梦中他依旧是与母亲一同居住在这个宅子中安心备考。


    有一日，他去书铺买东西时，听说安定侯府从临河村接回了丢失多年的嫡女，一番打探之后得知，自己的未婚妻竟就是侯府丢失多年的掌上明珠。


    崔九堂先是替她感到开心，毕竟他也知道文欢那时过的颇为辛苦。正因如此，他才更加努力地读书，就是想着日后娶了她，再也不让她做那些粗活累活。


    随即他又有些心慌，想着若是阿欢看不上他了，该如何是好。


    在这样忐忑不安的情绪中，他听说侯府三姑娘赴宴的时候行为言行举止粗鄙不堪，大字不识且傲慢无礼，还把好心劝谏的伯府贵女给打了。


    崔九堂一听便知是谣言，他细细分析，猜测得利者可能就是谣言的策划者。


    于是他请同窗帮忙打听，得知那伯府嫡女有一相悦之人，那人见过文欢一面，自此赞不绝口。


    估计是因此得罪了那女子，竟想出如此恶毒的计策来诋毁文欢。


    他捧着崔氏传家珍宝—一支前皇后被册封时戴过的缠丝点翠步摇，前去侯府求见文欢。


    他见文欢不过数日之间便已形容枯槁，脸上还挂着未干的泪珠。


    她脸上晶莹的泪，此刻好似熔岩，灼得他心头刺痛。


    他想抬起手，替她擦去脸上的泪，却被她一个侧身躲了过去。


    他便以为她只是心情不好，于是将那步摇递给文欢，并向她保证日后定然不会让她再遭人欺辱，自己会护她一世安稳。


    不成想，她说出要退婚的想法。


    崔九堂的心脏好似有一把尖刀在翻滚，疼的他喘不过气来。


    他从未如此低声下气过，他乞求着文欢给他一次机会，却被赶出侯府。


    崔九堂闭了闭眼，似乎不想再回忆起后面发生的事情。


    后来，有人说他之前在临河村时仗着自己的身份逼婚侯府三姑娘，这才有了这样的好姻缘。


    因此他被取消了会试成绩，自然也不必去殿选了。


    紧接着，他与母亲被驱逐出京，回到了家乡。


    但谣言此时已流传到了河西，他连份糊口的营生都找不到。


    但好在书铺掌柜与他相熟，给了他一份抄书的营生，方可勉强度日。


    母亲从得知他被取消成绩的那一刻就病了，日日需服药续命。


    自己遭贬，母亲病重，在这样的环境中，他越来越不敢去想，这样的谣言究竟是从何处传出的。


    后来，直至母亲病逝，他听闻京中侯府三姑娘入了宫，被封了妃，但因谋害皇帝被赐死。


    那日是冬至，他握笔的手未见颤抖，可眼前的世界仿佛眨眼间坍塌了，只剩下一片废墟。


    结束了。


    崔九堂眼睫轻颤，有什么东西顺着面颊滑落至案前书稿上，氤氲出一团墨迹。


    有人推门进来，崔九堂连忙抹了一把脸，恢复了原本的模样。


    崔母举着托盘笑盈盈进来，“堂儿，用饭了。”


    他将笔搁置，望向来人，“母亲辛苦。”


    看着母亲还红润饱满的脸，他这才有了真实之感。


    幸亏只是个梦，但是这梦过于真实了，他就当是老天给他的启示，让他不会再行差踏错。


    梦醒后再回过头去思量，不难看出自己被取消殿试资格、贬黜出京是谁的手笔。


    梦中那种无法言说的痛感再次袭来，他深呼吸，不断调整着自己胸腔内躁动的心跳，脑海却更加清明。


    这世上真心二字便如痴人说梦。自己只愿护住母亲，平安顺遂一生。


    他突然想到一件事情。


    梦中他曾听说状元是忠勇伯府的嫡长子柳明廷。这人他知道，会试的名次远在他之下，不知怎的殿试时忽而就被钦点为状元。


    梦中有人隐晦提起过，说柳明廷不过就是仗着家中与帝师崔氏相识，提前得知了殿试考问的内容，作答时颇顺陛下心意，故而被钦点为状元。


    他有些失神，想到梦中会试前还发生过一件大事。


    崔氏现如今掌事人，也就是当今帝师崔旷在会试前一日带夫人与幺子进山拜佛，却不慎被贼人追杀掉落悬崖，一家三口皆殒命于青龙山。


    因自己也多少算个崔家人，故而乌水房有人前来报丧，得知了此事。


    崔九堂心下思量，这个梦太过真实了，细节处竟似真正发生过一般。


    梦中那崔老太爷身卒之处的青龙山不过就在城外数十里地的地方，若是骑马，应当也来得及赶上第二日的会试。


    自己赌一把，万一是真的，能得崔泰斗一句指点与提携，自己日后今入朝堂也多一份助力。


    距离会试开始还有四日，这日天刚微明，崔九堂便告诉母亲，自己有些事情要处理，需出城一趟。


    崔母知儿子拿了主意后便不会轻易改变，于是柔声劝诫他早日归来，注意安全，莫要耽误了考试。


    崔九堂点头应下后便翻身上马出了城。


    向南行不过一个时辰，便到达了青龙山下。


    抬头望去，山麓巍峨，云雾缭绕，很难想象离京城不过十里地竟有个如此远离喧嚣的世外桃源。


    崔先生带着妻儿前来礼佛的寺庙位于青龙山半山处的一座断崖下，其名就叫青龙寺。


    寺庙建于前朝，因寺内供奉了一颗佛顶舍利，故而数百年来香火不断，香客绵延。


    崔九堂提前三日来到了寺中。


    他牵着马一路行至半山青龙寺前，拜见了住持，只说自己因科举在即，内心有些躁动不安，故而想要借宝地宿上几日，平心静气。


    名唤法华的住持颇为和善，双手合十行了一礼后便带着崔九堂进了后院寮房。


    崔九堂这几日除了在房内温习书籍，便是在寺庙周围散步游览。


    这一日午后，一行人低调自山下而来，到了青龙寺前。


    为首的男子看上去四十余岁，续着短须，其相貌并不出众，但有一双锐利的眼睛。跟在后面的是一年龄相仿的女子，举手投足皆是贵气，面容圆润和气，对待身边奴仆也多是温和有礼的。


    女子手中牵着八九岁孩童，小小少年一袭白衣，玉束冠发，已颇具君子之姿了。


    崔九堂认出，此人应当就是崔氏如今的掌事人—崔旷，而他身边这二人应当就是他的妻儿了。


    他心下充满难以置信，深吸了一口气，自己这场梦竟然真的应验了，对自己来说也不知是好


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    事还是坏事。


    三人由身边奴仆陪伴着在大殿中礼佛，那女子带着小儿回到了禅房内休息，崔旷与住持在后院菩提树下的茶桌旁品茶。


    崔九堂的房间位置安排的巧妙，刚好能看见整个后院及对面的禅房。


    他将窗户纸捅开一个洞，屏息凝神贴在墙边观察。


    上一世乌水房前来报丧的那人说，崔先生与妻儿遭遇刺客，被捅一刀后跌落山崖，直至会试成绩都张贴了出来后尸骨方才被找到。


    这后院门外不远便紧挨着山崖，难不成这些刺客便是从这里将三人推落下去的吗？


    不过一炷香的时间，有一小和尚前来请住持去前殿，说是有人求见。


    住持施施然行了一礼后便离开了。


    夕阳初现，暮色将至，崔旷站起身来向着禅房走去，一旁的护卫突然警觉地拔出剑来，将崔旷包围起来。


    崔旷还不知发生了何事，只听得“嗖”一声，一支箭矢穿破菩提树的繁茂枝叶，向着崔旷射来。


    一旁的护卫反应迅速，只见白光一闪，那只箭矢便跌落至一旁。


    几名黑衣人提着长剑从山崖间滑下，霎那间剑光疾起，数道身影混成一团。


    崔旷是个实打实的文人，便是一个招式也使不出来，此刻只得由护卫们挡着，在树后焦急万分。


    崔九堂快步绕至崔旷身后，拉着他便想要往前院逃。


    一道剑影来势汹汹，对着崔旷命门袭来。


    崔九堂按着崔旷向下俯身，方才险险避开。


    回头一看，崔旷带来的护卫已然倒下大半，仅剩几名还在与黑衣人苦苦搏斗。


    此时，前院又冲来了几名黑衣人，皆持长剑攻了过来。


    崔九堂无奈，只得拉着崔旷向后门处逃去。


    崔旷惊惧之中仍死死拉着崔九堂的衣袖，“我的夫人与小儿！”


    崔九堂一振衣袖，一把将崔旷向外推，又堪堪躲开了一道剑光。


    他未来得及喘口气，便扯住崔旷向外奔去。


    “无碍，已然藏在安全的地方。”


    二人狂奔至门外山崖处，见无处可躲方才停下脚步。后面的几名黑衣人紧追不舍，此刻已然追上前来。


    崔旷嗟叹，自知今日是躲不过去了。


    他虽不会武，但也能看出今日这一出是存心要他的命来的，招招皆为杀招，没有任何拖泥带水。


    一黑衣人挥刀便向着崔旷袭来，这一招显然超出了崔九堂的意料，但他身体反应更为迅速，他用力一拉，将崔旷拉至自己身侧。


    利刃带出一道银光，伴随着这道银光，空气中溅起了一道血珠。


    这一刀径直划破了崔九堂整个后背，而崔旷猝不及防被拉了一把，有些站重心不稳，脚一滑，身体便向后仰去，崔九堂由崔旷拉着，也一同摔了下去。


    几名黑衣人眼见着二人坠下山崖，又不死心的在崖边等待了一会，直至听得寺庙内有人声传来，方才闪身离去。


    来人是住持法华与几个小和尚，他去大殿不过片刻，便听人来报说是崔太师遭遇刺客了，吓得他连鞋子都未曾穿好便跑来了。


    住持呆跪坐于山崖旁，见崖边滴落一串血迹，心下更是凉透了。