“殿下，姜姑娘来了。”吴公公从外头进来禀报。


    “她又来做什么？”穆瑾昱不耐烦道，“打发了，就说本殿公务繁忙，没空见她。”


    提起姜婉莹，穆瑾昱就一肚子火。


    若不是她之前突然说，桑九黎要与金月国人做生意，他也不会亏那么多银子。


    眼下手上没有现银，朝堂上打点都捉襟见肘。


    “是。”吴公公眼珠子一转，去前厅了。


    “公务繁忙？”姜婉莹脸色瞬间煞白。


    她努力的定了定神，朝身旁的莲儿使了眼色。


    莲儿忙掏了锭银子塞给吴公公，悄声道：“敢问公公，殿下近日都在忙什么？”


    “政务上的事，咱家哪敢过问啊。”吴公公将银子推了回去。


    姜婉莹留宿殿下屋里的事，吴公公是知晓的。


    也拿不准，殿下对姜婉莹是什么态度，对姜婉莹说话也不敢太放肆。


    便劝道：“姜姑娘还是回吧，殿下想见姑娘了，自会派人给姑娘传话。”


    姜婉莹笑容温婉，再也没有之前的趾高气昂，“如此，那便请公公转告殿下一声，等哪日殿下不忙了，婉莹再来。”


    转身时，一张脸瞬间冷了下来，她死死地绞着手中的帕子，才忍住没当场质问吴公公。


    上了马车，莲儿见姜婉莹脸色不好，宽慰道：“姑娘，别太忧虑，等殿下忙完了，定会来找姑娘的。”


    “若真是只是因为公务忙，吴公公不可能连赏银都不敢收。”姜婉莹盯着面前晃动的车帘，眸色渐深，“殿下果然因为金月商人的事，恼了我。”


    已经快一个月了，还是不肯见她。


    莲儿闻言，心里替姑娘委屈，“可这也不是姑娘的错啊，殿下手下的人办事不利，怎么能责怪到姑娘头上。”


    金月商人一事，是莲儿出去打听的，知道李怀被人骗了，赔了不少银子。


    姜婉莹心里渐渐发凉，“他这是将怒气，牵引到我身上来了。”


    “不管怎么说，姑娘已经是二殿下的人了，二殿下难道还会对您始乱终弃不成……”莲儿话刚出口，就后悔了。


    果然见姜婉莹脸色白了几分，往日秀媚含情的丹凤眼，刹那间黯淡无光，“我堂堂尚书令之女，不，我只是个庶女。”


    可姜婉莹不甘心啊，她的清白已经没了，若就此被穆瑾昱弃了，她这辈子就毁了。


    “莲儿。”姜婉莹突然似魔怔了一般，看似木讷，眼底却亮起了一道不明的光，“若我是姜家唯一的女儿，那结果是不是就不一样了……”


    压抑心中许久的念头，就像决堤的洪水，冲击着她的理智。


    这样的姜婉莹看得莲儿心慌，“可是，咱们府里还有二姑娘。”


    莲儿声音很小，生怕惹姜婉莹不快。


    提起姜蓉月，姜婉莹心里涌起了无尽的恨意。


    都是姜家的女儿，凭什么姜蓉月的命就比她好。


    凭什么，姜蓉月就投到姜家主母的肚子里，生来就压她一头。


    而她再怎么努力，也不过是个庶出。


    父亲是一朝宰辅又如何，还是照样有人在背后嘲笑她，笑她不过是个通房丫头所生的庶女。


    明明她的生母也有名分，是姨娘，不是通房。


    可那又如何，姨娘生的也是庶出。


    姜婉莹目光依旧停在车帘上，一双凤眸赤红的发亮，“若没了姜蓉月……”


    “姑娘是想……”莲儿被自己的猜想，吓到了。


    虽然知道姑娘暗地里，对二姑娘总是不满，但也从未想过，她会有除了二姑娘的心思。


    “只要没了姜蓉月，我就是姜家唯一的女儿，二殿下便舍不得这般待我了。”姜婉莹怔怔地转过头，望向莲儿，“他若得不到桑九黎，就绝不会舍弃姜家。”


    但前提是，姜蓉月必须死。


    否则，他不可能放着嫡女不要，反而娶她这个庶女。


    万一将来，姜蓉月嫁给了其他皇子，别说穆瑾昱因此矮人一截。


    就连父亲，也定是会拥戴姜蓉月的夫婿。


    除掉姜蓉月的心思，就此在姜婉莹心中埋下了深深的种子。


    **


    翌日，桃园内。


    青茵出去了片刻，回来时脚步匆匆，“姑娘，沈括送来消息，说有要事要与姑娘当面商议，他在沈宅等着姑娘。”


    桑九黎眸色微怔，“知道了。”


    沈括处事一向是有主张的，若非大事，断不会如此郑重。


    桑九黎换了身衣裳，便带着温柔前往沈宅。


    沈括见桑九黎进门，站门外左右看了眼，确定外头没人了，才将府门关上。


    桑九黎见状，心中疑惑更深了，“到底出什么事儿了？你怎么跟做贼似得。”


    沈括请桑九黎进屋坐下，一脸神秘，“姑娘可知我今日见着什么了？”


    桑九黎理了理衣摆，“你且说说看。”


    沈括面容严肃，屏退了厅内伺候的下人，才开口道：“近日城中生意扩张，我手上的人手不够，原是想着，去北城外的石鼓村，找些勤快老实的人来做伙计，结果在回来的路上，看到了一群可疑之人。”


    石鼓村是贱民聚集之地，很多逃难来京城的人都聚集在那里。


    那里的百姓都是贱籍，不被城里人接纳，每日光是为了生存都很难。


    但凡有点出路，会比寻常人要努力百倍，这也是沈括会去石鼓村招募人的原因。


    桑九黎眉梢微拧：“有何可疑之处？”


    沈括道：“那些人，瞧着不像石鼓村里的，石鼓村的百姓生活不易，因常年暴晒在日头下做粗活，手上都有一些老茧，但那些人手上虽然也有厚厚的茧，身上却比石鼓村的百姓白净许多，我悄悄留意了下，见他们往石鼓村后山去了。”


    “今日我又去了趟石鼓村，打听下，才知道石鼓村后山并没有村落，这两年因山中常有猛虎出没，百姓们都不敢上山打猎，一到夜里都紧闭门户。”


    “我昨日回来时正好天黑，村民们都各自闭户，那些人却齐齐往后山去了，我瞧着很不对劲。”


    沈括一介商贾，遇到这种事心里害怕，却也知道此事非同小可。


    斟酌之后，还是决定将此事告诉姑娘。


    桑九黎眉头皱的更紧了，“他们有几个人？你可有留意那些人的年龄和衣着？”


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