贞观十五年，冬。长安的冷，是能沁到骨子里的。


    天色晦暗，铅云低垂，压得整座皇城都透不过气来。


    鸿胪寺官廨内，炭火在兽首铜炉里烧得正旺，依旧驱不散从门缝窗隙钻进来的寒意。


    魏叔玉靠在矮榻上，身上搭着一条厚毡。


    案几上堆积如山，是来自四方藩国、羁縻州府的文书卷宗。


    魏叔玉还没来得及细看。别人不清楚里面的价值，魏叔玉却格外的清楚。


    如果操作得好，它们的价值堪比十万大军兵临城下。


    像有关百济、新罗的文书卷宗，其中就隐藏着许多对大唐有利的情报。


    杯中的热茶刚抿一口，门外便传来一阵急促，甚至带着点踉跄的脚步声。


    未等文吏通传，帘子已被猛地掀开。一股凛冽的寒气裹着雪花卷入，冲得炉火都猛地一亮。


    来人正是他的心腹，鸿胪寺译语丞王玄策。只见他一身风尘，皮弁歪斜，官袍下摆溅满了泥雪。


    王玄策脸上冻得青白，嘴唇因急促的喘息泛着不正常的红。


    一双眼眸再不见平日的机敏，只剩下焦灼，乃至一丝惊惶。


    “驸马爷！”


    王玄策顾不得行礼，几步抢到榻前。从怀中掏出绢帛，还有几片揉得皱巴巴、明显来自不同渠道的羊皮纸、竹纸。


    “驸马爷，大事不好！”


    魏叔玉心头一跳，“何事如此慌张！！天塌不下来，慢慢说，到底是何事？”


    王玄策深吸一口气，语气却像断了线的珠子般，又快又急。


    “两条线的消息，几乎同时到达！北边，是漠北都护府加急递送，还…还有燕王殿下亲自传回的密信！”


    魏叔玉眼神一凝，“祐哥儿亲自传信，还是加急递送？？”


    伸手取过那卷湿漉漉的绢帛，他脑中满满都是疑惑。


    漠北到底发生何事，为何不良人没消息传回来？？


    想到这些。


    魏叔玉迫不及待展开绢帛，是漠北都护府的告急文书。绢帛上字迹潦草，显是在极度匆忙间写就。


    上面赫然写着，高句丽探子频繁出入奚人、契丹、靺鞨三族集中营。


    他们专找被大唐边军压榨、心怀怨愤的三族奴隶头目！许诺给他们提供兵器、煽动他们起事，推翻大唐在漠北的奴役统治。


    奚人、契丹、靺鞨他们三族，在漠北本就是贱籍。


    苏定方、李绩、牛进达、薛万钧等大唐漠北将领，不仅将三族人全部打为奴隶，还将他们**在集中营。


    没想到被**钻空子，竟然企图鼓噪他们起兵反抗。


    “狼子野心！”魏叔玉语气里满是不屑。


    做任何事情讲究师出有名。中原想长久控制草原，有必要清理漠北异族的数量。


    他们倘若真要**，其实正随魏叔玉的意。到时候正给大唐借口，好一劳永逸的将他们三族灭掉。


    只是令魏叔玉没料到，高句丽终究没按捺住。


    它不敢与大唐正面交锋，只能行此卑劣伎俩，意图从内部瓦解大唐的边陲屏障。


    魏叔玉又展开皱巴巴的羊皮纸。这是李佑的密信，字迹更加狂放不羁，带着边塞特有的粗粝。


    信中添加许多细节：


    高句丽探子如何利用奴隶的怨气。


    如何许诺奴隶自由与财富。


    漠北诸集中营因大暴雪、牲畜冻毙无数而人心浮动，对大唐的怨气正在暗中滋长…


    字里行间，透着一股山雨欲来的压抑。


    看完魏叔玉抬眼，目光锐利如刀：“祐哥儿，可还说了别的？”


    王玄策嘴唇哆嗦了一下。他从贴身内衣里，小心翼翼地取出个寸许长的细小铜管。


    铜管被蜡封得严严实实，表面还沾着些许已然干涸、变成暗褐色的印记。


    是血。


    魏叔玉的心，猛地沉了下去。


    他接过铜管，指甲掐破蜡封，倒出里面卷得极紧的一小条素绢。


    展开，上面只有寥寥十数字，显然是仓促写成：


    “高句丽死士已混入长安，欲行刺驾，期不过三日。佑，百拜。”


    空气仿佛在这一刻凝固了。炭火的噼啪声消失了，窗外的风声也听不见了。


    魏叔玉只觉得一股寒气从尾椎骨沿着脊梁猛地窜上天灵盖，握着那方寸**的指尖，冰凉刺骨。


    丹毒方解，圣体初愈……漠北烽烟将起……而刺客，竟已到了天子脚下！三日！


    他甚至能想象到李佑写下这**时，是怎样一副咬牙切齿、目眦尽裂的情状。这位齐王，性子是暴烈骄纵了些，但于此等关乎国本、关乎他父皇性命的大事上，绝不会，也不敢虚言。


    “还有……”王玄策的声音带着颤，打断了魏叔玉瞬间的恍惚。


    他脸上血色尽褪，指着那几片来自南方的竹纸，：


    “南边…南诏国…他们…他们与吐蕃赞普盟誓于点苍山下，公然斥我大唐…‘虚饰仁义，外强中干’，已…已撕毁盟约，断绝邦交，驱逐我大唐使臣！”


    轰隆——！


    仿佛一道惊雷，在魏叔玉的脑海中炸开。


    北有高句丽煽动奴隶**，南有南诏勾结吐蕃背盟。而长安城内，竟还潜藏着致命的刺客，刀锋直指陛下！


    这已不是寻常的边患，这是八方风雨，四面楚歌！是要倾覆大唐国本的滔天巨浪！


    魏叔玉还以为能在鸿胪寺卿的位置上，梳理一番大唐与万邦的仪礼秩序。


    谁知这第一把火竟烧得如此猛烈、如此凶险，直欲将整个帝国卷入炼狱！


    魏叔玉猛地站起身，厚毡滑落在地也浑然不觉。


    冷汗，终于不受控制地从额角、从背心涔涔而下，瞬间浸湿了内衫。那方小小的、承载着千钧重量的**，被他死死攥在掌心，几乎要嵌入血肉之中。


    怎么办？<


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    br>**息？


    刺客隐匿于百万人口的长安，三日之期如何排查？


    一旦走漏风声，必然引起朝野震荡？天子一怒，更不知要掀起多少腥风血雨。


    立刻禀报？


    陛下丹毒刚清，龙体正虚，闻此惊天之变，万一……那后果不堪设想。


    且此事涉及齐王密报，未经核实，贸然上奏，必遭攻讦，说他魏叔玉倚仗救驾之功，危言耸听，扰乱朝纲。


    漠北、南诏、吐蕃……高句丽……刺客……


    千头万绪，如乱麻般绞缠在一起，每一个线头，都连着社稷的安危。


    他停下脚步，望向窗外。雪，不知何时又大了起来，漫天飞舞，将皇城的朱墙碧瓦渐渐覆盖上一层刺目的白。这白，纯净得令人心慌，仿佛要掩盖住其下所有的肮脏与杀机。


    良久，魏叔玉缓缓转过身，脸上已不见了方才的惊惶与冷汗，只剩下一种近乎冷酷的沉静。那双深邃的眼眸里，锐光重聚，比窗外的风雪更冷，更硬。


    他走到案前，将那张**就着炭火点燃。跳跃的火苗舔舐着素绢，发出细微的哔剥声，将那紫黑色的字迹一点点吞噬，化为灰烬。


    “玄策。”他的声音低沉而稳定，不容置疑。


    “属下在！”王玄策精神一振，躬身应道。


    “你亲自去，持我手令，调一队绝对可靠的鸿胪寺谒者，要机警、口风严的。


    以核查藩商货物、清查滞留贡使为名，暗中排查所有近日入城的，特别是来自辽东、新罗、百济方向的商队、使团、游僧，乃至流民。


    记住，是暗中！宁可错查，不可放过一丝可疑。但有异状，立刻密报于我，不得擅自行动打草惊蛇。”


    “是！”王玄策毫不迟疑，转身离开。


    “白樱。”


    魏叔玉招招手，白樱从隐蔽角落走上前。


    “你去一趟……不，你不能去。”他摇了摇头，眼神闪烁，“此事，我需亲自面见一人。”


    魏叔玉走到书案后，铺开一张素笺。取笔蘸墨，手腕沉稳，落笔如飞。写好的信笺被迅速装入一枚普通信封，以火漆封好，却未加盖任何官印。


    “白樱你设法，将此信秘密送出去，务必要确保送到。”


    白樱双手接过信，看清信封上的名字，她的美眸忍不住微微一凝。


    很快。


    她便恢复如常：


    “属下明白！”


    随即转身，身影没入门外呼啸的风雪中，脚步声迅速远去。


    官廨内，重归寂静，只剩下炭火偶尔的轻响。


    魏叔玉独立窗前，望着窗外混沌的天地。雪光映在他脸上，明明灭灭。


    他的手轻轻按在腰间。那里悬着枚小小的、触手生凉的鱼符。


    “三日……”他低声自语，声音融入了风雪声中，微不可闻。


    “或许只能动用不良人，才能将高句丽刺客揪出来！！”