如血的残阳将天空染得一片酡红。


    石板路的缝隙中，积起了一汪汪浑浊的水洼，污水呈现出暗绿色。


    不远的墙角处有一个被丢弃的破碗，碗里残留着些许早已变质的食物，四周散发着刺鼻的气味，引得几只苍蝇在周围嗡嗡乱飞。


    一个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，枯瘦的手颤巍巍地伸向过往的行人。


    他浑浊的眼睛里透着几分哀求，干裂的嘴唇微微翕动，声音沙哑而微弱：“行行好，给点钱吧……”


    路过的行人大多匆匆而过，有的刻意绕开他。


    乞丐的手在空中悬了许久，却始终无人理会。


    他的眼神渐渐黯淡下来，手指无力地垂落，像是被抽走了最后一丝力气。


    他刚从牢狱里放出来没多久。


    仅仅是半年的牢狱生活便压弯了他的腰，再也挺不直了。


    一枚铜钱滚到脚边，发出清脆的声响。


    他连忙爬上前几步，刚要抬头道谢，鹿皮靴底突然碾上他手背。


    他痛呼一声，手指被碾得发白，却不敢挣扎，只能咬着牙忍受。


    那公子哥儿停下脚步，居高临下地瞥了他一眼，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“下见的东西……”


    家丁们哄笑着，从怀里掏出几枚铜钱，随手扔在乞丐面前。


    铜钱在地上滚了几圈，最终停在了乞丐的脚边。乞丐低着头，看着那几枚铜钱，眼中满是屈辱。


    公子哥儿见状，笑得更加放肆，抬脚踢了踢乞丐的肩膀：“怎么，嫌少？你个哑巴，连这点钱都看不上了？”


    乞丐的身子微微颤抖，却始终没有抬头。


    公子哥儿笑够了，挥了挥手，带着家丁们扬长而去。


    乞丐的手指紧紧攥住衣角，指节因用力而发白。


    他的脑海中浮现出那个女人的身影，是她，是她将自己送进了牢狱。


    呜呜……从他的喉咙深处，艰难地挤出几声含糊不清的呜咽，都怪她……是她毁了我……


    白日的喧嚣逐渐隐匿，天色渐次暗沉下来。


    风裹挟着丝丝凉意，将季瑶的素白面纱撩起一角，玉雕般的下颌线在昏暗中若隐若现，眸中的光晕在暮色里流转。


    湛爰知托着季瑶的手腕引她登车。


    车厢内，因未燃熏炉，透着丝丝凉意。


    湛爰知望着面色略显苍白的季瑶，以为她是紧张，她握住季瑶冰凉的手，“季瑶，你放心，我已经将一切安排妥当。”


    “我们离开这里，远去天涯海角，寻一处安宁之所。让皇宫的士兵，还有二皇子，无论如何也寻不到我们的踪迹。待我们出了这京城，便如蛟龙入海、飞鸟归林，再无人能阻拦我们。”


    季瑶轻笑一声，唇角勾起一抹淡淡的弧度，笑意如薄雾般浮在面上，却未曾触及眼底。


    她心跳动的很快，掌心之中，早已渗出细密的汗珠，濡湿了两人相握的手。


    季瑶抬眸，望向湛爰知，“爰知，皇宫耳目众多，眼线遍布天下，我们……真的能逃过皇宫的眼线吗？”


    湛爰知一愣，握着她的手紧了紧：“你说什么傻话？我已经打点好了路线，我们一定能逃出去的，我绝不会让你嫁给那个残废！”


    季瑶点头，手指从湛爰知的掌心中缓缓抽离，指尖在袖中微微蜷起。


    她垂下眼眸，浓密的睫毛如蝶翼般颤动，恰到好处地掩去了眼底一闪而过的决绝与冷意。


    湛爰知，季瑶在心中默念她的名字，微抿的嘴角，慢慢地向上扬起，带动起脸颊上浅浅的梨涡，你真是帮了我个大忙。


    突然，马车猛地一震，车轮与地面摩擦发出刺耳的声响，车身剧烈摇晃。


    季瑶和湛爰知身形不稳，齐齐向前倾去。季瑶眼疾手快，伸手扶住车壁，才勉强稳住两人的身体。


    车夫的声音从前方传来，“小姐，前面路上有人躺在路中央，看样子像是讹人的，专等着我们压过去呢。”


    湛爰知眉头一皱，掀开车帘探身望去，果然见一个衣衫褴褛的人影横卧在路中央。


    怎么偏偏这个时候出了问题？


    湛爰知起身下了马车，她走到那人身旁，居高临下地俯视着他，“喂，起开。”


    那人依旧毫无反应。


    “爰知，怎么了？”季瑶的声音从身后传来。


    她快步走到湛爰知身旁，目光落在躺在路中央的乞丐身上。


    乞丐浑浊的瞳仁里倒映着她的身影，对方的神色骤然一变，喉间突然发出毒蛇吐信般的嘶声。


    半年前，灯节的那条长街……乞丐蜷曲的指节深深抠进泥地，腐臭的袖口处，露出腕上狰狞的疤痕。


    乞丐猛地从地上爬起，身形踉跄却带着一股疯狂的劲头，直直朝季瑶扑去。他的双手胡乱挥舞，口中含糊不清地呜咽着：就是你害了我！你害了我！


    季瑶被这突如其来的袭击吓了一跳，脚下不稳，踉跄着后退几步，最终被乞丐推倒在地。她的手掌擦过粗糙的地面，传来一阵火辣辣的疼痛。


    湛爰知见状，立刻冲上前，挡在季瑶身前。


    那乞丐却像是疯了一般，依旧不管不顾地往前冲。


    间不容发之时，晏琛的玄色披风如夜鸦展翼，挟着凛冽的风声掠过季瑶的视线。


    乞丐枯瘦的身躯被他一脚踹飞，重重撞在路旁的树上，震得枝头簌簌落下几片枯黄的叶子，在暮色中打着旋儿飘落。


    晏琛收势而立，他迈步上前，目光落在季瑶身上：“伤着哪里？”


    湛爰知一个箭步挡在季瑶身前，声音里带着几分强撑的镇定：“我们家小……小姐的事，不劳大人你费心。”


    晏琛却仿佛对湛爰知视若无睹，修长的手指轻轻一挥，身后立即涌出数名侍卫。


    他声音清冷，“来人，将她绑了。”


    “你们凭什么绑季……”湛爰知话音未落，就见那些侍卫径直将她反剪双手，用绳子捆了个结实。


    她被这突如其来的变故惊得一愣，随即挣扎起来：“喂，你们是不是绑错人了？”


    晏琛这才正眼看向她，眸色深沉如古井。


    这是湛爰知第一次直面晏琛。


    男人狭长的眸子如淬了寒冰的利刃，带着凌厉的威压直射


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    而来，惊得她浑身一颤，后背瞬间沁出一层冷汗。


    她下意识后退半步，这男主的气场也太吓人了。


    电光火石间，她忽然想起前几次莫名其妙被绑的经历，一切豁然开朗。


    合着是男主派人绑的我？湛爰知心中惊疑不定，可他为什么要绑我？自己和他、和女主白幼怡明明毫无瓜葛啊！


    为了避开女主，她刻意接近季瑶，利用季瑶掩护自己查探消息。每一步都经过精心设计，按理说不该露出破绽才对。


    究竟是哪里出了问题？


    晏琛的目光落在季瑶身上，他薄唇轻启，声音低沉冷冽，“回去。”


    季瑶明白他的意思，回季府，老老实实地待着，等着明日大婚。


    就在这时，那乞丐仿佛发了疯一般，竟又从地上挣扎着爬起，双目赤红，口中发出含糊不清的嘶吼，直直朝季瑶扑来。晏琛眸色一冷，手已按在了腰间的刀柄上。


    季瑶见状，心中一紧，急忙喊道：“别杀他！”


    晏琛手腕一转，刀锋未出，刀柄已狠狠捅向乞丐的腹部。乞丐闷哼一声，身体如断线的木偶般瘫软在地，再也爬不起来。


    他却连眉头都未皱一下，收刀入鞘，动作行云流水。目光依旧锁在季瑶身上，而后伸出手，掌心向上，“要么回季府，要么选择跟我回去。”


    季瑶看着他伸出的手，微微怔住。


    她直接选择无视他，起身拍了拍裙摆上的灰尘，“我自己长腿了，会自己回去。”


    晏琛的手依旧悬在半空中，他也不恼。因为他知道，无论她如何选择，最终都会回到他身边。


    季瑶深吸一口气，声音坚定：“放了她。”


    晏琛喉间溢出一声轻笑，“我要亲眼看着季小姐回府。明日大婚，我还要恭送季小姐上轿。”他顿了顿，语气陡然转冷，“不过在此之前，湛府的二小姐得先去晏王府喝喝茶。”


    轻描淡写的邀约，让湛爰知心头一凛，只觉一股寒意从脚底直窜上头顶，呜声的挣扎着。


    季瑶攥紧了衣袖，晏琛的话虽未明说，但威胁之意再明显不过。如果她不肯乖乖就范，湛爰知便会成为他手中的筹码。


    晏琛的眼底暗潮翻涌，后怕如毒蛇般啃噬着他的理智。


    若是今日迟来一步，若是季瑶真的就此消失在他的视线中……他不敢再想。


    风掠过他的鬓角，带来一丝凉意。


    他冷声下令，“将湛二小姐带走。”


    季瑶猛地向前一步，想要阻拦侍卫带走湛爰知，却被两名侍卫横刀拦下。


    刀锋映着暮色，在她颈间投下一道冷光。她抬眸，正对上晏琛深不见底的目光。


    晏琛的视线一直落在季瑶身上，看着她指尖深掐入掌心，看着她眼底那抹痛楚如涟漪般漾开，却又在转瞬间归于平静。


    他还是咬咬牙，硬起心肠。


    “季小姐请回吧。”侍卫的声音打断了她的思绪。


    季瑶收回目光，微微侧身，视线落在乞丐身上，他乌青的眼睛有了几丝波动的情绪。


    马车帘幕落下前，她最后看了一眼晏琛。