沈行约之所以不顾众人劝阻，执意以身涉险，前往奇袭敌方的粮仓，皆因心底一股说不清、道不明的不安感受。


    自他领兵以来，鲜少有过像这样，未战先怯的情况。


    尽管这些天里，沈行约面上依旧波澜不惊，从未将这份莫名的忧虑表露分毫。可连他自己也说不清，那份隐隐地不安，究竟源自于何处。


    这天夜里，沈行约辗转反侧，睡得极不安稳。


    一会儿想到，明日偷袭敌兵粮仓，其间会不会出什么纰漏；一会儿又想到，借由马鸿之手，将消息提早透露，会不会有露出破绽的风险？万一从密信送出之时起，敌将便已经识破了他的用意，又或者，马鸿真的一心投诚，并未将密信内容传出。种种可能出现的情况，万一真的发生，又该怎么办？


    当下局势，在两方旗鼓相当的情况下，正面交战，兵锋相接，敌方势必会使战线拖长，一旦这样，自己这边则会处于被动。


    善战者，致人而不致于人，他需要破解所能预见的僵局，就必须提早打破这一局面，采取行动。


    沈行约清楚地知道，自己在走一招险棋。


    事实上，为能够尽早夺回权力，他不止一次地棋行险招，从来也不觉得什么，可这次是个例外。


    整整一晚，沈行约断断续续地醒了数次，直到天光放亮，用冷水洗了把脸，才彻底清醒过来。


    昨夜时，赵驻与梁猛趁夜领兵，已往萧关南段提前设伏。


    其余两股兵力，也在天空泛起微澜前，踏着晨露秘密出发。


    其时，沈行约战袍甲身，胸前绑了重甲，立于镜前。


    王福为他擦拭剑锋，小心地呈上，说了些担忧和劝谏的话。


    最后，王福为他抚平战袍的褶皱，老泪纵横道：“陛下……此一去，还请陛下务必小心，万一有什么状况，切记以自身安危为上！”


    “知道了。”


    沈行约接过，收剑于鞘，道：“你留守营地，有什么事，听候王役等人的调遣。”


    话毕，那剑矢的锋芒倏尔一闪，利落归鞘。


    为了防止暴露，前往云崖台口，调集的三千精锐部队需要分批出发。


    天光蒙昧，燕勒山北处，散入密林中的精兵各自寻找掩蔽物，如同牛泥入海，尽数消失于深山中。


    当第一缕晨曦穿透林叶，白浪滔天的峡谷溪流中，一道绳索横跨两岸，士兵们靠扎制的简易竹筏渡河，抵达对岸。


    上岸后沈行约与李肃分兵，各领一队士兵。


    临分别前，沈行约一再叮嘱：“机会只有这一次，不要急，保持耐心！找准时机再下手。”


    李肃谨慎地点头，转身离去。


    萧关北段防御，云崖台的地形图及粮仓位置，已提前传阅军中，趁着巡防的空档，众人又原地分散开，沈行约随行只带了十余人，身后跟着黑差，沿瞭望台巡查的死角位置，隐蔽地前进。


    天光透亮，浑北草原上，一轮金乌徐徐升起，在半空伏射光芒，炙烤着大地。


    新日初生之时，胡戎部落，一场盛大的祭典仪式正式开始。


    摄提格身穿洁白的祭服，亲自主持祭祀大典，一旁的祭巫吹起羊骨笛，胡笳与钟鼓齐奏，气氛肃穆而庄严。


    祭台下方，部落的民众围聚于此，双手合什，望向高台。


    众人都在默念祝祷，祈求神灵的宽恕与庇护。


    人群之中，唯有萧拓心有旁骛，念了两句祝词便作罢。


    视线一转，他恍惚看到人群中，一个陌生男子的身影，一晃即逝。


    正当萧拓想要站起，过去查看究竟时，阿姞娅来到他身侧，微微一笑道：“摄赫。”


    萧拓回以一笑，视线再度看去，那人已消失不见。


    祭台前十分拥挤，萧拓便为她让出位置，两人并肩跪立于人潮中央，阿姞娅一身素色祭袍，与平日明艳的装束判若两人。


    她闔上双目，虔诚地念完了祝祷之词，方才低声问道：“等到祭典完后，就要动身了吗？”


    萧拓微微一怔，继而答道：“是的，二嫂。”


    阿姞娅道：“愿草原的神明护佑你，摄赫。”


    萧拓牵了下唇角，朝她回礼致意，依旧一副心不在焉的样子。


    号角声鸣起，祭典仪式进行到下一步。


    祭巫双臂高举，手中献出祭刀，忽一阵狂风大作，捆住四蹄的白马被架到案桌上，巫乐激昂，祭巫迎风而舞，颤动的身躯缓缓降下，以祭刀插入马腹。


    殷红的血顺着白马毛流出，喷涌迸溅。


    千里外的燕勒山，沈行约带队翻过一段陡坡，深入山谷腹地，尝试寻找一处制高点。


    途经一处阳坡，日影洒落，照在被杂草淹没的荒废古道上。不知突然想到了什么，沈行约怀疑地觑起双目，倏然止步。


    “陛下……怎么了？”


    黑差谨慎地观察周边动向，没发现任何可疑之处。


    前方，荒草埋没的古道旁，立着一座不起眼的小丘。


    山风掠过，足有膝高的野草低伏，半塌的土堆下，赫然埋着一块断碑。


    “一座坟而已，”黑差道：“陛下，您是觉察到了什么吗？”


    沈行约走近，定定看着那孤坟，没有说话。


    瞬息之间，记忆片段在脑海中飞闪：


    “别那么紧张……”


    通体漆黑的骷髅怪物自坟冢钻出，来到破庙前，与沈行约的对话。


    黑无相诡异地微笑，略歪了下脑袋：“王朝要有好事发生了。”


    “你来此……就是为了告诉我这些？”沈行约满腹疑问。


    黑无相则点了点头，甘当前来报信的鬼差，无比狡黠地道：“好处么？有人提前付过了。”


    短短片刻，沈行约脑海中闪过数个念头。


    不论他相信与否，赤州大地上，确实存在有超出俗尘以外的诸多力量，亦是凡人不曾触及到的领域。沈行约想起，与黑无相的那次交谈，对方所说‘拥兵持众，占据一州之地’的宏图终成现实，这一切是预言？还是报信？


    如今他领兵攻往幽州，萧关一战，亦是一场决定性的战役。


    大战前夕，作为鬼差的黑无相，还会带来大战的预言或者消息吗？


    “陛下……”黑差上前一句提醒，打断了他的思路。


    沈行约回过神来，面色凝重，一时竟有些迟疑不决。


    这份不安一直持续到作战任务正式开始前。


    沈行约领着一队人，攀上陡峭的山壁，找到了有利地形，在山脊一株奇松下，按兵不动，等待着合适的时机。


    高处狂风作响，云层移动，日光开始变得稀薄。


    沈行约抬起手掌，判断了一下风势。


    “西南风，”黑差道：“比起刚刚，风向稍有变化。”


    “再等等！”沈行约很清楚，他所要捕捉的战机，如同精密仪盘中的一枚拨弦，必须做到分毫不差。否则，即便是出现最细小的误差，都可能导致全盘皆输。


    时间一分一秒地过去。


    快到正午时分，沈行约感觉到了风向的明显变化，黑差手持劲弩，目光瞄准，只等他的发令。


    山脊间，偶有猿啸传出，久久不绝，为这袭敌前紧绷的气氛，更添几分肃穆。


    漫长地等待过后，沈行约缓慢地抬起一手，他身后的精兵，或是匿于树后，或是藏身于断石之间，皆屏气凝声，提箭上弦！


    远处，城楼守兵交接，那一瞬间，沈行约敏锐地捕捉到了浮动的战机。


    山头风势渐盛，随着他施令的手势，打火石迸擦出火星，随之，数道破空声乍然响起，机弩齐发，火箭犹如拖出长尾的彗星，朝半空疾掠而去。


    紧而有序的流箭，如夏日流火般飞掠，射往云崖台关口后方的石仓。


    远处对面，快响起一片喧声：


    “有敌情——！”


    “全队戒严！防备敌人偷袭！”


    黑差手持机弩，扳动机括，发出内部簧管的清脆震音。


    伴随一声箭矢发射的轰鸣，弩箭冲破箭槽，如一发强劲有力的子弹，呼啸冲出，朝着上一次所标记过的位置，石仓中一处通风口，震颤飞射。


    此刻，云崖台守卫已全部出动，在石仓前的木栅、军营周围组织扑火。


    守将觉察出不对，忙组织人手，喝令道：“务必守住粮仓！派出人手到后山！快去！”


    忽而，头顶响起‘泠’地一声，一道弩箭破空卡中石壁，弹射下去。


    黑差眉头猛地一皱。


    “偏了！”沈行约当即吼道：“用弓箭！拿弓箭来！”


    同一时间，李肃所带的千余精兵，正藏匿在山坡各处，无声地逼近，围绕云崖台口后方，逐渐形成一个包围圈。


    “别急！”沈行约敦促道：“还有机会！他们的阵脚已经乱了，再来一次！”


    云崖台关口，人潮如流，守兵纷乱地四散，躲避箭雨，取沙扑火，首将黄丰在马上指挥，往来各处。


    李肃并未等到石仓正式烧起来，便提前率兵冲出！


    两方厮杀，忽听半空一道威力巨大的火箭疾射，那长箭如同一只飞鸟，身后拖着乌黑的烟尾，竟是分毫不差，穿过通风的石孔，射|入石仓之中。


    ‘轰’地一下，里面发生了爆破，石仓一角被炸裂，里面现出火光。


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    “成了！”


    直至此刻，沈行约一直紧绷的精神才稍得放松，断然吼道：“快走！支援李肃，在提前商议好的起火点，再添一把火！”


    火光爆破，发出‘毕剥’的响声。


    熊熊燃起的祭台前，祭巫将白马的心脏取出，包以驱邪禳疫的草叶，闭上眼，口中默念古老的祭词。


    胡戎部落，南面草原上，烈日暴晒，连空气都被蒸得滚动扭曲。一只苍鹰飞来，在祭台上空盘旋。


    萧拓已等得十分不耐烦，好不容易捱过正午，祭典完毕，他一把扯掉王子的祭服，只穿一身祭祀场合才穿的白袍，从营地后牵了马，这就要走。


    “摄赫——”


    摄提格远远跑来，将他叫住，目光中带着斥责意味：“猴急成这样？换个衣服，随我去看一眼父王。”


    萧拓挣开手臂：“我不去。”


    “摄赫！”摄提格看他毛毛躁躁，活像个关不住要出去撒欢的马驹子，心头既是生气，又是无奈，只看着他，好半晌说不出话来。


    萧拓被他那目光看得有些心虚，顿了顿道：“二哥，不是我不想去，我若去了，说不上两句，那老东西就怕会被我气死。”


    摄提格听得眉头拧起，萧拓却满不在乎道：“你也不想刚祭典完，紧接着，部落里再办一场丧典吧！”


    “胡说什么？！”摄提格终于忍不住斥责他道：“你看看你，心思野成这样，我还怎么放心让你领兵南下，只怕这一趟去了，人就留在那，不肯再回来了。”


    萧拓微微抿唇，有些不自在地别开目光。


    两人僵持了会儿，摄提格无奈地一声短叹，抬手揽过他的肩膀，好生劝道：“行了，不说其他的。听二哥的话，回去换个衣服，你这一身去中原，怎么能行？”


    萧拓人虽不情愿，被他推着，脚步却还是跟着走了。


    摄提格道：“刚才，听巴里赞先生说，父王他醒了……他老人家难得有清醒的时候，回去营地，与父王说几句话，误不了你多少时间。”


    回去的路上，萧拓骑马跟在摄提格的身后，向他问起了向西边调兵，防备大叱的事。


    “摩陀将军已经去了，带着胡戎的甲士。”


    摄提格轻笑道：“怎么？你连他也不放心了？”


    两人拉开了一些距离，萧拓催马赶上，其实心里有些动容。


    他也知道，自己领兵南下，卷入到燕境势力的角逐中，所提的要求近乎无理，可尽管这样，摄提格仍是答应了。


    这么些年，老阎都身|下，几个王子之中，就数他们两个的感情最好，默契也是最深。


    那是建立在亲情血缘的关系之上，彼此忠诚信任，刻进骨血的护持。


    “你这一次南下，记得带上我送你的那套盔甲。”


    摄提格放慢马速，与他并辔而行，叮嘱道：“出门在外，凡事小心，别像在部落里一样。”


    一转头，瞥见萧拓那副心有旁骛的模样，摄提格气息一滞，简直止不住地操心：“在想什么，听见没有？！”


    “二哥？”


    萧拓略扬眉峰，忽地朝他笑道：“来比一场吗？”


    “什么？”摄提格不解其意，然而萧拓已经摆好赛马姿势，马鞭朝身后猛地一抽，蓦地喝道：“驾——！”


    “这……”


    摄提格终于反应过来，当即纵马追上，喊道：“这不算！你犯规！”


    最后，这场临时起意的赛马，还是以摄提格率先抵达终点结尾。


    两兄弟于摄提格营地前先后驻马，跑得大汗淋漓，彼此相视间，忍不住地开怀大笑，这一幕，像是又回到了小时候。


    “行了，”摄提格一拨马头，脚踩马镫微微晃荡，朝他催促道：“快回去换衣服！我在营地等你。”


    萧拓负于马背上，痛快地大口喘息，马身交错间，萧拓突然道：“二哥。”


    摄提格调头回望，脸上还带着胜利后的一点骄傲和喜悦。


    “总有一天，我会赶上你。”


    气息平复时，萧拓说。


    “好啊……”


    摄提格已背身，朝营地而去，爽朗笑意之中，语气又带了那么几分期许的意思：“那么二哥便等着了。”


    两人分别，摄提格回营地换了衣服，让阿姞娅先吃午饭，又部署过营防等事宜。


    再出来时，他在营地外的一颗大树下等了许久，也不见萧拓赶来。


    摄提格有些怀疑，走出营地，跑上一处高坡，朝萧拓驻扎的营地张望。


    只见无边麦色的荒原之间，一道身影疾驰，于烈日下，萧拓一身战甲金光闪闪，纵马远远地朝兵营去了。