她后面的话没有说出口，几人却都明白那话中隐含的深意。


    虽说衡都是天险，衡都官员皆以为北乌不会从衡都突进，甚至就连朝廷可能也是这样想的。但衡都之后再无险峻，若真让北乌攻下衡都，此后便无险可守，北乌人一路向东，直入大启腹地，最快只需两个月，就可将大启大半江山收入囊中，挥刀直达华京。


    想到这，王将石坐不住，既担心北乌人得逞，也担心历州军已经开拔，他们赶不回军营。


    他站起身，急道：“咱们现在赶紧追上去，把这件事告诉陆将军，脚程快些，说不定能带着大军赶回来支援呢！”


    陆清安闻言，抿了抿唇，没有说话。王将匪和陆清安对视一眼，其实他们都明白，北乌人随时有可能来，而历州军既已开拔丰阳，那再折返回衡都的可能性就不大，丰阳的战火已经点燃，也需要支援。


    可北乌会打衡都，这也只是他们个人的推测，一旦让城中所有人都知晓，定会引起恐慌，在消息未加证实之前，耸人听闻的小道消息在大街小巷流传，不论是对官府、还是对百姓，都是不利。


    而且他们现在只有四人，也都是小兵，微不足道，为今之计，也只能像王将石说的那样，先赶回大部队，再另寻他法了。


    四人打定主意要回去，便匆匆收拾好行李，未等天亮就离开仁和堂。


    远处传来“梆——梆——”的打更声，此刻已是卯时，出了仁和堂外的小巷，天刚蒙蒙亮，青石板路上还凝着一层薄霜。夜色还未完全褪去，但衡都已经悄然苏醒。


    主街上，一些挑着担子的小贩也在匆匆赶路，有寻到好的巷口，便把担子卸下，取出一块粗布，铺在地上，把框里的韭黄拿出来摆好，那些韭黄上还粘着泥粪和露水。小贩生怕寒风吹蔫了这些新鲜的韭黄，又把自己的褂子脱下来盖在菜上，好像在照顾一个娇弱的婴孩。


    王将匪紧了紧肩上的行囊，又过了一条巷子，她瞧见有一老妇，停在巷口处，正准备卸下担子。那担子应该很沉，老妇晃晃悠悠的，眼见担子就要翻倒，王将匪一个箭步冲上去，扶住担子，帮着老妇将担子卸下。


    老妇抬头刚要道谢，看到王将匪，愣了一下，眼角的皱纹旋即绽开成花。王将匪也认出老妇正是杨林竹的母亲。


    王将匪关切道：“大娘，这么早的天，您就自己出来了？林竹兄呢？”


    “他昨个去书院了，还没回来。”老妇笑着从担子里取出一罐罐腌菜，摆好：“我整日闲着也是闲着，正好做些拿手的，出来卖卖，也能贴补家用。”


    王将匪想到昨日陆清安和王将石去杨林竹家闹了一场，心中有些愧疚，只是他们昨日没有惊动杨母，王将匪也不想说出来，再让杨母徒增担心。


    她正想着，杨母伸手在担子底部摸出一个小包裹，笑眯眯地递给王将匪。


    王将匪接过，一股热乎气透过帕子传到手心里，她打开那层帕子，两个圆溜溜的鸡蛋静静躺在里面。


    “这么早出门赶路，肚子一定饿了吧？快把这两个鸡蛋拿着，路上吃！”杨母怕王将匪拒绝，还特意道：“不用担心我，我吃过饭来的。”


    王将匪看着杨母眼中温暖的光，鼻子微微发酸，她没有拒绝，将鸡蛋揣进怀里，顿了顿，轻声道：“大娘，最近……衡都可能会不太平，要不您回去和林竹兄说说，这段时间出去避避吧。”


    杨母摇了摇头：“没事，这么多年不都是这么过来了？我腿脚不好，出去也不方便。再说我儿好不容易用读书在府衙里谋了个差事，我不能耽误他呀！”


    杨母的声音苍老，又透着几分迷茫：“衡都就是我们的根，离开了衡都，又能去哪呢？”


    王将匪还想再劝劝，杨母却道：“小王大人，你是要出城吧？哎，我老了，这次一别，也不知道我们以后还能不能再见，你以后有机会，别忘了回衡都看看。”


    王将匪颔首，没再说什么，起身离开了。陆清安和王将石等在拐角处，王将石看见杨母，不好意思上前打招呼，便和陆清安一起等在这里。


    他见王将匪过来，提议道：“从这里到城门的小路绕来绕去的，太费时间，咱们走大路吧，现在时间尚早，街上的巡逻都没出来，应该没问题。”


    王将匪和陆清安都没意见，四人踏上东街，街口处便是一家早食摊子，包子的蒸笼垒得比人还高，那中年妇人揭开蒸笼，一瞬间热气轰然蒸腾，露出挤在一起的白胖包子，将她红扑扑的笑脸掩在后面；一旁的中年男人正擀着面饼，芝麻烧饼在烤桶飘着阵阵焦香。


    有几个孩童背着书箧从王将匪身边跑过，叽叽喳喳的，像是早起的小鸟，身后的年轻娘子小跑追着，高喊道：“慢点跑！别摔着！”


    其中一个梳着总角的小孩胖乎乎的，他的目光被那边的包子摊吸引，他从队伍里跑出，数出两个铜板，踮着脚递给老板，稚嫩的声音响起：“婶子，我要两个肉包子！”


    老板将包子放在油纸上，那胖小子接过，一口咬下去，烫得他咧开嘴吐着舌头，王将匪将这一幕尽收眼底，实在是没忍住，笑了出来。


    那小孩被烫了一下，也没长记性，狼吞虎咽地吃完一个，跑着去追同伴们了。


    王将石被那小孩勾的馋虫出来了，他咽了咽口水，转头也跑回去买了几个包子。


    王将匪又向前走了几步，耳边传来“嘎吱——嘎吱——”的声音，沿街的店铺一扇一扇地卸下门板，伙计们打着哈欠，睡眼惺忪地用掸子扫着幌子上的灰。


    前面就是芳华绣坊，钱大娘正吭哧吭哧地将最后一块门板卸下，手中的板子突然一轻，钱大娘转头看去，王将匪扶着板子的那头，帮她分担了不少力。


    王将匪问：“钱大娘，怎么就你一个人啊？”


    钱大娘额头上满是汗珠，她抬手擦了擦汗，笑道：“丫头们年纪小，觉多，让她们多睡睡。”


    绣坊里的楼梯上传来“噔噔噔”的动静，小生跑下来，看见王将匪，也很高兴：“阿匪哥哥！”


    小生这么早出来，也是为了去买包子，他担心肉包被


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    抢购一空，来不及和王将匪寒暄，先跑去早食摊子了。


    钱大娘看到王将匪身上的包裹，问道：“你们这是要回历州？”


    王将匪点点头，她迟疑一下，还是和钱大娘提道：“钱大娘，最近衡都可能要打仗了，为了以防万一，最好还是先出去避避风头吧。”


    钱大娘闻言，愣了一瞬，问道：“你是说，北乌要打衡都了？”


    王将匪如实道：“是有这种可能，不过，这也只是我个人的推测。”


    钱大娘知道王将匪不是说笑，她叹了声气，复而笑道：“那也有可能打不起来嘛，就算打起来，咱们衡都的城墙也结实着呢，北乌人进不来的。而且这间铺子，我用了半辈子才开起来，这里是娘子们的避风港，也是我和丫头们的家。除了这里，我们也无处可去。”


    两人正说着，王将石和小生捧着一大堆包子回来，小生也道：“是啊，这里就是我的家，我好不容易才找到一个家，我也不离开。”


    王将石闻言，很是焦急，连忙压低声音道：“可是万一北乌人真打进来，依着北乌人的性子，他们、他们定是会洗城的！”


    小生问：“什么是洗城？”


    王将石顿了顿，看向王将匪，一时说不出口。一旁的陆清安淡淡道：“洗城，就是屠城。”


    此言一出，小生明显是被陆清安的话吓到了，嘴里的肉包掉在地上，滚下了台阶，他眼里满是恐惧，钱大娘摸摸小生的头，嘴角扬起一抹苦笑，无奈道：“就算我们跑了，可衡都还有这么多百姓呢，衡都是我们的家，祖祖辈辈的家，我们生于此，长于此，家人、铺子、家当都在这里，就算避，又能避到哪里去？”


    王将匪闻言，也沉默了。她低着头，拖着沉重的步子，离开了芳华绣坊。钱大娘知道她们要赶路，怕她们不够吃，又拿了许多包子，一股脑地塞进王将石的布袋子里，叮嘱他们在路上吃。


    钱大娘看着王将匪的背影，眼眶一红：若是阿匪说的是真的，也不知，这次一别，他们之后，还会不会有再见面的机会？


    街上的人渐渐多了起来，有卖货郎摇着拨浪鼓，清脆的吆喝声穿街而过。隔壁的馄饨摊子也支起来了，锅子里的汤咕噜咕噜滚着，已有路人坐在摊子上吃着早食，那些暖烘烘的热气，将清晨的寒冷驱散。


    王将匪的眼睛似乎也被那股子腾腾的热气熏到，视线渐渐变得模糊。这些市井生动的嘈杂熙攘、柴米油盐的温暖、家长里短的亲切，是衡都的烟火气。


    他们不是世家官宦口中冰冷的“百姓”一词，不是上疏折子中的寥寥几语，而是真切无比的、触手可得的人间烟火，是她一直想守护的，人间烟火。


    是啊，此心安处，才是吾乡。


    王将匪抬起袖子，擦了下湿润的眼睛，再睁开时，眼中酸楚和犹豫已经退去，沉淀下来的，是一种深不见底的平静和坚定。


    王将石见王将匪定定地站在那里，一动不动，他觉得奇怪，凑上前仔细一瞧，瞬间被王将匪眼里的熊熊斗志灼烧到。