远远的，两纵穿着常服但身形健壮的队伍骑着马跑来，为首的是个青年汉子，队伍里还有个须发皆白的瘦削老者。


    城门上值夜的士兵连忙叫醒同伴：“快去禀报！”而后朝着下头问：“非公事不得出城，敢问来者何人？”


    郑玉琢扬声道：“京中禁军千钧卫郑玉琢！我等有要务在身，烦请这位兄弟开门放行。”


    禁军不在天子脚下当差，跑柳州来做什么？士兵跟闻讯赶来的城司对视一眼，都从对方眼中瞧见了惊疑。城司长擎一支火把走下城门，“卑职责任所在，还请大人亮明身份。”


    郑玉琢亮出千钧卫的牌子，城司长抱拳行礼，一面挥手示意放行，一面询问是否需要调些增援。


    郑玉琢拒了，“不必大费周折，走！”言毕，率先骑马出了城，朝南而去。


    士兵立在城头目送一队人远去，抱住长矛道：“怎地这般傲气，千里迢迢过来就为找几个山贼？”


    城司长若有所思：“巡检外出七回都不曾寻得山贼踪迹，恐怕另有隐情。如此一来倒也好，只是调来千钧卫，着实有些杀鸡用牛刀的意思了。”


    影叁骑术不差，马也是辛州良驹，竟然追不上惊鸿！看来大人所言非虚，红鸽楼当真聚齐了天下稀世珍宝，连楼中密探骑的马也是上上等，奔若惊雷。等今夜杀了重知，这匹好马就是自己的了！


    影叁屏气凝神，朝着马背上的人甩出一枚飞刃，飞刃刺入重知背中，人不见反应，惊鸿仍向前跑着。


    莫不是障眼法？影叁陷入两难境地：不伤马他追不上，伤马自己又颇为不舍，左右为难了片刻功夫，再容不得他多想，抽出飞刃连甩三道。两枚分别刺中惊鸿后臀与腹部，一枚擦肩而过，惊鸿受惊，发出一阵哀鸣，伤口往外汩汩冒血，发狂地往前逃，一时又把影叁甩出一截。


    好马！影叁面露贪婪之色，等到了他手中定要每日好生养着！


    又追逐了半刻钟，惊鸿力竭，喘着粗气慢慢跪倒在地。影叁不等停住就匆匆下马，抽出佩刀来到近前，就着月色掰过马背上人的脸，额上一点朱砂，确是重知无疑。又伸手去探鼻息，诧道：“死了？”


    人人都说重知武功高强，慎谋能断，大人派他们六个过来扑杀重知一人，可见重视程度。本以为遇上就是你死我活，谁知道重知已经死了！


    天上掉馅饼，白捡三千两白银，更何况此时只有他一人，那三千两说不准能独吞。


    影叁胸中激起巨浪，就要捉着重知手腕再探回脉，思索着拿人头换赏钱反而成了小事，重知死都死了跑不掉，这马要如何带回去？


    山丘上蓦地出现一簇火焰，随后是一支由高到低射下来的箭，那箭矢精准地瞄着他的脑袋！


    影叁背后汗毛根根竖起，不待多想已经闪身避开。


    糟了！他很快反应过来，反手劈向三千两，千钧一发之际，第二支箭破空而至，“当”得击中刀身，刀身嗡嗡震动，影叁虎口发麻，刀险些脱手！


    功力竟然如此深厚！影叁心神巨震，此人必定不是寻常江湖高手！难不成是大人那处失手了？


    两支箭不过争得几息时间，周竖已疾奔至近前，抬手便是一掌！这一掌大道化简，招式古朴，但力道雄浑，影叁是刺客出身，内力一般，不敢接招，当即翻身躲过。


    周竖紧接着又是一掌，丝毫不给影叁喘息时间，影叁惊出一身冷汗，被逼得退后三尺。


    周竖并不恋战，回身嗖嗖几下割断绳索，扛起权温雪几个纵身便消失不见。


    到手的三千两雪花银飞了！影叁恨得目眦欲裂，身后传来三声高昂哨声，收到信的剩下三路快马赶到，影叁怒道：“追！他们就三个人！”


    话音刚落，弯弯绕绕的山丘之上出现一个接一个的火把，足足围了大半圈！


    变故太多，与计划有出入，今夜太蹊跷了。虽然敌众我寡，影叁几个行走江湖多年，不至于自乱阵脚，问：“你们是什么人？”


    郑玉琢居高临下：“千钧卫。”


    千钧卫！千钧卫不在京城待着跑这儿来干什么？难道和重知暗中勾结？


    影叁四人对视一眼，心沉下去。


    “久闻大名，”影叁冷笑，“听说你们出师必捷，未尝败仗，早就想讨教讨教了！”


    郑玉琢问：“你们又是哪家走狗？”


    影叁回：“我们是红鸽楼的人！”


    谢琥哈哈大笑，“无名小卒也敢跟我们叫板！”


    影叁阴恻恻一笑，“今夜过后，天下便无人不知，无人不晓了！”


    郑玉琢挥手，六名弓箭手搭弓上箭，齐齐对准四人，剩下九个手持兵器纵身跃下，犹如猛虎扑食，就要将四名蒙面黑衣人当场剿杀！


    丑时三刻，余府。


    “少爷！少爷！管家带着主子回来了……”守夜的余平急得满头大汗，“主子性命垂危……”


    余殷披头散发，一身中衣，拽开房门将库房钥匙扔给他，“三间二格，去取红宝参来！”


    周竖眉心紧皱，背着权温雪快步穿过院内，“备下火盆、清水，去门房把我的药箱拿过来，取保心丸过来！”


    小厮余满、娟娘也被惊醒，娟娘去准备火盆和清水，余满去取药箱，余平已经往库房去了。


    余殷和周竖把权温雪头朝下稳稳放在床上，头部悬空，由余殷托住。权温雪眉心与十指早已被刺破，染得衣裳上脏污一片，污血涂了满脸，一时竟难辨面目。


    余平提着药箱进来，周竖取出几根银针在灯上燎过，分别扎进百会、人中、风池、大椎、内关与合谷，又脱下鞋袜，下针进涌泉穴。权温雪蓦地喷出一口黑血。


    娟娘端来火盆和清水，接过红宝参又匆匆走了。周竖示意余平按住权温雪，刀过火舌，喷了烈酒，拿刀去取权温雪背上那枚细刃。


    直忙到早上天色微明，屋里一阵浓到化不开的血腥气。清水换了十多次，一夜里灌下三次参汤吊命。周竖搁下针线，拿干净帕子擦去额上细汗，声音嘶哑：“人事已尽，剩下的就看天意了。”


    他呼出口气，“余满随我来，我开几副药方，你提前到药堂门口候着，回来就煎下去，等凛之脉象平稳了再服药。”


    余平端着盆出去倒了，拿来布子擦洗。娟娘心疼道：“少爷先


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    去洗漱罢，让平儿在旁守着，熬一晚上了吃点东西垫垫。”


    余殷握着权温雪冰凉的手，眼里布满血丝。昨夜权温雪三番两次断了呼吸，余殷就在离他咫尺的地方看着却无能为力，浑身血都凉了个透。生怕眨个眼，权温雪就挺不过去。


    余殷喉中干涩，张了几次嘴都说不出话来，心力交瘁地闭上眼睛，“你们先回去歇着吧，我留下来守着。”


    娟娘摸摸他惨白的脸，“那我去做饭，权少爷吉人自有天相，遇着难事也能化解，睡上一觉就醒过来了，少爷别太担心。”


    余平收拾完毕，把早饭端过来放下，轻轻掩上门出去了。


    余殷手指轻柔地搭在权温雪腕上，几乎要摸不到脉，余殷便连呼吸也不敢用力。他抚过权温雪眉心上的疤，把脸埋在权温雪颈中，心中酸楚难当，“收了我的聘礼，可没有反悔一说……”


    周竖过来看过两次，余殷片刻不离地守了一天，权温雪中途发过一次高烧，周竖只叫他耐心等，便出门去了。天狼寸步不离地守在外间。


    天黑时权温雪脉象终于稳了下来，娟娘把药端过来，余殷撑住他，慢慢地喂进一碗，反倒出了一身汗。


    余平在外道：“少爷，有个叫赵玉琢的人想见你，说是认识周管家。”


    余殷替权温雪掖好被子，站起来一阵头晕，扶着床道：“请人进来，奉茶。”


    郑玉琢站在客厅，一夜未睡，脸上冒出胡茬子。余殷换了身干净衣服走进来，先行了一礼，“有劳大人过来，可是周老有事相告？”


    郑玉琢从袖中扔出两枚两指宽一指长的铭牌，一块檀木制的，上边刻黑字“重知”，一块银底镶金边，刻“影叁”。


    “指……周老出城去了，叫我先过来守着。你府上的人身份可不简单，余少爷，昨夜城外有四名刺客在我们眼皮子底下逃了，弟兄们搜寻一天也没找到蛛丝马迹，红鸽楼隐匿行踪的本领，我猜你府上的人也熟悉得很。”


    余殷一怔，“敢问阁下高就？”


    郑玉琢拿起茶喝了一口，想起指挥使还要仰仗余家，于是收起那身傲气，谦虚道：“鄙人不才，忝居千钧卫统领一职。”


    镇北侯府？


    余殷问：“大人提到红鸽楼……”


    郑玉琢觉得茶挺好喝，就多喝了几口，“我也就随口一提，约莫哪个想不开的在暗中豢养刺客，不是内讧便是买凶，总归凶多吉少，指……周老昨晚把人救走了，保不齐还会再派人过来。”


    余殷忽得想起，初十便是新楼主的继任大典！大典当前，竟然发生了同门残杀之事！


    他猛然抬头，一撩衣摆对着郑玉琢跪下了，“红鸽楼死士众多，个个武艺高强，若是寻到此处，我等必死无疑，还请大人施以援手！”


    饿得要命的郑玉琢刚把糕点扔进嘴里，差点噎着，灌了口茶才上前把人扶起来，沉思道：“此事牵涉广，不由我一人说了算……”


    余殷从袖中摸出两张银票，刚要开口：“贤弟……”


    “但也有回旋余地，”郑玉琢话头一转，“既然贤弟开了尊口，于情于理，愚兄总要一试。”