就这样日复一日，这种单调乏味的生活逐渐令苏艾歌心生厌倦。


    这一日，当小太监再次出现在她面前时，


    苏艾歌再也按捺不住内心的躁动：“带我去面见陛下！”


    此时的苏艾歌已不愿再与皇帝比拼耐力，


    她一心只想尽快逃离这座皇宫，迫不及待地想要见到孙山。


    掐指算来，按照时日推算，“孙山”想必已然入土为安，


    但即便如此，她心中仍充满担忧。


    虽说每日从小梧那里传来的消息都表明孙山安然无恙，可苏艾歌那颗悬着的心终究难以完全放下。


    ......


    在小太监的引领下，苏艾歌终于来到了皇帝跟前。


    事到如今，既然她已决定不再遮遮掩掩，索性也就不再佯装出一副惊恐畏缩的模样。


    只见她挺直腰板，目光坚定地直视皇帝，开门见山地问道：


    “直说吧，究竟要怎样您才肯放我离去？”


    皇帝望着眼前这个毫无惧色的女子，微微挑起眉头，脸上并未流露出太多惊讶之色。


    ......


    皇帝其实早就察觉到苏艾歌并不像表面那般惧怕自己，倒也难怪。


    若不是有如此大的胆子，又怎敢做出女扮男装入朝为官这般惊世骇俗之事呢？


    不知皇帝心中究竟想起了何事，突然低下头去泛起一抹隐秘的笑容。


    ......


    而此时的苏艾歌正一脸狐疑地望着眼前这位让人摸不着头脑的皇帝，压根儿就没心思去揣摩对方那复杂难测的脑回路。


    “你之前所说的那些要求，我是绝对不会应允的！”


    对此，皇帝似乎并未感到丝毫意外，只是轻声问道：“能否告知朕其中缘由？”


    在他想来，以一个外族的情报来换取自身受到皇帝的器重以及光明璀璨的前程，这无疑是一笔相当划算的交易。


    然而，他亦愿倾听苏艾歌内心真实的想法。


    ......


    见皇帝态度诚恳，确有聆听之意，


    苏艾歌稍稍迟疑片刻后，终于开口问道：


    “陛下，在您眼中，鲛人族究竟意味着什么？”


    听到这个突如其来的问题，皇帝不禁面露诧异之色，


    但还是很快回应道：“自然是外族。”


    紧接着，苏艾歌继续追问道：


    “那么，您期望鲛人族能为咱们皇朝做些什么呢？”


    面对这个问题，皇帝原本欲言又止，到最后却还是没能把话说出口。


    ......


    苏艾歌静静地凝视着皇帝，只见那身影此刻却陷入了沉默之中。


    她深知这位帝王心中所想，于是毫不犹豫地替他说出了未曾宣之于口的话语：


    “陛下，您是否打算借助鲛人族来获取海洋资源，并借此发动战争，从而收服那些周边蠢蠢欲动的小国？”


    ......


    皇帝微微一怔，刚要开口表示赞同，然而苏艾歌紧接着又说道：


    “那么，陛下可曾考虑过鲛人族的命运？


    他们的泪水、皮肉、血液以及骨头……”


    她紧紧盯着皇帝，目光锐利得仿佛能够穿透人心，令皇帝一时间竟然无法反驳。


    ......


    “您看吧，其实您早就已经思考过这些问题了。


    连您身为一国之君都会产生这样的念头，更何况底下的黎民百姓呢？


    或许终有一天，鲛人族会面临被剥皮抽骨、惨遭鞭笞甚至饮其鲜血的境遇！”


    苏艾歌脑海中浮现出鲛人族可能遭受的种种苦难场景。


    ......


    她深深地吸了一口气：


    “鲛人族向来以长寿着称，我不相信陛下您对此会毫无所动。”


    皇帝原本想要说什么‘胜者为王’之类的言辞，但当看到苏艾歌这双充满正义的眼睛时，终究还是没能说出口。


    在自己心里，真的认为鲛人族可以和其他邻国相提并论吗？皇帝沉思。


    “恐怕在您眼中，他们仅仅只是一群体型较大的鱼儿罢了！”


    苏艾歌的话说出了他的内心想法。


    ......


    皇帝张了张口，似乎想要说些什么，


    但当他的目光落在那熠熠生辉、光彩照人的苏艾歌身上时，却突然愣住了。


    眼前的这个女子，竟让他仿佛看到了记忆深处那个熟悉而又遥远的身影。


    母亲也是如此地强大且充满着正义感，令人心生敬畏与仰慕之情。


    一时间，皇帝的思绪飘飞，沉浸在了往昔的回忆之中。


    然而，现实的种种又将他拉回到了当下，那些贵族们惯用的阴险狡诈手段一一浮现在脑海里，令他不禁长叹一口气。


    ......


    终于，皇帝缓缓开口说道：


    “苏卿啊，朕明白了你的意思。


    关于此事，就到此为止吧，朕不会再提起了。”


    ......


    苏艾歌没有料到，这件原本棘手无比的事情竟然会如此轻易地得到解决。


    就在这时，她深吸一口气，乘胜追击：“恳请陛下恩准下官辞官归隐。”


    ......


    听到这句话，皇帝不由得大吃一惊：“辞官？！”


    他以为苏艾歌只是担心自己日后会反悔，重新追究此事。


    于是连忙解释道：“这件事既然已经过去了，朕便不会再追究，绝不会出尔反尔。


    倘若你不信，朕甚至可以立刻下旨昭告天下。”


    听到苏艾歌要离开，皇帝心中涌起一股莫名的失落感，一种难以言喻的怅然若失笼罩住了他。


    面对即将离去的苏艾歌，他竟有些不知所措起来。


    ......


    苏艾歌轻轻摇了摇头，柔声说道：


    “陛下，微臣深知身为女子入朝为官实属不妥之举，实在不愿因为微臣之事而令陛下背负骂名。


    还望陛下能够体谅微臣的苦衷，应允臣之所请。”


    说到此处，苏艾歌的语气愈发诚恳，言辞间满含对皇帝的敬重之意。


    ......


    看到苏艾歌如此坚定地要辞官，皇帝尽管心中有些无奈，


    但最终也别无他法，只得应允了她的请求。


    然而，皇帝念及苏艾歌往日的功绩和忠诚，还是慷慨地给予了她承诺。


    只要她日后有意重返朝堂，只需手持皇帝亲自赐予的信物，便可随时随地归来。


    这份殊荣足以彰显出皇帝对苏艾歌的重视和信任。


    ......


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