屋里静的可闻漏刻的滴水声。


    厉氏手执绣帕，垂首轻轻擦拭泛红的眼角，一旁的年氏更是吓得手指颤颤，不敢吭声。


    厉氏：“出了这样的事，我们都不想的，谁能想到那贱人运气这么好？竟然教少爷碰上。”


    唐忧琴嗤笑一声，看似宽厚的脸上赫然多出几分阴沉：“这话倒还怪起我儿了？”


    厉氏脸色一白，执绣帕的手不自在地擦拭着脸颊细汗：“绝无此意，少爷此举无人料到，实在是措手不及，念在我二人是一心为着夫人您的份上，恳请夫人宽恕！”


    年氏连忙低头，声音呜咽：“请夫人宽恕！”


    唐忧琴不耐烦地闭了闭眼，撑手扶额：“宽恕你们？那谁来宽恕我？老爷若责问，难不成让我这主母替你二人担罪不成？”


    唐忧琴心里也在打鼓，虽说今日宴席结束后，老爷未曾问责，但劫走小妾这事非同小可，怎么着也不会轻易罢休。


    厉氏眼神闪烁，纠结再三，方才起身走至唐忧琴跟前，“扑通”一声就跪了下去。


    年氏见状，不加思索，旋即也跟着跪了下去。


    “我二人是一心为着夫人您和少爷啊，您若不庇护我们，难到由得那贱人一人霸占了老爷不成？”厉氏哭惨。


    年氏亦是跟随应和：“求夫人庇护！”


    厉氏一语中的，眼下内宅刚添新人，唐忧琴正是用人之际，若舍了厉氏和年氏二人，她孤掌难鸣。


    唐忧琴有些烦躁地扶了扶额，沉声道：“你们先下去吧，此事容我再想对策。”


    “那莹儿和薇儿的婚事？”厉氏抬头，小心翼翼地问道。


    唐忧琴抬眸，眼神发沉：“事办成这样，还想给你们女儿找好夫婿呢？”


    “莹儿无辜，求夫人善待她，妾愿为您做牛做马！”年氏狠狠埋首，将头磕到地上。


    相较年氏的言辞恳切，厉氏却难得不语，静跪一旁对女儿婚事绝口不提。


    对于周莹周薇的婚事，唐忧琴自有打算。


    眼下她瞧着年氏这副登不上台面的哭啼样，心情更是烦躁，快快打发了两个姨娘离去，她又在头疼该如何给周康岳一个说法，周鹊恰在此时前来。


    唐忧琴闻言发沉的脸色顿时溢出暖意。


    “我儿来了！”她起身去拉周鹊的手臂，唤她在身旁月牙凳上坐下。


    “不坐了，茶宴上吃撑了，站着消消食！”周鹊负手悠然地走至窗棂前。


    此刻正值暮色，夕阳的光晕斜斜地打在案头的素白瓷瓶上，瓶中海棠与梨花相偎，小小案头满是盛春的繁华。


    “花开的不错！”周鹊随手从小几上取来剪刀。


    唐忧琴温柔地笑了笑：“你若喜欢，回头娘送几瓶去你屋里。”


    她话音刚落，周鹊“咔嚓”一剪子，将傲立的花枝给剪平了，原本颇具美感的插花顿失颜色，变成了光秃秃的一坨。


    唐忧琴笑容僵在脸上：“花开的好好的，碍着你什么事了？你剪它作甚？”


    “母亲也知晓这道理？”周鹊说话的同时，手上不留情面的又是一下，花瓣细细碎碎地落于案头，她眼底却毫无情绪，甚至显得淡薄。


    唐忧琴有些失望地敛眸，脸色也变得沉冷：“你不是来看娘的，倒像是来问罪的。”


    周鹊没说话，这一次，她一举剪掉了所有花枝，独剩两根孤零零的树杈立在那儿。


    她搁下手里的剪刀，剪刀碰撞桌面的“咯噔”声在沉闷安静的屋里略显突兀。


    “娘，在这府上，曹氏与这些花草无异，不过是供人赏玩的玩意儿，娘能对花心怀怜悯，为何不能对曹氏手下留情？”周鹊沉声道。


    唐忧琴脸色煞白，嘴唇微微颤动：“你……在质问为娘？娘做这一切还不是为了你？”


    “是为了我，还是为了你的嫉妒之心。”


    “你竟然如此想我？”唐忧琴低喝一声，挺直的脊背却在微微颤抖，“这些年娘费尽心思地栽培你，娘把全部的希望寄托在你身上，你就这般想我？”


    “我怎么想不重要，重要的是娘心中所想。”周鹊双眸静静注视着她，仿若洞穿人心。


    唐忧琴一声冷哼，漠然坐回交椅：“你如今翅膀硬了，倒是教训起为娘来了，我做什么还轮不到你来置喙，给我滚出去！”


    周鹊行至唐忧琴面前，拱手行礼，满脸慎重：“儿子明日动身前往泽丰县，此来便是辞行！”


    唐忧琴紧绷的神色似有动容，不舍之情溢于言表。


    “另外，此事已被我压下，父亲不会知晓。”


    唐忧琴闻言，一阵欣喜，她正欲抬手去抚她头顶，悔意尚未言明，又听周鹊冷冰冰的说。


    “若娘再执迷不悟，对曹氏赶尽杀绝，那我留于府上眼线自会将此事禀明父亲，望娘好自为之！”她极致的平静里，隐隐透着寒凉。


    唐忧琴心情瞬时跌落谷底，看着渐渐脱离掌控的女儿，只觉后背冷意阵阵，又觉怒意上涌，心头煎熬难抑。


    她“哐”地一扫，将手边茶盏狠狠掷于周鹊脚边，热茶溅于她蓝底绣云纹的衣摆上，渐渐印出深色茗痕。


    “你敢威胁我？”她额头青筋微起。


    周鹊未有闪躲，应对自如：“娘如今处境，不争乃大争，若强争，势必万事皆空。”


    唐忧琴抿了抿唇，一时间气的说不出话来。


    “儿言尽于此，先行告退！”周鹊一串动作一气呵成，似早有预料，每一句都精准踩在了唐忧琴的要处。


    先趁其不备先行攻击，把怒气拉到最高点再诱以利好平其愤意，最后再言明立场，趁她未及反应，速速离去。


    闻脚步声走远，唐忧琴这才反应过来：“什么不争为大争，都是狗屁，分明就是帮着那贱人来糟践我呢！死小子！有本事你再别回来！”


    周鹊走出去老远，还总觉得背后似有人要追上来，诚惶诚恐地回到玉隐阁，见四下清静，这才长舒口气。


    女儿训母亲这事，做起来还真是不易，她都能想象此刻她娘捶胸顿足地斥她白眼狼的模样。


    这时东恩走上前：“主子，明日出行的细软皆已收拾好。”


    “曹氏那边还好吧？”周鹊轻点椅柄，眼底藏着几分不安，毕竟出了


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    这样的事，她又走得匆忙，唯恐趁她不在家中变故丛生。


    “曹氏安分，并未有闹起来的意思。”东恩应道。


    周鹊闻言松了口气：“让人好生照看着，我不在这些日子，莫让母亲胡来。”


    东恩一一应下，又道：“大人原定两日后出发，为何忽然将行程提前？”


    周鹊扯了扯唇角：“江赋臣要与我同去，谁知道他葫芦里卖的什么药？我先行一步，占得先机。”


    东恩颔首：“家中一切皆已安置妥当，少爷安心出发便是。”


    ……


    次日清晨，城楼外雨雾笼罩。


    出了城门，入得城郊官道，春寒更甚。


    周鹊身上盖了薄毯，与工部几名官员在驿馆处汇合，周鹊也只是掀开帘子，远远地打了个照面。


    工部但凡资历深的老人都不愿掺和进来，早有消息传开这泽丰县是块难啃的硬骨头，因而此番随行京官都被临时调换了一波，而今派来的这几个，要么资历尚浅，要么等着晋升，急需功绩压身。


    周鹊打眼一瞧，很快认出一个熟面孔，纪深。


    此人入朝九年，今任职工部水司员外郎，无功无过，政绩平平，只偶从同僚口中听闻此人办事认真周密，是个很能干事儿的。


    周鹊此番也是初次出京办事，心中没底，便令东恩前去和纪深闲聊，顺便问问这队伍里其他几人的情况。


    东恩去了一会儿，周鹊坐在马车内喝酸梅茶，半盏没喝完，人就回来了。


    “这么快？”周鹊吃惊。


    东恩一脸难色：“他不接茬，什么都没问出来。”


    周鹊摸了摸下颔，约莫猜到这纪深为何在工部不得势。


    “罢了，左右这一路上有的是机会。”周鹊放了帘子，静坐喝着几盏热茶下肚，手脚隐隐暖和起来。


    好在太阳出来后，雨雾渐散，热度便也起来了。


    工部几人备好马匹，亦准备上路。


    “大人，大家都已经准备好了，随时出发，这是您要的热水。”东恩将暖焐子从车窗外递进来。


    周鹊顺势接过，却见东恩迟迟未动：“愣在原地作甚？不走吗？”


    东恩眉头皱起，怔怔地望着官道。


    周鹊顺着他的视线看过去，就见一驾鎏金檐角的马车缓缓驶来，车壁上的金丝木纹在阳光下熠熠生辉。


    马车上悬挂的族徽挂牌十分显眼，是江家。


    周鹊下意识攥紧手里的暖焐子，心思微微发沉，他居然跟来了。


    江家马车行至与周鹊并列的位置，面若冠玉的男人掀开窗帘子，冲她微笑：“小周大人走得这么急？可是忘了在下？”


    周鹊笑不出来，憋闷地放下帘子，靠着车厢闭目养神。


    车队浩浩荡荡，很快踏上了旅途。


    周鹊拿出泽丰县当地的地势图，又结合工部所给的工程图，对照着察看，这一看便是一天。


    周鹊养尊处优惯了，没坐过这么久的马车，赶了一天路，到了晚上只觉得浑身骨头架子都快颠散了，又恰逢来月事，整个人透着股生人勿近的冷淡。