破山、谢明乾双双拔剑，破山的剑光之凌冽全然不输当关剑，甚至更甚几分。二人手持利刃立于前方，呈进攻之势。


    阿九敏捷跃至胡碟身前，左手提刀，刀身未展，只作防御之用。


    胡碟小心将手放在她肩上，见她并不排斥，靠近些越过她的肩膀朝前看去。


    那鬼影似凌空而起的烟花，飞速超前，不做停留，行迹如墨线般笔直，一晃眼便不见了踪影。


    “你见过鬼么？”胡碟仰着头，幽幽发问。


    阿九收回刀，道：“不曾。”


    谢明乾收了剑，不可思议道：“咱们这是白日见鬼了？”


    破山走回来，撞过他的肩膀：“想什么呢，倒是你，净鬼扯了。”


    “只是个影子，不清楚是什么做的。”胡碟若有所思，“只是这鬼好像不太聪明，不会拐歪似的。”


    “继续往里走吧。”破山道。


    “其实……”胡碟突然来了句，“我们可以不用去了。”


    “为何？我们进山还没走几步呢。”破山挑着露出来那只眼的眉毛。


    “我们进来时，天光正要升起，那时山间的寒凉程度竟仍然十分剧烈，你看，”她食指碾过谢明乾袖口，“都凝成霜了。”


    “时值清明之前，阳气还未大肆上升，山间之气变化多端，如今虽不比冬日，但也绝非是能住人的，他当时进山一定是幌子，定然是下山逃进城了。”


    “那咱们现在就下山？”谢明乾思索一番，问道。


    “对，但不直接进城，还是先问问附近的农户或猎户，看他们怎么说。”


    “好，那便动身。”


    四人商定，正欲下山，却听山上不远处传来一声凄厉的惨叫声。


    “啊——”


    响破长空，惊起飞鸟。


    谢明乾看了看高耸的云端与茂林，同破山对视一眼，利剑出鞘，并肩往山上冲去。


    阿九站在胡碟身旁，低声道：“得罪了。”


    言毕搂住她的腰往上一提，飞身跟上。


    胡碟愣愣地看着阿九，道了声：“谢、谢谢。”


    阿九目不斜视点了下头，表示知道了。


    谢明乾与破山赶到，只见一位头发有些花白、一身粗布短打的老大爷倒在地上，浑身发颤，形容枯槁，梗着脖子直往树皮上钻，好似这样能躲进树洞一般。


    破山上前将他搀起来，他战战兢兢不敢看人，向后退倒，又要跌坐下去，嘴里大喊起来：“鬼啊，鬼啊——”


    胡碟从后面跟上来，将挡住视线的谢明乾扒开，凑到这老大爷跟前，打量片刻，直起腰道：“他也遇上那鬼了？”


    谢明乾道：“估计是了。”


    胡碟望了望自己这一行人，好奇道：“那鬼影，有那么可怕？”


    “我觉得没什么好怕的，”谢明乾道，“但我们是几人同行，又有功夫在身，自然遇到什么妖魔鬼怪也好，飞禽猛兽也罢，都是不怕的。”


    “说得倒是没错。”胡碟认可道，“这老大爷独自进山，前方路途晦暗不明，突然闯出个鬼，被吓到也是自然。”


    说话间，老大爷一直畏畏缩缩地往破山背后躲，仿佛见到什么骇人的东西，不断颤抖着摇头，树皮般老皱的脸上血色全无。


    胡碟背着手，闲庭信步环视一圈，瞧见一把掉落的弓和散落一地的箭矢。


    “是个猎户，”她朝谢明乾挑眉，“过来看看。”


    谢明乾闻言往这边走，见了她面前的弓箭便蹲下来察看：“应该是才掉在这儿的，估计是这老大爷的。”


    “嗯。”胡碟自然也能猜到这是谁的，她唤谢明乾前来可不是问问意见的。


    她负手而立，穿透云层的浅浅阳光似在朝露中洗净，打在她脸庞，静谧无边。


    谢明乾听见声响，抬眼便见她扬起的下巴和安详美好的晶晶白光。


    她道：“捡起来吧。”


    谢明乾没回神：“嗯？”


    “捡起来给他带回去。我们带他一同出山。”胡碟撂下这句话，悠然离去。


    谢明乾抬手挡住阳光，透过指缝，感叹那栩栩流淌的阳光是如此透白澄澈。


    他无奈垂下手，捡起了弓箭跟上去。


    -


    “大爷，这是你家么？”弓箭由破山提着，谢明乾背着那老大爷走了一路，脖颈上洒满了汗滴。


    到山脚下小路又前行好一段，可算是碰见几座茅屋。


    索性老大爷是个干巴老头，不算太重。


    他迷迷糊糊睁开眼，瞧见一座茅屋前飘着自家晾的衣裳，伸出手胡乱晃了几下，沙哑着嗓子：“是这儿、是这儿。”


    谢明乾将他背到门口，胡碟上前敲门，却不见人来应。


    “大爷，你家里人呢？”


    大爷恍惚道：“不在、不在，没人做饭……”


    胡碟瞧谢明乾脖颈上粼粼的汗珠瞧得晃眼，轻叹了口气，道：“将他放下吧……”


    “这是怎么了？”不远处有个妇人的声音传来，带着几分急切。


    胡碟往外面看，原来是隔壁屋子里的妇人，想来是邻居。


    那妇人放下手里的针线，急匆匆跑了过来。


    她拿出把钥匙，熟练将房门打开：“孙大爷的妻子吴大娘，回家看小侄儿去了，托我们夫妻照看家里。”


    门开后，谢明乾将孙大爷放到了床铺上，而后擦着自己下巴上的汗道：“让他睡会儿吧，神志不清的。”


    走了一路，胡碟身上也出了些汗，这会儿停下来，打湿的背心传来凉意，她没忍住，屈指掩住嘴咳嗽了两声。


    谢明乾将手摊开贴在她背上，温声问：“怎么还在咳，病了么？”


    胡碟懒得理他：“咳…少咒我……”


    “怎么会呢，”谢明乾一本正经，“没了你我跟个无头苍蝇似的，我那案子怎么办，我怎么敢……”


    胡碟瞧了眼那妇人正忙着给孙大爷盖被子，道：“小点声……咳…咳”


    “你真的不用看看大夫么？”谢明乾着实忧心，眼中满是关切。


    “热……热水，喝点热水就行。”


    “好。”谢明乾叫来阿九扶住她，自己去问热水。


    “大姐，怎么称呼啊？”他对那妇人道。


    “我姓郑，叫我郑大姐就行了。”那妇人笑得腼腆。


    “郑大姐，想问您借点热水喝。”


    “啊…热水，有有、有，”郑大姐笑得热切，“你们上我家来，我现在给你们烧。”


    她脸上洋溢着宽厚的笑容，一边说着，一边把几人往家里带。


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    >胡碟与谢明乾同她进门，破山和阿九则守在了门外。


    说是在门外，其实也不过一两步远的地方，只因这间小茅屋实在是小，比胡碟落脚的小屋大不了多少。


    屋子里，所有的家具都贴着墙根放，几个矮矮的柜子，简陋的厨具，一张小床，一张小小床。


    虽已竭力腾出些空来，可屋子中央的小桌与矮凳还是挤得跟胖胖的霉豆腐似的。


    “不好意思，农闲时家里靠打猎为生，这小屋是我们在林子边暂住的地方，简陋了些。”郑大姐抱歉道，但神色却不见窘迫，坦然自若，给胡碟倒了杯冒着热气的水。


    “您客气了，我该向您道谢才是。”胡碟浅笑施礼。


    郑大姐自门后牵出来个怯生生的小娃娃，梳着两个小辫，同郑大姐圆圆方方的脸蛋如出一辙。


    “这是我女儿，叫晴儿。”她低头温声对晴儿道，“晴儿，叫…叫叔叔。”


    她看向两人，眼神中带着些询问。


    “对，忘了自报家门了。”谢明乾带着谦和的笑意，配上那身软软的银灰色袍子，整个人倒真像个端方如玉的富家公子。


    他拉起胡碟手腕，郑重又带着些炫耀道：“我们两兄弟到此地，是想收购些皮毛。”


    他长长吸了口气，气沉丹田，声如洪钟。


    “我姓云，名平初。”他看向胡碟，满脸自豪道，“这是我弟弟，云敏理。”


    胡碟一只手端着杯子，一抖差点洒了满桌子水。


    “咳……咳”她呛咳了几下，甩开了谢明乾的手。


    “怎么呛着了？”谢明乾帮她顺着背，一面对郑大姐道，“我这弟弟体弱多病，我只好日日带在身边照顾。”


    郑大姐对胡碟的担忧都写上了脸，闻言松了口气，将晴儿抱到了怀里。


    胡碟无言，微微侧身不去看谢明乾。


    这小子误打误撞，几乎将她的真名都胡诌出来。


    谢明乾以为胡碟也对云逸杰狂热追捧，为自己扯的化名沾沾自喜。


    他乐呵呵对晴儿道：“晴儿，叫我们云叔叔就好。”


    晴儿圆溜溜的眼睛盯着他看了会儿，嫩嫩喊了声：“云叔叔……”


    胡碟被这“云叔叔”吓得不轻，忙拉住晴儿的小手，柔声问：“晴儿今年几岁啦？”


    晴儿歪着脑袋瞧了瞧她，似不知如何回答，抬头望向母亲。


    郑大姐接话道：“晴儿今年三岁了，是只小老虎。”


    “原来晴儿是只小老虎呀。”


    晴儿喜欢这个神色淡淡却柔和的“叔叔”，甜甜咧嘴。


    小姑娘拨浪鼓似的笑声将几人都感染，欢声一片。


    “对了，云公子，你们是怎么遇上孙大爷的呀？”郑大姐问道。


    “是在山上，”谢明乾放下杯子，手指着桌子，讲述几人在山林遇见孙大爷的事。


    “原是这般遇上的……”郑大娘听了，面上隐隐不安。


    胡碟察觉到这细微的变化，漫不经心开口：“那鬼我们也见了，确实算作有些鬼样，可老猎人多年混迹山林，怎么会吓成那样……”


    郑大姐光是听见那鬼的名号，便打了个冷颤，仿若眼前便是那嗜血的厉鬼，直想逃离此地。


    “那何止是鬼，那是个猎户都惧怕的诅咒啊……”