四位新妃进宫已有三日，前几日皇帝独宿长青殿，倒也没什么波澜是非。各宫原以为第三天会传来皇帝召幸新妃的消息，没想到二十日那晚，皇帝又歇在了禧嫔宫中。


    温悦然一整晚脸色都不好看，满脑子都是萧长宁那张装模作样的脸，还有那天给惠妃请安时的交锋。


    一想到这，她就觉得哪哪都不顺心。


    这宫里的女人个个精明，就说惠妃吧，中宫空悬，她就凭着王府里的那点资历，手里揣着凤印，代行中宫职责，旁的嫔妃每隔五天还要去她宫里给她请安。


    笑话，一个三品武将的女儿，从前在京城的贵女圈子里也排不上名号，能有今日的位置，不过是运气好。


    最可恨的还是禧嫔，荣国公的养女，以往也只配跟在萧长乐后面受奚落的，如今倒好，翻身做了主子，得了圣宠，听说还抖落起来，爬到萧长乐头上去了。


    照理说，陛下能从那么多的贵女里选中她，还封了这样的位分，足可说明她身上的过人之处了。


    温悦然告诉自己不要急，眼下她刚到宫中，一无资历，二无人脉，三无圣宠，须得从长计议。


    哄了自己一个晚上，第二天早晨起来，心里头还是堵得慌。


    主子心情不好，连带着伺候的宫人们都战战兢兢。


    能进宣明宫伺候温贵嫔的宫人，都是给掌司太监送了好处的。那会多少人挤破脑袋想来宣明宫当差，最后被选进来的不过十几个。


    公府嫡女，一进宫就封了四品的贵嫔，怎么看都是个前途无量的。再加上温悦然长了一张娇美的面孔，笑起来，别说是陛下，随便找个小宫女看了也挪不开眼。


    天气转晴，连着几日躲在阴云后的太阳难得出来溜达，照得四下暖融融的。


    玫云看着心绪不佳的主子，“天气放晴，奴婢们陪贵嫔去御花园逛逛吧。”


    温悦然精心装扮，带着一群宫女太监出门了。


    行至花影廊，迎面碰上了祝美人，后者上前见礼，“臣妾见过温贵嫔。”


    温悦然不咸不淡应了声，“好巧，祝美人也出来逛园子。”


    祝美人笑着说，“比不上郑婕妤一进宫就得陛下重用，帮着惠妃娘娘管理六宫，臣妾是个闲人，只能逛逛园子打发时间。”


    话刚说完，她自己也意识到不妥，忙道，“哎呀，臣妾没有别的意思，只是…只是…”


    温悦然冷笑，“是呀，你是比不上郑婕妤，她家是侯爵，你家也是，怎么陛下只看重她，而冷落你呢？”


    祝美人也不生气，“温贵嫔知道年前梅宴上的事情吗？”


    温悦然当然知道，换做从前，这样的宫廷秘闻是绝不会走漏半点风声的，可这一次，不出半日，街头巷尾都开始议论大长公主之女在宫中失仪受责的事情，足可见蹊跷。


    她并不想理会祝美人，但祝美人正在聊兴上，“命与运，相辅相成。郑婕妤比臣妾走运，她在京中又有佳名，没准…陛下对她寄予厚望呢，等郑婕妤成了真正的贵人，咱们也只有拍马的份。”


    “够了。”温悦然冷目注视着她，“若是广平侯没有教过祝美人怎么说话，我可不介意亲自教你。”


    祝美人轻笑，“温贵嫔何必动怒，教训了臣妾，对您又有什么好处。”


    温悦然讥讽道，“你今日的这些话，若是传到陛下耳中，对我是没什么好处，可对你…”


    祝美人在廊下坐，打断了温悦然的话，“今日在此遇见贵嫔，说明我们之间缘分不浅。贵嫔您看，这花影廊，春来百花齐放，夏日再盛，也有众影成荫。”


    “若只花开一朵，何来这十里成影？若只凭单丝独木之力，又何以成线成林？”


    “贵嫔先不要着急拒绝，这世上的至尊强者，也有独木难支的时候，可放眼这后宫，又有谁会成为您的助力呢？”


    ——


    兰蕙宫。


    陆莹在太阳底下整理毛线团，萧长宁叫青芜搬了张小凳子，坐在她身侧。


    陆莹柔柔地笑，“你老是在屋子里待着，人都要发霉了，是该出来晒晒。”


    “金乌星君不出来应卯，我有什么法子。”萧长宁看着矮木几上一字排开的线团和杂线们，“姐姐打算织什么？”


    “原只想着做几个暖炉套子打发时间的，想起晶晶身上的毛衣都旧了，先给它织几件。”


    萧长宁翻看着不同颜色的线球，“索性我也无事，帮你分担分担。”


    陆莹笑着应好，把手头上暂时用不到的颜色都推到萧长宁面前，“我打算先织一件丁香和月白混色的看看，余下的你自选。”


    萧长宁看中了藕色，打算给晶晶织一件轻便好看的薄衫。


    看着满院子乱窜的小猫，陆莹朝它招了招手。


    “淘气鬼，听见了吗，你长宁姐姐要给你织新衣裳呢，还不快安分些，谢谢长宁姐姐。”


    萧长宁放声笑着，晶晶似懂非懂地喵了几声，萧长宁把它举起来，猛猛吸了几口。


    “你这么喜欢晶晶，何不去求一求陛下，叫御前的人给你留心着供上来的名贵种，挑拣一只合心意的养着？”


    萧长宁放开晶晶，看着它在院子里撒欢，俨然一副兰蕙宫小霸王的架势，“我没想过这事，再说了，咱们兰蕙宫有这个小家伙就够了，多了也太闹腾。”


    新妃入宫，纵然她眼下有皇帝的恩宠，也时常觉得不安，不为别的，只觉有太多变数。


    萧长宁帮陆莹一起归置丝线，“如果将后宫的每个嫔妃都比做一条线，那这团缠绕着的线球，就是眼下宫里的现状。保全自身就很不错了，再来一只小猫咪，怕是无福消受。”


    正说着，二人听见宫墙之外传来一声女子低低的惊呼，像是极力控制着什么。


    随之而来的，还有猫儿连续幽长的叫唤和少女的轻啜声，若非此刻天光正好，这样瘆人的声响，萧长宁很难不联想起幼时志怪画本里的精怪，下一秒就要张开血盆大口摄人性命。


    她没过多犹豫，和陆莹对视一眼，二人一前一后走出宫门。


    宫墙脚下，少女抱臂瑟缩着，将头埋进自己的膝窝里，微微发抖。晶晶离她三步之远，不停地


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    喵喵叫着。


    陆莹急步走上前，将猫儿捉到自己的怀里，“晶晶不得无礼。”


    萧长宁拍了拍陆莹的肩膀，示意陆莹先把晶晶抱进内殿，自己则走上前，查看坐在地上的狼狈少女。


    不是寻常宫女所着的宫装，蔻梢色襦裙，裙角是交错的鹅黄如意纹，此刻她坐在地上，纹饰沾了尘土，泛出灰黑的成色。


    萧长宁伸出手，想先扶她起来，进殿细细问清因果，那女子似乎被什么吓得狠了，只自顾着往后退半步。


    萧长宁只当她是因猫儿冲撞而受惊，她不再上前，放柔了声，“我是兰蕙宫的禧嫔，替那只不懂事的猫儿向你说声抱歉。那猫儿已经被人约束起来了，我扶你进殿里喝盏茶压压惊吧？”


    “禧嫔？”


    听到这两个字，那女子才略略缓过神来，她抬起头，不顾形象地用袖口擦了擦布满泪痕的脸，可她越擦，眼泪流得越凶，像是不受控制。


    萧长宁吓了一跳，她认得这张脸，是新进宫的四位贵女之一，昨日在甘泉宫刚见过。


    陆莹安置完闯祸的晶晶，赶紧出来道歉，她看着陈美人梨花带雨的脸，歉声道，“猫儿不懂事，让陈美人受惊了，没弄坏你的衣裳吧？”


    陈美人边哭边摇头，脸色苍白。


    瞧她这个样子，不像是被猫儿吓的，更像…另有原因。


    萧长宁叫人把她扶起来，“你先别哭了，叫来来往往的宫女太监瞧见，恐生闲话，不管有什么委屈，都先进去再说吧。”


    陈美人呜呜地哭起来，整个身子抖得更厉害，“禧嫔…姐姐…我…我想回家。”


    萧长宁拿帕子虚捂住她的嘴，吩咐郭福带上门，“慎言，你是天子嫔妃，不该说这样的话。”


    进了中堂，郭福和沈石带着几个小太监守在十几步远的外头，只留了青萝和陆莹身边的彤儿二人伺候。


    不用主子说话，二人知道自己该做什么。青萝端水为陈美人净面，彤儿奉上清甜的乳茶。萧长宁和陆莹默契地都没出声，只静静地等着陈美人缓和好心情。


    喝完了茶，陈美人的哭声也停了，眼眶红红地看着地面，瞧着有些呆滞。


    三人之中，陆莹年纪最长，她又是家中有妹妹的人，看着陈美人楚楚可怜的样子，伸出手去抚摸她的背脊，安抚陈美人。


    萧长宁问：“你身边的宫人呢？怎么就你一个人出来了？”


    “她…她们被我弄丢了。”


    陈美人啜泣着，萧长宁和陆莹听得一头雾水，“怎么会呢？能拨去伺候你的宫人，都是熟悉宫中各处的，轻易走不丢。你是被什么吓着了，与他们走散了吗？”


    不问这个还好，一问，陈美人又开始哭泣，断断续续地说着前因后果，萧长宁没太听清楚，只听到了“长青殿”“都是血”这样的关键词。


    陆莹耐心地听她说完，又询问清楚她没听懂的部分，拼凑出了事情的前因后果。


    “你方才想去长青殿给陛下请安，结果在廊下看见殿内拖出来一个受了杖刑血淋淋的小太监，被吓到了，是吗？”