江步月没有见到倾城公主，这在所有人的意料之中。


    只是他们进宫这一会儿，笑话已在宫里传开：质子疯的不行，生怕自己抱不着倾城公主的大腿，一进宫就跑去求公主怜惜，连死了的三皇子都请出来，但还是吃了闭门羹。


    大家都想看江步月如何收场。


    毕竟这是北霖，倾城公主才是主子，顶多落个御下不严，但南靖质子尚未过门，就偷腥到公主府里，可是要被扫地出门的。


    江步月却毫不在乎，他的三殿下深度体验一日游还没结束。


    黄涛无法理解自家主子，想起身后紧闭的至真苑，神情有些沮丧。


    “殿下，咱们回去吗？还是去面圣？”黄涛低声问道，“总得想个办法吧。”


    见江步月不说话，他有些着急：


    “咱们好不容易得了北霖皇帝的支持，光明正大地回去。”


    “结果出了这种事，连倾城公主也误会您。”


    “一旦丑闻被坐实了，别说和亲……回国都成了问题”


    “公主不见您，您就去告诉北霖陛下，有人陷害您，陛下是知道您的为人的……”


    他一边赶路一边念，三皇子限定版纨绔江步月，却突然悠悠发问：


    “黄涛，你喜欢倾城么？”


    黄涛惊得差点没从车上掉下去。


    “殿下莫要说笑，黄涛不敢。”


    “不对，吾换个问法。”江步月扶住了他，“你觉得倾城如何？”


    “倾城公主啊。”黄涛托着下巴想了想，眼光落在江步月腰间的双鱼香囊上。


    “公主对殿下还是很好的，逢年过节都给殿下送礼物，”黄涛并不敢僭越，“除了身子差了一些，总之是个好主子。”


    “吾也觉得，倾城很好。”江步月把玩着袖扣，却话锋一转。


    “那你觉得，倾城会杀人吗？”


    黄涛倒吸一口凉气：“殿下的意思是……杀陈公公的，不是倾城公主的人？”


    江步月摇摇头，不置可否。


    黄涛还是心里着急：


    “殿下，您别缅怀三殿下了，这陈公公不管是谁杀的，都不影响您身上的脏水啊！”


    “别急，吾方才听见三哥呼唤，他还想看陈公公是怎么死的。”


    黄涛虽然着急，但也只能配合道：“殿下，如今刑部的人，是不会给我们卷宗的。”


    江步月却朗声回应：


    “吾才不要去刑部。”


    “吾要将陈公公的路，亲自走一遍。”


    黄涛的所有焦急落成了深深的无奈：“三殿下不是给您托梦要去至真苑吗，现在怎地又思念起陈公公了。”


    然后，他听见殿下冰冷的声音骤然响起：


    “三哥说，若非陈公公，他都不知道自己曾有过一个孩子。”


    黄涛背后的汗毛瞬间直竖。


    “不是，殿下，您说什么？”


    “谁的孩子？”


    他突然间全都明白了。


    ——那不是捏造的丑闻。


    南靖的齐光玉袖扣真实存在，只不过它不属于自家殿下，而是属于死去的三皇子。


    三皇子曾在不为人知的时候，和至真苑接触过。


    而且，很有可能是深入的接触。


    他的目光落在自家主子的袖口，果然，右手广袖上，缺了一颗齐光玉狮首袖扣。


    殿下一早便知是三皇子惹的祸，才要代入他的衣着和视角，把这些天的所作所为走马观花地看一遍。


    一旦这个推测被印证，黄涛的大脑便飞速地转了起来。


    “殿下，殿下。”黄涛一拍脑袋，想起来一件事。


    “您还记得我前些天说的，赵三娘的女儿叫小意吗！”


    “这个丑闻的主角，就是小意，就是她求的避子汤！”


    江步月走下马车，接着他的话茬道：“那这小意，应该也死了。”


    “死了。”黄涛开始回忆小意的容貌，“小意也是至真苑的老人了……”


    语音未落，黄涛就想起他在至真苑门口说过的话。


    这至真苑里，怎么都是新人？


    那老人呢？


    小意死了，赵三娘死了，三皇子死了，至真苑的人难道……都死了？


    倾城公主不会也死了吧？


    呸！


    黄涛只觉得心里乱糟糟的，他忍不住瞥了一眼江步月淡漠的神情，心里泛起了一阵酸。


    明明都要回去了，自家主子又被亲三哥坑了。


    这一路走来，这世上，还有谁不坑主子么？


    那必然是黄涛他自己，他暗中为自己下了决心。


    江步月在黄涛的引导下，下了车，按照陈公公的来路又走了一遭。


    很快，他就走到了浊水庭。


    他听着黄涛描述着这浊水庭里这不成文的规矩，倒是十分感兴趣。


    “你是说这袖扣，是那个小意，先从至真苑漂到了浊水庭，再被陈公公抢走的？”


    “吾要见你说的那个孟嬷嬷。”


    一刻钟后，黄涛在浊水庭外喊破了喉咙，也无人应声。


    至真苑可以给质子吃闭门羹，但浊水庭不行。


    “这是也死了？”


    黄涛寻思着，果断破门而入。


    浊水庭的院子里都是污泥，黄涛看了看江步月的衣角，只道：“殿下，您在外稍作等候，我进去喊人，免得这污泥脏了您的衣履。”


    “无妨，三哥喜欢。”


    好，没事，都是三殿下的意志。


    黄涛给江步月开路，入宫不得佩剑，他一把推开了孟嬷嬷的屋门。


    孟嬷嬷躺在床上没了动静，黄涛小心翼翼地凑过去，检查孟嬷嬷的鼻息。


    与此同时，江步月也没闲着，与黄涛兵分两路，推开了另一间门。


    ——这是顾清澄近日以来受到的最大惊吓。


    她睡的正香，但本能感觉到有人在靠近她，于是她空气里抓了一把佩剑，倏地睁开眼。


    看到了死去的三皇子。


    “三——”


    睡了一整天的脑子发昏，她差点分不清这是梦魇还是现实，意识到她的喉咙控制不住发出声音的同时。


    她还看清了江步月的脸。


    怎么又是他！


    听到这个“三”，江步月的春山眉微微地蹙起。


    “三生有幸，小七还活着！”


    顾清澄痛快大呼出声，然后开始剧烈的喘气。


    她是被孟嬷嬷捡来的罪奴小七。


    江步月看着她确实有几分劫后余生的味道，但顾清澄实际上是被他吓得差点没背过气去。


    这也太快了吧


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    ？


    顾清澄知道有人会找上门来，但没想到第二天就找上来了。


    不对啊，怎么也轮不到江步月啊？


    他来做什么？


    找自己的？


    顾清澄大脑强制开机的同时，黄涛也带着同样头脑发昏的孟嬷嬷走进来。


    四个人在一间屋里，江步月站着，黄涛和孟嬷嬷跪着，顾清澄因为实在下不了床，江步月准许她躺着。


    黄涛和顾清澄两人交换了信息，她俩才知，昨夜捅的大篓子，原来炸到了江步月的头上。


    炸到江步月头上，就等于是炸到了南北两国绷得最紧的这根弦上。


    事发仓促，考虑不周，还真如她所愿，把政局炸了个底朝天。


    但打死都不能承认。


    顾清澄宣称，她和孟嬷嬷完全不知情。


    陈公公把她俩揍了个半死，直到交出玉袖扣才罢休。


    说着，她展示了孟嬷嬷的身上的脚印和自己动弹不得的身躯。


    等她听到黄涛描述孟嬷嬷精湛的抛尸手艺，以及蜡丸藏线索的小巧思时，顾清澄忍不住在心理给孟沉璧竖了个大拇哥，太专业了，不亏是混过江湖的。


    江步月一直静默不语地听着，黄涛未得命令，继续向她二人了解情况。


    顾清澄也有模有样地禀报着，但并不敢抬眼直视江步月。


    她确实演得很像，刷恭桶的罪奴面对天家贵胄，本就是卑微到不能见光的蝼蚁。


    所以她也没注意到，江步月淡漠的眉眼多了一丝探究的余光，克制地垂落在她身上。


    “你叫小七？”


    江步月的声音泠泠响起，浊水庭的几个人都敛了声。


    “奴婢小七，叩见质子殿下。”


    顾清澄颤着手撑起身子，从床上坐起来，低垂脖颈正要下拜。


    短短数日，她与江步月已隔开天堑——


    浊水庭的罪奴小七与南靖皇子的距离。


    她方才从黄涛口中套出的消息，已在心底反复嚼碎了，无声咽下：


    倾城公主确实在至真苑养病，和亲文书也落下了御印。


    世事翻覆如掌中沙。


    她努力下床，指甲掐进掌心，呼吸却平稳如常。


    顾清澄用余光看着江步月，他眉眼依旧清隽如画，可那身三皇子的黑色华服昭示着，他已是要归去南靖夺嫡的皇子，再也寻不到半分当年温顺隐忍的模样。


    直到此刻她才惊觉，原来三皇子与他，不止是眉眼上的三份相似。


    黑袍袖口的狮首齐光玉袖扣透出熟悉的光泽，她的脑海里突然回放起那个改变她命运的杀人夜——三皇子死前对她说的话。


    「你不该属于这里。」


    他说的是浊水庭，还是这吃人的皇城？


    顾清澄的思绪忍不住地杂乱，无法控制自己的肢体，将将要跌下床来。


    突然，她的手被一截冷白的手腕横来托住了。


    “既然抱恙，便不必拜。”


    他的声音，竟平添了几分她熟悉的温度。


    黄涛和孟嬷嬷皆是一怔。


    只有顾清澄的眼睛，落在握着她手腕的那只手上。


    干燥温热、骨节分明，寒意却渗过皮肤，传进她的心底。


    顾清澄的后颈陡然浮起一层细栗。


    她大意了。