周夫人瞧了眼不远处的马车，也就那么一眼，便明白了曹茵言下之意。


    正好，她也不愿雅兴被这么个玩意给打搅了。


    “曹娘子不若先陪我去月子房，”周夫人问：“这会儿应该是没法去到月子房里吧？”


    其实这会儿倒也没有那么严格，只不过，那月子房小，房间又一只要保持着温度，所以开窗通风肯定不如外面的频繁，故而房内有着一股子月子房特有的奶腥味和说不出来的味道。


    曹茵知道，像周夫人这种从未经历过月子期且又是世家娘子身份的人，不一定能接受那味道。


    索性点头应和，顺着她的话语道：“是，俩孩子毕竟是早产，要不是许小医官一直帮忙照料着孩子的身子，现下我也没精力来跟夫人说话，怕不是一直都在忙活。”这话并不是自谦，而是大实话。


    所以她现在也在跟着许小医官学习，就像许小医官也在研读她这段时日的医案，学习女病相关的医术。


    俩人一问一答地往医药馆后院而去，而徐嬷嬷则是站在了医药馆门前。


    柳氏自然也看到了医药馆门前都尉府的马车——今日周夫人坐的是双匹马拉着的那趟马车。她心中一紧，知道今日不宜与周夫人正面交锋，慌忙叫停了马车夫：“算了，算了，今日怕是不便来这医药馆了，咱们回去吧。”声音柔弱，帷帽之下的眼神却透出一丝阴鸷。


    虽然曹娘子没明说，但柳氏怎么可能不清楚自己中那寒毒有周夫人的手笔，不管都尉大人对夫人是何态度，只要夫人的身份一日不变，而她的筹码又不够时，只能徐徐图之。


    马车夫听到主家娘子的话语，自是遵从，赶着马也不带停的直接在医药馆门前拐了弯，又回到了来时的那条路上。


    徐嬷嬷见马车拐回去了，心下一松，这柳氏还算是懂点事，知道这会儿并不是可以跟夫人硬碰硬的时候，不然自己哪怕有心也没法子明着帮她。


    眼见着马车消失在视线里，徐嬷嬷转身朝医药馆后院而去。


    这会儿曹茵正和那吴婶娘一人抱着一个孩子给周夫人看，经过这段时日的喂养，俩孩子比起才出生时和那小兔子一般，现在张开了一些，胎脂也都脱落下去，虽然浑身还是红扑扑的，但好上不少了。


    周夫人鲜红的手指在大一些的那个娃娃的嘴边轻轻一点，惹得小娃娃嘴巴扎吧了好几下，小舌舔了出来，口水泡泡从嘴角溢出，这要不是个奶娃娃做这番举动，周夫人肯定是会嫌弃的，但在这么个小奶娃身上，周夫人不仅不嫌弃，还觉得挺好玩，她笑道：“瞧瞧，他以为这是要喂他喝奶呢。怎么，是到了小娃的喝奶的时间了吗？”


    曹茵笑着问吴婶娘道：“婶子，这会儿是到了铁头和虎妞喝奶的时间了吧？”


    吴婶娘平日多爽利之人，这会儿瞧见周夫人一袭华服浑身贵气的模样，头都抬不起来，只能慌乱的点点头。


    曹茵朝周夫人轻声道：“是了，到了他们要喝奶的时候了。”


    “行吧，”周夫人对一旁的桂芝道：“将送给俩娃娃的东西拿出来。”


    桂芝从袖袋里拿出两个红色绣着粉色绣线的锦袋，分别放进了两个孩子的襁褓中，曹茵等她放完后，这才和吴婶子抱着孩子回了房内。


    这会儿荀三娘正靠坐在炕上，撑着脖子往外瞧，见她们进来，伸手接过曹茵怀中的孩子，小声道：“你快去外面招待周夫人，这里有我们在呢。”


    “好，我让周婆子进来搭把手。”喂奶过后还需要拍奶，把尿和哄睡，荀三娘这趟生产受了大罪，除了喂奶外其他的动作也做不了什么，所以需要人手帮忙。


    曹茵出了房间，交代了周婆子几句，便去了医药馆，周夫人正站在医药馆内瞧着何四几人处理药材。


    见她过来，问道：“曹娘子，听说峡靖郡的药材你都留作自用了？”


    “是的，还不够用呢，西域行商们都在等着。”曹茵点头。


    这话她并没有瞎说，那边草原宣传后的结果还不知道如何，但是这边在黑水城的西域行商们，却是坐不住了。


    周夫人点点头，“曹娘子这治病制药的本事确实厉害。”心下明白，这曹娘子是个厉害的，找的商队也是厉害的，原本以为他们第一次跑峡靖郡这条线肯定弄不明白。但是，没想到，竟然摸索出来了，这会儿她再让周管事去使绊子已然晚了。


    “我跟大人一直相信曹娘子的医术，现如今就看何时能成功受孕了。”周夫人喃喃道，眼中闪过一丝冷意。她心中清楚，自己生的孩子，终究比抱养的强，哪怕那个孩子身上也有周家的骨血，但终究不一样。


    几人又说了几句话，周夫人坐上马车朝都尉府而去。


    周夫人靠坐在府中绣娘做的抱枕之上，红唇轻启：“嬷嬷，你一会儿去趟柳氏那，点点她，让她明白下自己的身份。”她从来不是个大度的。


    徐嬷嬷垂着脸，恭敬道：“是。”


    周夫人脸上的神情隐在暗处，晦暗不明。


    *


    此刻，远在黑山脚下的春客部落这会儿正在跟哈斯带着回来的呼伦部落的勇士厮杀中。


    前两日哈斯带着三名呼伦部落的勇士回到了春客部落，说实话大家觉得惊讶又不惊讶，毕竟在找不到哈斯之后，便已经做出了最坏的打算，这趟他领着呼伦部落的人回来，相当于也是应证了许多人的猜想。


    阿斯尔之死在部落里至今为止还是个迷，他家父兄在哈斯回到部落后，便找上来了。


    “哈斯，你给我说清楚，我家阿斯尔究竟是为何而死？是你杀了他吗？”阿斯尔的兄长率先朝哈斯开炮。


    哈斯的父亲额尔登起身，指着阿斯尔的兄长骂道：“这事都没有定论，你就说是我们哈斯做的……”


    这场面十分火爆，然而被阿斯尔家人叫来做见证的方虎却是看出来了哈斯眼中的心虚，加上还有呼伦部落的人一起，他瞬间意识到这件事的不对劲，趁着这边乱起来的时候，他去了吴家的帐篷，将自己的想法告诉给了他们。


    当天夜里，方虎他们值守的人发现了不对劲，夜风裹挟着青草气息，又夹杂着浓重的铁锈味，叫醒了方虎等人后，他们拿着兵器往夜风吹来的方向而去。


    厮杀声是从哈斯家帐篷处开始的，没去到那边之前，方虎还以为只是阿斯尔和哈斯两家的混战，去到那边后才发现，这哪里是私下打战，简直就是哈斯一家和呼伦部落的人对阿斯尔家的单方面屠杀。


    方虎握紧长刀，月光下刀刃泛着冷光。哈斯家帐篷前，呼伦部落的骑兵如幽灵般穿梭，马蹄践踏着倒地的族人。阿兰亚小小的身躯蜷缩在血泊中，身上深蓝色的裙摆已被染成黑红。


    场面过于血腥和混乱，大家缠斗在一起，也分不清敌我，方虎叫停了他们的人，不敢轻易接近，生怕一不小心战火就波及到他们，而他知道的，草原人很不喜欢外族人介入到他们本族的打斗中。


    乌日娜赶来，夜风掀起她的披风，露出腰间镶着红宝石的匕首——那是老部落长临终前所赠。她目睹族人的惨状，喉咙发紧，却喊不出声。直到吴四舅为她挡下致命一击，鲜血溅在她脸上，温热而刺痛。


    方虎看到这情形，知道这肯定不是两家打闹那么简单，带上兄弟们赶忙上前帮忙，部落里的其他人也算是弄明白了，抽出武器也冲了上去。


    一顿拼命厮杀下来，前来夜袭的呼伦部落的人都被杀死，包括带着他们回到春客部落的哈斯，而哈斯一家也在这场厮杀中全部殒命。


    春客部落在这场残酷的战斗中付出了不小的代价，数十名部落里的人躺在地上的血泊中，乌日娜看着族里的惨状，一时间也沉默了下来，她料到了哈斯的心已经与春客部落不是一条的了，却怎么也没想到他能做的这么狠。


    看着哈斯一家和阿斯尔一家的惨状，乌日娜别开脸，一时间不知道能说什么。


    有那跟这两家交好的人家，看到这边的惨状，忍不住为他们哭起来，因为怕引来别的注意，她们连哭都是捂着嘴默默流泪，而正是这般连哭都不能大声哭的状态，让乌日娜想起了过往的日子。


    什么时候，春客部落连哭泣都只能委委屈屈和悄无声息？


    是上一任部落长去世前，春客部落的勇士为王庭在外四处征战牺牲之时？还是上一任部落长去世后，王庭放弃春客部落大力扶持呼伦部落壮大之时？更是自己接任部落长后，春客部落各派系不满自己一个女人接任部落长，自行脱离部落之时？还是春客部落被放逐到这黑山脚下举步维艰之时？


    乌日娜的眼前闪现出一幅幅画面，眼眶中蓄满了泪水，而在泪水之下，还有一道晶亮的光芒。


    是了，他们春客部落可不能再这样继续下去。


    “哭，想哭就大声哭出来，我们不要再忍着了！”乌日娜哽咽道，但她的声音并不大，这句话只有身边的吴四舅听到了，停下了手上的动作看向乌日娜。


    乌日娜再一次重复这句话，声音比之前大了一些，这次更多的人听见了她的话语，直到，乌日娜看向大家，再一次大声喊了一遍。


    这下更多的人听见了这句话。


    那些在哭泣的人也都看向了乌日娜，她还是一如既往的瘦弱，但是眼睛晶亮！


    她喊道：“我们春客部落不要再忍着了，今日这呼伦部落胆敢欺上门来，不就是看我们春客部落好欺负！但我们春客部落可不是吃素的！”


    沉寂一瞬后，大家稀稀拉拉的声音响起。


    乌日娜再次喊了一遍，这一次，响应的声音大了许多。


    站在外围的方虎也被他们这一声一声的给激励到了，想着这一趟前来草原牺牲的兵士，他顿时也热血沸腾起来。


    要知道这一场战斗，他们也有兵士受了伤，还在没有死亡的，不然他觉得自己肯定忍不住怨恨春客部落的人，正是因为他们一直不能下定决心，才会导致这结盟之事悬而未决，让部落里的奸细有时间去寻来外来之人。


    他径直找到乌日娜，没拐弯抹角，开门见山地说：“部落长，这方案，你们是同意还是不同意？”言下之意，若是不同意，那他们会毫不犹豫地离开，“我们彼此都不能再这样继续耗下去了。”


    乌日娜没说话，身边的部落里的人呜呜咽咽地哭着，哭声不仅没让她觉得厌烦，反倒让她空前的清醒。


    “这样，方都尉，你再给我一日的时间，我们商议后，告诉你。”她决定召集部落里的重要人物开会。


    乌日娜内心其实十分纠结，部落面临着巨大的危机，一方面她对陈朝人有所疑虑，觉得草原的事应该由草原人自己解决；另一方面，呼伦部落的行为又让她感到无奈，他们已经不给春客部落一点机会了。


    索性，趁着大家伙儿才厮杀后，心中的热血还在，她拉着部落里的各家族的大家长一起围在火堆旁讨论起来。


    今晚这件事发生之前，春客部落认为草原矛盾需要草原人自己来解决，哪怕与陈朝结盟是老部落长的决定，他们也一直拖着。然而今晚之后，他们一致认为，什么草原内部，呼伦部落对待春客部落可一点没当是自己人看待，那也别怪他们要找外援了。


    “那我们是不是要动用老部落长留下的后手？”


    这个问题又让大家陷入了深思。


    乌日娜缓缓起身，掀开帐篷帘，朝着黑山的方向轻叹了一口气，今日的乌云挡住了月亮，黑山如巨兽蛰伏，月光下帐篷投下斑驳暗影。但这么些年来，她见过的黑山是那么的巍峨，它的山巅之处永远覆盖着白色的雪，若是是晴天，阳光洒在黑山山巅处，圣洁又美丽。


    然而今晚，这黑山山巅之处怕已是被染成了血红。


    乌日娜想起上一任部落长临终前的话语：“记住，当黑山顶的雪变成血红色时，就是春客部落寻求汉人帮助的时刻。）”


    可是，乌日娜知道，这里不应该是他们春客部落的归宿，他们的家在哪广袤无垠的大草原之上。她握紧马鞭，指甲陷入掌心却不觉疼痛。


    一旦决定结盟，或许会给部落带来更大的灾难，但现在他们就算什么也不做，也改变


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    不了呼伦部落想要春客部落灭亡的心思。


    所以，其实留给她的路，只有那么一条，也是老部落长在世时给他们指明的一条路。


    “给吴淞传消息，告诉他，这一次，我们春客部落要听从老部落长的话，全力以赴回归草原！”


    这一决定就像是一颗火种，瞬间点燃了春客部落所有人心中的希望和斗志。


    第二日，乌日娜将方虎请到帐篷，里面还有部落里其他家族的大家长，拿出一张羊皮来，指着上面的手印和红章道：“十余年前，老部落长和你们陈朝的皇帝便是在帐篷里定下结盟之事，十余年后的今日，我们春客部落再次答应与你们一同结盟，希望这一次，咱们能成功！”


    方虎定眼瞧了瞧那羊皮卷上的红章，那还是圣上未登顶之前所用的将军令。他从怀里也拿出张羊皮卷来，展开后凑到乌日娜面前，他这张在落款处也有手印和红章印。


    接着，春客部落开始迅速的行动起来。


    首先，妇孺们收拾着毡包，将晒干的奶豆腐和风干肉装进羊皮，老人和孩子们则是收拾着力所能及的行礼。他们要躲到黑山里去，这是为了保护自己，也是为了让部落的勇士们能够没有后顾之忧地去战斗。


    其次，除了这些弱势群体之外，其他的人都是可以参与战斗的，他们摩拳擦掌，等待着行动的命令。他们的心中充满了热血，想要为部落的回归而战，为牺牲的族人报仇。


    第三日的早上，部落里来了一群充满朝气的勇士，年龄大多十四、五岁。别看他们年纪小，但他们眼中闪烁着坚定的光芒，浑身充满了蓬勃的朝气少年。勇士们腰间的骨饰碰撞作响，每一块都代表着一次成功的狩猎。


    用了两日时间，他们帮着部落里的妇孺、老人、孩子和牲畜转移到黑山里面。


    看到这一幕，方虎才恍然大悟，原来春客部落并不是像表面看起来那样毫无准备，他们其实是有着自己的底气的。方虎心中暗自庆幸，还好他们在寻找别的合作伙伴之余，没有放弃春客部落。


    就冲春客部落隐忍却坚韧的精神，他们肯定能够成功回归草原，只是时间早晚的问题。


    草原上的事情紧锣密鼓地进行的时候，黑水城这边也出了新的消息。


    都尉大人的外室柳氏怀孕了。


    这消息，曹茵是第一时间知晓的，其实对于她来说，不管与周夫人有没有龃龉，都尉大人的妾室怀上孩子，就证明自己在治疗不孕不育上成功了，所以柳氏怀上这件事本身是对她医术的肯定，她自然是开心的。


    当然，若是周夫人也能怀孕，就更好了，毕竟两位都是她的病患。


    原本按照习俗，这孕妇怀孕前三个月的消息是不会告诉给家人以外的人，但柳氏贴身丫鬟在集市采买安胎药时被识货的商贩认出，消息不胫而走。


    周夫人听到这个消息时正在品茶，一激动，手中的茶盏摔得粉碎，瓷片划破裙角。她盯着青石板上破碎的瓷器碎片，突然想起几年前得知族妹怀孕的那个夜晚，眼中的血丝十分明显。


    坐车来到医药馆，“曹娘子，柳氏怀孕之事可是真的？”这趟来，周夫人再也没有维持自己端庄的形象，怒目问，“你怎么能给她医治呢？”上回在医药馆门前遇到柳氏，她便知道柳氏有来医药馆看诊。


    后续徐嬷嬷去了趟柳氏那，这个猜想得到了验证。


    曹茵觉得周夫人的质问莫名其妙，但想着自己并未跟周夫人撕破脸皮，委婉道：“周夫人，医药馆一般不拒客？”其实她很想怼一句，你是不是有毛病。


    周夫人就像是听不懂曹茵的话语一般，继续说：“我以为曹娘子你是个聪明人，响鼓不用重敲，你这给柳氏看诊，是以为柳氏那蠢货会感恩，会护着你？”


    曹茵觉得周夫人简直不可理喻，这无端指责，让她肝火旺盛，“夫人，我曹茵只是个小小郎中，既没权也没势，可不敢随便拒客。”


    周夫人涂满了凤仙汁的指甲指着曹茵，“你，你，你……”被气得话都说不全乎了，脑中将曹茵骂了个狗血淋头。


    曹茵不以为意，瞧了眼因为外面的动静而站在诊疗区门边的许小医官，瞬间觉得腰杆子也直起来了。


    而周夫人也看到许小医官的身影了，她抿了抿唇，放下手来，兀自平复了下呼吸，深深看了曹茵一眼，转身离开了医药馆。


    曹茵看着周夫人灰溜溜的背影，第一次感觉到解气。


    骂出来之后，好像也没那么难，这也是有殷予在的缘故。现在终于可以挺直腰杆了。


    回到都尉府的崔夫人气不打一处来，挥退了小丫鬟们，她在房间里摔了好几套精美的花瓶和茶壶摆件。


    心想，族妹在她之前怀上都尉大人的孩子就算了，现在柳氏一个区区外室，就那么一个玩意儿，都敢在她之前怀上孩子，还没等过三个月坐稳了胎就敢到处说，这可真是不把她放在眼里。


    “徐嬷嬷，你去让小徐嬷嬷来一趟。”周夫人的脸色变了又变，最后憋出这么一句话。


    徐嬷嬷让院子里的小丫鬟去请来了小徐嬷嬷，便退到了院子里，眼观鼻鼻观心，对于她们说的话语一点都不好奇的模样。


    梆子刚敲过第三声，等到都尉府大家都睡了的时候崔夫人在小徐嬷嬷的帮助下，悄悄地去到了都尉府的地牢。


    小徐嬷嬷先去引开了看守的人，崔夫人趁机溜了进去，找到了被关在这里的肖志。无视另一个牢狱里被关着的崔德夫人找到肖志后，站在一旁悄悄地商量了一通。


    事情说完，她看了眼地牢的环境，勉强压下去对这环境的不喜，就趁着夜色又偷偷地回到了主院。


    她不知道的是，她以为小徐嬷嬷把地牢的看守人给忽悠过去了，实际上，她身后一直跟着都尉大人的人，就连她离开时嘴角微扬的一幕，都被这人记下来了。


    前院很快就亮起了灯火，都尉大人、殷予和大将军聚集一堂，听到周夫人去地牢的消息后，他们的嘴角也不自觉地扬了起来。


    事情总算有下一步的进展了！