沈敬行拧眉：“起来回话。”


    白芍刚刚磕得不轻，膝盖又疼又麻，隐约感觉一汩汩热流顺着膝头滚落，但眼下事态紧急，她顾不上自己的身体，借着敛秋的力慢腾腾站起来，语气焦急万分：“从前娘子感染风寒的时候不是没发过热，症状如此严重还是头一回，眨眼的功夫，人就开始说胡话了。”


    闻言，沈敬行声量更沉：“请府医看过没有？”


    “奴婢正打算……”


    “敛秋，你去。”


    沈敬行看出她膝盖受伤，行动不利索，恐耽误正经事，干脆唤敛秋前往。


    敛秋得令，把伞往白芍掌心一塞，脚底抹油似地跑远了。


    沈敬行周身的气压降至冰点，方才说过府内不得疾行，这会子关心则乱，他也顾不上许多，大步流星的前往雅韵轩。


    撑伞的小厮紧赶慢赶着也够不着他，等到地方，沈敬行官袍已经湿透。


    素来周正喜洁的人，现下鞋底沾满泥泞，一缕湿漉漉的发丝垂至脑后，满脸疲态。俨然连持重二字都顾不及了。


    沈敬行火急火燎地闯入门，这才想起自己满身寒气，不宜靠近病人。脚步堪堪停在垂落的纱幔之外，眺望里头绰约人影，询问：“大娘子醒没？”


    白芷端着凉掉的水和帕子出来，眼眶红红的，福身道：“中间醒过一回，喝完水又睡着了。”


    “还烧着？”


    “是。”


    沈敬行盯着她，眸色森然，声音里带着愠怒：“我不在府上的时候，你们便是这般伺候主子的？！”


    他固然冷漠，待雅韵轩的下人们却称得上十分温和，此刻动起怒来，眉宇间冷峭的感觉愈发强烈，屋内的仆从们犹如置身冰窖，齐刷刷跪一地，个个儿耷拉着脑袋，噤若寒蝉。


    院儿里传来一阵急促的脚步声，严良平一进屋子便看见这场面，不由得绷紧心弦，躬身正欲行礼，沈敬行及时制止，示意白芍带他入内给大娘子看诊。


    眼下不是追责的时机，沈敬行遣散仆从，只留靳连珠惯用的几个女婢在屋外候着，兀自在火盆旁边转悠几遭，待身子热乎起来才走入内间。


    床幔散落，把榻上的人儿遮得严严实实，仅一截葱白似的小臂垂落在外。


    严良平隔着锦帕把脉，面色逐渐肃穆，随即返回桌前执笔写药方。


    甫一转头，意外瞧见压在砚台下面的信封，切切写着“和离书”三个大字。严良平心惊肉跳，仿佛窥见什么了不得的辛秘，头皮一阵阵发麻。


    深呼吸调整心绪，他速速写完最后一味药材。


    白芍妥帖收下方子，急奔出门。


    沈敬行挂念靳连珠，正欲拉开床幔查看她的情况，忽又收回手，转到外间打算问问严良平看诊的结果，不曾想，开口之前先瞥见桌上的信封。


    他表情凝滞，眼底翻滚的阴霾转瞬即逝，快到仿佛是他人恍惚间产生的错觉。再一眨眼，他又变成那位清风霁月的沈尚书。


    唯恐惊扰到靳连珠的美梦，沈敬行刻意压低声量：“情况如何？”


    严良平眼观鼻鼻观心，全当没看见过那封信，据实道：“一则是夫人体弱受不得寒，二则是多思多虑所致。”


    “严重与否？”


    “所幸症状发作的早，退热的汤药服下去便可好转。”


    严良平只字不提靳连珠心头的病，沈敬行却也能明白。


    他沉思片刻，唤敛秋带严良平下去领赏银，旋即把信封从砚台下抽出来，看也不看一眼，直接丢入火盆，仿佛是个不足为道的东西。接着跨步迈出门槛，沉声唤白芷上前回话。


    -


    情仇爱恨，在梦里过一遭，悠然转醒的时候彷如又是一辈子。


    靳连珠迷迷糊糊的，根本不清楚自己睡过多久，眼睛还未睁开，最先察觉到骨头缝里泛着疼。


    她难耐地哼哼一声，这下嗓子也开始不适。


    靳连珠病中难免矫情一些，立即皱紧眉，裹着被子翻个身，伸长胳膊去摸小几上的茶杯，想喝口水润润嗓再唤人伺候。


    岂料，竟直接撞入温热的胸膛。


    腰肢儿被强劲有力的大掌托起，唇边抵住冰凉的什么东西。


    靳连珠砸吧砸吧嘴，温热的液体顺着唇缝淌入齿间，小舌一卷，泛着淡苦的茶水尽数吞入腹中。


    咕嘟咕嘟两杯饮完，那股子要命的饥渴劲儿得以缓解。


    靳连珠徐徐睁开双眼，果然瞧见近在咫尺的一张俊秀面庞。


    深更半夜的，屋内没点灯。


    沈敬行藏于暗处，隐约可见大致轮廓，一切都显得如此虚幻，唯有靳连珠耳畔不停鼓动的心跳声昭示着现实。


    不知是病糊涂了，亦或是条件反射，她竟然暂时忘却那些纠葛，抬起手轻轻碰一碰他皮肤，温热干燥，便理所当然的认为他回来没多久。


    “现在是什么时辰了？”


    她还病着，说话没力气，声线沙沙的、低低的，小猫爪子一样挠人。


    沈敬行放回茶盏，翻身上榻，拉高被子裹住两人，双臂自腋下环过靳连珠，双手交叠搭在她后腰上，以全然占据的姿态，面对面拥着她。


    这样密不透风的拥抱导致靳连珠很不适，稍稍挪动身子，试图拉开距离喘口气，却被沈敬行误认为她要挣脱，因而用的力道更大，下颚顺势抵住她头顶，呼吸沉沉：“寅时三刻。”


    靳连珠错愕：“我昏睡了一整日？”


    沈敬行微顿，纠正道：“今日是第四日。”


    “……”


    靳连珠一时之间难免神思恍然，心头泛起无尽的怅然，弱弱地哦一声：“那，想必你已知晓了。”


    问的是和离那档子事，沈敬行注意到的却只有，她竟连官人都不叫了。


    他眼睫颤了颤，掩去那抹失落，避重就轻道：“我并未允诺母亲物色良妾，吴家那边我亲去回绝了，也跟母亲讲明，以后不会再有这样的事。”


    “哦。”有气无力的回复。


    沈敬行稍松怀抱，低头借着微弱的光瞅她面色，试量着说：“我着人物色几座宅子，待你痊愈之后过去瞧一瞧。如若合意，咱们便搬去那边住。”


    靳连珠诧异：“你要分家？”


    “嗯。”沈敬行掖紧被角，口吻淡淡，仿佛天大的事放在他这里也有势必做成的信心。


    可靳连珠门儿清，高堂在座却执意携妻分家，传出去免不了落得个不孝的罪名。他作为沈家目前最大的指望，长辈们决计不会放他走。


    这事说出口容易，做起来极难。


    更何况……


    沈敬行不是个会为儿女情长割舍家族责任的人。左右是想哄着她把病养好，别再跟他闹腾，扰他清净罢了。


    若放在以往，靳连珠定然喜出望外，认定沈敬行情深至此，甚至因为自个儿萌生出对抗家族的勇气。


    她惯来对他心软，或许念着夫妻患难与共那则道理，真的愿意退让一步迎妾入门，以成全他们的母亲情分。事后还宽慰自个儿，只要他的心一直在她这儿就成。


    如今再一想想，只觉得这种自我感动的作派傻的要命。


    靳连珠自嘲地笑笑：“用不着做到这份上。”


    这反应与沈敬行设想的截然相反。


    他眉间蹙起：“为何？”


    靳连珠扭着身子试图挣脱束缚。可惜沈敬行看着文弱，实则力道极足，让她无法得逞。


    靳连珠闷闷地：“你且松开。”


    沈敬行不依，仍是那句：“为何？”


    靳连珠拗不过，照实说：“老夫人如此着急的让你纳妾，无非是想以吴家姑娘作筏子，日后方便牵制我在内宅掌事，也让你慢慢的转移心思，不再到雅韵轩来，好彻底架空我这个大娘子。”


    “试想，一个后半辈子都要在内宅讨生活的妇人，本就没有强大的娘家做支撑，膝下无子，失权又失宠，当真是生不如死的。”


    “生不如死”这四个字可谓往沈敬行心口狠狠捅入一把利刃，霎时间，血流如注。


    他冷下脸，满腹的气闷和心疼舍不得对她发作，说出口便成一句教导意味极浓的话：“你不必这般揣度我，我绝非那等为色所迷，犯下宠妾灭妻过错的人。”


    “……”


    靳连珠吐露出恁多肺腑之言，全然没想到他只注意到这无足轻重的一点。她一时无言，兀自沉默着。


    沈敬行会错意，以为她不出声代表听进心里去了，自顾自：“上回提及纳妾一事，我已与你讲清楚其中的利害关系。”


    他当真对旁人无意，不管当前还是以后，内宅有且仅有她一人。决计不会招揽其他女子，给她徒增烦忧。


    语毕，沈敬行把头埋的更低，用视线寻找靳连珠的眼睛，试图从中窥探出她真实的情绪。


    可当四目相对之际，沈敬行却突兀的害怕起来。


    靳连珠不再像往常那样眼珠亮晶晶地盯着他，而是很快别开脸，瞳孔中弥漫着散不开的雾，睨着漆黑中虚无的一点。


    心想：原来他一直跟她讲得都是利害关系，而她却误以为这是男女情爱。她早该明白这个道理，在每一次因为他的疏远冷漠暗地里发疯的时候。


    沈敬行见不得靳连珠不言不语的消极模样，捏住她下巴，略显强硬的把她的小脸转回来。


    命令似地说：“有话直言。”


    靳连珠抿了抿唇，轻道：“如若为着此事分家，你作为家主，又是老夫人的独子、沈家当前唯一的指望，他们自然不舍得指摘你甚么，只会把罪名一股脑推到我的身上。”


    “居心叵测，不贤不孝，无能无德，因为妒忌便离间婆母和官人的母子之情。这样一顶帽子压在头上，任凭我是宫里的主子娘娘都活不成。”


    沈敬行体谅她多思多虑的性子，遂郑重保证：“我会把事情办妥，定不让你遭受非议。”


    靳连珠讷讷反问：“嫁给你之后，我所受的编排、冷待还少吗？”


    “……”


    不待沈敬行开口，她又问：“和离书，你看没有？”


    “……”


    “有什么不妥之处尽管提。若无不妥，明儿便召集耆老们，再请一位文书先生做个见证……”


    “没看见。”沈敬行生硬地打断她。


    靳连珠纳闷：“怎会没有看见，我分明放在桌上最显眼处了。”


    说着，她挣扎着起身，准备亲自拿给他看。


    沈敬行气闷到胸口疼，没控制住举止，伸长胳膊一把将她揽回怀里，虎口掐着她的细腰，眼底藏着凶恶，语气罕见的泛起微小波澜，但听起来还远远算不上失控：“有事说事，休要拿和离作筏子。婚嫁之事岂能儿戏。”


    受姿势所迫，靳连珠仰面看着他，满头青丝铺开在枕头、薄衾上，粉色白皙，眼波似水潺潺，唇色不如往常红润，透着病恹的娇气。


    见状，沈敬行心脏的滞痛感更甚。


    他疼惜她在沈家惶恐度日、心神都倍受煎熬，不惜与耆老们当堂撕破脸，也得带她分家。


    不出半日，这等家宅私事就传到朝堂上引起轩然大波，御史台那几个古板老头合起伙来狠狠参他，言语之下大有让官家治他一个私德有亏的罪名。


    官家大惊，退朝之后单独留他聊许久，沈敬


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    行只说是他一人的主意，家中娘子病得厉害，到如今还未清醒，并不知晓此事。


    袒护的意味明了。


    气得老夫人甩他一巴掌，扬言要与他断绝母子关系。碧波轩这些日不断有老夫人身体抱恙的消息传来，企图逼他心软就范。


    沈敬行亦不改分毫。


    老夫人身后尚且有沈家、葛家的族老相护，靳连珠在皇城就只有他可以依靠。若他轻易退让，令她寒心不提，难保他人见到她无依无靠的，不会生出怠慢轻视的心思，趁他不在的时候更加肆意的欺负她。


    沈敬行是个说一不二的性子，既然打定主意要做，势必要付诸行动。


    因为照料病中的靳连珠不得空，他便差遣敛秋、拂冬代为挑选宅院。之后他筛掉很不合适的，留下的两座，只等她身子好一些，实地看过再拍板。


    靳连珠昏睡多日不晓得他的所作所为，当然，他也没想拿到她的面前说道。可是，她怎么能，刚醒就与他谈和离。


    和离二字代表甚么，她究竟掂量没有。


    谁家夫妇一闹别扭便提分开？


    未免忒不知轻重。


    须知，一语成谶。


    不吉利的言语不能乱讲。


    可痛归痛矣，沈敬行更多的则是茫然。


    他向来把待人处事比喻成考试，遇上题目，依照要求逐步作答便是。从未出错的法子如今却在最重要的关节上出现意外。


    沈敬行自认为给靳连珠交上一份满分的考卷，却发现自己落笔初始就偏题了。他绞尽脑汁也找不出另一种解题方法，难得的表现出束手无措。


    沉吟半晌，他涩涩开口：“所有事情都差不多办成了，这才说与你听，并非说空话唬你玩。”


    靳连珠垂落眼睑，不再看他。


    声音娇柔且郑重地道：“我说和离，是深思熟虑的结果，不是耍小性子想要你哄……老夫人和我娘家人都允了，只待与你讲明之后，在耆老们的见证下签完一纸和离书，报给官府便可以归家。”


    沈敬行本想心平气和的解开误会，却被靳连珠冷不防的一番话狠狠中伤。


    且不论，她上次送他的时候还恋恋不舍，掩面啜泣，一副相思情切的模样。再不论，他这个做官人的，竟然最后知晓此事。


    她怎么能不考虑和离的严重性，只因一时怄气，就草率的把这件事捅到老夫人面前。


    至于她的娘家人。


    靳家人远在淮州，信笺往返少说需要两月，短短几日，岳父岳母从何得知她要和离的事情。


    如今在皇城的，能称得上靳连珠娘家人的，有且只有靳子骞。


    提及此人，沈敬行很难不多想。依照老夫人说得，若是当年沈家的婚书晚送到一两日，恐怕靳连珠便要招靳子骞做赘婿了。


    怨不得靳子骞看他的眼神充满敌意，待靳连珠却有些超乎寻常兄妹的热切劲儿。也保不齐，这回就有他在其中搅合。


    沈敬行不愿以最恶之心揣度旁人，可他实在忍不住。


    靳连珠口口声声要与他和离，连和离书都提前写好，只等着他签字。她不理会他的示好，也不愿意正眼看他。他们躺在一处，可她甚至连一声官人都不叫了。


    分开短短五日，靳连珠就像彻底变了个人一样。


    此乃前所未有的情况。


    偏偏，沈敬行无计可施。


    饶是他往日再清醒理智，当下也难以遏止落魄和恼怒。


    他压着眉，周身气压霎时将至冰点，一言不发地起身穿衣。


    人甫一走至门边，身后立即传来娇娇怯怯的声儿。


    沈敬行以为她要挽留，心弦一松，当即就在心中暗暗劝解自己：娘子在病中难免性子娇纵，为夫者应该耐心倾听、悉心照料，不该与娘子斤斤计较。


    一面想着，步子便有返回内间的征兆。


    紧接着，床幔内传来靳连珠的轻咳声儿。


    “赶明儿起，我便张罗着下人们收拾物件，四五日光景就足以收拾妥帖了。然后再写一封和离书，连带物品清单一并让下人送至书房，若无错，你得空就把和离书签了吧。”


    沈敬行被这锥心的话刺得呼吸不畅，虽面无表情，实在体内掀起惊涛骇浪，黝黑瞳仁里结着冰霜，烧着幽寂的怒火。


    他没应她，抬脚径直离开。


    料峭寒风吹得两扇门撞上墙壁，哐哐作响，刺耳响声划破寂静黑夜。靳连珠吃不住这样寒冷的天儿，一股冷风灌入肺腑，呛得她趴在床榻上咳嗽不已，想唤人关门都不成。


    而本该离开的人实际上根本没走，先把厚厚的棉絮帘子遮掩好，再把门关的严严实实，同边儿上守夜的敛秋说：“吩咐小厨房煮一碗梨汤，把房内炭火烧得旺一些。”


    不多时，内间亮起灯火。


    靳连珠饮下梨汤，暖烘烘的被子一裹，很快便睡着了。


    半梦半醒中，轻如羽毛般的呼吸喷洒在脖颈处，弄得靳连珠不安生。她挥手想赶开那酥酥麻麻的感觉，腕子却在中途被擒住，重新塞回被窝里，轻柔的呼吸也变成小力的啃噬。


    靳连珠困得厉害，不愿睁开眼，皱起眉迷糊地哼哼：“官人……”


    伏在上方的人影一停，发丝贴着她的脖颈慢慢滑落，顺势跟她挤在一个枕头上。胳膊则隔着被子揽住她，体贴的把胸膛送上去让她靠着取暖，像是单方面原谅她今晚狂悖的行为举止。


    翌日天亮，靳连珠悠然转醒，想起昨夜依偎着熨帖的温度，她伸手往旁边摸去，只剩一片冰凉。仿佛那些感觉只是她梦中的幻想。


    此后一连五日，沈敬行再没踏入雅韵轩。