叶染是被一声闷雷惊醒的。


    天公轰然震响，屋内霎时雪亮，叶染一个激灵睁开眼，只见雨丝夹杂着狂风卷过的树影打在床帐上，一片湿寒扑面而来，影影绰绰，宛若妖魔。


    此刻是什么时辰了？


    心脏不知为何跳得极快，提醒着什么一般。


    窗外雨声兀自响个不停，噼里啪啦，甚是恼人。


    “沙沙沙沙……”


    “沙沙…”


    “沙沙沙……”


    一种异样的声响传入耳蜗。


    叶染脑后一麻，竟觉得这急雨都变了味道。


    他凝神细听。


    这声音极为细微，又夹杂在雨声里、如同幻听一般——，缓慢、细碎。


    像是大片干枯的莎草被风吹动，又像是两片砂纸在互相摩擦，还像是……


    某种重物在砂石地面上拖行。


    声音传来的方向就在屋外。


    叶染心头一凛，手掌已握在了枕下的关鸠上。


    他缓缓从床上坐起，轻手轻脚地蹬上靴子，一步步向门扇处挪去。


    室内漆黑一片，只有外面接连闪过的银龙，不时闪出一片惨白的光景。


    突然，


    “吱嘎！”


    门前照出一个黑影。


    下一刻屋门豁然洞开，风雨扑面！


    “刺啦——！”


    一抹银茫乍现，却是叶染的关鸠银扇划破了黑暗，骤然向那道人袭去。


    只听“叮”的一声轻响，银扇竟撞入一片雪亮的刀光中，短兵相接一瞬，又齐齐收了力。


    “是你？”


    “是我。”


    又一阵惊雷炸响，屋内到处映得雪亮，叶染拉过人一看，正是白玉堂。


    “你怎么来了？！魂都差点儿给你吓掉了！”


    他赶忙将人拉进屋子，顺势看了眼外面的庭院——黑沉沉空荡荡，狂风急雨砸落泥水一片，


    什么都没有。


    叶染关上门，回头一阵湿寒扑面而来，这锦毛鼠不知为何浑身湿透，刚把外衫脱下，正自顾自第借着他的脸盆擦自己脸上的雨水。


    “你刚刚可听见那声音了？”白玉堂问。


    “是那种沙沙的异响？”


    “正是。”


    叶染点头，“听到了，似乎是从对面戏班传过来的。那是什么声音？”


    白玉堂将毛巾一摔，转过身来摇了摇头：“我哪儿知道！刚刚在外头蹚了好大一圈儿也没找到来源，真是……下得什么破雨！”


    叶染皱了眉头，


    白玉堂的轻功极好、夜视极佳。哪怕今日大雨湿滑，但只要他说没找到，那这响声就不是什么简单东西。


    此时白玉堂已弄干净了身上雨水，皱眉提醒道：“我瞧这地界邪门儿的紧，你自己小心些。刚我路过对面戏班的时候，见门虚掩着、还有人在低声交谈。可惜这雨声恼人，没听真切就住了嘴。”


    说起这戏班子，叶染却有话要讲：“你也小心些，我瞧这班子可不是什么正经来路，不知道私下里干的什么营生。”


    “哦？怎么说？”


    叶染便将今晚狄青拉出那戏班衣箱一事说了，和人解释起来：


    “一行有一行的规矩。像我们这些唱戏的，平日最忌讳坐在那衣箱上。一是因为很多戏服本身贵重，怕不小心损毁脏污了；二就是有些迷信，怕对这吃饭的家伙不够尊重，影响班子的财运。”


    白玉堂笑：“这倒是头回听说，你还信这个？”


    叶染摊摊手：“老传统了。”他拍拍白玉堂的肩膀：“但你今晚见那箱倌儿什么反应？”


    “嘶…好像也没什么啊？”


    叶染点头：“这就对了，要真是正经戏班，别说是坐在衣箱上了，就是多从衣箱前面走上两遍都得一顿好骂。怎么此番被人随便拉过来当了坐凳，那班主、箱倌儿都能半声不吭？”


    白玉堂挑眉：“兴许是他们看狄青点子颇硬，没敢出头？”


    叶染却摇了摇头：“不像。”


    “他们这班子一看就不是刚建的，那奎大奎二都是练家子，豹脸儿虽然闷、脚力却也快，就连陈班主看上去也有些武功在。怎会怕那狄青一人？就算是顾忌着对方勇武，也该口头上警告几句才对。”


    叶染抬起头，目光沉沉地落在对面的庭院上：


    “这戏班有鬼。”


    白玉堂闻言眉头皱得更紧：“那这狄青又是什么来历？你可看出什么来了？”


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    叶染沉吟一番：“我倒…确实有些猜测。”


    白玉堂一拍桌子：“快说快说，休卖关子！”


    叶染失笑，只得将自己的推测简略说了：“今日你和那狄青小哥相争，可见到他那棕丝蓑衣？”


    “怎么？”


    叶染道：“这这棕榈又名椶榈，多分布在岭南巴蜀一带，虽江南也有、却并不多见，更别提这寿州了。那巴蜀岭南的材料怎么会千里迢迢跑到了江南？”


    “若非是出自岭南巴蜀，就是自身财力雄厚。”


    “然我瞧这人形貌，也只是寻常武生打扮，甚至衣衫形容还有些朴素，并不似那等豪富之徒。料想他不是自家出自岭南，怕就是…与巴蜀或岭南有些牵连。”


    突然，


    “啪！”


    白玉堂一巴掌拍到了青年背上，直拍得他往前一个踉跄。


    叶染怒道：“怎么？谋杀不成？”


    白玉堂却笑了：“我是帮你通通气，不然生怕啊我们叶大侠这七窍玲珑七拐八绕的心肝忍久了，有些什么损失啊。”


    叶染气笑了：“你这白老鼠！怎得明褒暗贬的、竟嘲讽起我了？”


    白玉堂哼了一声，两只胳膊一抱，撇过头去，不知又在生些什么气。


    叶染左右想了想，突然回过味儿来，拱手赔礼道：“白玉堂，刚刚真不是我有意阻拦，实在是事出有因。”


    “怎的？”白玉堂挑眉，大有他不解释清楚就决不罢休的架势。


    叶染失笑，约略将那盛老爷的情况讲了一遍。又道：“除了那盛老爷子确实看起来不好惹之外，其实我拦你却还有另一个原因。”


    这下白玉堂真有些好奇了：“哦？还有别的？”


    叶染点头：“我怀疑那盛老爷是故意想赶我们走。”


    白玉堂气笑了：“什么？！为什么？”


    叶染却摇了摇头：“我也不知道。但今晚这盛老爷一番动作，既不像一位急公好义的江湖义士、又不符合一位执掌家业的府宅老爷的做派，有些太小题大做了些。我只能当他是急着把我们赶出去了。”


    他叹了口气，目光沉沉地望向窗外，暴雨倾泻而下，仿若能把一切吞噬殆尽。


    “明日雨停就走。”