“有没有一种可能。”


    秋时，沈行约长身而立，望向院中纷飞的落叶：“也许这世上还有其他人，能够代替人皇，平息这场浩劫。”


    “我不知道，”昳平静地道：“我只知道，人皇是人族动乱唯一的终结者，想要与复生后的巨魔一战，唯有借助他的力量。你……在想什么？”


    沈行约回过身，两人相视一眼，昳不明所以，见他灰蒙蒙的双目中饱含复杂之色。


    “为何不能赶在‘巨魔’复生前，提前将其击杀？”


    沈行约仍存有许多疑问，却听昳答道：“办不到啊！”


    巨魔的诞生，甚至早于宇宙混沌之初。


    关于它的传闻，流传的诸多版本不一，较为统一的说法是，它是世间四域中，一切黑暗力量的源头。


    古时蚩尤作乱，正是因为得到了巨魔的魔心。而蚩尤战死后，诸神将斩落的蚩尤头颅与尸身分而埋葬，仍无法摧毁巨魔那颗疯狂跳动的心脏，只得将其封印在大渊之中。


    “即便依靠神力，也无法将魔心真正的摧毁，巨魔迟早会卷土重来，”昳说道：“况且，有序神与无序神的预言相撞，都指向了一个事实：巨魔的‘复生’，已是命定之事，那一天的到来，只是早晚的事情。”


    沈行约：“……”


    昳一本正经地说完，往嘴里塞了个果子。


    外人看来，这个模样只有十六七的少年在秋日的阴影下围炉煮茶，谈论的话题，却是关乎全天下人存亡的问题。


    “所以你打算什么时候动身？”沈行约道。


    这些天里，昳留在城署中养足精神，又有沈行约出面，阻止姜成的打扰，度过了一阵安逸日子。


    而每当沈行约提及寻找昳口中那个‘人皇’的下落，昳立马表现出一筹莫展，迟疑道：“啊？再等等吧！”


    “你有使命在身，”沈行约道：“总待在朕这里，终究不是办法。”


    “话也不能这么说啊，”昳当即道：“毕竟燕王朝的气运还在你身上呢！虽则……我没有找到人皇，但却找到了你！这之间，总归会有些联系……”


    一开始，昳也曾想过，作为新一任的守护神，独自踏上寻找人皇之路，可遇到沈行约后，他便临时地改换了主意。


    不管怎么说，燕王朝的气运在眼前这人身上，跟在他身边，总比一个人大海捞针地苦寻，无头苍蝇四处乱撞要好得多。


    “该出现时，总会出现，和我的转生一样，也是要看机缘嘛！”昳看待事物的方式总很乐观，尽管作为守护神，昳肩负拯救苍生的职责，然而他的心性未达，却还是个不谙世事的少年。


    这令沈行约总有一种不确定感。


    与昳相处的这些天里，对方的身份、脾性，他已了解无疑，一想到昳口中那个‘人皇’还不知所踪，又不清楚是个什么脾性，若也如昳这般，沈行约只觉得无比头疼。


    真如昳所说的，连神明之力尚且不能彻底镇压的巨魔为祸人间，等到巨魔复生之日，王朝的命运如果落在这二人肩上，无法想象那会是个什么景象。


    “找到之后呢？”午后，署内官员往来之间，王福呈上奏疏，沈行约道：“你打算怎么做？”


    “自然是寸步不离的保护他，”昳想当然地道，并朝沈行约说了许多关于守护神契约之事，最后道：“总之，决不能让他死了！至于其他的事，我能做的有限，只能看他自己了！”


    沈行约：“……”


    “陛下！”守卫在外通禀，片刻后，李肃解下兵器，走入院中。


    他看了眼正在品茶的昳，将密信呈上，沈行约看过后稍沉吟，随即道：“依照计划行事！”


    当夜，沈行约着手调集军队，以退守充州之名，暗中开始了筹备。


    与胡戎的约定之期将近，晋北地区，邑野的百姓陆续地撤了出来；与此同时，彭帜则在南阳郡负责调动，安定边民。


    秋风荡过，天地万物蒙上了一层肃杀之气。


    一片昏暗的天光下，萧拓骑马从各部落的营地中走过，景望跟随在他身后，每经停一处营地，便记下各部的牲畜及人口的数量，标记归属，以免在迁徙途中丢失。


    转场前的准备工作已进行的差不多，赶回营地前，萧拓驻马高处，回望了一眼。


    夜幕深寒，土色裸露的草原上，篱笆与石头围成的几处驻地间，灰白的毡房零星分散。


    已有好几处牧民家中，烟囱上飘起了缕缕炊烟。


    身后是巍峨的雪山，默然矗立。


    萧拓牵马往驻地走，一路上，想到他负气离开王庭，初到胡泷的那几年，每隔一段时日，摄提格便会带物资来看他，两人相处的点滴，眨眼间却已成物是人非，心境不由得陷入低沉。


    回了穹庐大帐，一人等在营地外，却是张衍。


    “胡戎王陛下……”


    张衍向他揖礼，一副有求于人的态度，萧拓道：“什么事？”


    “王陛下，其实也没什么，只是……”景望将两人的马牵走，萧拓看了眼支支吾吾的张衍，引他入内，又命人奉上热奶茶，对待沈行约这名下属，可谓是以礼相待。


    而张衍此行，确实是有求于他，只因自己离开军中太久，在胡戎驻地又十分不习惯，一面难以适应草原上的生活，一面则是忧心着绥应的战况，眼看转场之期将近，便主动提出辞行。


    “你想走？”


    看到张衍请示的目光，萧拓冷漠地道：“什么时候，等到他亲自北上来见我，你什么时候方可离开。”


    “解铃还须系铃人。”


    张衍无奈叹气，劝道：“王陛下，恕我直言，您与我们陛下之间的恩怨，还须得你们自己来解决，即便您这样不放我走，也是无济于事……”


    萧拓：“听不懂。”


    张衍还想争辩几句，萧拓却已不想与他废话。


    从上一次分开，他便和沈行约彻底地断了联系，而想要对方回心转意，萧拓手中就只有这么一张筹码，断断不可能轻易地放人回去。


    张衍一阵苦口婆心，少时，萧拓的声音从帐内传出：


    “把他带出去！让他回到自己的帐里待着！”


    随即帐门被撩开，却不是甲兵入内。


    阿姞娅眼含泪光，颤声道：“摄赫……”


    萧拓的神情一瞬转为严肃，他与阿姞娅相视一眼，脑中嗡一声细响，意识到发生了什么，忙慌慌张张地朝外奔去。


    驻地以北，荒芜的居所在夜幕下显得格外冷寂，奴仆们跪守在外，看着萧拓脸色惨白，如一阵风般冲入帐内。


    萧拓跪在阿桑的病榻前，泛红的双目看着她。


    在那昏暗的矮帐内，所有物什都陈旧不堪，似笼了一层灰，唯有一盏豆灯散发出微光，却照不亮阿桑沉寂而苍老的面容。


    萧拓静静地看着她，想要说什么，喉咙却像是哽住了。


    这一次，他没有怨天尤人的愤怒，像是预感了什么，双臂垂下，只有深深的无力。


    “摄赫……你来了。”


    一点微弱光影的映照下，阿桑的眼皮微动，她费力地睁开眼，看清了这个曾被自己狠心抛弃的孩子，此刻正跪在自己榻前，往事一幕幕地袭来，如走马灯般虚晃而过。


    萧拓耳畔回响着阿姞娅的话，心如刀绞，连呼吸都显得滞涩。


    “巫医来看过几次，她的状况一日不如一日，有时会说胡话……”


    “不！已经晚了……突染的疫病，加上她早年间的劳累，多撑一刻，她的痛苦只会加倍……”


    “阿桑……”好半晌，萧拓才整理好情绪，尽量平复语气，低声道：“再等一天，我们……”


    “孩子……不必说了，”阿桑缓慢地眨了下眼，气如残丝，仿佛


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    生命在无声地流逝，“阿妈……就要走了，我这一生，没什么放不下的，可偏偏……”


    萧拓咬紧下唇，静静听着，不敢去看阿桑的目光。


    “偏偏放心不下……你，”阿桑艰难地喘了口气，缓了好一阵，再开口时，她用一种恍如隔世的、充满慈爱的语气，沙哑地道：


    “我的孩子……原谅阿妈也曾经恨过你……恨你屠戮的、暴行……也恨，你像你的父亲那样，活成了阿妈最为憎恶的样子……”


    在这密不透风的矮帐内，往事一幕幕飘散，阿桑的眼前，依稀出现了另一个影子。


    青年的五官比萧拓稍显稚嫩，额头和下巴处沾满了血渍。


    他固执地抓过另一只满是操劳的手，血淋淋的钱袋放进妇人的手里。


    “摄赫，阿妈不喜欢你这样！”


    妇人将钱袋推回去，背过身一阵默然，终是忍不住道：“他们并没有惹你，为什么要杀他们？答应阿妈，不要再杀人！就算是阿妈求你……”


    青年沉默不语，将钱袋放在桌角，转身离去，沾染血丝的眼眸中，带着一种犹如与生俱来的漠视。


    画面一转，死了丈夫的女人倒在居所外哭嚎。


    “为什么这么做！为什么？！”


    妇人将青年拽出，推着他跪在地上，狠心地打骂他：“你是疯了，还是被恶魔夺走了魂魄？！他到底做错了什么，竟要遭你这样的毒手，摄赫！你就不怕遭诅咒吗？！”


    数道人影散去，变为数年前，六镇的那场屠杀。


    青年浑身浴血，回到王庭，阿桑指着他，发出了痛苦地哭嚎：“恶魔……你是个恶魔……”


    记忆里青年的轮廓淡去，与面前跪着的男子重合。


    萧拓抬起眼，几度哽咽，通红的眼眶中泪光涌动。


    在这一刻，阿桑终于放下往日夙怨，以母亲对孩子近乎无限的爱，彻底地选择了谅解。


    “我曾不止一次地问过自己……我的孩子，你究竟在追求什么……？”


    阿桑微笑着，望向萧拓，眼含泪光：“到后来，我知道，你所做这一切，不是为了功勋，也并非证明给旁人看，而是……而是为了那种、杀戮的快感……”


    萧拓别过头去，痛苦地咬住拳头，任凭泪水一滴一滴地砸落。


    他从不知，因为自己的暴行，这么些年来，竟让阿桑整日生活在莫大的痛苦之中，直到临终之际，她仍然无法放下。


    萧拓几度平复情绪，很想对着自己的母亲说一句对不起，可情至深处，已哽咽到说不出话来。


    “我知道，我都知道的……”


    阿桑用尽全力，调动手臂，干瘦的手掌贴近：“我辛苦怀胎九个月，拼尽性命、所生的孩子……难道会是个恶魔吗？”


    听着母亲沙哑的话音，萧拓如置深渊之中。


    痛苦的浪潮将他吞没殆尽，唯剩下无声地落泪，绷紧的拳上咬出了血，忽感受到手掌的触碰，落在他额发处。


    “孩子，就让我的死，为你脱罪……”


    阿桑双目中流露出慈爱的光芒，手掌轻轻抚摸：“让我生命的终点，来结束这一切……忘记杀戮吧，去追求人世间的爱。”


    萧拓哑然流泪，感受着母亲的手掌落在他额头前，温柔地轻抚而过，唤起了尘封已久的儿时记忆。


    那手掌落下时，萧拓甚至忘记了反应。


    毡房里出奇地安静，萧拓呆怔了一瞬，随之便是慌乱，如似孩子般笨拙地确认：“阿桑……阿桑？！”


    豆灯燃灭，化为一道灰烟。


    暗室中，唯有死亡的声音回应了他。


    一瞬间，所有的痛楚猛然袭来，萧拓垂下头，早已泣不成声，肩头剧烈抖动着。


    在那被死亡笼罩的阴影里，他一头扑向床榻，埋头在阿桑的怀里，仰天发出了一声痛苦的咆哮：“阿妈——！”