滚滚阴云似携着蛮人的凶气，在空中卷啸出腾腾闷响。不过半晌，狂雨倾盆而至，耿霁月一抖盔甲上的水珠，迈步往帐里去。


    少顷，几匹烈马嘶声沓来，却正是颜苗儿和蒙泉二位。颜苗儿吁了一声停住马匹，单手翻身下马，一臂漂亮的肌肉在雨中若隐若现。二人快速转入帐中，道：


    “小杨将军的城池，必然是守不住了。但是将军。”颜苗儿一边说，一边脱下遮雨的斗笠，“若是蛮人转向来我们这边，是否要通知将士们提前应战？以及，对其他城池……”


    耿霁月细看了眼地图：“若无意外，城池沦陷的消息很快便会传到杨慈音耳中。侄子落难，她定然不会坐视不管。得在她采取行动之前将势头起了。”


    “蒙泉。”应耿霁月一声叫，蒙泉抬起头来，眼下赫然两道乌青，眼中却是一片清亮。耿霁月见状，歉道：“你留下，随我应战。这两天便好好休息。倒是要派几个小兵，要腿脚快的、反应机灵的、巧舌如簧的到周围几座城池去。”


    她一边这么说着，一边在地图上慎重指了几处：“给他们带上最足的粮草，让他们装成平民，散播杨定辰战败的消息。”


    蒙泉却犹豫道：“这算挑拨军心。要是被大将军知道了，这……”


    “所以大将军不必知道。”耿霁月利落地打断他：“今天发生的所有事情，一件都不许和大将军说。”


    蒙泉动作一滞，眼神有些复杂地看向耿霁月，却立刻被对方更凌厉地回视回来。


    二人僵持片刻，蒙泉还是利落地一点头：“是。”


    雷雨泼下时，在步奂的窗棂上砸出密密匝匝的钝响，惊得步奂从医书中抬起头来，但也只是一瞬，一瞬过后，她立刻低下头去，继续研读起来。


    医书是卫清晏连夜为她搜集的。尽管步奂过目不忘，但是为了为卫翎研制解药，她挣扎许久，还是托卫清晏寻了医术来，生怕自己记忆有所差错，致使漏去了什么重要信息。


    厢房门口被扣响，秋临闷闷的声音隔着门传来：“姑娘，殿下说今日该放血了。”


    自从被步奂的血救了一命之后，秋临像是彻底倒戈，成天像条乖狗似的跟在步奂的屁股后边，眼中全是似嗔似痴的神情。


    秋临敲了门，得了步奂一句应，便知道那是她很快便出来的意思，有了这句应，秋临便站在门外静静等她出来。


    他的眼神从门上移走，转身看向外头，今日求血的百姓已经挤满了一个院，窃窃私语如饿蚁的嗡鸣，隔着院墙传来。


    秋临的眼神暗了暗，仿佛一只遭了抢食的幼兽。


    越来越多的人开始拜血母了。


    他是昨日路过主街时才得知这事的。告示栏上第一批告示已经被疯涌的人群揉烂了，因此卫清晏下令贴一批新的上去。他策马路过一座破庙时，无意在庙中看到了一张熟悉的面容。


    是步奂。他的血母。


    小石匠正在一座粗略雕琢过的神像上精雕细琢，将那面容一点点改成步奂的模样。


    秋临沉默地看着他，小石匠似是被秋临的眼神吓到了，忙解释道：“城里的老人都说，拜关公拜观音都不如拜她，所以我才……”


    “她是血母。我知道。”秋临看着石像出神，下意识将心中所想说出了口。


    “血母……呃……倒是好名字。”小石匠磕磕绊绊道，“黄大哥他们正愁没个好名字，还要请个教书先生来起呢。”


    “黄大哥？”


    “城里民兵的头，可厉害了。”小石匠说起这人，眼睛里直放光，“要不是……呃……血母。他家小女儿便撑不过来。”


    秋临点点头，转头看向大街上。经了小石匠这么一提醒，他才发现城里的民兵越发多了。他们林林总总地站在街头巷尾，见秋临看过来，毫不收敛地回视过来。


    避开他们的眼神，秋临转头道：“这石像，除了这处，还有多少？”


    “很多呢。”小石匠道，“我师父、师兄都被叫去塑石像了，赏金也丰厚。”


    见过拜神、拜关公的，还是第一次见拜活人的。


    这是要造神了。秋临心里明镜一般。他垂了垂眼，尽管他如今日日都可以见到步奂，但还是买了香，在未塑成的石像前点燃了，跪下来。


    木门“嘎吱”一声开了，秋临乍然回神，正对上步奂一双清凌的眼睛。秋临下意识避开眼神，欠身道：“殿下已经在那边等您了。”


    步奂却没直接回他的话，只一只手似抚非抚过他的肩，歉道：“我让你久等了吧，抱歉。”


    秋临一个激灵，身子欠得更深了：“我……是卑职的本分！”


    轻笑声从几步远的地方传来，秋临再回过神来时，步奂已然走出去好远。空气中只余下股隐约的薄荷香和血腥气。秋临动了动鼻子，忙跟了上去。


    步奂一进院子，便觉得有些不对。


    数十双眼睛盯着她，往常这些眼睛里除却了贪婪，便是看救命解药一般的神情，但是今天……


    步奂走到他们面前时，脚步顿了顿。


    今天他们看她的眼神，倒是像看着活观音、唐僧肉。夸张的仰慕之外，还有种下一刻就要冲上来将她分食的感觉。


    步奂想到卫翎曾提到的分食药奴案，不由打了个寒战。


    跟在后边的秋临察觉到步奂的犹豫：“姑娘，怎么了？”


    步奂轻摇了头，转头看见卫清晏和卫翎带着一队卫兵到了院中，心中才稍稍安却。


    经了这些天的练习，步奂已经可以面不改色地割开自己的手。她抽出匕首，寒光一闪，下一秒，暗红的鲜血便滴落到早已备好的金碗中。


    血液滴落的瞬间，底下的百姓齐刷刷跪了一片，几人都被这阵仗惊到了，步奂下意识想要伸手去扶前头的人，秋临却先行一步挡在她身前，隔绝了那人盈满婪意的眼神。


    果然，那人伸到一半的舌头立刻缩了回去，


    卫翎见秋临这幅态势，有些古怪地看了他一眼。


    “走开，我们是在拜血母，不是在拜你。”为首的男人恶语相向。秋临却面不改色，只是转头看向步奂。


    一旁的卫清晏见状，右眉微挑，说不清是意外，还是发觉事情有趣了起来。


    “血母？”


    秋临眉心一跳，有些心虚地垂了垂眼睫。


    所幸卫清晏并未过分追究。步奂欲言又止地看了眼下面的人，终究是在下面人诡异的眼神中任由自己的血一点点往下滴。


    等后面几个接血的人到了眼前，秋临才发现，那接血的人群里，混入了几个在民兵队伍中看见的人。


    他们体形彪悍，腰间的佩刀已在门口被卸下，接血的碗在他们掌中仿若一柄小勺。


    步奂在他们走到眼前时，头已又些晕。卫翎见状上前一步，欲微微扶住她的肩膀。


    变故就在这一瞬间！


    步奂的第五滴血滴落时，那民兵飞身而起，一把将步奂拉到自己身前，下一秒，一把泛着臭气的脏刀便架在步奂的脖颈上。


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    >“退后！”他大喊道，杂着痰声的粗音将步奂的耳朵震得生疼，卫翎下意识想去抓，却被逼近步奂颈边的刀刃怯得退了两步。


    刺耳的一声摩擦，秋临刀已出鞘。


    人群霎时哗然，以那民兵为中心退出了一个小圈。步奂因过度放血而有些头晕，但仍下意识去抓袖中的匕首。


    谁想在她身旁的另一个民兵见状，利落地抓住她的手，将她抓得“嘶”了一声，匕首应声而落。


    那人的眼神如舌头，在步奂身上扫了一圈，随后一边默念着“罪过，罪过”，一边见缝插针地拿着那小金碗，跪下去接步奂仍在滴落的血液。


    看见这副剑拔弩张的架势，周围的百姓早已退了一圈，卫翎和秋临二人则举着刀隔了一段距离，带着几分忐忑地怒视着那两人。


    “你们把刀放下，让我们带她走。”那大汉高喊一声，步奂下意识将头往旁边一瞥，那大汉的刀却堪堪在她颈边擦出血线。


    “想都别想！”


    “别动！”


    卫翎和秋临二人的声音不约而同响起，那大汉似是察觉到了他们的紧张，嘴角泄出一丝狡黠的微笑。


    “看来你们对她可是上心。”那大汉笑意更甚，一双黑眼闪着精光，“毕竟她可是活唐僧、一块皮肉胜灵芝赛人参的。要不是我们寨里还有几千弟兄等着喝她的血，我们俩早把她大卸八块，就地吞吃了去！哈哈哈哈哈！”


    “几千弟兄？不知阁下是哪位风云人物，我竟孤陋寡闻了。”卫清晏此时冷不丁出声，卫翎才注意到她的身子也紧紧绷着，但是面上却无一风一云，淡若春风。


    “你不认识我，我倒是认识你！”那壮汉眯了眯眼，“去年南陵闹水灾，就是你来治的灾，你倒是好人一个。可惜，可惜。


    “可惜你们上头的不把我们当人看！”


    这么说着，那壮汉的刀锋竟松了片刻，卫清晏淡淡扫过步奂一眼，身子倒松弛了些许，嘴角有意无意地掠过一抹笑


    “此话怎讲？”


    “怎讲？药堂哄抬药价，我们老百姓看个病得倾家荡产！去年南陵闹水灾又闹瘟病，死了多少人……就算这样了，那药价还是不跌反涨，我们……我们也是没办法。”那大汉的手又松了松，步奂给卫清晏递去一个询问的眼神，卫清晏反用眼神安抚她片刻。


    那壮汉说至潸然处，转头对步奂道：“小娘……血母娘娘，我们也是没办法……我保证，你到了山上吃好的穿暖的，我们弟兄只要喝了你的血就即刻放你下山……”


    刹那间，银光一闪！


    那接血的民兵只觉血流一歪，膝盖一麻，下一秒，天旋地转，他的双手已被反剪至身后。


    再抬头时，步奂已被卫翎扶正，而原本挟持着她的大汉膝盖汩汩流着一丝血，赫然一把暗器！


    秋临站在那接血的民兵身后，眼神微凝，下一秒，他腾出一只手来将那人手中的金碗抢了过去。


    “让你们挟持我的人上山，定然不可能的。”卫清晏悠悠道，一边说，一边收起袖中已空的箭套，想来暗器是哪来的也不难琢磨。她轻然走到那壮汉身边：


    “这箭头有毒，若没有我的解药，你三日之内必然暴毙。”卫清晏笑道，眼神却一边飞速地看了眼步奂，见她安然无恙，才松了口气来。


    “卑……卑鄙……”


    “卑鄙？或许吧。”卫清晏一边示意卫翎将步奂带下去，一边道：“不过刚才你所言的字字句句，倒令我动容。不如我们做一笔交易，如何？”