*


    军帐内，烛火摇曳，映照着沙盘上纵横交错的路线。季苍镧身披铁甲，指尖按在地图某处，正与麾下诸将低声商议。帐外寒风呼啸，忽而帐帘一动，季瑛大步踏入，甲胄相击，发出清脆的铮鸣。


    她单膝跪地，抱拳沉声道：“将军，下属有要事禀报。”


    季苍镧抬眸，目光如刃，扫过她紧绷的面容。他略一抬手，众将即刻肃然退下，铁靴踏地之声渐远，帐内只余父女二人。


    沉默如铁，压得人透不过气。


    季瑛忽然双膝跪地，哑声乞求道：“季将军……爹！求您听孩儿一言，莫再进军了！”


    季苍镧眸色骤冷，指节捏得发白。他厉声道：“你忘了为父是如何教导你的？你投奔玄王的事，我已竭力替你瞒了下来，如今你还真想我陪着你一块当叛徒吗？！我教导你的忠君报国你做到了哪样？！”


    季瑛仰起头来，声音微微发颤：“可玄王就是当年的太子啊！您忘了先帝是怎么交代的吗？”


    “你怎敢提先帝！”


    “啪”。


    清脆的一巴掌。


    季瑛别过脸，手紧紧攥成拳放在身体两侧。她的眼眶通红，像是能滴出血似的。


    “您当真知道圣上私底下做的勾当吗？他一点也不比甄家那群人干净！他让你去西北收拾甄家的烂摊子，需要你送命时又不远千里派人接你回京——至始至终，他都在利用所有人！！！”


    “闭嘴！滚出去！”季将军怒吼道。


    季瑛站起身，一瘸一拐地走出了军帐。


    盛怒过后，季将军眼前忽然浮现起先帝的慈眉善目和那春风化雨般的笑容。


    他总是拍拍他的肩，温柔笑道：“苍镧，你做的很好。这一路，真是辛苦你了。”


    谁能想到，一位杀伐果断的开国皇帝，私底下竟是这样的平易近人。


    他双腿突然发软，扶着柱子，捏紧了发酸的胸口。


    *


    在得到“细作”甘焕之的消息后，且在唐栀的力保下，摩拳擦掌已久的玄甲军踏上了进京的路。


    行军途中，唐栀趁众人歇息之时，找到了一个人在湖边发呆的甘焕之。


    “焕之。”


    “唐兄，你怎么来了？”


    甘焕之顶着大大的黑眼圈，一脸错愕。


    “你在担心……你的家人吗？”


    甘焕之苦笑一声：“我觉得这事我做的很对。但我同时也觉得，这对我爹娘不公平。他们不像我，还是选择的机会。说到底，是我考虑不够周到，叫他们陷于危险之境……”


    唐栀沉默良久，哑声道：“是我的错。”


    “唐兄，不是你的错，只是人间总是需要勇敢的人挺身而出，而你恰好成了其中一员罢了。”


    唐栀盘腿坐在甘焕之身边，轻声道：


    “谢谢你。”


    “我才要谢谢你，在我做了细作后，还愿意相信我呢。要是换作玄王，早就把我头砍了，然后挂在军帐上三天三夜，直到吓死另一个细作才愿意把我的脑袋扔到河里喂鱼……”


    “你怎么知道的？”


    “我猜的，嘿嘿。”


    唐栀释然地笑了。


    二人静静看着月光照耀下波光粼粼的湖面，不再打扰这份难得的宁静。


    直到甘焕之突然发话：“有时候，我真的觉得自己很没用。我还会想着，这种废物，不如跳河了算了，至少能省点粮食，省得我爹娘整日操心。”


    唐栀拍了拍她的肩：“忘记告诉你了，在渭城，我还遇到了点儿。”


    甘焕之的瞳孔骤然放大：“点儿？”


    “嗯，她还问了有关你的事。”


    “什什么事？”


    “问你最近好不好啊，有没有变胖啊，有没有嫁娶啊之类的……”唐栀面不改色地胡诌道。


    “嫁娶？！她还问这个？”甘焕之眉间的忧郁顿时一扫而空了，“诶，唐兄，她是不是对我有意思呢……”


    “不知道，这个你得等到见到她的时候亲自问问了……”


    “好！”甘焕之咻得一下站了起身，“我要重新做人，重俘芳心！”


    半柱香后，唐栀带着笑意回到了林梨身边。


    林梨盖着被子，望着他走近的身影：“怎么样，我出的办法很有用吧。”


    “那是自然，我娘子聪明绝顶神机妙算智勇双全——”他掀起被子，钻进了被窝，“嗯——还是这里暖和。”


    “少来。快睡，明日要早起。”


    唐栀抱紧了林梨：“等会，再亲一口。你不明白，我现在正在努力珍惜没有楚河汉界的日子。”


    林梨用力抽走了唐栀的枕头，然后一脚蹬开唐栀的怀抱，准确将枕头放在了二人的正中间。


    “现在有了。”


    唐栀翻了个身，成功侵略进林梨的领地之中。他再次紧紧抱住她，还顺带亲了一口她的额头：


    “现在没了。”


    睡到一半，唐栀突然开口问道：“娘子，等结束了，我们去市集买个小猫如何？你看，刚到京城的时候，我就答应你要养只小猫，后来我俩闹别扭了，和好了又太忙没时间照料小动物了，这次回京，我就彻底不干了，专心做好你的贤内助——”


    林梨在睡眼迷蒙中摸了摸唐栀的额头：“你发烧了？”


    唐栀撑起身子，眨巴眨巴眼睛：“没有，我说真的，我们可以养小猫呀，一个叫‘冰糖’，一个叫‘葫芦’。”


    “为什么？”


    “因为这是我们的定情信物。”


    “忘了——快点睡觉。”


    “你肯定记得，只是你害羞——唔。”


    林梨抽出了自己的枕头捂住了他不安分的嘴。


    “唔唔唔唔唔（我不说话了）。”


    *


    几日后，两军终究还是会面了。


    烈日下，季将军眯着眼睛，端详其面前那个熟悉无比的面孔。季将军的养女季瑛也位于马上，列于将军身侧。她皱着眉，满面愁容，似在给玄王信号：“接下来，可能是一场苦战”。


    玄王端坐马上，银甲在残阳下泛着冷冽的光，那眉眼间的冷峻与坚毅，与记忆深处那位慈爱君王的年轻轮廓惊人地重合。


    季将军眼前倏然模糊，耳畔响起御花园里先帝爽朗的笑语。


    他拍着自己的肩，目光追随着远处挥汗练剑的少年太子，眼中是化不开的宠溺与期许：“苍镧啊，你看玥儿，性子是冷了些，可心是滚烫的。一块未经雕琢的璞玉，自是要对他狠心些的……将来这江山，交给他，朕放心。你要替我……好好教导他、看着他，护着他。”


    那托付，字字千钧，此刻如惊雷般在他心头炸响。


    就连先帝临走时，最后见的人，也是自己。这也一度让宫中所有人都以为圣上告诉了他什么不为人知的秘密。从此，他变成了甄氏眼里的眼中钉、肉中刺，新帝一登基，便夺了他大半兵权，将他发去北疆。然而，先帝只是叫他，在他离世后，早日卸甲还乡，照顾好妻儿、照顾好自己。千万不要学他那般争权夺利，别像他一样，到头来，只落了个丧心断肠，了无牵挂。


    玄王的一声苦笑拉回了他的思绪。


    “季叔，没想到故人重逢，竟是在这种场面。”


    季将军静静看着他，不作回应，只是鼻翼、眼角翕动不止，直到全身开始不住地颤抖。


    他翻身下马，单膝重重跪地，铠甲撞击地面发出沉闷声响。


    “末将季苍镧！”，他的声音哽咽而决绝，“愿追随殿下，清君侧，正乾坤！万死不辞！”


    他身后的季瑛，长长舒了口气，眼底是尘埃落定的欣慰。


    玄王眸中冰封的湖面裂开一道缝隙，有复杂的光芒一闪而过。他微微颔首，声音低沉却清晰：


    “季将军，请起。


    “合兵，回京！”


    *


    大军浩荡行进，


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    旌旗蔽日。途中，斥候带回两个蓬头垢面、步履蹒跚的女子——其中一位长得实在像唐使臣的妻子，二人便被带到了唐栀那。


    唐栀正与玄王和季氏父女几人正围在地图边，商讨着接下来攻打京城的战略计划。


    “公子！公子！”领着“可能是重要人物”的士兵一掀开军帐的帘子，其中一女子就开始大声叫唤。


    嘶，这个声音好生熟悉——点儿？点儿怎么会在这？她不是和阮贞在渭城吗？


    “诸位稍等片刻，外边可能是我认识的人。”唐栀略感诧异地走到屏风外，“点儿？”


    “公子！公子！你还记得我！太好了——小姐可还安全？哦对了，这是阮小姐，我们一路从京城逃到这里......好不容易活下来了，呜呜呜呜——”说着点儿开始呜咽起来。


    “点儿放心，你小姐她一切都好——你们这是怎么了，难道是被狗皇帝关起来了？”


    阮贞离抹了抹脸上的泥巴，轻声答道：“是，是白大人的人救我们出来的。恰好当时守卫的人很少，据说是都被召去充军了。然后他们的人叫我们一路往西南方向走，尽量路过可以让军队驻扎的宽阔区域。”


    唐栀顿时深吸了口凉气：“白大人他们可好？”


    “不知，我们顺着密道出京城后，一直没见过他。”


    白太傅背着手从屏风后走出，轻蔑地笑道：“你就放心吧，我教出来的孩子，没一个是干不成大事的——除了常崇璟。”


    *


    御书房里，圣上盯着手中刚送到的军报，眉头越皱越紧，直到内心的愤怒不甘即将喷涌而出。军报在他手中一点点皱缩，最终化作一团扭曲的纸球，被他狠狠掷向殿柱。


    纸团弹落在地，滚到阿福脚边。老太监垂着头，看见那上面“季苍镧投敌”四个字已被攥得模糊不清。一滴冷汗顺着他的鬓角滑下。下一秒，宽大的衣袖猛地一扫——


    “哗啦！”


    上好的端砚砸在地上碎成几瓣，朱砂墨泼溅开来，像极了鲜血。狼毫笔、白玉镇纸、青瓷笔洗......一件件御用之物在青砖地上摔得粉碎。


    “呵......”他突然冷笑一声，“这群人，什么时候成了别人的看门狗了？朕自幼便是那牵丝傀儡，任人摆布！如今既登九五，竟仍被尔等宵小蒙蔽欺瞒！”


    大太监阿福端着茶盏的手一抖，差点洒了茶水：“陛下，您消消气......”


    “先帝在时，朕是他人手中的棋子；如今朕为天子，却还是逃不过这被人玩弄于股掌之间的命数！消气？朕连生气的资格都没有吗？”崇璟帝站起身，在御案前来回踱步，“季苍镧这个吃里扒外的东西！朕让他去剿匪，他倒好，跟逆贼称兄道弟了！”


    这时，白大人匆匆从门外进来：“陛下，季将军那边......”


    “朕知道了！”崇璟帝烦躁地摆手，“一个个的，都当朕是傻子不成？”


    白大人擦了擦额头的汗：“臣已经派人去跟玄王交涉，至少还能拖上几日......”


    阿福小心翼翼地把茶盏往前推了推：“陛下，您先喝口茶......”


    崇璟帝盯着茶盏看了半晌，突然长叹一声：“罢了......”他揉了揉太阳穴，“传旨，继续抓壮丁充军，让禁军加强城防。另外......”他眼神一冷，“派人盯紧地牢。”


    窗外突然炸响一道惊雷，惨白的电光透过雕花窗棂，将满地狼藉照得清清楚楚。也照亮了天子那张因为暴怒而扭曲的面容。他的额角青筋暴起，眼底布满血丝，连嘴角都在不受控制地抽搐。


    “微臣，遵旨。”白大人慢慢起身，生怕不小心惊动圣上濒临崩溃的神经。随后，他转身，大步离去。


    马上，这身后的狼藉，就要与他了无关系了。念头一转，他心中一沉——决胜时刻，万不可再出任何差错了。


    这夜，京中家家户户门窗紧闭。所有人都知道，一场暴雨将至。