翌日清晨，天微亮，沈清蕴便往公主府去了。


    除去沈清蕴，还有几位贵女一同上课。


    太后的心思不好琢磨，只说是公主贪玩，找几个同龄的姑娘一起陪着才能让她认真些。


    对此李娥的看法是，谁来学北辰的礼节都不会爱学。


    老师还未来，倒是几家的姑娘都到得早，三三两两地聚在一起，一见沈清蕴来了，反而陷入沉默。


    沈清蕴兀自寻了位置坐下，昨日穆笙没让人失望，添油加醋地传出去她们兄妹二人如何如何可怜无助，看起来风光无限的沈府竟有这些龃龉，今日她免不得要被人议论。


    姚黄贴近邵家五姑娘邵窈的耳边低语了几句，邵窈立刻说：“说到底是沈家的家事，我们不要多说。”


    请来的老师是北面边境小菏城的人，那里是北辰与大虞互市的关键地，魏三娘嫁给了北辰人，借着两国互市的商队来到了京城，如今竟也借了东风成为公主府的座上宾。


    李娥姗姗来迟，对待商贾之户免不了倨傲：“老师，我来得迟了些。”


    魏三娘并不在乎这些细枝末节，只叫公主快快入座。


    她满面春风，底下坐着些世家贵女，一张张粉红的脸蛋扬起，魏三娘连呼吸都畅快极了。


    人一旦得意就免不得炫耀，魏三娘没别的可以给她们炫耀的，便只能讲些贵女们不知道的北辰旧事。


    魏三娘讲得唾液横飞，从北辰十七个部落争夺土地牲畜开始，誓要讲到部落统一。


    姑娘们在底下窃窃私语，她们谁也不觉得自己会有去北辰的一天，除了公主。


    李娥打了个哈欠，鄙夷地评论：“蛮夷之地。”


    沈清蕴坐在李娥旁边的桌上，竖起的书遮住了脸。


    说不上来哪里有问题，北辰不比虞国重礼，犯不上让这么多未出阁的女子来听这些北辰旧事。


    “魏娘子，您喝杯水。”一个身着鹅黄色衣服的小婢女眼观鼻鼻观心，递上一杯温度刚好的热茶。


    沈清蕴：“见老师累了，不若休息会儿。”


    李娥立刻接道：“鸣鹤，去给老师取些酥豆糕来，这是南方请来的厨子最擅长的糕点，酥皮做得一绝，内里的绿豆沙香甜软糯，老师可要好好尝尝。”


    魏三娘眼角的笑纹堆积，乐得合不拢嘴。


    姑娘们得了空隙，纷纷寻了借口去休息。


    李娥拉着沈清蕴溜得利落，使了两个眼色示意鸣鹤，那机灵的小丫头就立刻去贴在魏三娘旁边了。


    园里的垂丝海棠花半开半闭，时有幽香。


    两人躲在清幽的灌木丛里，李娥薅了几片叶子愤愤地扔了出去：“我本以为就咱们两个还好偷懒，母后竟然找了这么多人来，也不知道哪个是替母后来看管我的。”


    沈清蕴蹲下去与李娥平齐：“公主觉得，只是如此？”


    李娥被沈清蕴问得一怔，忽然觉得问题深奥起来了。


    沈清蕴：“这些大官的女儿，父亲政绩斐然，若是女儿再争气些，得皇上太后垂怜，封个公主也未尝不可。”


    李娥惊讶于沈清蕴的大胆，可她又怎会不起这样的心思，只是现在的北辰王可不好糊弄。


    想到故事中饮血啖肉的北辰王，李娥浑身颤栗，她垂头丧气地说：“只怕北辰不愿。”


    沈清蕴：“只要个头衔，或可一试。”


    李娥得了几分信心：“我先走了，你回去歇着吧，有鸣鹤在你放心，今日上不成课了。”


    李娥抬腿走了，沈清蕴却发现自己蹲得腿麻了，站都站不起来。


    忽然腰间一紧，沈清蕴呼吸一滞，在公主府遇见李誉的概率可不小，她紧张地抬头，是陆之野含情带笑的脸，沈清蕴一时间竟移不开眼。


    陆之野踮起脚尖，腾跃而起，将沈清蕴带离地面，两人转眼就落在假山顶上。


    沈清蕴忙蹲下身子：“你怎么来了？”


    陆之野也跟着蹲下去，低声说：“公主的老师是谁？”


    沈清蕴无奈：“魏三娘，是小菏城的人。”


    陆之野立刻眯起眼，有些不屑地咬着字：“小……菏……城……”


    小菏城从前是虞国境内，可现在严格来说并不是，北辰和燕北之间多处天险，可站在小菏城的城墙上往北看，是一马平川的大漠。


    是以燕北乱了套以后，小菏城变成了北辰与大虞之间的互市通道，而最初北辰人烧杀抢掠，能在小菏城活下来的女人，大多沦为青楼女子。


    这个魏三娘嘛，不知是哪路神仙。


    沈清蕴：“她对北辰十分了解，连许多年前北辰各个部落的事都知道。”


    陆之野：“小菏城盘踞各方势力，你小心些。”


    忽然有纷乱的脚步声越走越近，两人将身子蹲得更低，耳畔先响起的是清脆的一巴掌。


    邵窈的胸脯剧烈地起伏，指着曹绥芳的鼻子骂道：“你眼巴巴的凑上去做什么？难不成想讨好公主身边的丫头进公主府吗？上不了台面的东西。”


    曹绥芳的脸上登时浮现红红的巴掌印，她低着头不说话。


    然而就是这般闷声不响的模样，看得邵窈火冒三丈，她一向看不上曹绥芳，商贾出身，从前每每来了京城也是穿金戴银得一身铜臭。


    她一脚踢在曹绥芳的膝窝，曹绥芳瘦小的身子撑不住，摇摇晃晃地单膝跪地。


    邵窈弯下腰，狠戾地捏起曹绥芳的下巴，强迫她直视自己：“别忘了你自己的身份，卑贱的奴籍。”


    曹绥芳垂着眼帘，等邵窈彻底走了后，她拍拍身上的土站起身，眼眸中沉寂如一潭死水。


    邵窈是个惯会看脸色的主，邵府主母厌弃她，邵窈便有样学样，变着法儿地折磨她


    假山上的二人离得远，两人探着几乎要碰在一起的头，相视时能看到对方颤抖的睫毛。


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    沈清蕴惊惶后退，一不小心碰到一块不大的碎石，石块借了力骨碌碌地一路滚下假山。


    曹绥芳听到声响，一双漆黑的眼探寻似的望过来。


    而陆之野早就逃之夭夭，诺大的假山上只剩沈清蕴一人懊恼地扶额。


    无奈之下，沈清蕴硬着头皮打了个哈欠，细白的手捂在唇边，一副睡眼惺忪的模样缓慢地站直了。


    曹绥芳呼吸都乱了，她认出是那日被她泼了一身酒的小姐。


    沈清蕴表情懒懒的，居高临下的睥睨着整个园子：“我记得你，你是邵府的人。”她似乎刚发现般偏了下头，“被打了，怪可怜的。”


    曹绥芳立刻低下头去，她不知道那个弃自己而去的花匠有没有骗她，如果没骗，那自己便算是帮过这位小姐。


    她在心里盘算着如何开口才不显得自己不是背主求荣之徒。


    沈清蕴走下假山：“你不在倚绿苑里，怎么跑来这儿？”


    各家小姐来公主府，都只带了一个丫头伺候起居，姑娘们随小姐住在倚绿苑，没有特殊情况是不许出院的。


    曹绥芳：“我家小姐每日要吃药，今个儿走得急忘记带了，我来送药。”


    邵窈离不开药丸的事，沈清蕴也却有耳闻，不过她也无心探究此话的真假。


    沈清蕴拢了拢发髻，蝴蝶簪的鎏金翅膀灵动地振翅欲飞，在阳光下颇为夺目。


    沈清蕴卸下蝴蝶簪，递在曹绥芳眼皮底下：“拿着，换身新衣服，在公主府还穿得破破烂烂，当心污了贵人的眼睛。”


    曹绥芳的头垂得更低，她的衣服洗得发白，早已看不出底色的浅蓝。


    她也并非没有得体的衣服，邵窈非要带她来公主府，邵夫人起初并不认同，后来在邵窈的哀求下，又想让曹绥芳离邵槐远些才勉强同意，于是曹绥芳得了两件质地尚可的新衣，邵夫人嘱托她别丢了邵府的脸面，可邵窈一见她穿得好些便不愿，曹绥芳只得穿着一身旧衣。


    沈清蕴：“为何不接，莫不是觉得不够？”


    曹绥芳连连摇头：“小姐的簪子贵重，奴婢不敢收。”


    沈清蕴将簪子斜斜地插入曹绥芳的发髻中：“拿着就是。”


    曹绥芳的后颈冒了细汗，她看不到却能感受到金簪和自己的不匹配，昔日她也曾满天金晃晃，可那些日子竟像是梦一般越来越模糊。


    曹绥芳独自在日头下站了许久，她终于动了动，攥木了的手拔下金簪，小心翼翼地踹进怀里。


    求救的话也没有说出口，曹绥芳自嘲地笑笑，自说自话地责问自己：“懦弱死了，曹绥芳，那么温柔的小姐，你怎么不敢求她救救你？”


    “喂。”沈清蕴去而复返，将曹绥芳的话一字不漏地听了进去，“你会不会演戏？”


    曹绥芳被吓了一跳，却不假思索地说：“会。”


    沈清蕴：“演得好些，我才能接着演。”