范兰贵的任命公文还没写完，就看见云舒郡主杀了一记回马枪，旁边还跟着挺拔俊秀的公子哥儿，仔细端详面容，竟和李相有九分神似，再看袍绣纹路，至少出自巨宦之家，心里大概有了底，停住笔墨，起身相迎。


    武棠知沉浸在与小郎君重逢狂喜中，挽住李桃歌手臂，堆起客气微笑，“范刺史，我给你引荐一下，这位便是大名鼎鼎的琅琊侯，十七岁率大军平定安西之乱，勇冠三军，李相爱子，琅琊李氏少主。”


    范兰贵拱手寒暄道：“怪不得蓬荜生辉，原来是侯爷亲至，下官有失远迎，望侯爷莫要怪罪。”


    李桃歌行礼道：“范刺史，久仰。”


    依次落座，三人心里分别打起了小九九。


    李桃歌想要权要粮，整顿吏治，肃清军伍弊病，可他清楚，屁股还未捂热，提这些为时尚早，最少也要到琅琊摸清底细再开口。


    姓范的打着从龙党旗号，一路平步青云，其实是皇后着力提拔，安插在青州，就是为了门阀世家的舒坦日子过的不顺。


    郭熙竖起反旗，将皇后多年来的苦心经营搅成一摊烂泥，这些依附在东宫的党羽，全都缩起头来当起了乌龟，生怕朝廷抓不到皇后把柄，拿他们来开刀。


    自保都有心无力，哪里还敢对门阀世家动手。


    范兰贵望着一对璧人，右手不由自主轻颤。


    军功彪炳的侯爷，可是真的见过血，揍世子，斗东宫，平安西，腥风血雨闯出来的，真要是气不顺，取掉他范兰贵的六阳魁首，皇室会为了一州刺史和李家翻脸吗？只能睁一只眼闭一只眼。


    死了都白死。


    于是范兰贵王八吃秤砣铁了心，智取，怀柔，好言相送，绝不和少年郎硬拼。


    武棠知呢，一门心思扑在如意郎君身上，琢磨着到了琅琊，究竟是将他先骗到手，还是细水长流，万一萝芽杀了过来，到时候二女争夫，人家施恩在前，李桃歌又是有恩必报的铮铮君子，可就难办了。


    三人各怀鬼胎。


    谁都不开口。


    范兰贵作为主人，率先打破沉寂，“侯爷舟车劳顿，尝尝青州今年新茶。”


    李桃歌含笑说道：“范刺史，这次来青州城拜会，一来是为了见见父母官，二来是送我兄弟赴任，他是卜侍郎家中独子，名为屠玉，不久前朝廷册封的青州副将。卜将军年纪尚小，怕他冒失，于是先来替他进门拜会大人，范刺史也明白，这独子么，从小被宠溺灌了，火候分寸拿捏稍差，有何做的不对的地方，望刺史大人高抬贵手，真要是犯了大错，禀报朝庭之余，派人到琅琊来告知一声，本侯会亲自来青州城替他赔罪。”


    范兰贵一个劲打着哈哈。


    这哪是拜会？


    分明是来给青州副将撑腰来了。


    范兰贵笑道：“侯爷有所不知，如今军政分开，刺史主政，将军主兵事，再也不是之前一手遮天的大员喽。副将归青州将军麾下，日后若是犯了错，在军营里以军纪处罚，下官有心相护，怕也鞭长莫及。不过既然侯爷开了口，下官必会记在心中，回头知会青州将军钱有甲，要他务必上心，不过……钱将军这人，在东岳军呆了十几年，一身军伍习气，脾气臭的要命，能不能卖老朽面子，难说。”


    老狐狸。


    打的一记好推手。


    言辞滴水不漏，不愧是皇后亲自提拔起来的心腹。


    李桃歌与朝廷大员打的交道多了，倒是听起来没那么刺耳，轻声道：“刺史大人若没有大事化小，小事化了的本事，就劳心多跑跑腿，琅琊离青州城不远，若是朝廷先一步比本侯知晓，范刺史，本侯会把账记在你的头上。”


    “哈哈哈哈。”


    范兰贵敷衍笑道：“侯爷，这点小事不劳您费心，如若下官收到消息，定会派人先去琅琊郡。”


    这种圆滑老官油子，很难从他口中得到承诺，李桃歌心里藏着千头万绪，不愿久留，起身说道：“范刺史大人，本侯偶感不适，先行告辞了。”


    对方来的快，走得更快，范兰贵措不及防，惊愕道：“侯爷哪里不舒服了，府里有青州知名郎中，喊他来瞧病，或许能给侯爷消除病患。”


    李桃歌望向茶碗，意有所指道：“刺史府的茶太凉，喝起来心寒。”


    范兰贵干咳两声，露出尴尬笑容。


    走出刺史府，来到靠在马车打盹的卜屠玉面前，李桃歌打出一记响指，“卜将军，醒醒，别睡了。”


    卜屠玉揉了把脸，擦去嘴角口水，呓怔道：“这么快见过刺史了？”


    李桃歌冷笑道：“你这顶头上司，比泥鳅都滑，看来咱们俩以后的日子，会不太好过。”


    还没完全清醒的卜屠玉错愕道：“那该咋办？”


    李桃歌轻声道：“兵来将挡，水来土掩，该咋办咋办，之前该叮嘱的，已经说过了，你照章办事即可，去吧，先去见过刺史，再去青州大营上任。”


    一路走来，相依相伴，猛然与老大分别，卜屠玉极为不适，扭捏道：“你不在，心里没底，要不然再陪我两天？”


    “我又不是你媳妇，陪你吃，陪你玩，陪你睡大坑。”


    李桃歌翻身上马，硬气道：“爷们来去如风，潇洒自如，别墨迹像个娘们，走了。”


    不等回应，骏马蹿出几丈远。


    卜屠玉喊道：“老大，你要经常来看我！你要是敢不来……我就去看你！”


    撂完最软的狠话，卜少爷突然眼眶发酸。


    从小在父亲羽翼庇护下成长，到了京城也有大哥罩着，十七年来不曾独自面对世间，猛地孑然一身，孤独感悄然而至。


    只觉得天地茫茫，自己像根孤零零的野草。


    李桃歌也是无奈之举。


    兄弟一场，该铺的路都给他铺好了，大丈夫想要立足于天下，怎能不经受磨难。


    张燕云，小伞，包括自己，谁不是先死而再生，犹如凤凰涅槃。


    这口入世苦果，只能自己品尝，谁都替代不了。


    十年内时逢乱世，是龙鹤之姿还是泯灭于众人，需要尽快见分晓。


    做万户侯还是富家翁，全凭卜屠玉自己本事。


    策马来到青州南门，相府车队和云字营紧随其后，李桃歌找到上官果果，恋恋不舍说道：“长腿师傅，送徒千里，终有一别，这一路颠簸，辛苦了，你们这就返程，不用再送了。”


    上官果果看向青州城三个字，诧异道：“没到琅琊郡呢，为何不用再送？”


    李桃歌正色道：“再往前，山路崎岖，又是雨季将至，重骑重甲很容易陷入泥沼，我妹夫的军令，不是送我到青州吗？既然青州城已到，你们该回去复命了。”


    上官果果爽快道：“好，既然完成军令，那我走了。”


    挥鞭策马奔向官道，走的那叫一个干脆利落。


    百余重骑声势浩大。


    李桃歌挠了挠头，琢磨着长腿师傅生了那么好的身段，咋作风比爷们还爷们儿，告别的话还没说完呢，一溜眼没了踪迹。


    “罗大，千里凤，楚老大。”


    李桃歌喊来得力干将，“你们护送郡主去往琅琊，把逍遥镇百姓也一并带走。”


    “我？”


    武棠知惊讶道：“你要送我去琅琊，那你自己呢？”


    “我……”


    李桃歌吭哧道：“公务在身，先要去趟两江都护府。”


    见情郎神色为难，武棠知会心一笑，“好吧，你去忙你的公务，我先去布置宅院，种些花，养些草，保证侯爷住的舒心。沿途好几百里，你要保重哦。”


    望着那张高贵清冷脸庞，李桃歌呆滞失身。


    本以为她会死缠烂打跟着自己，没想到会如此听话，准备好的借口，没了用武之地。


    李桃歌冲着黑皮丫头柔声道：“茯苓，你也先回琅琊，帮着郡主操持家事。”


    “我也走啊？”


    赵茯苓焦急道：“公子的伤还没好呢，我一走，谁来按时给你煎药，不行，她们都可以离开，唯独我不能走。”


    “小茯苓。”


    武棠知一把搂住纤弱肩头，“你家公子公务在身，咱们跟着不妥。男人的事，女人不便插手，把家收拾的漂漂亮亮，把自己也收拾的漂漂亮亮，他一回来，瞧见你人比花娇，家里整洁舒适，那才算真正帮了他。我看你的手磨出了泡，衣袍都打有补丁，若是不嫌弃的话，姐姐那有几套没穿过的新衣。到了琅琊，咱们一起去逛脂粉铺子，你若不在，姐姐一个人多孤单啊。”


    赵茯苓出身寒门，从来没感受到女子对她展露关怀，而且对方贵为郡主，与一名婢女姐妹相待，传出去，会令人惊掉下巴。


    赵茯苓犹豫不决道：“那……公子你要记得煎药服药，若是回来瘦了，我就……我就……我就三天不吃饭！”


    不吃饭，便是她能想到最阴毒的惩戒法子了。


    李桃歌点头笑道：“好。”


    目送众人离去。


    身边只留下贾来喜和胖狐狸。


    于仙林嚼着兔肉干，皮笑肉不笑道：“把她们都送走，你小子没安好心吧？是不是想去见老相好，人多不方便？”


    李桃歌瞪大眸子，咬牙切齿道：“猜这么准，以后别乱猜！”


    于仙林得意大笑。


    李桃歌视线挪向南方。


    他确实想去见一个人。


    这些年来唯一觉得亏欠过的女子。