叶染赶上王夫人和县府衙役一行人的时候两方都很诧异。


    等到他提出来要协助探案时，更是遭到了王夫人的言辞拒绝。


    “你倘若不是凶手，遇到这般凶事跑还来不及，又怎会好心前来帮忙？况且我这儿都是经验丰富的衙役老手，你就是来了、又能办得比他们还好？”


    面前妇人从上到下审视了叶染一番，往天上一哼，嗤笑出声：


    “你怕不是现在慌了，想要从中混淆视听掩盖证据？”


    叶染摸了摸鼻子，见人态度如此抗拒、更是没有半点儿松口配合问案的可能，便只得先拱手告辞，转身离去。


    不是他不想解释此番若再与人一道查案，非但他自己不受信任，还免不了处处受人监视掣肘、也会暴露江湖手段。


    只是他原本还想和王夫人打探些案情，现在却是有些困难了。


    此番既然王夫人如此抗拒，不如他暗中潜在几人身边——，反正只要弄清楚这个刘世昌归家的路线就行，其它的他都可以另外再查。


    问题不大、问题不大（？）


    叶染就这样仗着轻功在街头巷尾隐去了身形，一路随着王宛一行人出了县城，走上了外边的官道。


    路上王夫人和县衙两位捕快解释：


    “我丈夫一直在南阳那边做绸缎生意，其实已经离家三载。只因后天是他先人忌日，他要回乡祭祖，必不会拖延半分。”


    捕快问：“从南阳到定远县足有一千里地，你丈夫归家可会带其它行装？是一路都骑着那匹白马来的吗？”


    王夫人：“夫君月前来信，正是骑马归家。其他行装倒是不清楚，只说大都兑成了银子，约莫是轻装简行。”


    衙役点头：“骑马的话…沿路肯定是走大路，从这里到定远县最近的官道之间确实有条熟路。想来刘官人就是从那儿回来的。”


    衙役说到这里不免疑惑：“一般来说官道上驿站密集，不太会发生此等凶事，而常走的大路上人来人往也难有危险…刘官人这事却是奇哉怪也！”


    半晌，


    王夫人一拍巴掌，惊声道：“从大路到我们居住的刘庄中间确实有一段土路！我夫君莫不就是在那儿出事的？！”


    她说到此处急得跺脚：“唉，要不是那马儿受了惊吓，见人就尥蹶子，不然直接让它带着去找那凶嫌去岂不最快！”


    叶染失笑。


    听到此处，他已经基本梳理出了案情的前因后果：


    首先，死者刘世昌昨天骑马赶路回家，一路从官道转大路，最后进入乡间土路。


    其次，这刘官人沿路轻装简行，身上或许携带了一笔可观的银钱。


    仅这两点，便足以引出一段谋财害命的凶案了。


    他一敲折扇，当即回身欲走，却听——，


    “啪嗒”


    脚步落地。


    “刷拉”


    银茫一闪。


    一柄利剑径自递到了他喉间。


    “你是何人？！鬼鬼祟祟在此偷看，待要行什么暗昧之事？！”


    叶染抬目望去，却是一箭衣蓝衫、肩宽腰窄的侠客。


    这侠客看年纪约莫比他小些，却已经逐渐脱离了少年的范畴，向着身姿挺拔、雄姿英发的青年时节靠拢。


    如今面前人眉眼含星、直直地向他盯来，颇有一股凛然正气。


    再看他手中，剑厚而阔，剑纹古朴端正，鸣音犹如钟磬。


    却像是欧冶子所铸巨阙。


    真乃宝剑配英雄，好一位少年英侠！


    叶染看着看着，却是笑了。


    谁不喜欢意气风发的少年？


    就是他自己，若是再年轻些、没这身上的沉疴桎梏，怕是也巴不得仗剑走天涯的！


    然而，


    叶染却并不知道他面前少侠姓展名昭，在这江湖上素有南侠之名。平日最是嫉恶如仇，最见不得半点儿邪祟暗昧之事！


    此时，展南侠见面前这凶犯还敢笑，手里巨阙当即向前又递了两寸——


    眼看已然逼上叶染咽喉，再向前一毫便要见血！


    叶染错愕一瞬，弯唇又笑了。


    这一下子可把展昭展南侠笑出了两分恼意并一分困惑，心道：


    这莫不是个呆子？还是被他一剑吓傻了？


    叶染当然不知道自己第一个照面竟被眼前之人划归到了呆子一列。


    他此时正见猎心喜，又是仔细看了那巨阙宝剑好几眼，直到脖颈处剑锋前压才意犹未尽地收回目光。


    叶染抬起折扇、向后稍退半步，


    “铿锵”一声，银扇精准击在剑中三寸最为薄弱处，利剑当即向旁荡开，顺着肩侧滑落下去。


    他拱手解释：


    “在下姓叶，单名一个染字。杭州人士，略通些江湖功夫。”


    “这位侠士许是误会了，我在此探看却是为了一桩凶案。只是日前不巧被卷入其中，失了苦主信任。又怕堂而皇之地露出江湖手段随同查案，反倒打草惊蛇、引起凶嫌忌惮，这才暂时隐遁了身形。”


    “我本打算在旁探听完案情、先行前去探查。却不料被这位侠士发现了，不知尊姓大名？”


    展昭手中巨阙被人一格一退轻巧荡开，吃了一惊。


    虽是他原本就没用几成力，但能如此行云流水般轻易卸开他手中宝剑之人却也不多。


    这人定是来历不凡！


    展昭心下狐疑，却也报了名姓：


    “我名展昭，字熊飞，常州武进人氏。”


    刚到此界的叶染自然是没听过这江湖上赫赫有名的南侠展昭的名号，闻言也只是点了点头表示知晓。


    反而是展昭见叶染反应如此平淡，心中更加肯定了此人深不可测大有来历，对叶染所说探案一事更是怀疑非常。


    此刻，


    展昭眉头一皱，主动说：“既然叶染你说要去探查凶案，不若一起？正好我路过此地，却也没什么别的事。”


    叶染可不知道自己已经被嫉恶如仇的展南侠盯上了，


    此时，他虽然隐约感觉到这位侠客似乎有些过分热情了些，却当然不会拒绝多一个会武功的帮手，当即大大点头。


    “好，那便麻烦展兄弟了。”


    两人一拍即合。


    叶染一边向展昭解释了具体案情，一边和人相携往那乡间土路行去。


    **


    两人的脚程自然都是一顶一的快。


    不一会儿，便顺着那乡间小路从头到尾仔仔细细地来回走了两遍。


    这小路来回约莫十里，南北朝向。


    土路附近大都是村庄田埂，此时正值冬季，附近人烟稀少，附近并无来往干活的农人。


    另外，土路沿途一共途径两个村落，分别是东面的「赵」家村和西面的「刘」家村。


    这王宛和刘世昌二人一家居住的庄子就在「刘」家村，刘老爷早年富有田地，也算是当地乡绅了。


    这个时候百姓家中条件普遍买不起马，出门多是骑驴，也有骑牛的，因此刘世昌那匹白马的马蹄印在这乡间土路上还是颇为醒目。


    虽然经过一日一夜、最近又还未曾落雪，马蹄印难免浅淡，但断断续续的总算是还能追踪下去。


    叶染与展昭二人一路沿着脚印追至「赵」家村和「刘」家村土路岔口附近，却见此处马蹄印有所混乱。


    “等一下！”


    叶染低头细看，发现刘世昌的马蹄印在此处突然由清


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    晰单一的奔行，突然改成了数个马蹄印互相叠在一起的，旁边还有些微散乱的人行足迹。


    显然是刘世昌在此下马，并有所停留。


    之后马蹄印分了两道，一道径直折往了「赵」家村。


    然而足迹却不太清楚，只能看出来除了刘世昌以外，应该还有其他人。然而却很难看出这人足迹通向何处。


    毕竟马蹄能留下能够追踪的蹄印多半还是因为马蹄铁的原因，马匹自身也比人重。


    然而普通人的足印是很浅的，这时人又多穿布鞋。除非是泥土过于松软，或者下过雨雪，不然在这土路上也很难留下特别清晰的足印。


    但此时土地冻得梆硬，自然是难以看清。


    突然，


    旁边的展昭出声，拿回一个东西：


    “你看这个，是土路那边的田埂里找到的。”


    叶染抬眼看去，正见青年手中拿了一块小巧的方形玉佩。


    叶染接在手里仔细观瞧，却是一块产自「南阳」的独山玉。


    他左右翻转细看，虽没发现什么刻字，但也极有可能就是那从「南阳」回返的刘世昌路上所携带的。


    叶染当即问：“你找到的地方在哪儿？指给我看。”


    展昭便回身又往那田埂处一站，手指约略示意了点位。


    叶染抬步走了两轮，估摸了一下马蹄印与掉落物的距离，并以那白马的高度大致一算，却是心中了然。


    “是坠马。”


    他指向那马蹄印错杂的地方：“这刘世昌就是在此处不知是遇见了什么，要不就从马上跌了下来、要不就是紧急刹住了马——总之是将包裹甩脱了出去！”


    叶染说着在展昭所站着的方向又后退了两步，在距离马蹄印更近的地方站定。


    下一秒，


    他低下头在土路两边田埂左右四下寻找一番，果真又从土里摸出一块帕巾：


    上面针脚细密地绣了一个「昌」字。


    展昭惊奇，上前两步：“这定是那刘世昌的！你如何知道在这儿？”


    叶染失笑，为人解释：“那玉石较重，若是抛出一定抛得更远。这丝帕太轻，自是离得更近。只是它本应该落在那包袱旁侧才对……却不知是为什么没一起拿走？”


    叶染说到此处，倒是有些奇怪。


    但此时却不是纠结的时候，既然发现了这点，便证明他们追查的路子对了，可以继续。


    叶染当即道：“这马蹄印就是通向那「赵」家村的，虽然「刘」家村路上也有马蹄印，却也是从这里回返，两处马蹄印方向不同。”


    展昭也点了头：“确实如此，我们这就去那赵家村查探一番！”


    然而，


    青年说完，半晌却没见旁边人动身，不免疑惑望来。


    叶染：……


    叶染在看展昭这番行头，


    面前少侠身着一簇新对襟宝蓝箭衣，脚蹬一双薄底快靴，腰悬一口巨阙宝剑。


    虽然不多么华美贵重，却也是正正经经的武生打扮，与这附近田间地头的村里农人相去甚远。


    更别提这人相貌生得着实是好！


    剑眉星目，面如银盆这种描述词说来未免空泛，最为难得的是青年眉宇间那一抹正气，端是凛然。


    这要是放到一群农人糙汉之中，怕不是鹤立鸡群？


    半晌，


    叶染失笑：“先不提这个，展兄弟你穿这身却不是去查案，如果凶手当真在，怕不是当即要被你这大侠吓死，藏躲得更深？”


    展昭皱眉：“你要如何？”


    叶染眨了眨眼睛，狡黠道：“自是乔装易容一番。”


    展昭看着人笑吟吟的眸子，不知怎的，心头一跳。