周鹊翻身上马，朝着来时的方向赶去。


    若她猜的不错，江赋臣这是在声东击西，留一半护卫困住她的人，另外一半此刻八成已经随他出城。


    江赋臣到底背着她要做什么？


    风声在耳边呼动，周鹊一挥马鞭，再一次加快了速度。


    “主子，把氅衣披上，别受寒了。”青梅隔空扔过来一件厚氅。


    周鹊顺手接过，一边驱马一边系好领口，将兜帽盖在头上，寒意果真祛除大半。


    马儿至城门口停下，县城中设有宵禁，此刻官兵亦在一一排查过路行人。


    “马上何人？”


    周鹊将腰侧令牌取出，示意道：“放行！”


    “原来是京里来的大人！”官兵随即吩咐身后的人，打开城门。


    “方才可是有一队人马出城去了？”周鹊收好令牌，攥住缰绳随时准备出发。


    “是，刚走不久。”


    周鹊快马加鞭，继续追赶出城，她倒要看看，江赋臣到底葫芦里在卖什么药。


    “看见了，他们的马车就在前面！”青梅到底是习武之人，目力极好。


    周鹊仔细看了许久，方才从浓墨的夜色与弥散的雾气中，看到了些许马车的影子。


    马车走的很快，周鹊也维持着同样的速度。


    直至一阵雾气起来，周鹊完全看不清前方的情况。


    她降下速度，穿过了浓雾，此时见一驾马车正静静地停在路边，周围空无一人。


    周鹊立刻下马，快跑上去，掀开帘子，里面果然已经不见江赋臣的踪影。


    “还是让他跑了！”青梅气的想骂人。


    周鹊冷静下来：“不，以江赋臣的手段，即便我们真的追上，里面坐着的也不一定是他。”


    “但有一点可以确定，他的确出城了。”


    周鹊转身，看向远处空寂的湖面，盘算良久，又转身上马。


    “主子，现在去哪？回城里吗？”青梅跟随其后。


    “不回城，去涟溪村。”江赋臣肯定也在那附近。


    她驱着马，沿着官道径直走。


    涟溪村就在前面不远处，周鹊将马停在村口，带着青梅走上村道。


    此刻夜深，家家户户皆已闭门，门口的狗吠越发喧嚣。


    待到周鹊二人走近，无数狗从家门口跑了出来，成群结队地叫。


    周鹊急忙退到青梅身后：“快让它们闭嘴，这样全村人都知道有外人来。”


    青梅干脆利落地扔出去几颗石子，狗吠声立刻停止，世界都安静了。


    “死了？”周鹊从青梅身后探出头。


    “没死，晕过去了。”青梅笑了笑，她知道主子不喜杀生，除非万不得已。


    周鹊松了口气，负手向前。


    河神庙门此刻已上了锁，周鹊侧眸看向青梅，青梅一脸了然地抓住她的胳膊，二人“嗖”的翻墙而过。


    周鹊稳稳落地，走到香炉前，开始里里外外地摸索。


    青梅适时地递上火折子，在周鹊耳边道：“是香有问题。”


    周鹊愣了一下，转头看向青梅：“你怎么知道？”


    青梅道：“主子下午走了以后，我便进来探了个究竟。”


    青梅走到置香处，拿了两根香：“主子看，这两根香看上去一模一样，摸到手里却完全不同，这根松散，燃烧起来快，这根紧实，烧起来自然慢。”


    周鹊勾唇冷笑，什么河神？都不过是人为罢了。


    “咚咚！”寂静的暗夜中，这一声敲击显得格外清晰。


    “青梅，你有没有听见什么声音？”周鹊竖着耳朵，沉声问道。


    青梅颔首，目光投向眼前的河神像，这河神像白天看威严肃穆，晚上看却给人一种毛骨悚然之感。


    周鹊抬步，要去看个究竟，青梅急忙拉住她：“主子，这地方阴森森的，要不还是别去了吧。”


    青梅虽然武艺高强，但内心仍是个胆小的小姑娘。


    “这世上没有鬼神，别自己吓自己。”周鹊安抚一句，独自抬步走至神像后面。


    青梅拦不住，只好硬着头皮跟上去。


    “咚咚！”


    周鹊走至神像后，能感觉到敲击声越发清晰，也变得越发急促。


    可神像后面空荡荡的，什么都没有。


    她寻着声音凑近，发现敲击声来源于神像内部。


    周鹊趴下身子，从青梅手里接过火折子，将眼前照亮，神像背部的砖石颜色泛白，看上去像是有些年头，可有一处却颜色略深，周遭缝隙也略宽。


    周鹊伸手去拂，能明显感觉其纹路比其他砖石平滑。


    周鹊伸手轻轻一推，神像背部忽然打开一道暗门。


    火光照进去，里面是个被布条捂住嘴的小孩，此刻正双眼惊恐地看向她。


    宝子？


    失踪的小孩？


    周鹊连忙将小孩抱出来，将他口中的布条扯掉，再将捆绑他的绳子解开。


    “救我！救我！”


    “谁干的？”周鹊想细问，可这孩子明显受到惊吓，神情恍惚，什么也问不出来。


    恰在此时，门外传来脚步声。


    “有人来了！”青梅轻声提醒。


    白天不便行事，这是晚上要将人处理掉？


    幸亏周鹊今夜过来，不然这孩子凶多吉少。


    周鹊抱着孩子，跟着青梅翻墙离开了河神庙。


    二人走了没多远，身后火光骤起，一阵喧杂的吵闹声中，周鹊听见了村长老头的声音：“追！活要见人死要见尸！”


    周鹊急忙转身要跑，忽觉眼前一黑又一黑。


    “主子！主子你怎么了？”青梅察觉到周鹊不对劲，立刻搀扶住她。


    “肯定是江赋臣的那盒糕点闹的！”这人一百八十个心眼子，给她下药都下得如此用心，是生怕她不吃啊。


    周鹊努力维持理智，不让自己现在昏厥：“恐怕来不及跑了，先去宝子家里！”


    青梅带着两人走到宝子家门口，此刻他们家里的烛火还亮着，里面隐隐传来说话声和啜泣声。


    孩子丢了，自然是睡不着。


    青梅敲了敲门，很快有人出来。


    开门的是宝子娘，宝子娘看见宝子回来，激动得一把抱进怀里，破涕为笑。


    她正要回头将这消息告诉孩子爹，嘴巴就被青梅捂住了。


    “不想死，就别嚷嚷，带我们进去！”


    周鹊踉跄着进到屋里，自顾自地选了张椅子坐下，此刻眼皮子已经快睁不动了，她在心里默默地问候了江赋臣八百遍。


    宝子爹娘望着周鹊，也有些傻眼。


    “你……你不是白天的周员外吗？”


    说话间，门外传来阵阵人声和脚步声，宝子爹正要出门去探个究竟，却被青梅持剑挡下。


    “我知道了，定是你们劫走的宝子，这些都是来抓你们的吧？”宝子爹咬牙切齿地指着周鹊。


    周鹊扶着额，有些打瞌睡了。


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    可这一幕落在宝子爹娘眼里，却显得十分高深，仿佛一切尽在掌控。


    “你们……你们到底要干什么呀？”宝子娘将宝子紧紧护在怀里，急声质问。


    “我们不想干什么？你家孩子是被村长抓走的，藏在了河神庙内，幸运遇上咱们主子将他救下，眼下外面都是他们的人，要是不想死，就好好配合我们。”青梅冷声警告。


    “胡说八道，村长是看着我们宝子长大的，他怎么可能抓走宝子？河神庙是何等神圣之地，岂是你们这些外来人随口污蔑的？”宝子爹却是一个字都不信。


    这地方是生他养他的地方，他在这里活了半辈子，最信重的人便是村长，河神庙更是他们所有人的信仰，绝不是他们这些外来人三言两语就能挑拨的。


    “知道你不会信，等你家孩子好起来，你自己去问他，但是现在……你们胆敢动一下，我会立刻杀了你们！”


    “哐哐哐”敲门声忽然响起。


    青梅心头一紧，随即看向周鹊，此刻周鹊已经趴在桌上睡沉了。


    青梅咬了咬唇，一转头目露凶光，她将剑刃抵近男人的脖颈，眼神示意宝子娘：“去开门，别让他们进来，否则我杀了你男人！”


    宝子娘点头，哆哆嗦嗦地走了出去。


    门开了，很快宝子娘的声音传进来。


    “村长，可是我家娃儿找到了？”


    “你家里可有人来？”门口的人往里看了看。


    青梅押着宝子爹弯下身子。


    “啥人？我和宝子爹都准备睡下了！村长，我家娃儿……”


    “放心吧，你家娃儿村里会帮忙找的！”


    村长敷衍两句，便带着人走了，一行人走到村口，瞧见两匹马静静停在那儿。


    “那是谁的马？”村长急忙问道。


    “不知，没见过，村里人都是赶牛车，谁骑马？”


    村长眼珠子转了转，随即回头看向村里，眯眼道：“人没走？”


    宝子娘刚回屋里，屁股都没坐热，门又响了。


    她有些紧张地看向青梅：“我可什么都没说，他……他们怎么又回来的？”


    青梅望着门外，心中已经下了孤注一掷的决心。


    主子说过，官不能杀民，不论以任何理由都不行，可只要主子平安无恙，她愿意以死谢罪。


    就在青梅恍惚之际，宝子爹忽然推开青梅的剑刃，搬起椅子砸向她。


    青梅一剑劈碎了椅子，断开的木屑发出一道不小的碎裂声。


    宝子娘吓坏了，抱起宝子慌忙往外跑去。


    宝子爹再欲反击，被青梅反手拍晕。


    待她走出来时，宝子娘已经打开了院门，村长手执刀刃，满脸狰狞地砍向她。


    青梅一个飞身冲了出去，险险挡下致命一刀，将宝子娘俩护在了身后。


    “你们还愣着干什么？还不快动手？”村长面露杀意，精瘦苍老的面容布满狠戾，与白日里看到的和善模样截然相反。


    青梅孤身一人，但以她的身手奋力一搏，也足够带着主子安全离开这儿。


    “我们大人乃是京官，你们这群刁民敢伤她，朝廷必会追究。”


    “我呸！”村长冷笑一声，“一群贪官污吏罢了，说什么为民请命，还不是填满了自己的腰包？”


    “我看这说的是你自己吧！村长大人！”恰在这时，一道清朗如玉的声音穿透黑夜。


    一团团火把骤然亮起，江赋臣在一众护卫的簇拥下，大步走近。