柴闻之将手下的这个‘笃’字写完才抬首，“许久未碰琴，技艺早已生疏了，弹给谢师妹听怕也只是听个笑话。”


    谢荐衣闻言，视线从琴身转到他握笔的指间。


    未将他的出言婉拒放在心上，谢荐衣继续于屋中书架边闲转几圈，直到杖击的闷痛有所缓解。


    她朝柴闻之挥挥手，御风回听语阁练心法了。


    *


    秋入见雾峰，空廊红叶，水与树皆静谧不喧。


    有只木制小鸟沿着连廊一路飞进谢荐衣小屋的窗里。


    它灵巧地避开窗台上她拉着云逸雁桃三人喝了一周杏子酒，才集齐的整套形色各异的侠客摆件。


    飞进床幔，熟练地敲击楠木床柱，发出笃笃的声响。


    躺在垂幔内的人青丝散开垂落如瀑，左腿翘起搭在被褥上。


    听得这声，捞起身下的被角盖住头顶，玉床源源不断地传来丝丝凉意。


    小鸟对此见怪不怪，清清喉咙，发出云逸的声音：“谢荐衣！快起床！今日刀堂剑阁小试，你不会又想迟到吧？”


    机关鸟拍打翅膀飞舞在她周围，魔音贯耳，一会是左耳，一会是右耳。


    谢荐衣闭着眼长出一口气，从榻间鲤鱼打挺般一跃而起，飞起一脚精准地将木头小鸟踢至窗外。


    听到吧嗒一声，哀嚎一嗓，恍觉世界安静了。


    “你送的机关鸟就像是时刻提醒我又要挨罚了。”


    晨光初起，谢荐衣与云逸一同挤在抽签的人群中，日光把她的额头晒得暖洋洋的。


    听他回道：“这可是我千辛万苦从师兄那里求来的，劝你懂得感恩。”


    等谢荐衣站在鹿台一端，任风丝拂动脸颊旁的碎发时，她真的开始有些感谢云逸送的小鸟，让她早起练了两遍刀法。


    因为比试台对面站着的，赫然是手持稚水剑的文群玉。


    稚水剑声名远扬，她也远远得见过文群玉出剑，其中甚至有几次是朝她而出，可如此近距离地作为对手接触还是头一遭。


    眼前的剑剑身通体净白，萦绕着冰霜般的灵气，剑柄以细碎的灵石嵌出一朵寒意弥漫的雪莲。


    被文群玉赛雪般的指尖握住，看起来出奇的貌美和谐。


    文群玉嫣然一笑，似在众目睽睽下感叹她的运气，“谢同门，你择道才半年，我不欲占人便宜，既抽中了我会让你三分。”


    对面女修桃瓣似的大眼睛微翘着，璀璨明亮，脸颊微润，很有灵韵，抿唇不答，取出双刀来，只道：“开始吧。”


    既是刀堂对剑阁的小考，比试中规定只可用道法，在刀法与剑法中二择一，谢荐衣擅长的心法被明令禁用。


    此次参与小考的修者除了刚择道半年的众人外，还有三年前择道的那批弟子。


    为示公平，铜铸青兽口中几乎不会匹配到实力悬殊的对手。


    年年比试，年年刀堂被剑阁压着打。


    刀堂一向少有亲传弟子择道，此次来了天灵根的谢荐衣，师兄师姐们心内皆想至少可扳回几分脸面。


    谁曾想青兽吐出一粒红丸，让她对上了剑阁的天骄文群玉。


    击鼓报时，比试开场。


    谢荐衣习刀半年，手中刀法与娇憨的相貌完全不符，大开大合，力重千钧。


    乍看下与李允走得都是刚猛的路数，但熟悉她刀法、与她交过手的同门们却知，若因此便放松警惕，可是犯下大错了。


    文群玉持剑与之交手几回合，暗自讶于她挥刀的力道，对招时便持续不断注入灵力至剑身，让稚水剑生出的剑气愈发皎亮得刺目。


    再过上几招，她静下心来仔细观察，心下便有了把握，谢荐衣刀法太过粗暴，容易在挥刀中露出破绽。


    水珠般的剑气在她四周聚成一片，稚水剑蓄势待发，她的剑法正是以柔克刚，要怪就怪谢荐衣倒霉吧。


    时机到来，绞柔的剑法水蛇般一一避让开谢荐衣的刀势，直刺向她的心口！


    剑已至她胸膛半寸间，文群玉忽感不对，可剑势已覆水难收。


    她眼睁睁看着谢荐衣突然矮身让过此招，手中两把刀迅速刀尾相接，在机阔声响动下，拼成一把窄薄的直刀。


    她单手握住两刀中间的刀柄，将刀转得行云流水，所有厚重化为轻盈。


    刀法倏然灵巧地如同猫儿踮脚走蛛丝，身形如柳，惊险几息内把她的剑招全拆乱了。


    竟以快克柔，出乎意料化解了她的拿手剑法！


    “好！！”众人屏息观看这台上柳暗花明的转变，此刻突然逆势，底下传来刀堂弟子们的阵阵喝彩。


    谢荐衣在台面上，不知为何识海中一直警醒般闪过李允堂内的指点：


    劈刀时后肘不起，凝聚灵力时刀筋要正，锁紧腰跨，注意听刀落下的声音。


    她平日里活泼顽笑，做什么都没个长性，可一旦打起架来，却看着比谁都认真投入。


    二人在台上你来我往，令所有看热闹的剑阁弟子纷纷端正目光，歇了声。


    “厉害吧。”云逸得意洋洋地跟几位剑阁同门炫耀起他好友的实力，颇得几声赞同。


    文群玉的实力，他们多少领教过，半年能与她过招到眼下这个程度，刀堂的谢荐衣将来绝不是名不见经传之辈。


    可是在台上的谢荐衣对敌时长越久，越能感到她与对手的差距。


    她清楚，文群玉的剑并没有发挥出所有实力，许是她比试前的承诺，也或是她认为如今的谢荐衣不值得她使出全力。


    原因不得而知，但谢荐衣却已全力以赴，半分不敢松懈，且有些后劲不足、力不从心了。


    鼓声再响过一次，为避眼前一剑，她下意识使出刀法第六式。


    这一式本该借手中刀背，如游鱼般滑过对手的剑身，就如李允堂上演示的那般，可她在学这一式之时惫懒了。


    她记得那是个燥热难耐的午后，同桌的周传挥刀时额上滚落豆大的汗珠，她在望着窗外青柏发呆。


    识海里有一招一式的慢动作详解，图注印刻般在她脑中，可她现下使出的这一式却生疏不已，令她简直想不合时宜地羞愧捂脸。


    全神贯注的比试中，瞬息便是永恒，对手又是实力远在她之上的高手。


    识海一瞬空白，她不出所料地被稚水剑气击中左肩，狠狠跌落在鹿台上。


    钝痛弥漫，她却不由自主地看向鹿台一边的刀堂弟子们，大家都自发聚台面很近，没有人开口说话。


    直到另一边的欢呼道贺声震耳，文群玉如神女般被团团围住。


    她未回头看谢荐衣一眼，施施然收了剑，理所当然地被簇拥着下了台。


    云逸从台下冲上来扶起谢荐衣，有几个刀堂的师姐师兄也走上台来。


    总是在堂内指点刀法的林师姐握了握她的手腕，安慰道，“你已经打得很不错了。”


    平日里总对她吹胡子瞪眼，咬着后槽牙把她当假想敌的同桌周传也上来了。


    他并未聚过来，却转头向台下刀堂众人道，“怎么了，一个个严于律人的，难道要求有人能赢一场必输的仗？”


    弟子们面面相觑几息，气氛竟霎时松快了许多。


    “是啊，那可是文群玉，谢师妹才学刀多久，已经很强了。”


    有师兄打个哆嗦，“还好不是我上去，我只会丢脸丢到家。”


    甚至有人开始隔着人群称赞她，“谢师妹，表现不错，输也输得有骨气哈！”


    云逸侧过头看她肩膀上的伤，“我陪你去灵芝阁看看。”


    她冲云逸摇摇头示意无碍，这点伤痛对她来说不算什么，她体质好，比一般人痊愈得快。


    不过，一场必输的仗么？


    她耳中听着剑阁弟子兴奋的交谈声，低头望向手中仍嗡鸣不休的刀。


    刀早已入鞘，鞘身很古朴，没有任何纹路，和刀身一样外表平平无奇，此刻却在她手中长鸣不止。


    她知道，这两柄刀颇有些傲气，此刻不知是为输给稚水剑这样的对手而鸣，还是为有她这样的主人？


    她在人群鼎沸中握紧刀柄，瞥向榜上写着她名那栏刷出一个红彤彤的‘败’字。


    练刀半年来，今日第一次觉得与刀心意相通。


    那鸣的是心绪不平，是心有不甘。


    如同她心中幽幽燃烧的暗火。


    *


    云逸比试完后，谢荐衣被他硬扭着去了灵芝阁包扎。


    见周医师小心地撕下她与皮肉鲜血混粘在一起的碎衣，他不忍道：


    “也就是沈师兄不在，倘若让他见到你这样，肯定心疼死了！”


    谢荐衣忍着痛朝他苦笑，“可别，毕竟是我技不如人。”


    云逸瞪她两眼，“行吧，反正我不说他也会知道。”


    日光偏西，谢荐衣谢绝了云逸同吃晚饭的邀约，换了身雪青色的常服，从见雾峰一路御风到了刀堂。


    日暮时分，刀堂内静得落针可闻，青石地面被刷洗得分尘不染。


    她明明才练刀半年，映着西斜的余晖，这里竟带给她一种熟悉的温情感。


    她从练功台走过，拾阶而上，经过日晷，脚上的登云履每走一步都踏出闷响，回荡在空旷的四周。


    直到鞋的翘头轻轻磕上刀堂门槛，她停在了堂


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    外。


    诚言，半年的相处来，她不怎么喜爱李允这位长老。


    他为人古板严苛，过于重视刀法的基本功，在剑阁弟子都已学会各式繁杂华丽的剑法，能飞花落叶时，他们仍花大量的时间重复扎马步、打桩、弓步撩刀。


    又在练刀一事上眼里容不得半点沙，谢荐衣没少因为态度懒散而被罚。


    况且，谢荐衣本就不爱使刀，走来的一路上，她破罐破摔地心想，输就输了吧。


    可黄昏里，她伫立在堂前，看光影把刀堂内的一切割成明暗分明的两边，李允站在光亮中不知疲倦地挥刀。


    那头白发依然迎风不乱，刀法自在疏阔，快意天涯。


    刀意与人心相知相通，就像是最亲密无间的知交。


    让她如见师尊挥剑，那是顶尖修道之人才有的人道合一之态，令她观之如痴如醉，几乎移不开眼。


    那一刻，她发觉手中掂着的刀有千斤重。


    沉甸甸的，坠得她喘不过气。


    她不是一个合格的刀修。


    她甚至没有好好擦过刀，没有在阳光下细细看过刀身，用鹿皮爱惜地擦拭残尘，涂上贵重的刀油。


    练刀能偷懒时，她绝不尽力。出晨功太早，她睡不醒，师兄师姐们都见怪不怪了。


    李允也不喜欢她这个弟子，罚起她来毫不留情。


    哪怕她挥刀数十次就能悟出同门百来次也悟不到的效果，他也从未对她展露过笑颜。


    谢荐衣没有出声，目视良久，然后转身离开了刀堂正门。


    她进了侧堂，从守堂的师兄手里花十颗金珠买了最好的护养刀的工具匣。


    回到巨型日晷处，一屁股坐在日晷下的阴影里，把两柄刀并排放在眼前地面。


    她和刀都藏在了日晷里，地面上还是只能见圆形的日晷和晷针的影子。


    伸手启匣，她用其中的棕毛鹿皮轻轻地擦了遍刀身，原来她的刀身这么窄薄，直挺挺的，却很锋锐。


    以掌心灵力附于其上，能听到轻微的刀吟，如琴弦停歇后的颤音。


    又用刀油涂抹了刀身，再取出棉纱，来回擦拭刀祛除刃面的杂质。


    她低头捧着两柄净洁的刀翻来覆去地看，有一双皂靴出现在她眼前。


    李允不知何时收了刀，正汗津津地站在她面前看她擦刀。


    “打输了？”李允仍旧绷着脸问，谢荐衣点点头，再不言语。


    李允的神情没有因她的失败有任何波动，转而看向日晷，“我接手刀堂那年，安置了这架日晷。


    我是从凡间被擢选来的，在修道前，我是武堂里的刀客。”


    谢荐衣的手顿住了，她怎么也没想到李允从前竟真是她在话本子里最欣赏的侠客！


    她瞪大双眼问：“那您劫富济贫、行侠仗义吗？”


    “行侠仗义算不上，不过年轻气盛之时确实有过劫富济贫的往事。”他风吹刀刻的脸上闪现了一丝怀念，让他严厉的面具皲裂了。


    “那时候，我爱使刀，从第一次见到刀开始就痴迷住了，只想着钻研刀法。”


    现在也一样，谢荐衣默默腹诽着。


    “不过，我学刀的天赋一般。尤其是跟真正的天纵英才放在一起，”李允的目光变得空泛起来，似乎回到了很久以前，


    “入宗门时，我年纪已颇长，终身不能有坦荡顺利的道途。”


    “同时期入刀堂的几位同门里，我是最不起眼的，但无人瞧不起我，反而处处关照。几百年前，修真界正动荡，灾祸频出，妖魔猖獗。


    其他几位刀法更好的同门，陆陆续续都死在除魔的路上了，只有我苟活至今。”


    “有时我会想，他们若在便好，刀堂会更发扬光大，长老无论如何也轮不到我来做，我只需要能一如既往地挥刀就好。”


    他的目光从日晷转向谢荐衣，她才发现他眼周围的纹路这么深，“像你这样的弟子，也一定更喜欢他们的刀法。”


    没有天赋，看不到希望的事情，也能坚持如此之久吗？凭借的究竟是什么呢？


    谢荐衣从未想过李允会说这么长几段话，还是说与她听，一时心绪有些复杂。


    金乌再移几寸，他落在地上的影子似乎佝偻了几分，和日晷融在一起，那日晷像是他的象征般。


    “谢荐衣，天道并不会钟爱每一个修士，在修道一事上，更是遑论平等二字。


    我才疏学浅，只能领你们走很短的一段路，山高路远，须得由你们自己闯。”


    他的声音轻得似喟叹：


    “而天道赐予的，如若不珍惜，迟早会有被收回的一日。”