叶染和白玉堂顺着峡谷走进山坳。


    谁知越往前越是阴风怒号、骤雨急涌，狂风夹杂着雨点儿的像刀子一样割在身上，吹得叶染两人的袖袍都猎猎作响，头脸更是打得几乎要睁不开眼。


    就这一小段路，两人足足走了大半个时辰。


    等叶染和白玉堂终于走到这宅邸门前的时候，已经浑身湿透，天色更是彻底黑了下来。


    叶染抬头往府院朱红匾额上一望，正是“盛宅”二字，两角的大红灯笼兀自红得喜庆。


    “哐哐哐！”


    白玉堂用力敲了敲门，


    “府中有人吗？”


    “来了！”


    不多时一身披蓑衣的门童打着羊角风灯从门中探出头来，后头还跟着两个美貌丫鬟。


    “打扰贵府了，”


    叶染拱手道：“我二人远行到此，被这暴雨打得措手不及，不知可否在贵家借住一晚？”


    他边说边从袖中掏出枚银弦小铃给这童子耍玩，“我看这大红灯笼，应是有什么喜事。”


    后面两个丫鬟上前两步，打量二人一番，目光尤其在白玉堂身上逡巡许久，掩袖羞涩一笑，点了头：


    “是明日我们家老太太做寿。二位先在角屋稍坐，待我们回禀了主家，必不会慢待了官人们。”


    她说着将二人迎入院内，回身进到里院。


    叶染与白玉堂对视一眼，便先停了马，在角屋坐下。


    很快有仆童端上热汤热茶，二人约略掸去身上雨水泥污，好歹是散了些湿寒狼狈。


    不多时，刚刚迎门的丫鬟去而复返，面上带笑：


    “我家主人得知有雅客迎门，极为欣喜。二位官人随我去偏院客房中落个脚吧。”


    女子说到这儿捂嘴一笑：“刚巧那边儿祝寿的大戏班子也在，打了脚正热汤热饭的。两位若不介意，我便差人再摆上两副碗筷，好好烫了酒吃。”


    这待遇已经比叶染预想中要好上不少。虽然要与人凑桌吃饭，但热锅热灶的，作为客人自然没什么可挑剔。


    只是这一路出门，身旁这只锦毛鼠向来对吃食一道极为挑剔。


    叶染想着看向白玉堂。


    白玉堂却一副乖巧儒生模样，“那便劳烦主人家了。”说着还连连夸赞这主人家厚道。


    叶染失笑。


    两人一路跟着丫鬟到了西跨院，各自在客房中打水收拾一番，换好干净衣裳，便顺着抄手游廊，来到了堂屋。


    屋中一张气派的红木八仙桌，桌上各色酒食热菜都已经准备停当，正白腾腾地往外冒着热气。


    桌前从左到右一共围坐了七人，正互相推杯换盏，说笑打趣。


    这时见外头有人来，为首一个黑壮国字脸的汉子满脸笑意，率先起身相迎：


    “这两位便是雨天留客的弟兄吧？快快来坐下喝壶热酒，烫烫寒气。”


    叶染一拱手：“您是……？”


    “叫我陈大胡子就好，二位估计知道我们是做什么的。喏，这就是俺的班底了。”


    他说着往桌上一指，几人便纷纷起身见了礼。


    叶染还没来得及细看，就是一阵招呼声打来。


    为首一女子杏眸鹅蛋脸，嘴唇厚实，略有风霜，是班子里的当家花旦，唤作「刘鹅子」；


    当中一对兄弟形貌相近，粗布短打，五大三粗，下盘扎实，是班子里的武生，叫「奎大奎二」；


    之后有一位干瘦老者，山羊胡，文士袍，手有老茧，是班子里的鼓乐师傅，名叫「羊先生」；


    最后末尾缀了一名木讷的汉子，身量体格平平，只鼻梁带了两道短疤，坐在戏班衣箱旁，是保管道具的箱倌，名叫「豹脸儿」；


    突然一个大眼睛、毛寸头的瘦小子从桌底蹿了出来，百忙中抢到了一块烧鸡。瞧着瘦小机灵的，是戏班子的杂役，叫作「瘦猴儿」。


    那这班主「陈大胡子」就是唱花脸或者老生了。


    真是麻雀虽小，五脏俱全。


    叶染自己就是唱戏的，对这类乡村野戏班子的构成再熟悉不过，稍微一算就把这班子里的各个行当对上了号。


    这时白玉堂却忽然附耳过来，唇角促狭道：


    “这又是虎豹猴孙又是狐羊鹅子的，感情山里被毛戴角、湿生卵化的家伙全聚齐啦！不若问问他们这班子可叫‘动物开会’？”


    叶染也有些想笑，但人家戏班班主陈大胡子还热情地看着自己，他也不好表现得太过明显。


    “说什么呢你。”


    他轻咳一声，把这白老鼠扒拉到一边，端正了神色回礼道：


    “原来是诸位名角当面，在下姓叶名染，也是个在戏行里讨生活的；身旁是在下的友人，姓金名懋叔。”


    他拱手：“此间因缘际会，还望各位同道多多关照了。”


    叶染报了白玉堂假名本不是想故意欺瞒，只是怕这锦毛鼠在绿林混不吝的名头在这戏班子里惹出什么事端来。


    谁知他话音一落，对面七人脸色陡变，不仅没露出半分江湖盘道的欣喜热络，奎大奎二反而往前稍挪了半步、似是隐隐有些戒备起来。


    叶染：？


    叶染皱起眉头，鹤归阁在此界还没出世，白玉堂又报的是假名，他们在戒备什么？


    难不成是金懋叔这谐音梗太敷衍了？


    半晌，


    为首的陈大胡子突然哈哈一笑，一把拍上叶染的肩膀：


    “原来是梨园同道！不知叶小兄弟是在哪个大班子谋生啊？怕是看不上我们这等乡野小班吧。”


    他说着亲自把新添的坐凳拉到自己身侧，左右各一个，伸手请叶染与白玉堂二人入座。


    白玉堂挑眉看了叶染一眼，拱手配合道：“我二人哪儿有什么‘响亮’的名头！陈班主快快莫要客套了，小弟我这五脏庙里头可是着急火燎的很！”


    叶染收到这白老鼠的眼神，微微一笑：“是啊陈班主，你在梨园可听过我二人名头？还是别客套了。”


    这下陈班主倒显得放松了些，两边又说了几句劝酒的体面话，便各自吃起酒菜来。


    一时间，


    屋中碗筷急碰、酒香灯暖，


    屋外雷雨轰鸣、风冷天寒，


    倒也安闲热闹。


    谁知正吃到一半，


    突然！


    屋门“刷啦”一声，赫然洞开，风雨扑面！


    外面银蛇狂舞，一道惊雷划过，在地上投下一道黑沉沉的人影。


    叶染悚然一惊，手指已按在了扇柄。抬眼只见一身量奇长的男子立在门口台阶上，斗笠正哗啦啦向下淌着水。


    有丫鬟在后面急声高喊、气喘吁吁：“这位义士莫急！先擦了脸换身衣裳再用饭也不迟！”


    这道身影却没半点儿停顿，一眨眼就出现在了堂屋正中，也不顾有没有凳子，拉了戏班衣箱就往身下一垫，一手捞起酒壶往口中倾倒，一手大口撕吃起酒菜来。


    这一系列动作行云流水，不带半点儿停留。


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    >等到在座几人反应过来的时候，桌上的整只烧鸡只剩了一堆鸡骨头，整壶酒水更是半滴不剩。


    直到男子将最后一颗花生米捏进嘴里，那浑身的棕丝蓑衣末梢上还在往下淌着水。


    叶染就坐在这位不速之客旁边，将男人的行止动作全数收入眼帘，正思索着是否开口。


    突然一阵湿寒袭面，这人竟将蓑衣领口袍带给解了，一把朝他推来。


    “刷拉——！”


    叶染：？？？！


    这湿乎乎黏答答沾着急雨泥水的一大件棕丝硬物当头罩下，叶染自是眉头紧皱。


    他刚要抽扇回挡，身旁斜刺里插来一只胳膊。


    “哼！拿开！”


    白玉堂拍案而起，一抓那蓑衣系带，猛地抖手转腕，在空中变抓为掌，一下给人拍了回去！


    蓑衣倒飞而出，在空中划过一抹残影，掌风与破风声合在一起。


    这早已不是一记普通的推掌，而是灌注了内力的猛击！


    谁知，


    “来得好！”男子竟大喝一声，双手成掌，也是一记猛力向身前袭出。


    掌势刚猛，半点儿不让。


    叶染夹在中间、见势不妙，一脚踢了木凳，仰面往后急退，


    下一秒，


    “砰！”


    “砰砰砰砰！”


    爆响声连成一片,两人转瞬间对了十数掌，磅礴内力激荡而出，彻底爆发开来，震出的余波刮得人面皮生疼,


    竟是势均力敌，不分伯仲！


    稀里哗啦、叮铃咣铛！


    周遭被这刚猛气劲一吹，杯盘碗筷一片狼藉，饭菜汤食更是统统飞溅而出。


    “吱嘎”一声，那八仙大桌终于承受不住，桌腿一矮，生生折断了！


    这时，


    两人还嫌不够，齐齐冷哼一声，身形腾挪闪转，拳脚相击，横扫踢跃，彻底打将起来！


    这下热闹了，


    凳倒桌翻都是轻的，左右饭菜碗碟连带着木凳桌椅直接碎了一地，叶染连连急退，最后却连块下脚的地方都没有了！


    “我…你们……哎！！！”


    叶染无语凝噎，眼见着就要越闹越大，当即错步上前。


    “好了好了，酒菜都给你们糟蹋了。”


    他说着、五指勾紧成爪，找准空隙，一个抄手抓住了白玉堂的腕口、另一只手死死地扣住那蓑衣男命门。


    见两人还不松手。


    “行了！”


    他猛地向两边一拉，好歹算是把这藕断丝连的两人给分了开来。


    蓑衣棕丝胡乱飞了一地，男子头上的斗笠也早打没了影儿，豁然露出面目——，


    竟是一位凤眼横眉、丹朱文秀的小哥。


    他浑身似是常年受风霜酷晒，肤色乌金，那双丹凤眼下方的面颊上却不知受了什么伤，贴了张厚麻药布。


    谁知，


    “哼！”


    “呵！”


    中间这俩三岁小孩还不罢休，这都分开了，眉眼间却仍厮杀不休，半晌齐齐冷笑出声。


    这笑当然不是什么一笑泯恩仇的洒脱疏狂，而是要开第二场的萧煞冷笑。


    白玉堂一把甩开叶染的手，咧嘴一笑：“不知这位兄台是何名姓？一手内家功夫当真是令小弟佩、服、至、极！”


    此刻黑皮小哥将目光从叶染紧扣的腰脊命门收回来，凝眉对上白玉堂，唇线微敛，眉锋如刀：


    “吾名狄青，不才，略胜你两分。”