“布局之前，要先数清自己有几张底牌。”


    太宰这样说着。


    我坐在他对面，怀里咖啡的热气扑在脸上，窗外微弱的反光把他脸的轮廓切出来。


    “你现在根本不知道自己有什么东西。”


    我一怔，心里腾地升起一点不明所以的不服气，还没张嘴，他又慢条斯理地补了一句：


    “不知道自己有什么筹码。”


    “每次只是随意的升级，随意的购买，脑袋中也并没有现在所购买的东西对你的未来会有什么帮助的想法。”


    “只是随波逐流。”


    我的喉咙一热，想反驳，可他偏偏提前截住我所有出口，只一抬眼，慢悠悠地看我。


    我不是没意识到自己的处境，我不是没想过这狗日的世界哪里不对劲。我知道我可能是个漏洞，是个变量，是个被谁盯上的特殊个体。


    “别急着反驳。”


    但我哪能不反驳啊？不反驳我活这么辛苦图什么？


    “你做决定时是认真思考过的吗？”


    “我做决定……怎么可能不认真啊？”


    我立刻挺起背脊，差点拍桌而起，只是热咖啡没喝完，怕洒到裤子上才强行压住。


    “哪怕从一个大学生莫名其妙变成全年无休的社畜，我也一直在干活啊，顶多偶尔——也就真的是偶尔，偷偷懒一下而已。但你也知道啊，农活啊，种田啊，开店啊什么的，我不都是认真做的吗？”


    “我每天都醒得比公鸡早，睡得比狗还晚，起早贪黑、风里雨里、被蚊子咬得全是包……”


    “我真的很努力在活着的啊。”


    我的声音越说越小，像一口气正倒灌回去，喉咙发涩，连手里的咖啡都变得和我一样——凉了、涩了、没救了。


    我捧着那杯苦得想打人的液体，心想：我都这样了，还不算认真活着吗？


    太宰听完没有立刻回答，只是轻笑一下。


    “并没有说你不认真的意思，”他说，“你已经很厉害了。”


    然后他顿了顿，笑意褪去，语气重新变得冷静。


    “但还不够。”


    “你太过于依赖直觉，依赖命运感，依赖‘我努力就会有好结果’这件事。”


    “但小姐，这不是童话。”


    “这个世界根本不是用努力来计量报酬的。”


    “你做了很多事。但那不是布局。”


    “那只是活着。”


    他目光落在我脸上，像一道冰冷的审判，缓缓开口：


    “如果只是这样的话，会被森鸥外盯上，也是理所当然的。”


    “毕竟你现在——”


    他眯了眯眼，眼神像一把折叠刀缓慢出鞘。


    “就像是小儿怀抱着金砖，行走于闹市。”


    我被这比喻噎了一下。


    “你是说我傻？”


    “我说你不自知。”


    我打了个寒颤。


    我“那……我……我应该如何做呢？”


    “教教我吧太宰老师！”


    他又笑了一下。


    “首先就是。”


    “不要这么跟你的员工说话。”


    我愣了：“啊？”


    “首领要有首领的威严。”


    我试图回忆刚才语气，是不是太卑微了。


    哪儿不威严了？我声音挺响的啊，还加了个感叹号。


    “而不是——”


    他学了我刚才的语气，声音一压：


    “老师您教教我吧——”


    好像也是。


    我：“……”


    我确实说过。但你没必要复读机一样模仿得这么逼真吧？


    我一边僵笑一边点头：“好，威严，首领，信息收到了。


    我现在就立刻开始升级，版本更新，语言包替换。


    以后跟员工说话我就用‘本大人命令你’这种格式。


    而且，辅导员面对学生的时候也不会表现得太亲近。


    我记得那个考教资的学姐也说过，老师和学生之间一旦过于接近，是职业里的禁忌。太亲密就意味着失控，就会在日后付出代价。


    这个，大概就是那个意思吧。


    我捧着咖啡坐在那里，感觉自己的坐姿都有些不对劲了。像是突然被点名的学生，一时间找不到手该往哪儿放，腿该怎么交叠，怎么放都显得局促。


    我往后靠了一点，又觉得太散；坐直一点，又觉得太紧张。


    “那我……”我张了张嘴，声音轻得几乎要被冷气压住，“好吧，我现在说话都有点不会说了。”


    我要端着，是这个意思对吗。


    像森鸥外那样？


    一想到那个人，我脑海里立刻闪回起很多画面。那些浮夸的动作、刻意的迟疑、带着暗示意味的目光移动。


    话说之前就觉得他装装的，每个动作的假动作都有点太多了。


    例如在他的员工面前“突然发现”他们对我那么粗暴以及“想起来”他们对我不是很礼貌这件事……


    现在想想，那些都不是失误。


    不是演技尴尬，也不是油，是——有意为之。


    是他作为首领必要的工序。


    是精密计算后的语气、角度、表情管理。


    是演给他们看的。


    是让别人知道你看见了，也让他们知道你没有打算现在揭穿。


    一层皮，一道墙。


    拉开距离，不是为了端着架子，而是为了控制温度。


    我低下头，喉咙发紧。


    脑子里飞快转着我以前那些社畜式友好交流法：“你辛苦啦”“麻烦你啦”“可不可以帮忙”——全都不合格，都是灾难。


    过了几秒，低低地开口：


    “我会学的。”


    “装模作样这件事情。”


    我偷偷瞥了眼太宰。


    他正好没看我，低头在拧咖啡盖子，神情淡定得像他刚才并没有把我人生连根拔起。


    好，非常好，果然是经验丰富的人，一杯咖啡喝得跟喝圣水似的。


    我开始模仿他的动作，托腮，微偏头，放空眼神，试图构建出一种“我其实早就知道你在说什么只是懒得理你”的高位感。


    我在心里默默立誓：从明天开始，每说一句话之前，我都要在心里先翻译一遍成“首领语”，比如：


    “辛苦啦”改成“继续。”


    “对不起我错了”改成“处理掉。”


    “你能帮我看下这个吗”改成“十分钟内给我结果。”


    “我没钱”……这个大概不用翻译，谁都看得出来我没钱。


    我以为太宰会再说什么，但他没有。


    只是看着我，看了很久。没有打断，也没有点头。他那种沉默总让人觉得自己是不是哪里说错了，但又找不出错在哪。


    我在他的注视下，开始进行精神自审：


    是不是我刚才语气太软了？不够首领？


    还是我刚才那个“我会学的”说得太卑微？


    然后他抬起手，在我眼前轻轻打了个响指。


    清脆，短促，在这安静的空间里像一滴水落进深


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    井。


    “应该不是你想的那个意思哦，白沢小姐。”


    我一怔，“啊？”


    他看着我，笑了一下，是那种既知道你在想什么，又不打算戳穿你的笑。


    “不过，大概也能猜到你会想成这样就是了。”


    他轻笑了一声，然后接着说道。


    “作为首领，”他说，“面对你的手下的时候，更多的去‘要求’。”


    “而不是去‘请求’。”


    他的语气轻，但每一个词都像被拣选过，干净，冷静，没有多余的装饰。


    “用利益。”他说。


    然后他停了一下。


    “而非——”


    他看我。一字一句，仿佛要把这几个音节直接打进我的耳膜深处。


    他很认真的看着我，似乎要看进我的瞳孔深处。


    “用恳求。”


    我的背脊下意识绷了一下。


    可我确实不知道要说什么。


    “但我……”我低声开口，声音低得几乎自己也听不清。


    “用什么呢？”


    “我用什么东西可以让你同意教导我呢？”


    这句问出口时，我是真的不知道答案。不是试探，也不是撒娇，就是单纯的、不知道。


    太宰托着腮，又喝了一口——我的（着重号）咖啡。


    要不我再给他买一杯好了好歹这家伙是在教我呢。


    “白沢小姐。”


    他的声音在我思绪边沿轻轻敲了一下，很轻，却精准地把我从恍惚中拽回来。


    “筹码这件事——不要让别人替你开口哦。”


    我抬眼看他。


    他仍是那个姿态，半倚着椅背，懒散得近乎失重。但语气不再温和，反而多了一点分不清是提醒还是警告的意味。


    “否则啊——”


    他微微向我靠近，手抬起，指尖虚虚地停在我的脸侧。


    他没有碰我。


    但他的手，仿佛停在皮肤上方一厘米的地方，掌心的热气清晰得几乎能逼出汗。


    “那个人，会狮子大开口的。”


    他的声音贴得很近，低哑又缓慢。


    我下意识地屏住呼吸。


    连脊背都在那一瞬间紧绷了。


    我没有后退，只是声音发得很轻：


    “可是我……并不知道你想要什么。”


    太宰看着我。


    他看得很安静，没有笑。


    “那就先跟着我吧。”


    我沉默。


    我的脑子在提醒我，我是一个首领。


    哪怕我只拥有一个小农场，一家店铺，几个员工，我也要维持首领该有的尊严。


    但是我还是不自觉的、不小心的用双手护住了自己的胸前。


    “白沢小姐。”


    他慢慢开口，语气轻得几乎像风从窗边吹进来。


    “所以说，你的警觉心啊，真的挺强的。”


    “如果你在面对别人时，也能像现在这样警觉就好了。”


    我尴尬一笑，然后松开双手，当做无事发生。


    “所以我现在……”


    我盯着桌面，缓缓吐出一口气。


    “摊开自己的底牌——”


    “一个农场，一些能卖出去的食品，四——或者说五个员工。”


    “五”这个数字说出口时我顿了顿，目光往太宰那里飘了一眼。他没说话，只是唇角微微扬着。


    “一个店。”


    “……一条烂命。”


    “不过就是这些。”