只扔出一包银钱：“还你们的钱。”而后甩开众人，哭着向里屋跑去。留下一群人面面相觑。


    夜晚的村中，家家户户点着灯，但村中却安静的好似无人一般。


    天雨躺在床上辗转反侧，耳中偶尔飘进几句屋外父母和兄长的议论，她索性将头埋在被子里不想去听。从六壅山回村已有两日了，她虽然不曾外出，但总有村民聚集在她家门前，想向她询问地兽之事，连她的父母兄长也被围在家中出不了门。眼看就要过了播种季节，村中的地却无人耕种。她脑中不禁想起莫夜寒临别时曾对她说的话。


    窗外不知何时多了个影子，在窗边踱了几步，轻轻敲破了窗纸。


    天雨一个机灵坐起来，望着那影子好一阵子，才打开窗。


    窗外，半膝嘴上叼着一个布包，见了天雨便将那布包放在她手里，而后跃下窗台。连一个道谢的机会都没给她，便消失的无影无踪。


    里壤乡府邸之中，府领堂屋的烛火仍旧亮着。


    高祈坐在桌案前，在纸上写了几笔，想了想，又将那几个字划掉，重新写了一张，而后唤了人进来。


    “吴大人，烦你明日将这信交给周大人。”他将信递过去，道：“播种是大事，这些日子有劳周大人，要护卫田间播种，还要分出人手守着六壅山。”


    吴占勤回道：“周大人也说，六壅山中危险，派些人手过去也是应当。否则不知哪一日又有人私自进出，生出祸事便不好了。”


    高祈点点头，道：“这几日播种的事如何？没出什么乱子吧。”


    “没有，播种就快结束了。只是上次大人去过的那一村，眼下还没播种。”吴占勤道，“大人，错过了这季播种，今年那片地恐怕长不出粮米了。前几日周大人才来回过，乡中东南山脚那片土地正巧有七间空屋，可要我去一趟，劝那些人迁过去？”


    高祈摇摇头，道：“那村中的人自得了地兽以来，便迁去了山中偏僻之地，少与外人往来。如今虽然地兽蜕生，守不住那片土地，但一时恐也无法适应与外人相处。何况定居山间十年，一时难离也可理解。你时常遣人去看看，若他们有意，带他们去见林大人便可。”


    吴占勤又道：“我听说他们不肯离开，是因觉得地兽还会回去。这些人或许对地兽蜕生之事不甚了解，哪有蜕生的地兽还能回到原来的土地？大人可要属下去将地兽之事挑明，省的他们空等？”


    高祈道：“他们本不愿外人知晓地兽之事，何必挑明。”


    “那是他们将府邸想的太过简单，以为迁去偏僻之地便无人知晓地兽之事。”护从道，“大人掌管一乡之事，怎会连治下有地兽这样的事也不知晓。如今地兽已经蜕生，他们再瞒也没有意义。”


    “我想他们并非不了解侍兽蜕生之事，只是不愿相信罢。眼下即便你去告诉他们，他们也不会死心。”高祈笑着摆摆手，道，“就随他们的意吧。你明日只告诉林大人，若是那日我们送回村的那女孩一家决意迁居，记得将她与原先那些村民分开。我眼下尚有事需处理，等那一日得闲了，我会亲自去那女孩家中看看。”言罢又道，“明日再加些人手巡守田地，前几日野兽踩踏新苗的事切勿再发生。”


    吴占勤应下，随后离去。


    晴空朗日，最能熨贴人心。若是心中无事，更是如此。


    李寒庭掰着手指算了算，这次离开章宅已近一月，如今可算是踏上了归程。他站在莫夜寒的背篮中远眺，觉得身心舒爽。


    远处，里壤乡的田地连成一片，人们在其中弯身劳作，井井有条。烈狼和安宅兽跟着护城守卫在田边看护，一派安宁景象。


    但愿三个月后是一场好收成。


    他心中念着，就听背后传来两声咳嗽。


    李寒庭急忙将背篮中的水壶递过去，道：“歇歇吧。”


    莫夜寒停下脚步，深深呼出一口气，将水壶接了坐下来。


    “等我们回去，严礼应当也回来了，让他找个大夫给你。这元冠骨珠的毒，小视不得。”李寒庭言罢，又劝道，“反正事已了了，走慢些也无妨。”


    莫夜寒喝了几口水，觉得胸中舒坦不少。她将自己右手的绷带解开换了


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    药，骑上吻虎向着栖林乡的方向而去。


    李寒庭看了一眼莫夜寒的伤处，见绷带上没有渗出血水，想着多涂些药应能好得快些，于是在背篮里翻起来。


    莫夜寒道：“这伤再过几日便好了，不妨事。”


    “如今你就是想要药也没了。”李寒庭道，“早知道该叫严礼这次回都城，去找云屏多要些。”言罢又是一阵翻腾，而后捧出两只空空的爪子，道：“这下倒好，连银钱也花光了。”


    莫夜寒所带的银钱，都交给了天雨，让她拿去还给村民，全当地兽一事的了结。


    “这下亏大了。”李寒庭道，“钱没赚到，焕章那边无法交差，连严礼给的盘缠也赔进去了。”


    莫夜寒与李寒庭相处数月，从未见他为银钱操心过，于是笑道：“回去找卢大人要些可好？”


    李寒庭撇了撇嘴：“难道不该找焕章来出？他收了村民的钱，自然要还回来。”言罢又问，“回去同焕章如何说？”


    “说实话。”莫夜寒道，“地兽已死，银钱也已还了。”


    “果然如此。这‘实话’定能唬住焕章。”李寒庭道，“只要天雨不将此事透露，便是万无一失。”他活动下仍有些发紧的四肢。


    这事能有个圆满结果，也不枉它前日在田间，为引守卫去六壅山前找到天雨，被烈狼追了半个时辰。


    “我相信她定能守住这秘密。”莫夜寒道。


    哪怕天雨从前对地兽之事知之甚少，莫夜寒始终相信，地兽丰年在她心中是非同一般的存在。


    “也不知高祈是否过问了此事。”李寒庭才发问，想到高祈为人，又将这份担忧咽了下去，转而忧心起天雨的处境，“但愿天雨不要忘了你教的那些东西。还有，希望她早些去府邸中说明迁居之事，日后也能好好生活。”


    想起天雨，自然想起蜕生的地兽。


    李寒庭有些感慨。


    李寒庭的侍兽是凤鸟，并不会蜕生，一生只认一主，直至死亡。因而他从未想过有朝一日会与侍兽生离。想到失去侍兽的滋味，李寒庭便觉得心里堵得慌。


    “莫夜寒，失去侍兽是何滋味？”


    莫夜寒微侧过脸，看到李寒庭身旁的行云，许久，摇了摇头：“我不知道。但我想，大约如同失去家人一般吧。”


    “那滋味一定不好受。还好我的侍兽不是地兽，我可不愿去尝这种滋味。”想到天雨雨地兽分别的情形，他不禁感叹，到底为何世间会有地兽这种妖兽，使人尝到与侍兽分别之苦？若早知有一日要分离，又该如何与妖兽相处？是不是宁可当初没有结伴才好？这些问题如今一股脑的冒了出来。


    这是他从前未曾想过的，只因凤鸟寿命比人长许多，他也未曾见过身旁持有侍兽的人失去侍兽。但如今他与凤鸟分别月余，又见了天雨与地兽之事，突然有了些不一样的心境。


    “莫夜寒，在你看来，侍兽为何物？”他想知道，在莫夜寒这样不属于这世界的人看来，侍兽与人之间究竟是怎么回事。


    突如其来的问题，让莫夜寒半晌说不出话。良久，才道：“侍兽和人一样生于世间、长于世间，有缘则与人结伴，无缘便各自为生。”莫夜寒摇摇头，“我能看到的不过如此。”


    毕竟莫夜寒过去二十二年间，并不知道与妖兽结伴是何种滋味。


    李寒庭道：“你这回答还真狡猾。”


    这回答虽然没有解开李寒庭心中疑问，但谁又能说这回答不对？


    他叹道：“顺其自然。”


    或许不过如此。


    想到此处，便忍不住想到来仪阁与赌庄之事，更觉得他们所做之事难容。


    “等回了栖林乡，我们先去哨卡吧。”李寒庭道，“我想将这些日子发生的事尽快告诉严礼。”


    “好。”莫夜寒说着，驱策吻虎加快了脚步。