翌日，预料之中，离鹿、红厄发现美妇不见了，二人只当美妇吓跑了，唯有雪银舞惋惜，嘴里念叨，“漂亮姐姐怎么就走了。”


    雪银舞喜欢美丽、漂亮的事物，雪千秋早就习以为常，等她找到下一个喜欢的人，她就会忘记美妇，伤心绝对超不过三日。


    收拾东西继续跟着茶行走，大路朝天，路边的野草换成黄色的稻米，农民俯腰收割，装满稻米的麻袋放在路边，雪千秋让离鹿停下，跳下车，招呼最近的农民，询问价格。


    农民告诉雪千秋，百文一石。


    雪千秋需要大量的粮食，即便是买下这里所有的粮食，也是杯水车薪。农民告诉他，村里还有一些陈粮，可以卖给他。


    连着几日风餐露宿，雪王黑了一个度，雪千秋心疼，带着雪王、雪银舞去村里改善伙食。离鹿要去卖茶，刚好顺路，和雪家人同行。


    茶行的车走远，地里的农民直抬头，露出一张鹿脸，他们绷开身上的衣服，转身蹿入林间。背后的田野褪成荒地，田坎上的粮食变成干裂的泥土，身后的大道被肆意生长的野草覆盖。大路贯穿整个村落，领路的农民河英聚集在家的村民，让他们拿出家里的存粮，村民听说雪千秋愿意收购陈粮，纷纷跑回家。离鹿递给河英两贯钱，要他准备一桌好的饭菜，要有肉。


    河英答应得痛快，收走钱转身进了厨房，挥刀的厨娘一听要吃肉，甩出手里的菜刀，转过身，衣领上的鹿头骂骂咧咧，“他张张嘴，饭就来了，还要肉！我从身上割一块给他！”


    河英靠着门，身上的土气一扫全无，“你愿意割也不是不行。”


    “要割也是从你身上下手。”鹿蹄拔走菜刀，一刀劈在河英耳边。


    河英后退半步：“我的好大人，别生气，这附近有条河，我去河边看看，能不能找到几条倒霉蛋，你先做着。”


    鹿头人：“滚。”


    村子连着河，河英化鹿跑到河边，咬住水中的野鲤，后腿被石头绊住，河英回头，看见一美妇躺在他身后，这里怎么会有其他人！


    河英吓得化人，踢水中的人，没有反应，应该是没有看见他的鹿身。


    美妇嘴唇微张，似乎在说什么，可惜声音太小，河英听不见，他把野鲤塞进腰间的箩筐，扭头走人。


    被水泡白的手指抓住河英的脚踝，使尽全身力气，“饿～～”


    “河里有鱼，抓来啃啃。”河英还有更重要的事要做，没空搭理她。


    “没有力气，抓不住鱼。”美妇声音虚弱，看上去饿了很久。河英扯来岸边的一把草，塞进她的嘴里，“抓不到鱼，那你吃草。”


    “……”美妇含着草，陷入晕厥。


    河英试图甩开美妇的手，可她的手就像个钳子一样紧紧抓住他的脚踝，河英摸出衣服里的刀，劈下，河水被血染红，河英淌着血水离开。


    厨房叮叮当当，鹿头人开口一句骂，“滚进来。”


    河英提着半框鱼进屋：“捡的鱼。”


    鱼框里的血水掩不住生人的气息，鹿头人一刀劈断案板上的萝卜，“你带谁回来了？”


    河英知道瞒不过她，一一交代河边发生的事，“人我扔在河边了，过不了几日，她就是腐尸一具，这地方久不来人，没人会知道她。”


    “哥，帮帮我。”雪银舞的声音贯穿村落，河英放下鱼框，“您慢慢忙，我去看看这几位祖宗又在做什么。”


    鹿头人：“滚。”


    离开厨房，河英又佝偻着背，看见雪银舞背上的人吓得直起腰。她背上的人就是他刚刚在河边遇到的美妇，河英后悔，早知道把人扔远点。


    雪银舞冲河英伸手：“帮帮我。”


    河英佝着背，声音浑浊，“小大人，你这背上的人是……”


    “你先帮我把她接下来。”雪银舞双腿发颤。


    河英接下人，雪银舞瘫在地上，气喘吁吁，“我刚刚去河边打水，看见她躺在水里，我就把她带回来了。”


    河英装出着急的模样：“村里没人会看病，这可怎么办才好。”


    “她是饿的。”这才赶到的雪千秋探试美妇的鼻息，“给她点吃的就好。”


    “大人。”河英面露难色，欲言又止。


    雪千秋：“但说无妨。”


    “我们这村子许多年没有外人进来，一来，就来个这么漂亮的美妇，我担心她不是人。”河英小心翼翼，瞥见赶来的离鹿、红厄继续说，“相传林间住着一群九色神鹿，它们有九张面孔，能扮作俏佳人，专门勾人。”


    “她长得这么漂亮，就算是九色神鹿，肯定也是只好鹿。”雪银舞替美妇擦去脸上的水珠，“更何况，我们之前见过她，她很善良，一天除了吃就是睡，和小猪一样。”


    河英心中叹息，她怎么就不上当呢？


    忽视红厄要杀人的眼神，河英继续说：“小大人，您是不知道，越美的神鹿越凶残，她们往往装作无辜柔弱的模样，先骗取人的同情，再找准时机下手，挖心掏肺，生吞人血。”


    雪银舞起身躲在雪千秋身后：“可是她这么好看，应该不会做那些凶残的事。”


    “她不能留。”红厄抽刀劈下。


    一只手拦住红厄的刀，血顺着雪千秋的手指流进手臂，“九色神鹿只是传说，你我都没有见过，从认识她到现在，她都没有害过人，她的身份并非靠你我决定，还是等她醒来，或者是找到能辩精怪的道士，再做决定。”


    红厄不肯松手，刀持续向下，刀刃陷进雪千秋的肉里，血淌得更猛了。雪银舞双手抓住红厄握刀的手臂，“红厄大人，我哥他只是心善，见不得他人受苦，你把刀拿开。”


    红厄还是不松手，雪银舞转即央求一旁的离鹿，“我哥流血了，你让红厄把刀拿开，我求你了，离鹿大人。”


    离鹿被雪银舞撼动：“红厄，大人说的有道理，把刀收了。”


    红厄不言，脸上攒着怒气，收刀，转身走到茶车前，一刀劈断车前的柏树。


    “他倔牛脾气，让他待一会儿就好了。”离鹿说扫过雪千秋被血染红的衣袖，“我车上有药，我给你拿药。”


    雪千秋点头道谢。河英打破尴尬的氛围，“饭菜做好了，几位大人，你们先进屋，我去端菜。”


    雪千秋涂上离鹿的药膏，接过雪银舞的手帕，勒紧伤口，用宽大的袖子掩住，再抱起美妇进屋。河英钻进厨房，菜刀横在他的脖子上，“你不是说你杀了她吗？”


    当时河英是想杀了她，但是美妇太美，一念之间，河英挥刀插进水中的鱼，用力掰开美妇的手，把她丢进河里，就走了，实在没想到雪银舞会把人带回来，“他们等着用饭，你先让我把饭菜送过去，再来跟我算帐也不迟。”


    鹿头人：“要是因她误了事，我就把你削成一片一片，做成鹿肉汤。”


    河英小心翼翼推开菜刀：“你放心，她若是坏事，我会亲手了结她。”


    鹿头人收刀，河英端走菜。送菜到屋，雪王揪着雪千秋染血的衣袖，“舅舅，你的袖子上怎么都是血，你又受伤了？”


    雪千秋接过河英递来的鱼汤：“这是鱼的血，不是我的。”


    雪王：“舅舅下次可以把袖子挽起来。”


    “好。”雪千秋爱抚雪王的头，“去喊离鹿大人来吃饭。”


    河英抢话：“二位大人在外面闹脾气，我等会给他们送过去，你们先吃。”


    想到刚刚发生的事，雪千秋信了河英说的话，“我还不知道大人您的称呼。”


    “我就一农民，哪里配得上大人二字。”河英脸上堆着笑，“我姓水，单名一个可字，大人可以叫我水可。”


    水可……奇怪的名字。雪千秋喊着“水兄”道谢，邀请他一起用饭，河英以“身份低微”拒绝，跑去了厨房，雪千秋连着盛了三碗鱼汤，分给雪王、雪银舞，端着最后一碗汤走到凉榻前，雪银舞搁下碗，“哥，我要给漂亮姐姐喂汤，让我来。”


    雪千秋直言：“她不行。”


    “你在胡说什么。”雪银舞抢走雪千秋手里的鱼汤，另一只手的食指戳他的额头，“有些时候，真的想看看你脑子里在想些什么。”


    雪千秋捂着被戳红的额头：“什么时候轮得到你教训我了。”


    “嘿嘿～～”雪银舞吐舌，“我来给她喂。”


    虽然美妇的身份存疑，但她是个女人，是不应该和她挨太近，这种事是该银舞来做。雪千秋回到桌边用饭。


    吃到一半，河英拿着一张纸进来，他将村内的陈粮数量一一列在纸上，加上村口的粮食，合计白银七十两。


    除了雪银舞荷包里的金饰，雪家三人身上没有其他的银钱，雪千秋身上更是摸不出一文，原本是打算在沿路的雪家茶铺里取些银钱，可这一路上没遇见一家茶铺。粮食必须要买，雪千秋沉思片刻，让河英带着粮食去广陵，找一个叫做雪飞云的人，一手交钱，一手交粮。


    河英一口答应，雪千秋舒了口气，想起一事，喊住跨出门的河英，“水兄，酒桦离这里还有多远？”


    “你跟着大路往前走了就行了。”河英回头，“我先去安排人送粮，大人您慢慢用饭。”


    雪千秋放下碗筷，拿出地图，从广陵的地标上往北看，他们没走错，出了广陵，会有一片荒野，有一些林散的村落，和河英说的一样，沿着大路直走，就可以看见酒桦。


    早在三年前，雪域的茶铺在古宋的大街小巷开花，按理说，这路上应该有雪家的茶铺，难道是被其他茶铺挤兑掉了？


    想到前几日在路上遇到的茶铺，雪千秋照着地图推算距离，村子里人多铺子少，可以让飞云在村子附近开一家。等到了酒桦给飞云写信。


    “漂亮姐姐，你醒了。”雪银舞喂到一半，美妇睁开眼，一开口就是“饿～～”。


    “知道你饿。”雪银舞勺起鱼汤喂到她的嘴边，“你喝完鱼汤，我再给你喂饭。”


    美妇嫌雪银舞喂得慢，坐起，抢走碗，仰头把汤灌进嘴里，跳下床，抓起桌上的筷子，端走属于雪银舞的饭碗，不停的往嘴里塞饭。雪王护着蒸鱼、饭碗，“你都把饭吃完了，舞姐姐吃什么？”


    闻言，美妇放下筷子，“我吃饱了。”


    雪千秋见识过她的饭量，刚刚几口，不过是开胃菜。雪千秋抓起筷子分开他吃过的米饭，剩下半碗干净的米饭，“你继续吃吧，银舞吃这个。”


    许是处于愧疚，美妇不肯拿筷子，雪银舞夹了块鱼肉放进美妇碗中，“你就吃吧，你饿晕了又得我背你。”


    美妇惊讶：“是你把我背回来的？”


    “我到河边打水，看见你躺在河里，就把你背回来了。要不然，你以为是谁。”雪银舞端起雪千秋给她的米饭，撞美妇的肩膀，“你是被离鹿他们吓着了，所以连夜跑了？”


    美妇难抵饥饿，拿起筷子埋头用饭。


    “就算你是精怪也没关系，我喜欢你，我哥可以帮我留下你。”雪银舞压低声音凑到美妇耳边。


    美妇头也不抬：“你不怕我吃了你？”


    雪银舞：“不怕，你长得这么好看，心肯定也很善良。”我家里就有一只精怪，我才不怕你。


    桌上的菜肴只剩下几片菜叶，雪千秋收走地图，“我去厨房再要点菜。”


    茶车旁的红厄啃着菜饼，离鹿蹲在车边啃手臂长的萝卜，雪千秋疑惑，刚刚河英说已经给他们送了饭，为什么他们还在吃之前路上吃的食物？


    离鹿心思缜密，也许是他们不相信别人。


    雪千秋摸到厨房，屋内没有人，到处散着菜叶，鱼鳞，像是刚刚进了强盗一样。


    灶台更是一团糟，菜叶横飞，一指厚的笋随意丢弃，雪千秋总算明白了方才吃的笋为何鲜嫩，是厨娘用了笋心。


    “大人，你在找什么？”河英的声音让雪千秋身体一震。雪千秋回过身来，看见河英满身泥土，额头上挂着豆大的汗水，“菜肴不够，我想再添点菜。”


    “噢——”河英抓起灶台上的两个萝卜塞给雪千秋，“这个应该够了。”


    雪千秋：“这是生的。”


    河英：“生的也可以吃啊。”


    ……他说的没错，但雪千秋没吃过生萝卜。这顿饭一文钱没付，再提其他要求显得过分，雪千秋目光指着地上的一箩筐萝卜，“这里面的萝卜能否都送给我？”


    河英提起箩筐递过去：“萝卜地里有的是，大人你想要你就拿去。”


    雪千秋接过箩筐：“多谢。”


    河英抹去额上的汗：“大人，我还要去送粮食，您看屋里有什么能吃的，您都拿去。”


    雪千秋：“……”


    村民善良，等飞云来了，再让他把菜钱额外补上。


    河英撂下雪千秋，跑出村。鹿头人忙着挖路，听见声音，抬头，见他两手空空，拿锄头对准他，“叫你拿的萝卜呢？”


    河英老实交代，“都给雪千秋了。”


    “吃吃吃，带的菜都给他们吃了。”鹿头一锄挖在地上，“我是疯了才接下这个活。”


    河英捡起地上的锄头：“你就别抱怨了，赶紧挖吧，我估摸着他们吃完饭就会离开。”


    鹿头人抱怨：“要不是哑颂忘记幻出大路，我用得着在这里一锄一锄的挖吗？”


    河英：“让你和哑颂打赌，现在后悔了吧。”


    鹿头人丢下锄头，发火，“再说，就让你一个人挖。”


    要挖到柏林尽头，河英没力气斗嘴，埋头苦干。


    “厨房里只有这筐萝卜。”雪千秋提着箩筐回来，桌子上的餐盘吃得干干净净，一粒米也没剩下，


    美妇还是很饿，抓起一根萝卜往身上随意擦擦，大口啃食。帮她整理头发的雪银舞劝道，“你慢点儿，没人跟你抢。”


    雪王拉着雪千秋的手，指着美妇的耳朵，“舅舅，你看，她的耳朵好大。”


    美妇的耳朵变成一指长的鹿耳，鼻子也变成鹿鼻，手指也变成鹿蹄。


    闻声停下来，美妇摸自己的耳朵，难以置信，“我怎么变成了这副模样？”


    她的声音变成鹿鸣，没人听清她在说什么。


    半根萝卜掉下桌，美妇变成美鹿盘在凳子上。


    雪银舞手中的梳子指着登上的美鹿，“她真的是九色神鹿！”


    美妇鹿鸣，没人听得清她说什么。反而引来离鹿，“她是精怪，不能留。”


    雪千秋拦住离鹿劈下的刀，“只是一只小鹿而已，闹不出名堂。”


    “我哥说得对，她小小一团，


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    蹄子还没我手臂长，她干不了坏事。”雪银舞抱起美鹿，给她喂萝卜，“我要带她一起走。”


    离鹿：“小大人，你不要被她的外表蒙骗…”


    “离鹿大人。”雪千秋打断离鹿，“这一路上多谢您的照拂，出了村就是酒桦，我们要在酒桦停驻几日，以后就不同行了。”


    “你们就是倔驴，说了也不听，你们就等着被她吃掉吧，”离鹿愤然离开，走到茶车前和红厄咕隆几句，驾车离开了村子。


    雪王看着渐行渐远的茶车，“舅舅，她真的会吃掉我们吗？”


    雪千秋：“不是所有的精怪都是坏蛋。”


    村民不在，雪千秋洗好碗筷，取出随身携带的手帕，拿起灶台里的未燃尽的木炭，写下“谢谢”二字，捡起地上的石头压在灶台上，才带着雪银舞、雪王离开。


    村子伴着大路生长，泥土、青草的气息混杂在一起，道路两旁的野草留着刚割开的痕迹，整条道路的泥土湿润，一脚踩下去，泥黏在鞋底。雪家人的身影隐入柏林，村落被野草替代，灶台上的手帕挂在野草上，路上的车辙印直达广陵校场，东方霸王难以相信地看着面前撂满校场的粮食。雪千秋才离开广陵不到十日，就买来所有的粮食，速度也太快了些。


    东方霸王拉开米袋，抓起一把米检查，米是新米，雪家要赔偿广陵三十万石粮食，今年的稻米刚刚开始收割，在短时间内绝对买不到这么多新米，东方霸王让将士撕开其他袋子，所有的米都是新米。长粒米，圆粒米，籼米，竹筒米…各种米混在一起，广陵附近只产圆粒米，剩下的米是其他属地的。时间太短，雪千秋不可能去这么多地方。


    东方霸王唤来扶摇，找来近十日外地人来广陵的名册。翻遍三本名册，居然没找到一个姓雪的。原以为这米是雪家各地的茶铺买来的，现在看来不是，“未明，你去查清雪家三人离开广陵后的去向；扶摇，去把雪飞云找来；金乌，去查清是谁送的米。”


    雪飞云全身上下绑着茶袋，莫名被带来将军府，瘫坐在地，嘴里直含冤，脑子却快速找出古宋行商法案，“将军，我在河上卖茶，每年按例交税，没有违背任何一条法律，你莫名把我抓来，我实在是冤啊。”


    东方霸王：“你家主子最近有没有给你传信？”


    “没有。”雪飞云摇头，“上次收到领主的信还是在一个月前。”


    东方未明赶回来：“雪家三人出了广陵城，往西直走，踪迹全无。”


    雪飞云站起：“你这话什么意思！什么叫踪迹全无。”


    金乌也赶回来：“送米的人送完米后就离开了，他们扮作广陵人，暂时找不到他们的踪迹，我已经让人画出他们的画像，今日必会找到他们。”


    雪家三人消失在广陵境内，若是他们出事，再好的交情也难抵他们的性命，雪域必会向广陵开战。雪千秋聪明，不会轻易出事，送米的人早有准备，或许翻遍整个广陵也找不出他们。东方霸王下令，“未明，即刻去酒桦，寻找三人。”现在只能期望雪家三人在酒桦。


    “你们这么慢，要找到什么时候！”雪飞云摊开右手，往手心吹雪，雪化白鸽，“去，给各地传信，找到领主。”


    东方未明善意提醒：“现在是八月，雪很快就会融化。”


    雪飞云：“反正比你们的腿快。”


    “谁快谁慢，还说不定呢。”东方未明离开王府，走到没人的地方，身躯化作树根，钻进地里，赶到酒桦，得知雪家三人没有来过酒桦，在黄昏前赶回广陵。东方霸王看着院子里突然隆起的树根，感叹，未明还是变成了精怪。


    树根变成人，东方未明走到东方霸王跟前，“雪家三人没有去过酒桦。”


    金乌按着画像寻人，和东方霸王猜得一样，画像上的人不存在。东方霸王边走边说，“千秋要去买米，只能往西走，我们往西边寻人。”


    东方二人整装出发，在王府养病的宋佶拉着天门沪上缀在他们后面。


    赛场一出，双喜二人、乐和颜家人走水路去巨鹿，宋佶挨了一刀，走不了，天门沪上陪着他在王府养病，养了小半个月，身体好转，再不出发，就要错过赛事，她们以为东方二人有捷径，悄悄跟上。从道童身边掠过。


    道童被撞倒在地，扭头对着跑远的马一顿骂，“前面是有财神，还是有黄金啊！跑那么快，摔死我了。”


    等等，马背上的人好像是门主和知事。她们去哪儿？


    道童爬起，跑回王府，拦住金乌，“你家两位将军呢？”


    “走了。”金乌一手提着提着一只鹅，兔子蹲在他脚边，“小师父，今晚吃鹅。”


    鹅眼可怜兮兮地看着道童，道童常跟飞鸟走禽打交道，知道它们心里在想什么，“这是四乌的鹅，兔子也是四乌的，吃了它们，鹿元吉不得杀了我们。”


    金乌冷笑：“吃的就是他家的。”


    道童：“……”


    这两家莫不是有什么仇怨。


    道童：“我最擅长烧鹅了，你把鹅给我。”


    “劳烦了。”金乌递上鹅走开。


    道童拎起两只鹅，把兔子装进口袋，脚底抹油，跑了。


    一口气跑出广陵城，道童停下来，靠着路边大树休息，嘴不停歇，骂骂咧咧，“一个个的都不等我，亏我救了你们，一群忘恩负义的家伙。雪千秋！东方霸王！欠的钱也不还，就这么丢下我走了。还有该死的师兄，走也不告诉我一声，你给我等着，等我找到你，你就死定了。”


    腋下的鹅嘎嘎叫，道童迁怒，“叫什么叫，我还没死呢。”


    鹅：“……”


    树边停着废弃的推车，道童实在走不动了，爬上树，压断几根树枝，架在车轱辘上，挖出地里的藤蔓，绑在两只鹅颈上，做成一辆鹅拉车。道童躺在车上，挥舞手中的树枝，“我救了你们，现在该你们回报我了，快走。”


    两只鹅内心：“鹅生真苦。”


    暗夜无光，鹅眼迷失方向，拉着车乱窜，车上的道童睡死，颠了整个日夜，两只鹅累的走不动，瘫在地上，花花钻出布袋，跳上道童胸口，“道童，快醒醒，它们在偷懒。”


    夫子留下花花，只身离开广陵，道童好心养着它，却换来它的猛踹，从梦中惊醒，“你先下去。”


    “你看，它们在偷懒。”花花抓着道童的衣领，指着瘫在地上的鹅。


    道童抬头，两只鹅口吐白沫，看上去命不久矣。道童抓开花花，摸遍全身找出一颗药丸，扳成两半，喂给两只鹅，“鹿元吉欠我钱，你们是他的鹅，他的债就由你们来还，没有我的允许，你们休想死。”


    两只鹅瘫在地，四眼无光。花花跳下车，捡起野草上的手帕，“花花捡到宝了。”


    手帕上的金丝线闪到道童的眼，“这破烂地方居然可以捡到宝贝。”


    花花跳上车，把手帕系在腰上，“这是我的。”


    道童坐上车，“花花，你把它给我，我给你买苹果。”


    花花伸出四根手指，“给我买十袋。”


    十袋苹果不过一吊钱，比不得手帕上的金丝线，道童一口答应，“好。”


    花花：“我现在就要。”


    道童挥舞树枝，驱赶地上的鹅，“听见了吗！起来赶路。”