连英又哭了起来。


    云逸杰连忙站起来：“我没有责怪你的意思，只是你若不说，这关键的一步我们也就不知该怎么走，你……”


    连英吸了吸鼻子：“虽然有点丢脸，但我就是想哭，不是因为你。”


    “哦哦，”云逸杰坐了回去，“谈不上丢脸，你若是想哭便哭吧。”


    “哭好了。”连英擦了擦脸，“那毒的事我们不知道，但另一个问题我能回答。其实我们姐妹几个，早就对莲华院不满了，但是我们也知道，莲华院的客人都是些达官贵人，官官相护，我们的事有谁会管呢？是我一直撺掇她们说人外有人天外有天，总有比他们大的官，我们若把这事捅到皇帝面前，就谁也不怕了吧。”


    “其实很早的时候，我们便在做准备了。我们开始留心莲华院的客人，观察他们彼此之间的关系以及管事的与他们之间的相处，渐渐发现，莲华院的客人并非不请自来，他们之间有一张网，彼此皆有连接。和醉红轩不一样，莲华院不向普通人开放，比起招待贵宾的场所，莲华院更像是为贵宾们作掩护的联络地点，顺便供他们取乐。”


    “莲华院的老板一直不为人知，外面的人都说，他远在千里之外，远远地操纵着一切，只有我们知道，莲华院就是赵于芳开的，他不是个老实的主儿，沉迷于酒色，每隔一段时日便会来叫我们姐妹陪他喝酒，这已经成了莲华院公开的秘密了。”


    “他从不管事，只管带人来，每次有新的人来，管事地便会带那人去他的书房，无一例外。莲华院为了方便客人尽情玩乐，外部守卫森严，内部则没有那么多讲究，我们很容易就进入了管事的那间书房，在书房里翻到了所有到访人员的记录。每隔一段时间，我们姐妹之中就会选出一个人，溜进去誊抄一些名单，等到莲华院失火覆灭之时，这名单已经写得差不多了。”


    “说来那日也巧了，白姐姐来给我送饭，不知她是否早有猜测，把这名单一并拿给了我，叫我装好。后来出了事，我难过极了，我知道莲华院的人是被人灭口的，但我仍然求告无门，连净巍宗满门都想杀就杀，更别说我了。”连英看向朱召，“我与朱召姐妹一早便相识，她知道我被关在冰窖里，我才得以逃出生天。后来我们铁了心要报仇，要赵家陪葬，我知道我很弱小，被打也不敢喊疼，但我会以小博大，我有一条命，我有一口气。我会想办法，哪怕办法很傻。”


    云逸杰接过连英递过来的名册，只翻开了一页仔细看过，便快速翻动起来。


    谢明乾问：“怎么了？”


    云逸杰翻阅完后又将其递给了谢明乾：“不知你是否熟悉，但朝中重臣，几乎都在这个册子上。”


    连英道：“这些人，云大人都认得？”


    “认得，”云逸杰点头，“我从前有位相熟，他在吏部任职过。”


    “既然如此，云大人能否帮我把此名册呈给皇帝？”


    “想直达天听，未尝不可。只是……”云逸杰眼中有深意，“我不能保证结果。”


    谢明乾投来目光，云逸杰与他相顾无言，沉默中带着一丝压抑。


    连英郑重道：“我想试试，云大人。”


    云逸杰的回答轻柔又沉稳：“好。”


    -


    夜深了，连英和朱召留下了名册，带走了留芳，云府里各人都歇下了，然除夕夜里总归是要热闹些，四下里喧闹声不住。


    云逸杰屋子上方，传来一阵悠扬的歌声。


    这歌是谢明乾在边疆时听那儿的百姓唱的，是当地的语言，大概是个这么意思：


    “七月桂花香，三月桐花亮，寒冬腊月乡，雪花不是花。


    白花谢秋梨，红花结石榴，东风高处落，开花竹子死。”


    他那时候也没觉得这歌谣有何特别之处，只是觉得好听，便学了，却没想到这样孤寂的夜里，唱起来正好抒发情绪。


    春信翻身上了屋檐，打了个哈欠，顺手狠狠地拍了谢明乾的背一巴掌：“阿杰叫我来问你，大半夜的不睡觉干嘛呢？”


    谢明乾叹了口气，拎起酒壶：“喝点？”


    “呵，”春信一脚踢翻了谢明乾手里的酒壶，金鸡独立地伸腿在半空，“阿杰最近连轴转，好不容易解决了一块心病，你就行行好，让她好好休息一下。”


    谢明乾张大了嘴看着院子里碎掉的酒壶，低声道：“不是，我唱歌的声音很小啊，这你都能听见？”


    “嗯……”春信挠了挠头，“说实在的，我没听见，但阿杰就是说她听见了，恼人得很。”


    “她睡觉这么浅啊？”谢明乾有些惆怅地指了指下面。


    “是啊，一直都这样，总之，你快闭上嘴吧。”春信无奈地耸肩，翻身下了瓦。


    谢明乾呆呆地望着瓦片出神，像是透过那黑沉沉的瓦片能看到云逸杰似的，出神良久。


    他的眸子亮堂堂的，用比风还轻的气音温柔开口：


    “云逸杰，我知道你是一颗开花就会死的翠竹。”


    谢明乾蹑手蹑脚地走下屋檐，溜回房躺下，没过一会儿，隔壁人家养的鸡就叫了。


    守一砰砰砰拍响他的门：“抓到赌鬼了，今晨提审，云大人叫你先一步去准备，最好是她到之前你就能审出结果，速速前去！”


    谢明乾揉着似困非睡的眼睛，迷糊道：“嗯？”外面已经没人了，想来是信息带到，守一转身便走。


    云逸杰发话，谢明乾不敢不去，甚至动作之快，比云逸杰提早了一个时辰到达县衙，等她到之后，谢明乾早已把该审的都审完了。


    玄鉴堂，老地方。


    谢明乾道：“这个赌鬼呢，一开始还装模作样地不肯承认，后来总算是招了。与我们猜测的分毫不差，赌鬼曾经与洪家一起做生意，赌鬼确实卖木材，每一笔交易都假装是和洪家一起做的，实则只是给洪家装装样子。洪家借着做生意的由头，四处拐人，再卖给周家，而周家正是与赵于芳一起做莲华院生意的人。”


    “五年前净巍宗的案子发生后，洪家便与赌鬼商定分道扬镳，赌鬼分了一大笔钱，可是他回到禹城安家落户后才注意到，这笔钱中间有一块当年赈洪的官银。后来不知怎的，酒鬼设计陷害他的事便发生了，他思来想去，断定这一系列的事都与洪怀仁脱不了干系。”


    云逸杰道：“也就是说，当年周家和赵家的银子分给了洪怀仁，洪怀仁又分给了一直给他打掩护的赌鬼。后来担心事情暴露，洪怀仁便叫洪盛从赌鬼那儿拿回官银杀了赌鬼，可是洪盛起了贪念，害了赌鬼，最后也害了自己。”


    守一道：“这么一说，想必当时连英她们也知道


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    此事，才会故意叫色鬼去赌坊的。”


    “那块官银呢？”云逸杰问，“被洪怀仁拿回去了没有？”


    “拿回去了，”谢明乾道，“当时酒鬼骗了赌鬼的钱，便首先拿了这官银回去交差。”


    “嗯，”云逸杰道，“原本还指望拿这官银作为证据，看来是没希望了。”


    “有希望！有希望有希望！”徐友来小跑着进来，乐得合不拢嘴，“我们去洪怀仁家检查现场，找到一枚银锭，各位请看。”


    云逸杰接过那银锭，手里沉甸甸地，心却不平稳起来，有些魂不守舍道：“即刻启程，秘密回南都，我要向皇帝禀明一切。”


    春信问：“当年杀钦差的是朱召，后来杀官员的是朱召、连英和留芳三人，那你岂不是要把犯人也带回去？”


    云逸杰知道她在想什么，好笑道：“你想想，当年若赵家知道杀钦差的是一个伙计，还会这么大费周章地掩盖一切么？你当是为了谁呀，赵家是为了赵于芳。那几个钦差说了，要分赈灾款，但若是赵家不愿意分呢？”云逸杰轻点春信的额头，“想想蒋玉蓉查到的毒。”


    “那毒应该是赵家想独吞赃款，下到吃食里的，等人死了再找个由头处理掉，毕竟洪灾之时多疫病，钦差不甚感染不治身亡也是情有可原。可谁曾想朱召闹了这么一出，莲华院死人的事就瞒不住了。当时的县令或许与他们同流合污，可净巍宗却不是，若是让净巍宗的人发现钦差饭菜有毒，莲华院的秘密必然要被一查到底，净巍宗可不是谁都有资格拦住的。”


    “这毒既然已经流向了后厨，那么便说明钦差在桌子上吃过下了毒的菜，又或者根本没吃就撤走了，但总之赵于芳慌乱之下无从查证更无从销毁证据，净巍宗的人本就是莲华院三催四请的客人，莫子钦随时可能出现，秘密随时可能暴露，在这千钧一发之际，赵于芳等人决定将钦差之死嫁祸给净巍宗，趁着雨大封城，将死者、人证物证和假定的凶手一起消灭干净，甚至连案发现场也不留。”


    “这一切只是我的推断，但无论是真是假，只有赌一把，我敢说出口，就看皇帝敢不敢听了。”


    春信惊得长大了嘴巴，久久没合上。


    云逸杰捏紧了银锭藏于袖中，甩手出门，守一跟在后面拍了春信一下：“走了，收拾东西。”


    云江在后面喊：“今天就走吗？带上我呗——”


    云逸杰道：“不了，人多麻烦，我们三人骑马，悄悄地去，悄悄地回，你守在这儿，看着人证物证我才放心！”


    谢明乾道：“那我呢？云大人出门，不带个打手怎么行？”


    “幽王殿下重伤未愈，就别逞能了吧！”


    谢明乾和云江齐声回答：“好吧——”


    而后对视一眼，眼中亮起了熊熊的火焰。


    云江握紧了梨花枪，谢明乾抓住了当关剑的剑柄。


    “阿杰仇家那么多，怎么好独自去南都？守一和春信功夫虽好，但路上万一杀手一波接一波，没我可怎么好？”


    “敏理这段时间很是辛苦，我伤病在床也不能帮上许多的忙，守一春信也是连轴转，还没休息，年都没过好就要出门，我心里实在过意不去，要是没我帮忙赶车，那可怎么好？”


    二人指着云逸杰离去的方向：“无需多言，追！”