他用力瞪着江辞风，以此显示自己的决心和诚意。


    然而又忍不住因为对方这张近在咫尺的脸感到恍惚。


    这个像画里走出来的人，连手腕也漂亮得不可思议，像他在贵妃宫里看见的羊脂玉般细腻柔润。


    他不由自主地走神，眼神也无法再坚硬。


    江辞风甩开了他的手，坐回椅子上，冷笑一声：“我还用不着一个孤苦无依的孩子来保护。”


    萧恕垂下脑袋，满脸黯然。


    江辞风怕他一意孤行，警告道：“不要自己找死，给我好好活着。”


    萧恕不知该不该庆幸，原来自己还有一条性命值得对方怜惜。


    “好，我都听你的。”


    除了听话，他想不到任何能帮得上江辞风的地方了。


    江辞风怜惜他，这让他既快乐又痛苦。


    没错，他只是一个一无所有的可怜鬼，连一副能登得上大雅之堂的相貌都没有，更无权势金钱。


    他又怎么配像萧若瑾或是萧怀玉那样，站在江辞风身边，江辞风不想留他，要赶他走，实在太合情合理了。


    江辞风见他安分下来，便放了心，趁这次见面，将之后的计划先告诉了他：“开春以后，会有人想把你安排到西境军中，你答应他，此后去军中生活。”


    萧恕的心中泛开一团苦涩味道。


    他点了下头，低声应道：“好。”


    江辞风继续道：“今夜之后，不要再来见我，有事我会找你。”


    萧恕继续点头：“好。”


    江辞风很欣慰地盯着他的头顶：“去了西境，好好历练。”


    “好。”


    江辞风：“趁天没亮，回宫吧。”


    萧恕站起来，埋着头，一声不吭地打开门走了。


    直到门从外面被关上，少年的身影消失在窗外，江辞风才隐约感觉到哪里不对。


    他今晚的态度是不是太差了？毕竟还是一个孩子。


    -


    镇南王府那场火是从主院的饭厅烧起来的，好在火势控制得好，不曾波及其他地方，造成更多损失。


    然而，当晚除了受镇南王所托出门的二公子江辞风，以及抱病在身的郡主江婉明侥幸避免，镇南王夫妇和世子三人皆葬身火场。


    兄妹二人都极为年轻就失去父母兄长，伤心不能自已，几乎无法出门见客。


    火烧起来时，院门从外面被锁住，镇南王的心腹吴管家悄然失踪。毫无疑问，这是一场蓄意谋害。


    府中下人有证言，吴管家经常行动鬼祟，独自半夜出门，回来时一脸心虚，之后几天花起钱来也格外豪横，像是从哪里得了一笔横财。


    原来是早就被外面的人买通了，企图谋害主家性命。


    仵作验过尸身，发现当晚丧生火场的三人先食用过使人四肢乏力的迷药，之后才被困死在屋内。


    而上元节那晚，镇南王府的宴席是从宫里赐下来的，宫中侍从亲眼瞧着镇南王夫妇和世子吃了下去。


    贵妃听闻消息，大惊失色。


    皇帝还不算太糊涂，死死压住这个消息，不让更多人知道。


    然而，消息不知为何还是传到了南境。


    镇南王当初是被皇帝“请”回京城养老的，结果却疑似被人害了性命。


    南境五十万将士吵吵嚷嚷，为主帅惨死悲愤不已，要求皇帝给个说法。


    尽管这“主帅”不过是袭自父辈，连一天仗都被打过，几十年都没再回过南境。


    但南境有兵马有粮草，南境要为主帅鸣不平，谁也不敢装听不见。


    朝野上下一片哗然。


    皇帝唯恐南境借机“清君侧”，发生兵变，当朝怒斥丞相，停了赵家所有在朝官员的职，又将贵妃的封号夺去，连夜打入冷宫。


    虽看似雷霆手段，但没有流一滴血，甚至只是停职而非革职，有人悄声感叹皇帝还是念及对赵家的情分。


    南境如果继续追究，就要彻底撕破脸皮，掀起战火。


    根据卷轴记载，与西境接壤的邻国同样是在这段时期筹谋攻城略地，要是南境再借机攻打京城，局面就会失控。


    现在可不是天下大乱的好时机。


    这时候，镇南王府的小公子孱弱伶仃，行不胜衣地露了面，表示对皇帝的感恩，感谢陛下主持公道，让惨死的父母兄弟安息。


    作为镇南王府遗留在世的柔弱小公子，他说要息事宁人，南境再继续吵嚷，就师出无名了，还没开始“清君侧”就先背负上叛党的称号，成了众矢之的。


    南境熄了火。


    皇帝松了一口气，不仅让江辞风承袭镇南王，还赐了黄金万两良田万亩，以示恩宠。


    京中从上到下一向奢靡，皇室更加挥金如土，对于这些赏赐，朝堂上倒是没什么不满的，他们和皇帝一样高兴。


    镇南王这一脉，只剩一对伶仃柔弱的兄妹，眼见着就要没落下去了，只需再等上一等，就能名正言顺将南境五十万兵马打散分割开来，解决掉这块干扰王朝多年的心病。


    皇帝还没为南境的局面高兴上几天，西境就传来战报，常年和西境守军小打小闹的敌国，这次召集全国数十万兵力，真的攻打过来了。


    众人心思各异。


    战争，对平民百姓来说，是一场无妄之灾，一辈子都不想发生。


    对另一些人来说，是进一步搜刮百姓聚


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    敛财富，是建功立业扬名天下，是安插势力、改变格局的好时机。


    默默无闻的九皇子萧恕，就在这个时候成为出发去西境的一员。


    江辞风说的没错，西境战报一到，就有人找到他，问他要不要趁这个机会赌一把，搏一个功名，走到台前，享受从前无法拥有的风光。


    只要别忘了，是谁在背后帮他这一把，若是有命回来，往后别站错了队。


    萧恕不在乎这个想利用他的人是谁，他按照江辞风的交代，毫不犹豫地当场点头应下。


    不过，西境的战局与镇南王府没有太大关系。


    还未及冠的小王爷，必须承担起自己的责任，带着父母兄长的棺材，扶灵归乡。


    至于郡主江婉明入宫为妃的事，自然因为丧事告吹，她自愿留在祖宅，为父母兄长守孝三年，不再回京城。皇帝称赞郡主孝心感人。


    江家的祖宅在南方，江辞风和江婉明面露哀痛之色，低调离京，往南边去了。


    江婉明一路上十分沉默，到了半路，又旧疾复发，不得不暂停养病。


    江辞风给她找了个僻静优美的宅院，留下她身边伺候惯了的仆人，然后带着棺木继续出发。


    又往南走了没多久，这位孤苦伶仃的小王爷也由于哀思过度，再次病倒了，无法继续赶路。


    可南方天气渐暖，棺木里的尸身不能在路上耽搁太久，于是只能让一名管事带队，提前回乡，留下弱不禁风的小王爷在后面慢慢走。


    扶灵的队伍一走，江辞风就带着郑安，主仆二人调头北上。


    他怕时间来不及，路上没有过多停留，紧赶慢赶几天后，终于来到一条坐落在山野间的小路上。


    这是一条从京城去往西境的必经之路。西境路途遥远，官道没有修到这里，四周是荒郊野岭，方圆数十里没有一户人家。


    路边有个破旧茶摊，供这条路上来往的行人暂停歇脚。


    郑安要了一壶茶水，抬头看了看天，走回来说：“好像要下雨了。”


    江辞风望着茶摊外面，心不在焉地应了一声。


    茶摊坐落在山坡上，可以眺望这条小路蜿蜒延伸到远处。


    天还有些冷，荒野中仍然一片枯萎灰败，零星几抹嫩绿点缀在枝头。


    路上又出现几道人影，一共五人，正中间是个约莫十五六岁的少年，背着个大包袱，还有一把剑。


    五个人渐渐走近茶摊。


    少年的相貌和神色也越发清晰，枯瘦的身形和精美的衣料有些不搭，更惹人注目的是那张脸，明明五官不俗，大约继承了父亲或母亲的好相貌，但眼睛望着人的时候却闪烁着晦暗不明的光，带着防备，沉默而阴戾。