与之同行者乃是县衙主簿，二人看上去谈笑风生，主簿屡屡躬身，恭顺之意溢于言表。


    周鹊摸了摸鼻子，她是不是不该这时候来？


    江赋臣是什么时候在曹兴身边安插这么个眼线的？


    就在周鹊犹豫之际，江赋臣的目光已经落向她。


    周鹊抬了抬头，趾高气昂地走了过去。


    主簿见到周鹊过来，立刻缩至一旁。


    “江大人，今日翻阅卷宗可有收获？”周鹊择其一侧石凳坐下。


    “在下正想问大人你，今日审讯结果如何？”江赋臣看上去漫不经心。


    可周鹊总觉得，他好像着急回京，是京里出了什么事吗？


    可若真出事，爹为何不给她来信？


    不对，江赋臣着急，那想必局势对江家不利，对江家不利，则对周家有利。


    想通了这一点，周鹊忽然就放心了：“老头不招，得另找线索。”


    江赋臣没有言语，对这结果也并不意外。


    说话的功夫，衙役走了进来：“大人，宝子爹娘带孩子来找您了。”


    周鹊和江赋臣对视了一眼，这线索不就自己找上门来了？


    江赋臣喝茶的动作明显轻盈了不少。


    衙役很快带这一家三口来见周鹊。


    宝子爹娘看见周鹊，皆是一脸愧疚，说了一箩筐道歉和感谢的话。


    周鹊听着，一一接纳，她的确救了这一家三口，一句“再造之恩”也当得起。


    等夫妻俩表达完感激之情，周鹊冲着宝子招了招手：“来！哥哥这里有吃的！”


    她从江赋臣的茶点盘里取了一块糕点。


    小孩总是敌不过美食的诱惑，屁颠颠地就来了。


    “可否与哥哥说说，你和村长的秘密？”周鹊温言细语地问。


    宝子眼底似有犹豫，宝子爹见状立刻叫骂：“官爷让你说你就说，吞吞吐吐的干什么？”


    宝子有些怕爹，立刻乖乖开口：“村长爷爷说只要我赶走了官爷，他就给我买好多好多糖人，还会给我们家多分钱。”


    “分钱？分什么钱？”周鹊看向宝子爹娘。


    这下轮到宝子爹不吭声了，宝子娘犹豫了一下，主动要开口，却被宝子爹阻挠。


    宝子娘愤怒地甩开宝子爹：“他差点害死我们全家，你还信他的鬼话？”


    宝子爹叹了口气，将头歪向一边，不再说话。


    宝子娘道：“每年到了汛期，村里淹水，事后河神便会给我们家家户户分发福泽，每家每户领到的福泽钱有多有少，皆看各家对河神庙的贡献。”


    周鹊拧眉，似是想到了什么：“你们往年领钱都是从何处领？”


    “河神庙啊！每年庙里都会多出许多福泽钱，村里不让外传，以防外村人来跟我们抢。”宝子娘刻意小声道。


    周鹊忽然想起河神背面的机关，这福泽钱应是有人刻意提前往里存放好的，只是借着河神的名义分发出去。


    “好，多谢！”周鹊又拿了几个茶点，通通塞到了宝子手里，“回去吧，以后除了你爹娘，旁人的话不可轻信。”


    宝子点点头，跟着爹娘走了。


    周鹊手指轻点桌案，看来有必要再去一趟河神庙，她一边想着一边伸手去取糕点，却意外摸到了一只温热的手背，似光滑暖玉，灼的她指尖发颤。


    周鹊迅速收回了手，江赋臣凝眸注视着她，也缓缓收手，起身道：“我去让江杨再买一些。”


    周鹊没有应答，依旧盯着地面发呆。


    等到江赋臣走远，周鹊转头捏走了最后一块糕点，眼神虚晃间，她忽见一张白色纸条静静躺在石桌上。


    方才好像没有，周鹊立刻看向四周，就见屋顶有黑影一闪而过。


    嗯，是青梅！


    周鹊急忙拿起纸条，展开后，脸色瞬间变得严肃起来。


    范无更和陈世安合作，每年将村民近半的收成送给陈世安，陈世安再将这些粮食、渔产销往各地，最后挣得的银钱再分出一部分，以河神福泽钱的名义回给村民。


    果然，河神是幌子，敛财才是真，只是这一切村民不知，只有范无更和他的心腹，以及陈世安才知晓。


    江赋臣回来，见周鹊仍在发呆，以为她是没睡好困着了：“有件事，你是睡醒听，还是现在听？”


    周鹊抬头，清明的眼眸看向他，


    江赋臣拿起茶盏，淡淡抿了口茶：“范无更刚在狱中自尽身亡。”


    周鹊有一瞬间的恍惚，随即又想起什么，冷笑一声：“果然还是慢一步！”


    江赋臣搁下茶盏，不解地望向她：“什么意思？”


    周鹊将手中纸条递给江赋臣：“自己看。”


    江赋臣随即接过，看完后脸色也变得幽深起来：“难怪涟溪村临河，年年被淹，却年年都能重建。”


    “是有人替他们认真谋划过的！”


    江赋臣轻叹了口气，执起茶壶自顾自倒了一杯，将茶盏搁在一旁空位：“可惜了，范无更一死，这些村民会被陈世安这个老狐狸吞得连骨头渣都不剩。”


    “眼下正是官府入手的好机会！”江赋臣又倒一杯，笑着给周鹊递过去。


    周鹊接过，慢慢摸索着茶盏，百姓岂能看懂功过是非？真相是什么，早已不重要了。


    周鹊站起身：“我要去一趟河神庙！”


    她话音刚落，天上一道惊雷响过，乌云层层密密地裹挟而来。


    要下雨了。


    “大人！周大人！”曹兴匆匆忙忙从外面走来，他走的有些急，汗水几乎浸湿了官袍。


    “怎么？”周鹊看曹兴脸色，也知事情不小。


    “两件事！一是范无更他……”


    “范无更死于狱中，我已知晓，说第二件！”周鹊下意识攥起手指。


    “第二件事，今早纪大人携同僚前往施工处探查，一直未归，下官派衙役前去，亦不见大人们踪影。”说第二件事的时候，曹兴的声音明显发抖。


    朝廷的官员若是在泽丰县出了事，他头顶乌纱帽不保。


    “那一处是何人供材？”周鹊再问。


    曹兴一愣，随即道：“陈世安。”


    周鹊心里莫名一沉，他转头看向江赋臣。


    不等她开口，江赋臣已经明白：“你去施工处，我去河神庙！”


    他果然擅度人心。


    周鹊重重点头：“带上你的人，注意安全！”


    江赋臣笑了笑，有条不紊地叫来江杨。


    周鹊转身径直出了


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    府衙，曹兴一路小跑跟随其后：“大人孤身一人前去不安全，下官安排几个衙役跟您一道？”


    已经失踪了几个，这个可是重中之重，不能出一点差错。


    寻常衙役自然不能和周鹊的暗卫相比。


    带上衙役，青梅她们反而不便露面。


    周鹊眸光沉了沉，转头看向曹兴：“曹大人还是看好你的府衙，本官不想再看到犯人自尽于牢中。”


    曹兴脸色一僵，豆大的汗珠往下掉：“是是是，大人说的是，都是下官疏忽。”


    马车前来，周鹊转身上了马车。


    出了城外，无数的暗卫骑马跟上，将周鹊的马车围在中间。


    “轰隆！”又是一道惊雷响起，雨点由疏转密，砸落在官道和马车顶部，发出阵阵杂乱的鼓点声。


    今年的汛期，恐要提前。


    施工处距离涟溪村不远，马车很快抵达。


    雨下的很急，周鹊刚露出半个头，半边身子便已湿透，青梅递来一件蓑衣。


    周鹊又缩回马车上披好，可惜雨势太大，蓑衣也挡不住全部，周鹊走了没两步，衣摆便有些湿了。


    河边风大，伞也撑不住，一行人顶着蓑笠，眯着眼睛朝前走。


    “地上有脚印，应该是纪大人他们的！”青梅沿着脚印往周遭排查。


    周鹊兀自走到石材堆放处，这些都是用来给堤坝固基的，修建堤坝的基石不同寻常，需要极其坚固的石材质地，否则很容易坍塌。


    周鹊蹲下身子，用手抹去石面上的淤泥和雨水，石材上细小的裂纹在雨水浸润下格外显眼。


    “大人，我们发现另外一拨人的脚印，纪大人应是与他们发生了冲突，地上脚印很乱，再加上雨水冲刷，属下没办法确定他们去往何处。”青梅走到周鹊身边，面色焦急地说道。


    周鹊目光定定地落在石材上，脸色凝重道：“石材有问题，纪深他们应是碰上了陈世安的人。”


    青梅倒吸了口凉气：“陈世安真是无法无天，连朝廷命官也敢抓走。”


    “狗逼急了还跳墙呢！何况陈世安在当地横行惯了，压根没把朝廷放在眼里！”


    说到底还是曹兴太窝囊，压不住地头蛇，早晚要生祸。


    当务之急是先找到纪深他们。


    周鹊分析利弊，起身正要带着青梅他们去和江赋臣汇合，不料一队人马已先找上了他们。


    “哼！不识好歹！让你们走不走，那就通通留下吧！”为首提刀的壮汉一声令下，一群人便冲了上来。


    双方人马在雨中厮杀起来。


    周鹊后退几步，一直退至河道，两岸雨水迅速淌入河，河水湍急，她脚下一滑，整个人便坠入河里。


    等到暗卫们反应过来，周鹊已经被河水冲出了老远。


    她奋力挣扎，却被河水冲上尖锐的石头，胸前一股刺骨的疼，紧接着便是眼前一黑。


    她以为她再也不会醒来，可她居然醒了。


    迷迷糊糊间，她感觉有人在脱她湿透的衣服，她拼着最后的毅力，一把抓住那人的手腕：“住手！你不准……”


    那人反握住她的手，温热的掌心令人莫名安心，玉斑指的光滑质地让她想到某个人。


    “乖！不脱你会死……”