这倒不稀奇，镇国公兄弟二人并未分家，东侧为大房，西侧为二房，府上的用度都是一起算的。


    “为何爹爹是去二夫人的院子，而不是二老爷的院子?”清依放下手中的物什，渐渐直起了身子。


    “哦，这并不算奇怪，二老爷难免有不在府的时候，便是二夫人主事的。”刘桓笑着解释。


    清依了然，又道：“可有谁与爹爹一同前往?”


    “多是几个小厮和李佰一同去的，我留在此处做工。”


    此事定与二房脱不了干系。


    清依停了动作，若有所思，“刘伯，方才我一进门便见你满面愁容，可是遇到了什么事?”


    “让姑娘见笑了，这不是七小姐的生辰快到了，没有宋管家熟练，难免吃力些。”


    清依点了点头，“怎不见李佰帮你，你们不是一起办事?”


    清依眉头微微皱起，这李佰怎这般不负责任？


    “哦，李佰去接见新的副管家了，应该是快了。”


    “七小姐的生辰宴可是在十日后？这些日子倒是传的沸沸扬扬。”


    清依不着痕迹发问，笑着开口。


    “正是。宋管家走了也有些时日了，姑娘也该看开些，倒时候也热闹热闹。”刘桓关切道。


    清依微愣，随即眉眼带笑，“我会的，刘叔。”


    清依收好遗物出管事房时，迎面撞见风尘仆仆赶来的李佰。


    身着青色布衣，头束同色发带，身子高挑而清瘦，一副白面书生模样。


    清依停了步子，看着李佰一脸殷切模样，心底不知为何有些不适。


    她先前并未有什么，如今只觉这李佰不是良善之人。


    清依平日在老夫人身边伺候，鲜少来前院找爹爹，遇见这李佰的次数，屈指可数。


    “清依姑娘，怎么今日来了前院。”李佰微喘着气，一脸笑意。


    不知为何，清依只觉得全身发麻，瘆得慌。


    清依强忍不适之感，笑着开口，“我向老夫人禀明过的，来前院将爹爹的遗留的物什拿走。”


    “清依姑娘真是一片孝心，宋管家也安心了。”


    清依不着痕迹后退一步，笑意不减，“这是为人子女应该做的。”


    李佰细细看着清依的脸，随即叹息道:“着实让人难料，这宋管家不过前后一个月的光景便撒手人寰。”


    一个月？爹爹不是病了半月才离世的吗?


    察觉到清依的僵硬，李佰似是意识到自己说错了话，讪笑开口：“哦，瞧我这记性，宋管家告诉清依姑娘时确实是半月，但有症状却是早有半月。”


    清依回了神，低着眉，似是在判断这话里的真假，片刻抬头，脸上并无他色。


    “李哥，我出来有些时辰了，这便回去了。”


    李佰眯眼看了清依半晌，笑着开口，“说的是，是李某打扰了，清依姑娘慢走。”说着便侧身让路。


    清依含笑点头后，朝后院的方向走去。


    李佰收了笑，意味深长地看着宋清依的背影，半晌后，转身入了管事房。


    直至踏入后院，清依才松了口气，掏出帕子擦了擦额边的细汗。


    这李佰绝非看起来这般简单。


    方才李佰所说的爹爹是去世之前一个月便开始身子不适，半月后才有症状医治。


    为何刘桓从未提过?


    这般想来，与二房脱不了干系，那么李佰呢？


    “二哥哥!快些!”


    一声娇憨儿稚嫩的声音打破了清依的思索，清依循声看去，是七姑娘。


    大房唯一一位嫡姑娘，安听晚。


    小姑娘身着茜红色小袄，头戴红色珠花，小脸白嫩嫩的仰着小脸，对着梅花树下的鸦青身影嚷道。


    “晚儿，莫催了。”安霁云无奈道，动作未停。


    婢女将手中的披风，替七姑娘披上穿戴好后，站在一旁守着。


    小姑娘似是认出了她，朝她招了招手，“宋清依，你过来!”


    清依看了看树下那抹身影，低了眸子。


    虽不知这小祖宗到底要干什么，宋清依还是颔首上前。


    “七小姐安，二公子安。”清依恭声道。


    这七小姐乃大房嫡出的小姐，家中行七，性子活泼，天真烂漫又知礼数，很得老夫人喜爱。


    七小姐一副小大人的模样，“起来吧，你将这些梅花转交给祖母。”说着便示意婢女将梅花递给她。


    “不必了。”


    男人不知何时停了动作，转身看着此处，闻声开口。


    宋清依错愕，朝着男人望去，一时不知道该如何动作。


    婢女也停了动作，抱着梅花退在一旁。


    安霁云扫了一眼清依手中抱的匣子，错身走在前面。


    “一同去吧，晚儿也有些日子没看望祖母了。”


    七姑娘扭头看了看她，想了想，“也是，晚儿也有些时日没给祖母请安了。”说着便步伐轻快地追上了哥哥。


    似是意识到自己步子迟缓，神游发愣，安霁云定步回身看她，“愣着做甚?”


    清依一惊，回了神，颠了颠怀里抱的匣子，快步跟上。


    *


    二月二十八，镇国公府嫡七姑娘七岁生辰。


    小姑娘今是极为高兴的，打扮得格外精致，莲红色袄裙上绣着大片


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    红莲，活泼生动。头戴金钗红花，胸前垂着璎珞，小脸漾着笑意。


    大房二房相聚一堂，一派其乐融融景象，倒是难得。


    “小妹今日真是精致，光那胸前的璎珞就馋姐姐好久呢。”开口的是二房嫡次女安成薏，家中行五。


    “多谢五姐姐夸奖，晚儿觉得五姐姐发间的玉钗也是极好的，很衬你。”七姑娘笑着回道。


    清依不禁错愕，七小姐不过七岁的孩童，竟说出这一番话，着实让人感叹这镇国府上的管教。


    老夫人看着孙女你一言我一语，大笑开口，“都好都好，我安家的女儿配得上！”


    虽不知众人到底是如何想的，但明面上一副其乐融融的景象，欢声笑语不断。


    “余侍郎及其家眷到了。”明春掀帘道。


    余家是镇国公夫人余氏的母家，七小姐外祖一家。


    “老夫人久等了，余某携家眷叨扰了。”余琅进门朝老夫人恭声道。


    “怎会，余大人说笑了，不过是给晚儿过生辰，怎会算叨扰。”


    “快些就坐。”老夫人笑着开口。


    众人送上礼后，小姑娘乐的合不拢嘴，恨不得现在都拆开来看看都是些什么宝贝。


    二夫人罗氏见了，一脸慈爱模样，“瞧给晚儿乐的，只是今日大哥与风儿不在，不知他们给晚儿送的什么。”


    不提还好，一提镇国公夫人余氏便收了笑，看着罗氏，“夫君与风儿在镇守边疆，晚儿都明白，怎会怪他们，况且一月前他们的生辰礼便送到了，弟媳多虑了。”


    镇国公和世子都是保家卫国，镇守边疆的铮铮铁骨，常年在外。


    罗氏意识到自己说错了话，瞧了瞧老夫人的脸色，又讪笑开口:“嫂嫂说的是。”


    “说这些做甚，开宴吧，晚儿可饿了?”到底是老夫人打了圆场，看着七姑娘笑着开口。


    七姑娘点了点头，环视四周，看着二叔疑惑开口:“二叔，为何大姐姐和三哥哥不在?”


    见二叔出神，安霁云摸了摸晚儿的头，眉眼带笑，“大姐姐有孕在身，不便前往，这玉如意便是大姐姐送的生辰礼。”


    七姑娘若有所思地点了点头，“三哥哥呢?”


    “你三哥本是要同你二哥哥一同回来的，途中经过外祖家，小住了一些时日，恰逢罗大人生病，便耽搁了。”


    二老爷开口解释道。


    清依看着这府中唯一的庶子六公子，静静地坐在角落，怯生生的，不言不语，心里有些不是滋味。


    清依站在老夫人身旁静静站着，时不时伺候着，恰逢微微抬头，不禁撞进了一双带笑的眸子。


    是二公子。