想好了吗？


    萧长宁轻描淡写的话，让萧长乐捏紧了拳头。


    似乎眼下也没有别的选择。


    赵乐颜，大长公主之女，与她同为皇帝表妹，京城横行多年。就连赵乐颜都受了重罚，丢了颜面被送出宫，更何况她呢？


    识时务者为俊杰。


    萧长乐的脚像是有千斤重，她走上前，语气生硬，“臣女给萧美人请安。”


    萧长宁见好就收，不再为难她。她笑眯眯道，“大姐姐客气了，快快请起吧。”


    萧长乐只觉得屈辱，她狠狠地瞪了萧长宁一眼，用只有两个人能听见的声音说，“你别得意的太早，我们走着瞧。”


    萧长宁点点头，“雪天路滑，大姐姐当心脚下。”


    ——


    第二天是大年初一，也是皇帝登基后的第一次新岁大朝。


    散朝后，圣驾到了长信殿。


    嫔妃们正陪太后说笑，见谢靳白入内，齐齐起身问安。


    皇帝挥挥手，道了声免礼，在太后身侧入座。


    惠妃率先开口，“刚刚还和太后说呢，说自从陛下登基，前朝事忙，臣妾们十天半月也见不到您一次，等年后宫里进了新人，九爷就要把咱们都忘了。”


    太后无奈地看了皇帝一眼，“你没来时，哀家已经替你哄过宛儿了，这丫头实在想你的紧，你自己同她说吧。”


    皇帝今天心情不错，闻言只是笑笑，“你也说朕前朝事忙，天下之事，千丝万缕，事无巨细，朕也终于明白从前皇考的种种忙碌与无奈，你若闲来无事，与妙雯、玉祯她们打打牌，听听戏，这便是神仙般的日子了。”


    仪嫔笑道，“玉祯妹妹牌技高超，从前在王府时，臣妾每次与她打牌都输，往后不敢再同她打了。”


    宁嫔也笑，“哪就次次都赢你了，十回里也就赢个五六回，下次叫九爷多赏你些银子，堵一堵你的嘴。”


    太后帮她们打圆场，“只赏妙雯银子，等下宛儿又要说皇帝厚此薄彼了。不如下次让玉祯做军师，宛儿、妙雯上桌，再叫上长宁她们，谁输谁赢，各凭本事。”


    萧长宁听太后提起她，笑着应道，“臣妾不会打马吊，不知道宁嫔姐姐愿不愿意教一教？”


    宁嫔无不应的，让萧长宁得空就去承和宫找她。


    聊过打牌的事，惠妃又说起了礼聘贵女们的事。


    人选和位分已经由皇帝和太后商量着定下，只等她这边分配住处，再吩咐内府局打扫出宫苑，正月十六那天就可以正式把人迎进宫了。


    礼聘名单里共四位贵女——


    卫国公温家的独女，温悦然，是此次礼聘名单里位分最高的一位，册了四品贵嫔，距离封妃仅一步之遥。


    此外就是萧长宁在梅宴上印象深刻的郑言熙了，怀远侯长女，得陛下召见，并册为五品婕妤。


    除了郑言熙，另一位新妃也同样出身侯府，广平侯府的祝氏，可皇帝和太后给的位分不高，仅封了七品的美人。


    前面三位都是出自勋爵之家的贵女，最后一位是皇帝钦点，册了工部侍郎陈家的女儿，也同册了七品的美人。


    回宫的路上，陆莹的神情显然比来时凝重许多，“虽然早知道会有新妃进宫的那一天，可等这天真正到来时，心里还是会有不痛快。”


    她进府最晚，可她也是府中妃妾里最心细、擅观察的，她们这位九爷，虽说生得一副冷面孔，不说话时怪怵人的，但相处下来却能发现，他是持正端和的人，对待妃妾们一视同仁，并不苛责，总能尊重她们的意愿，尽可能的让她们过上舒心的日子。


    侧妃也好，侍妾也罢，也算得上雨露均沾，偶有几分特别的关照，就足够叫人记上许久了。


    爱慕上这样的王爷，这样的君王，对她来讲是情理中事，但身在后宫，她也清楚的明白，皇帝不是她一人之君，对于皇帝而言，她不过是一个可有可无的女子罢了。


    萧长宁的心情和陆莹截然不同，她沉浸在能再次见到郑言熙的期待里。


    很奇怪，明明不知道那人是敌是友，仅仅是月华台上远远看见的缘分，她却对那人见之难忘。


    但她还是握着陆莹的手，打趣道，“这才是第一波呢，开春后各州的美人更是雨后春笋般，这会就不痛快，日后姐姐岂不是要吃不下、睡不着了？”


    ——


    早晨起太早，午膳后萧长宁躺回床上小睡了一觉。醒来时天不算太黑，距离晚膳又还早，萧长宁就吩咐小厨房做了点心，提着食盒去了趟长青殿。


    谢靳白见萧长宁入内，提前叫了免礼，“你怎么来了？”


    隔着帘子，萧长宁小心地看了皇帝一眼，“今日起得太早，臣妾猜想陛下早午膳定然没什么胃口，这会兴许想吃东西了，就给您送了些来。”


    皇帝搁下笔，示意萧长宁把东西放到罗汉床上，长臂掀开珠帘，与萧长宁各坐两侧。


    “臣妾伺候陛下不久，拿不准您的口味，见下次送来的甜羹您用得不多，这次就吩咐小厨房做了这道山药虾仁豆腐羹，用新腌制的蛋黄铺底，还加了一些鸡丝、胡椒、蘑菇。”


    萧长宁看着皇帝的脸色略和，就觉得自己应该是猜对了，她再放心地从食盒里端出那一小盘元宝饺子来。


    谢靳白吃过饺子，但颜色、形状和金元宝一模一样的饺子，他还是头一回见。


    萧长宁刚把这一小盘饺子放稳在桌上，就见皇帝又把它拿起来了。萧长宁笑着解释道，“这饺子是臣妾从前在家时常包的，外头的面皮里和了南瓜汁，蒸好后又刷了油，瞧着金黄金黄的。”


    她拿起筷子，夹起一个饺子，递到皇帝嘴前，“元宝饺子入口，便是八方来财，入了陛下的龙口，那就是新的一年，风调雨顺，国泰民安。”


    皇帝有被她的话取悦到，他配合地张嘴，等咽下饺子，赞道，“味道不错，你有心了。”


    周德安悄声入内，在萧长宁面前奉上一盏茶。


    皇帝看着她，“尝尝这茶。”


    萧长宁就尝了，茶很香，是连她这样不懂品茶的人都


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    能感受出的香，所以当谢靳白问她时，她也只是如实地答，“很香。”


    谢靳白看着她呆呆的样子，不知道怎么的，很想揉一揉她。


    他朝萧长宁伸出手，后者一愣，不明白皇帝的用意，皇帝轻叹了口气，“你到朕这儿来。”


    萧长宁还是一副懵懵的样子，被皇帝围在胸前，她能感受到皇帝的下巴正抵在她的头顶、肩膀，能闻到皇帝衣间淡淡的龙涎香。


    她放松下来，也靠在皇帝的肩上，任由谢靳白的大手捏着她的小手，把玩着她白玉般细腻柔软的胳膊。


    她打了个哈欠。


    “困了？”皇帝问。


    萧长宁抱着皇帝的手臂，“有陛下在，臣妾总能安心。”


    谢靳白未答，只是用另一只手轻轻地揽着她，微微合上双目。


    屋子里很静，不一会儿就听到了皇帝沉沉的呼吸声。萧长宁伸出手，从罗汉床的另一侧拉过一条薄毯，盖在谢靳白和自己的身上。


    她不敢回头，怕把皇帝弄醒，只能寻了一个更加舒服的姿势，依偎在皇帝的怀里。


    谢靳白这一睡，就睡到了晚膳时分，周德安带人进来伺候皇帝洗漱净面，萧长宁侍立一旁，听谢靳白道，“晚上不用回去了，留在长青殿用膳。”


    萧长宁笑着应是。


    饭后帝妃二人出门消食，皇帝走在前，萧长宁跟在后，皇帝前头还有两个小太监掌灯。


    二人走在长长的宫道上，那风冷飕飕的，萧长宁穿着大氅尤觉寒冷，她再抬头一看皇帝，穿得比她要单薄许多。


    萧长宁小声询问，“陛下，要不咱们回去吧？”


    皇帝没回头，“为何？”


    萧长宁哈了口气，“臣妾怕冻着陛下，若陛下因此圣躬违和，太后该罚臣妾了。”


    皇帝问，“你是更怕朕圣躬违和，还是更怕太后罚你？”


    萧长宁认真地想了想，一本正经地答，“都怕。在臣妾眼里，陛下是臣妾的夫君，是臣妾往后余生的依靠，也是臣妾爱重、敬重之人，总之，陛下对臣妾而言，是最重要的人。”


    “最重要的人身体抱恙，还是因为臣妾不懂事拉着陛下消食受了冻，臣妾想想就觉得难受，说不准，还会因此食不下咽，辗转难眠。”


    “你就知道哄朕开心。”皇帝语气含笑，“若是太后因此罚你，朕为你说情。”


    “臣妾才没有。”萧长宁的声音在夜晚寂静的宫道里显得格外清楚，“日月星辰为鉴，臣妾说得句句属实。”


    皇帝停下脚步，用他温暖的掌心覆上萧长宁微凉的手，“朕不冷，你也不必害怕。”


    帝妃二人就这样牵着手往前走，走到了一处分叉口。左边是高高的宫墙，上头有灯，右边是昏暗的小道，草木掩映。


    皇帝吩咐掌灯的小太监停在原地，自己牵着萧长宁一步步踏上台阶。


    那台阶约莫有三层楼高，五十来阶，走到一半时，谢靳白听见他的萧美人带着笑的声音，“陛下真的是一个很好很好的人。”