在一片飞沙走石之中，一头覆盖着粗糙鳞片的怪物破地而出，它的巨爪大张欲将上方跳跃而起的精灵撕破。


    在重力的驱力下并未得逞，坠落在散乱的土地之上。它的身躯庞大而扭曲，如爬行动物那般趴伏在地面，尾巴肆甩将周边的树干打落在地。


    贝克曼仰面倒伏在它尾巴身后，激起的泥土杂草拍到到身上，更不敢动一刻。


    精灵双腿屈起攀附着树干，朝着他的方向眨了眨眼。


    而异兽双眼如同燃烧的暗火，闪烁着疯狂的光芒，□□着尖利的齿牙注视戏弄它的精灵后裔。


    又去用它的四肢去攀爬，每一次伸爪都晃的树干震颤不已，异兽在渴望希贝尔，以将她吞之入腹为快。


    后裔最会引来虚空异兽。


    贝克曼趁怪物去追赶精灵起身隐蔽，不忘去观察希贝尔的状况。


    她拉紧弓弦，手臂与背脊的肌肉绷紧，弓弦陷入她苍白的指尖。随着她的手指轻松，箭矢划破空气击中了底下野兽发狂的眼睛。


    那异兽更疯了，反而不要命的向上攀爬。


    精灵趁此从身后抽出更多的箭矢，去射向怪物，边大吼，“它只会追着我，快点打他！”


    贝克曼将燧发枪举置肩前，对准仍在向上攀爬的异兽。


    “行，下次答应我起码先看一眼，而不是直接莽。”


    扣动扳机，一颗颗铅弹呼啸而出，直击头部。


    多发弓箭与铅弹同时击中虚空异兽的头颅，伤口从眼球蔓延到后脑爆裂开来，鲜血四处喷溅，乃至波及到了上方希贝尔。


    砰，尸身重重跌落在地，然而这并不能让贝克曼放松下来。


    那没了一半头颅的异兽，仍旧四肢并用像野兽那般奔向另一位猎物，他这次选择调整姿势，双手反扣枪托。


    ...


    “简直就是一板砖拍到它脑门！”


    小精灵不复沙滩边甜美的模样，她直接踩上异兽的尸体，嘴里哇哇夸着贝克曼刚刚是多么的英勇，手上的匕首别着劲刮着硬鳞，整个人血淋淋一片，活脱脱像个小恶魔。


    “不如闭嘴。”


    当然贝克曼在地里滚了几圈也没好到哪去，他站起身拍打着沾染的尘土，但他坚信如果好好调查，绝对不会这么狼狈。


    希贝尔咧嘴一笑，嘟囔着又专心去剖心去了。


    她可是解剖动物小专家，虚空异兽不也是四肢动物，经验丰富的老精灵了。


    可是她很快笑不出声了，她捧着手心黏糊糊血管膨胀还在跳动的黑色心脏，贝克曼在隔壁直接薅过她的匕首，一刀重重刺下去。


    然而它比自己的心脏跳动的都还要快，希贝尔看看这，又抬头与贝克曼面面相觑，“是不是没告诉你，我要把这玩意吃掉。”


    贝克曼虽然理解传说既然存在一定有它的道理，但他从观察这群精灵分明以捕猎与采集为生。


    “传说是真的，精灵吃人？”


    好吧，他开始担忧香克斯会不会已经被做成烤串了。家人们，误打误撞直接成为了食物链最低端。


    她就这么理所当然回望着他，眼神闪烁着狡黠的光芒，“不会随便乱吃人的啦。哼哼，但如果惹我不开心。”


    希贝尔又欲起身远离异兽的尸身，踉跄几步，幸得身旁男人支撑着她的手臂才没有摔下。


    她下意识捂紧腰侧的伤口，被他抱下空地。


    兴奋劲一下来，希贝尔现在苦不堪言，疼的哇哇大叫，伤口被贝克曼拉开衣物检查着。


    “明明刚刚一点感觉都没有的！”


    小女孩说着害怕，还是抬起手臂捧着那砰砰乱跳的黑心脏，让贝克曼低头去处理伤口。


    腰侧微微凹陷的树纹被中断，那应是在爆炸的冲击力下怪物的碎骨刺向她，小半陷入里头。


    希贝尔本就被血溅了一身，在衣物的遮掩与她那行径下贝克曼一时才没有察觉。


    他半跪在精灵的面前，手握紧半露出的碎骨，这是他一贯的处理方式，但迟迟没有下手，少有的显露了犹豫的神采。


    “可能会很疼。”声音不经意带着柔和，“或者我先带你...”


    话语嘎然而止，他再一次看见了香克斯的黑色纹路顺着精灵的脉络迅速蔓延。


    希贝尔一直在关注他的动作自然也看见了，一瞬间两个人都变得无比紧绷，“拔拔拔！”她扯着嗓子催促着男人。


    别治病的也没了，那真的完蛋了！


    贝克曼动作极快，碎骨被随意丢在一旁。等精灵眼泪从眼眶里落下，他已经迅速褪下斗篷，去包裹她手心的物件。


    又让她去抵着他的胸膛，手上绕着希贝尔的腰间包扎着。


    她低着头肩膀颤动着，鲜血与泪水淌在贝克曼的身上，仍由他动作。等他背过身子，用双臂揽住他的脖颈，靠在他的后背又继续流泪，哭个不停。


    “谢谢你，还有真的对不起。”


    “我总是什么也做不好，还害了你们。”


    希贝尔在香克斯倒下一刻是慌乱无措的，但她又很快强迫自己冷静下来。


    这种愧疚与难堪一直困住她，她想她不应该与人类玩闹的。脑子混混沌沌哭的缺氧，她又让萨姆纳和族人失望了，可她不想扎根，根本做不到完美。


    希贝尔趴在男人宽厚的肩头，脸颊倚靠在他的脖颈旁，他用手掌支撑着她，嘴巴上下张合，应和着孩子的胡言乱语。


    “别想这么多，是香克斯自己傻。”


    真像萨姆纳，可是萨姆纳好久没这么抱过她了，不会与她言明真假对错。孩子鼓起腮，去吹动贝克曼一旁的落下的刘海。


    “那是不是出海了就会特别开心。”她想到了香克斯张狂的笑容，小小希贝尔承认她是被那种生机所吸引。


    “会的。”他颠了颠背后的精灵，“等你俩都没事了，带你出海玩。”


    女孩用那小小的脑袋，将脸上的污渍去蹭到贝克曼的脖子上，放开揽住脖颈的一只手，去她自己的怀里摸着什么。


    “答应好了啦。”


    贝克曼感觉抱着孩子大腿的手心被塞了一小串珠子。


    “等你们真的带我出去玩了，就把它还给我。”


    接近落日时分，余晖透过树冠洒在行进的二人，男人用宽厚的肩膀稳稳背着身后的女孩，孩子的嬉笑与沉稳的回应交缠一块。


    在这片狼藉干枯的森林中，他们的身影渐渐远去。</


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    ,,,


    “拉奇说你一天都没过去吃饭。”耳边熟悉的男声唤醒希贝尔神游的状态，黑发男人将手上的饭盒递在她跟前。


    希贝尔没有接过，仍旧静坐在甲板去盯着眼前的泛红的海平面。


    贝克曼也不恼火，将饭盒搁置在她手边，坐下陪她欣赏这习以为常落日。


    谁也没有先打破这片沉默的局面，他本身就不是什么健谈的人，从前会有香克斯的玩闹，会有希贝尔的嬉笑，局面从不会冷淡下来。


    香克斯也察觉希贝尔异常，长大了的孩子又不能像以前那样闹挺，只能先让更熟悉的贝克曼试试谈谈。


    她终于开口，“突然想起你那时候背我回去的那天，也是这样一个落日。”


    声音不像小时那样俏皮温和，他瞥过眼去看她，那个脆生生的小女孩现在冷淡笑着说。


    女声又继续说道“那时候我自己也是知道的，我根本不可能跟你们一齐出海去。”


    贝克曼没有应和，谁都清楚当初立场不同无分对错。


    当宴会沉寂时，偶尔香克斯和贝克曼也会想起那晚，两个毛头小子刚凑在一起航行，开着当时甚至没有海贼旗帜的小船误入了精灵的岛屿，与小精灵玩闹着，大战异兽的精彩冒险。


    不过最后却像时空加速那样，落了一个烂尾的结局。


    在那次落日后，在女孩被给贝克曼领路的精灵，或者又叫萨希拉的女祭祀带走，他再也没有跟希贝尔接触交流过。


    她像个珍贵的宝藏被同族包裹在最深处的位置，每次提及都会被转移话题。


    即使贝克曼去问询过那个作死又难杀的船长，香克斯也只能记起蒙在纱布背后荧绿色的亮光。


    他们不是没有去找希贝尔，最后发觉连她也在躲着他们。


    “萨姆纳把你的意愿都告诉了我们。”贝克曼点燃了咬在嘴角的烟草，“我是不是问过你一个问题，萨姆纳是不是你的父亲。”


    她的尖朵动了动，终于抬眸去看他。


    “精灵由母树养育，你当时的回答是否定。”他听到了身后甲板细细簌簌的声响。


    “萨姆纳看见了你，尽管他别扭又摇摆不定，但他尽可能让你去成为燕子，只要能让你感到快乐的。”


    贝克曼也不再往下说，用眼神扫着摆木板上微泛着热气的饭盒。精灵盘起腿总算去拾起，放于膝盖上。


    “他走了很多弯路，尽力维持天平的平衡....”


    男人的声音仍在耳边诉说那些遥远的往事，她用勺子一下下抠挖着米饭，将食物塞入嘴里，用着含糊的声音打断他。


    “萨姆纳没有你说的那样悠游寡断，他跟扎瓦特混在一起八百个心眼，动手的时候倒是果决。”她又嗤笑了起来。


    “萨姆纳最会在别人面前装了，不过让你们离开倒真是我的想法。”


    是希贝尔的想法，还是精灵的想法，贝克曼从开始就敏锐察觉了微妙之处，但从始至终也并没有把一切摊开。


    “我还以为你会问后面发生了些什么”


    “你会告诉我吗？”


    “我们把这些留到以后，好吗。那些事我现在还不想和...陌生人分享。”