谢栯倏地回头看向四周，可半晌也没能找出什么线索，对方藏匿在暗中，显然是不想叫他们发现。


    柯浔言眼尖，连忙惊呼：“背面也有字！”


    经他提醒，谢栯飞快地将纸翻了个面，雨水已经将字洇得模糊不清，却还是叫谢栯勉强辨认出来。


    -出了城往西走。


    明明只是简单的几个字，谢栯却从其中窥见了戏谑与玩弄，甚至能看出一丝威胁，字里行间，都在告诉他，若是轻易去报官，陶霁便会没命。


    他不敢赌。


    谢栯闭了闭眼，指尖的力道险些要将湿软的白纸碾成灰烬。


    他们在此多停留一刻，对五个姑娘来说，就愈危险。


    俄顷，谢栯一声不吭，转身重新踏进雨里，径自向城门的方向走去。


    一路上，谢栯都沉默着，林逸亭的脸色也阴沉得吓人，四个少年在黑夜里独自往幽深的林间走，有了头顶的枝叶做缓冲，雨再落在四人身上便没那么大了。


    谢栯心底又慌又急，亦有后悔。


    明知申昌郡不太平，为何不早早离去，还非得在此地过夜。


    轰隆——


    又是一道炸雷。


    谢栯停下脚步，猛地抬手甩了自己一巴掌。


    “你这是做什么！”柯浔言扯着谢栯的肩膀，呵斥：“冷静点！躲在暗处的人既想法子给咱们递消息，说不准她们都还好好的......”


    这话说到后面，柯浔言的声音渐渐被雨声埋没。


    他心里其实也没底。


    “几位还真是听话......”身后忽地传来声音，夹杂着一道极缓的抚掌声，下一刻，空气里倏地充满危险气息，有细碎又稳健的脚步声紧跟着响起。


    四人蓦地将后背靠在一处，谢栯紧紧盯着眼前这些不知何时冒出来的人，不动声色地握紧了手中的双刃。


    来人撑着油纸伞，穿一袭张扬的赤色云纹圆领袍，身形高挑，脸上戴着一道獠牙面具，看不清脸，语气却是讥诮又揶揄。


    四面八方绕着一群墨衣打扮的壮汉，为首留络腮胡之人手持一把大刀，余下那些则是握着长剑，外头都披着蓑衣，看四人的眼神如林中猛兽看猎物般。


    那络腮胡大汉看一眼谢栯手中的双刃，不禁哈哈大笑几声，语气不屑：“主子，就这么几个毛头小子，也值得您费尽心思去引他们上钩，老子大刀一挥，他们就得跪在地上讨饶——”


    一句话，便叫四人听清那带面具的男子才是主子。


    谢栯忽略络腮胡大汉的调笑，直直盯着面具下的那双眼睛，厉声质问：“她们人呢？！”


    戴面具的男子轻笑一声，嘴里哼起诡异的语调，慢条斯理地从怀里掏出一把匕首把玩，玩味道：“小郎君急什么，都说先玩个游戏了，若你们赢了，我自然放你们去见那几朵娇花。”


    他仰面，滚了滚喉结，发出一声喟叹：“这几个姑娘皮相当真不错......”


    谢栯瞳孔猛地一缩，认出那把匕首是陶霁贴身带着的，他深吸一口气，尽可能的让自己稳住心态。


    “要玩什么？”


    面具男子勾起唇，赞赏般地开口：“小郎君果然识趣。”


    他看向四周那些身披蓑衣手持利剑之人，颇有些残忍道：“这些哥哥们平日里都混迹江湖，你们若能打过他们，我就给你一次机会。”


    话音刚落，那些人陡然怒喝出声，手持武器直直向四人冲来。


    他们招招狠辣，与在国子监的比试不一样，剑招带着凌厉杀气，誓要在几招之内就解决这四个看起来没什么攻击力的少年。


    谢栯手中有双刃，倒还能勉强过招，林逸亭闪躲不慎，左边胳膊被划开一条口子，他吃痛之下迅速在地上滚了一圈，转而飞快出招，用尽全力踹向对方心窝，趁其不备顺着剑势将其反压，颤着手将对方的咽喉割开。


    将剑夺过来之后，林逸亭的攻势明显猛进不少，瞥见陆廷弈脸上和身上都被划伤，他只好匆匆躲避袭向面门的攻击，转而去助陆廷弈一臂之力。


    谢栯毫无防备被身后的利剑袭击，险些就要被刺中，他怒上心头，躲闪开来后以迅雷不及掩耳之势从侧面出招，少顷间就重重将短刃刺在对方的腰间，那人吃痛之下不得不后退。


    见他节节败退，谢栯连忙大喊柯浔言的名字，又将另一只手上的长刃凭空丢了过去。


    柯浔言的身手虽说没有谢栯与林逸亭好，倒也还能撑着与这群江湖客过上几招。


    只可惜，到底是寡不敌众，不过半炷香的时间，四人身上都挂了彩，脚下积了几洼污水，雨水混着鲜血砸向水坑，看起来诡异又惊心。


    那络腮胡大汉重重一脚将林逸亭踩在泥泞地面，手中大刀只差几厘就嵌进林逸亭的颈间。


    其余三人亦是被钳制住。


    他笑道：“这位小郎君身手当真不错，就是不知这细皮嫩肉的，经不经得住我这一刀砍下去？”


    其他壮汉虽说也受了伤，却毫不在意，听得此话不由笑出了声。


    一时之间，屈辱与疼痛涌上四人心头，陡然在此处生出一丝绝望来。


    面具男子及时出声打断了这场调笑，他踩着污泥走向谢栯，半蹲下身子，道：“小郎君，别这样瞪着我，年轻人还是少些戾气为好，你看，这不就让你的同伴，跟着你一道吃苦了么？”


    谢栯不敢放松，他亦是被剑划伤腿，只得半跪在地上，恶狠狠盯着面具男子。


    面具男子起身，居高临下睨着他，淡然开口：“你与那三个不同，我便再给你一次机会，你独自跟我走，你的这三个同伴，我就发发慈悲，放了他们，这个交易如何？”


    雨水不停砸落在少年的脸上，他回身与被压在地上的林逸亭对视，又看向柯浔言与陆廷弈，再转回来时，少年蓦地笑了。


    “绕这么大一圈，原来是冲我来的。”谢栯自嘲一笑：“我跟你走，放了他们。”


    闻言，面具男子向后退了几步。接着走来两名壮汉，将谢栯的双腕用混着铁丝的麻绳狠狠捆紧，又掏出一块红布将谢栯的眼睛遮住。


    将谢栯拽起身后，壮汉便推搡着他的肩膀，示意他跟着前面的脚步声走。


    一行人渐渐离去，林逸亭几人没了钳制，却还不敢轻而易举离开。


    林逸亭自幼与谢栯混在一处玩，二人是同窗，亦是挚友。


    方才视线交汇，少顷间，林逸亭就读懂了谢栯眸中要传达的意思。


    谢栯跟着那帮人走，不过是权宜之计。


    伤口的疼痛混着冰冷的雨滴，钻心又刺骨，这种感觉深深刺激着林逸亭，竟叫他反应过来，那面具男子就是洞悉了他们会在情急之下摸不着方向，这才引得他们来这里。


    眼下最重要的，是去找帮手来。


    可林逸亭站在原地没动，他不信那面具男子会将骗到手的羊羔放回羊圈。


    身侧的灌木丛里传来响动，果然，面具男子还留了四个身披蓑衣的壮汉来灭口。


    林逸亭恶狠狠擦一把嘴角的污血，喊道：“柯浔言，陆廷弈，今日是死是活，全看命数了！”


    说罢，就忍着剧痛与几人缠斗在一起。


    柯浔言咬咬牙，骨子里的狠劲在此刻被完全逼了出来，求生本能叫他下手极重，竟也在短短几招内刺中一人心脏。


    对方还剩三人，见同伴被杀害，当即怒喝一声，剑招陡然变得狠厉，招招往要害处去刺。


    林逸亭与柯浔言拼尽最后一丝力气将与自己对招的壮汉扳倒，直直往后倒去，在倏地放大的瞳孔里，倒映出最后那名蓑衣壮汉挥剑的身影来。


    柯浔言在须臾间闭上了眼睛。


    林逸亭亦是如此。


    可下一刻，痛感并未袭来，二人睁开眼睛，不可思议地看着那名壮汉举着剑跪在地上，几息后，重重倒向一边。


    在他身后，被刺中肩头的陆廷弈不知何时爬了起来，双手紧紧握着剑，剑身满是鲜血，正惊魂未定地大口喘着气。


    林逸亭有些错愕地看着陆廷弈，后者回过神来连忙捂着肩头的伤，努力想将林逸亭与柯浔言拖去隐蔽的地方。


    最终，陆廷弈将二人拖去了灌木丛里。


    林逸亭除了左手被划开，腹下也中了一剑，好在刺得不深，并未能伤及性命。柯浔言则是后背被锋利的剑身挑开，小腿处也有剑伤。


    三人里，竟只剩陆廷弈还能站起身来。


    这会儿雨已经停了，林逸亭靠在石头上，瞥了一眼柯浔言，见他面色苍白，嘴唇颤着，显然是快支撑不住了。


    林逸亭按住腹下的伤口，剧烈的疼痛叫他面容有些扭曲，他喘着气道：“陆廷弈，只有你能回城搬救兵了，拜托你......无论如何都要找到人来，咱们这十个人......不、不能折在这里.


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    .....”


    陆廷弈神情虽惊惶，却也连连点头。


    林逸亭又开口：“你去衙门找梁大人......不，先去驿站找大理寺的人，告诉他们，世子生死不明，叫他们立刻喊上城门校尉，带上所有巡城的护卫，全副武装赶来这里！”


    “世子定会在路上留线索，我与世子相熟，也许能找到世子的下落......”


    林逸亭显然痛极了，他深吸一口气，勉强笑道：“记得......记得找个大夫来替我们包扎。”


    陆廷弈不知是紧张还是害怕，眸中蓄满泪水，清隽的脸上也早已混着泥浆与鲜血，脏污不堪。


    忍着疼痛将林逸亭与柯浔言掩藏好后，陆廷弈咬咬牙，陡然奋力往城门口的方向跑去。


    柯浔言已不知不觉晕了过去，林逸亭探了探他的鼻息，确保他还活着，登时松了口气。


    腹下与左臂都钻心般疼着，林逸亭脱力地瘫坐在泥水里，近乎无声地张了张唇，喃喃开口：“都要活着，一定不要有事......”


    ......


    谢栯沉默地听着前面的脚步声，并未开口说话。


    腿上传来的疼痛还不足以让他慌神，他眼下既担心林逸亭几人逃不过，又担心陶霁身陷危险境地。


    下一刻，前面的脚步声停了，面具男子的声音从身前传来：“今日辛苦了，找秋水领银子去吧。”


    紧接着是一道整齐的回答：“是，谢主子！”


    谢栯凝神听着，那些脚步声渐渐远去，脚下有些湿软，谢栯隐约嗅到一阵青草气息，暗暗推测自己正站在草地上。


    “有石阶，小郎君可要谨慎走路才是，没得凭空摔了一跤叫我笑话。”脚步声又响起，面具男子的声音亦变得空旷，谢栯忍着腕间的刺痛，不动声色地将手悬在腰间。


    他无比庆幸今日穿了件宽袖锦衣。


    这才能借着袖口做遮掩，不动声色地将腰间的东西解下来。


    东西落在草地上，并没有发出什么声音，谢栯挪动脚步，将其踩进草隙里，这才试探着往面具男子所说的石阶上迈。


    每下一层石阶，谢栯就在心中默数，直到重新站在平地上，谢栯这才定了定心神。


    共十八层。


    谢栯站在原地没动，倏地察觉到有轻浅的脚步声在靠近自己，下一刻，鼻腔里涌进脂粉香，紧接着一把娇嗓在谢栯右侧开口：“小郎君，接下来的路，奴婢搀着您去。”


    有了婢女带路，谢栯再走起来便顺畅许多，数不清拐了多少个弯，直到婢女停住脚步，将谢栯按在了一把冰冷的座椅上。


    四周静寂，可谢栯敏锐察觉到有道呼吸声悬在自己身前，他冷冷开口：“阁下到底玩的什么把戏？”


    呼吸停了一瞬，一道极其娇俏的笑声在他头顶响起，许是觉得这场戏唱得太好，她再开口时，便有些戏弄。


    “小郎君呀小郎君，你与你的同伴们还真是谨慎，”她声音娇媚酥软，却又暗藏一丝讽意：“要引你们上钩当真不容易，今夜下雨，是个好机会，我只好主动一些喽——”


    谢栯手指动了动，总觉得这道嗓音在哪里听过。


    他问：“我与阁下素不相识，不知哪里得罪过阁下？”


    她娇滴滴笑着，转而有道唇齿交缠的声音传来，半晌，她喘着气道：“小郎君为何不自己猜猜？”


    有什么东西飞快地在脑子里闪过，谢栯逼迫自己冷静下来，小腿暗自发力，试图靠伤口处的疼痛刺激自己。


    先前那位带路的婢女的声音又响起：“主子，她们醒了。”


    “哦？”那把娇嗓有些意外，谢栯听见衣裳的摩挲声，下一刻，他的下巴被冰凉的指尖挑起，一股异香顺着指尖径直钻进他的鼻腔。


    “小郎君，想见见心上人么？”


    ‘心上人’三个字倏地惊醒谢栯，脑中那团乱麻陡然被理清。


    这股异香，这道有些熟悉的嗓音......


    沉默半晌，他终于开口。


    “大费周章将我引来这里，又打伤我身边的同伴，还掳走我的心上人，你定是个满腹心机的妒妇。”


    “我说的对么？”


    他神情敛起冷霜，一双手握成拳头，手背上的青筋暴起，手腕间也因动作太用力而滴落鲜血，他启声，一字，一句，极缓地喊出她的名字。


    “提花娘子。”