距今五年十个月前，北川矿场的鬼矿案在烨都传得沸沸扬扬，如野火过境，引起了巨大的恐慌，不论朝堂还是民间，无人不在谈论那地底百丈深处的诡异死人尸骸。


    矿脉中出现白骨尸骸已是匪夷所思，矿难后埋于地下的矿工，过了几天，有人发现他们的尸身代替死人骨埋在山林野地中。于是闹鬼的言论甚嚣尘上，不少矿工放弃工钱连夜逃回老家。


    恰在此时，钦天监于灵台夜观星象，见彗星见于危宿，客星犯御座甚急，北斗四??星，天枢、??天璇、??天玑、??天权色暗，呈黄，黄为土功，预示祸从地下而出，是大凶之兆。又以龟甲卜算，裂纹俯垂低临，亦为大凶。


    钦天监和筮官接连两日上报，声称此乃上天示警，人主需采取非常之法，否则国将不国，天下大乱。


    矿场是皇室私有，文武百官们极力上奏要求关闭矿场，年仅十一岁的小皇帝在压力之下，还是下旨关闭。原是暂时关闭，但不知为何，后来竟然再也没有再度复工。


    皇室，居然放弃了这座金疙瘩。


    这些都是公开已久的信息，不必多提。


    只是还有没公开的一些秘辛，也许只有皇帝以及朝廷内阁里极少的老臣知道，连摄政王宋无忌都是事后才知晓。


    鬼矿案事发的两年前，矿场地底下，就再也没有金矿出土了！


    原来那金矿只有薄薄的一层，发现之后一年不到就采得一干二净，再往底下去，就只能挖掘出品质不高的锡和铜，这些普通矿产用处虽大，但是利薄，皇室根本看不上。可皇室并不放弃，命令让矿工接着往下搜寻金矿，即便一无所获，也要继续，即便遇到难以凿开的断层玄武岩，工部下派的九品吏官也要逼着他们继续开采，为此，短时间内发生了十余起矿难。


    矿难是开采矿石中途不可避免的，每年都会发生，即便今年发生的次数过多，也并未引起朝廷分毫重视。那些死去矿工的家属也只能自认倒霉，也没有获得任何抚恤补偿。


    据矿村的老人回忆，那时两千名矿工里，死于矿难的居然不下于五百人！


    随着死难人数越来越多，部分矿工已开始自发夜半逃离。而恰在这时，矿脉深处莫名冒出了死人尸骸，是完全镶嵌在巨大的岩石内的白骨，经年日久，几乎风化的，绝非人力所为。


    “鬼矿案”发，京兆尹府查不出半点来龙去脉。逃跑的矿工就更多了，他们大多是独身从外乡来的，没有牵挂，而拖家带口在矿村安家的，大多数都没有逃离。他们坚守着居住了数年的家园，以为熬过这一阵子朝廷就会放弃掘金子，他们便会被派去采铜和锡。


    可接下来，便迎来了矿场关闭的旨意。


    矿工还没从失去生计的打击中回过神来，半日后，又来一道密旨。


    ——屠尽此地中所有矿工。


    今日桃七见到的矿村村民，便是当年遭遇屠杀的矿工的家人们。矿村的孩子，最小也就是五六岁大，再无更小的孩子出生。因为他们父母辈的壮年人，都是曾经的矿工，都已死在效力多年的矿场内，尸体填入最深的矿脉下。若干年后，他们也会成为一具具白花花的骨骸，不知会不会有被人起出的那一天。


    千余名矿工屠尽之后，便轮到与矿场仅隔一道山凹的矿村村民。


    朝廷竟然打算赶尽杀绝。


    矿村人都是近十年从外地逃荒来的，并非烨都人，在当地也没有熟识的亲朋，矿场四面环山，就算集体消失，也不会引起任何反应。


    千余名矿工中，有一人名为陈羽，他也住在矿村，只不过并未成家，他有一个相依为命的弟弟，幼时被江湖中数一数二的武学名家看中，拜师习得武艺。在江湖流浪够了便打听到家人的下落，来矿场找到哥哥，一起住了两年。他自诩一身武艺，不屑于钻那黢黑的地底，自去找营生，但都干不长，傲气地以为那些活计埋没了一身本领。偶尔还回矿村一趟，可那一次回来，却只见到了满满一矿洞的尸体。


    洞口的鲜血漫至足踝，渗都渗不下去，幽深的矿洞里，人叠着人，最底下的，被压扁了，内脏都挤了出来。


    他发了疯似的翻找他哥哥的遗体，从最顶上开始，把尸体一具一具搬出来，从白天找到黑夜。又在山岗上见到大批朝廷鹰犬，趁夜黑风高，擎着火把，跨马带刀进入矿村。登时目眦尽裂，立即回转救人，果然看见村民们不论男女老幼，皆被捆绑住身子，聚集到一起，身上泼洒上煤油。他拼尽一身武艺也要救人，与七十余骑金吾卫血战半日。


    他差一点点，就要血尽而亡。就在这时，宋无忌率领摄政王的三百亲兵，带着幼年皇帝的口谕来了。


    据说，宋无忌亲自救援矿村时所传的口谕是伪造的。事后，他施展了雷霆手段，甚至在金銮殿前，当着皇帝的面，拿御赐宝剑杀了好几个臣子，震慑住了百官。挥舞的屠刀才没有落在村民头上。


    村民们被释放，还允许他们世世代代居住在矿村。


    而下一个遭殃的，却是与此事看似毫无关联的吏部侍郎姚鹤。


    宋无忌待矿村仁慈，可这件事并无多少人知晓，而他在殿前力主将姚家满门抄斩的激昂陈词却是震惊了朝野上下。


    陈羽的弟弟便是陈茂，宋无忌没有为难他，反倒颇为欣赏。大抵有真本事之人，到哪里都吃香的缘故。


    陈茂追问其这桩惨案的缘由，可宋无忌说了一句话，大意是，你要什么，就得拿出相应的东西来换，而那时的他，还远远不够格。


    陈茂无力为兄长和上千矿工挽回公道，他开始发了疯地修炼，历时三年没有一丝懈怠，武学境界早已达到宗师级。他知道，纵观大岐，或许只有几位不出世的高人，才能做自己的对手了。


    他再去敲摄政王府的大门，可是宋无忌不见他。


    他已经有资格用武艺去交换自己想要的答案。宋无忌仅派人递了一句话——摄政王要的，不是一把明晃晃的剑。


    他要的是他虽是剑，却让世人看不出鞘里藏着的锋芒。


    他在王府大门外，思


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    索了整整三日夜，第四天，他徒步去了举辉堂，做了一名低贱的仆役。迎来送往，低三下四的活计日复一日，磨去一身的血性和剑气，他也渐渐靠自己获得了许多情报。


    屋内，破破烂烂的塌上，和衣而卧的书生睡得酣甜，二人就在屋外站着，从夜深直至黎明，目视朝阳一点点升起。甚至将阴霾也驱散了大半，无尽光明洒落在这片枯黑的山地之上。


    “所以，是你故意在地下拍卖场放出消息，目的就是让我以为自己发现了惊天线索，然后自动去追查线索，最后找到你？”少年靠着低矮的围墙，平静地说道。


    “钩直饵咸，离水三尺，可你还是中计了。”陈茂的语中不乏得意。


    桃七自嘲似地哂笑一声，摇了摇头。


    北川矿场，天价锡矿，神秘的卖家——这几样线索，都预示着和姚府灭门案有莫大的联系。揭起他最痛的往事，他怎么能不失去理智。


    陈茂又问：“你带来的那个书生，值得信任吗？”


    “目前我没看出有什么问题。”


    “目前？”他皱眉，缓缓吐出四个字：“疑人不用。”


    桃七不以为然道：“以我现在的实力，尚不能确定任何人是不是值得信赖，正如我不知那药丸是什么，也只能把命豁出去拼一把，在你面前吞了一样。”


    “如今，你可算把我当做自己人了？”


    “没有任何人称得上完全的自己人，心腹亲信可以毫无预兆地背叛，敌人派来的细作说不定也被你感化，心甘情愿为你尽忠效力。”桃七眼神一定，“今后的一切行动，我愿把它归结为一个字。


    ——赌。”


    陈茂默不作声地看着他，朝阳下，少年的轮廓镶嵌了一圈金色，昨日一日奔波，又是一夜未眠，桃七脸上却没有任何疲惫，只有一种淡然。而那淡然之下是什么，陈茂也没有看透。


    “既然这样，我也给那书生一些时间证明他好了。”陈茂的意思是相信江跃亭，可以将一些秘密透露给他。


    桃七却道：“他老家在江西，今年初才来烨都。他与此案无关任何关联，你说给他，他还不屑知道呢。”


    陈茂撇了撇嘴，问：“那你的其他尾巴呢？”


    “那就更没问题了。”桃七笑了笑，“牵线搭桥的，不就是他吗？”


    “这你就说反了。”


    “什么意思？”


    “那天你被卖到举辉堂，是我告诉他的。”陈茂冲他不怀好意地一笑，“是我给你们牵的线，搭的桥啊。”


    桃七思索片刻，许多事情就有了解释。当日被长脸人牙子拖到举辉堂门口之后，恰巧被陈茂接管，他把自己交给了四个仆妇，那四名仆妇见到他的身子之后，竟然自觉保守了秘密，直到今日也没有吐露半分，便是陈茂暗中交代过了。陈茂放下他之后，转头就直奔摄政王府报信，宋无忌立即驾临举辉堂，重金买下了自己。


    唯一想不通的是，陈茂从前从未见过自己，他为何知道，自己便是宋无忌要找之人？