日落时分，暮色笼罩的山坡下，摄提格营地的大门应声打开，马队快速驶入，为首的摄提格跳下马，回步吩咐，身后亲信押着萧拓，足有十余人，众人随着摄提格的脚步，朝营地内快步而去。


    “主上——！”


    景望远远追来，又被阻拦在营门处，只得驻马询示道：“二王子……”


    “把他给我关到最里头的毡房去！”


    从萧拓的驻地一路赶回，到得大营，摄提格还没气消，心烦意乱地一声吼，众人便押着萧拓，朝那毡房走去。


    营地大门前，景望的马匹还在徘徊，摄提格又命人去把他轰走。


    “你不能这样对我——！”


    萧拓不住挣扎，手脚都被挟制住，经摄提格身侧走过时，他梗着头，几次回望道：“放开我——！二哥！”


    “你还知道有我这个二哥！”


    摄提格被气得头晕目眩，更决意要将他好好地关上一阵，收一收萧拓那颗已不知飞到哪去的心。


    不然照这个态势发展下去，只怕他的魂都要被勾走了。


    “再怎么求情都没用！”


    摄提格深呼吸，挥手打发了人去：“关你一阵禁闭，进去好好反省——别再想中原的事！”


    毡房的铁皮门打开，萧拓被按到门口，数名甲士押着，解了他的刀。


    “对不住了，三王子。”


    萧拓只觉腰间一空，随身的金刀被暂扣下去，而后他被众人推搡，一脚迈入毡房内。铁皮门在身后猛地关合，咔嚓一声落了锁，铿锵的铁靴在门外站定。


    萧拓：“……”


    昏暗而安静的环境里，萧拓环顾四周，毡房内设有一张榻，一张矮桌，桌上一盏豆灯，除此以外再无旁物。


    除了身后的铁皮门，唯有的两扇窗，以及顶部的天窗都被封死了。


    “来人……来人！”


    萧拓重重地拍门，朝外头喊，很快门外响起甲士的声音：“三王子，小的们也是奉命行事，还请您行个方便，别再为难小的了！这样对各自都好！”


    萧拓烦躁地别过头去，微微叹气，继而走到床榻前，倚着床板，缓缓坐下，疲惫地闔上了眼。


    接下来的两天，萧拓以绝食无声地表达抗议。


    他拒绝接受阿姞娅准备的食物，每日的饭菜怎样送进来，便是怎样送出去。一开始摄提格并没怎么当回事，想着萧拓一贯身强体健，即便饿着肚子，一两天不吃东西也不打紧。


    待到第三日午后，摄提格从老阎都的毡房内出来，与巴里赞等人商讨找寻草场以及部落诸事。


    过了片刻，剺面的巫师、祭司从帐内退出，刚为老阎都喂下药，摄提格见其出来，方才舒展的眉头再度拧紧。


    几人的对话中断。


    巫师使手下沿着王帐，洒以一圈驱邪禳灾的特质药粉，祭司则架起黑幡，口中念念有词，随从的祭巫挥起手臂，绕王帐前，击拍而舞。


    “我父王他……”


    一时颂祷仪式停下，祭司等人退去，摄提格目光忧愁，对着王帐讷讷问道。


    这样炎热的天气，老阎都所在的王帐如同一只倒扣的闷笼，帐门掩得格外严实，里头的温度蒸得人汗如雨下，可又不敢让一丝风透进去。


    病重的老阎都躺在榻上，仅靠一口气吊着。行将就木之际，摄提格安排了人全天守候，稍有风吹草动就要向他禀报，可老阎都总是昏睡着，清醒的时候甚少。


    听到摄提格这样问，平义与巴里赞相视一眼，都知道他在想什么。可事关胡戎大权交接，谁也不敢妄下定论。


    “老王上一生英明神武，正如照耀我草原各部的月亮，月圆月缺自有天意定夺。”


    巴里赞缓缓道：“二王子切莫太伤怀了。”


    经他提点，摄提格也觉察到自己的失态，遂不再追问。


    平义接起方才的话题，想了想道：“臣倒是记得，曾有一次草原大旱，那时带队迁徙的头领已不在了，识路之人中，除了已过世的，其余的人要么已被派出去探路，没有回信；要么早已忘了当初的路线，唯有大王子也曾在队伍中，却迟迟未曾表态。”


    话音稍驻，平义看了眼摄提格的反应，提议道：“不如派个人去探探口风，看看能不能从大王子口中，问出当年的那条路线？”


    摄提格摇头叹道：“我不是没有试过……”


    当日，胡戎各部往夏季草场迁徙，途中发觉不对，摄提格便派人，几次去找关押的车牧，向他询问当年草原旱灾时，族人曾找寻到的那条生路。


    但车牧此前因旧案重启而获罪，又被老阎都软禁起来。


    所谓墙倒众人推，见他失势，原本支持车牧的部众纷纷与之划清界限，检举他以权谋私的罪行。


    其中一些，甚至不愿再观望，提前站队到摄提格这边。


    眼见自己多年培植的势力将要土崩瓦解，车牧对摄提格的所有恨意和不满达到顶峰，这种时候，即便车牧当真留有印象，又怎甘心将转场的路线和盘托出？


    平义见此，便也没了主意，摄提格在王帐前沉吟少许，最后道：“算了，我再去试试——”


    少时，摄提格来到关押车牧的营地，说明来意后，帐门口的甲士让步放行。


    摄提格撩起帐门入内，开场先是寒暄，结果不出三句，两人便大吵起来，闹得不欢而散。


    “老二！你不是向来都自视清高？怎么也会有屈膝求人的一天？！”


    值守的甲士面面相觑，其时只见摄提格脸色阴沉，前脚刚退出来，身后一排茶盏跟着砸出，摔在地上摔得粉碎。


    车牧在营内大吼，两个甲士拦住了他，车牧癫狂的吼声却冲破了营帐，穿透夜色，犹如恶鬼的怒号：“想从我这套出东西来？和我抢功劳——等下辈子吧！”


    回营的路上，摄提格只身一人走在暗无边际的荒原上，两条腿像灌了铅，内心说不出的沉重。


    此一去，他本也不抱多大希望，可车牧的话仍给了他不小的打击，甚至令他一度生起自我怀疑的念头：


    以一人之力，引领胡戎二十六部臣民，使部族走向繁荣，这份责任，他真能担当的起吗？


    摄提格久久沉思，不知不觉间，前方已亮起火光。


    当他回到营地时，仿佛一切都不曾发生过。


    摄提格暂且压制住个人情绪，往来帐前，照例询问起营地内的大小事宜。


    最后，他来到最里间的毡房，正赶上送饭的甲兵托着食盘，从里面退出来。


    “他还不肯吃吗？”


    摄提格朝毡房里探视，目光中不掩关切。


    甲兵面露无奈，摇了摇头。


    摄提格见那吃食盘原封不动，又被退了出来，心中不由得愠怒，本不欲去管他。匆匆一瞥，却见端出来的食盘上，饭菜不曾动过一下，这就罢了，可连那汤碗也是满的。


    摄提格眉头皱起，追问说：“送进去的水呢？！”


    “也没……没喝。”


    “胡闹——！”


    摄提格登时勃然大怒：“你们就是这么照顾三


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    王子的？！”


    值守的甲兵一愣，赶忙跪地求饶，还是头一次见摄提格发这样大的脾气。


    照理说，萧拓人正值青年，气血方盛，又常年习武，体魄要比寻常草原男子更强健许多，饿上个三五天都不打紧。


    可草原上持续干旱，在这样炎热的天气下，强如猛虎也禁不住口渴，更别说三两日不喝水。


    哪怕只是一天干渴，都容易脱水昏厥。


    摄提格正是猛然间想起这一茬，当下急得六神无主，什么也顾不上，径自冲入毡房，不多时，便大喊道：“打水——快打水来！！”


    仆从们匆忙入内，运来弥足珍贵的一桶水，倒入木桶内。摄提格一手环过萧拓肋下，将他架起，挪动着将萧拓浸在水桶里，并用拧湿的毛巾，不住地替他擦拭额头降温。


    已经连续两天水米未进，萧拓脸色苍白，全身脱力已至高热，睁眼时，看到面前的人影，干涸的嘴唇动了动：“二哥……”


    “先别说话！”


    摄提格反复多次地用水打湿他的额头，忙活了许久，召来仆从将他扶起，为萧拓换了一身中衣，任其平躺在榻上。


    摄提格守在一旁，做完这些，又回手接过一只粗陶碗，不住地吹散热气，以羹匙融化里头的粗盐。


    “二哥……”


    萧拓艰难地抬起一手，搭住摄提格的手肘：“我有话和你说……”


    “你在发高热，等你病好了再说其他。”


    “二哥，”萧拓虚弱地喘气，恳请道：“我答应了他的，让我去……”


    “你还在病中！就不能消停点吗？！”


    不提这事还好，一提起来，摄提格就止不住地想要发火：“我是想不通了！那个中原皇帝到底有什么好？！值得你为他这样？连命都不顾了？！！”


    萧拓皱了皱眉头，显然对这话很不赞同，刚要说话，便止不住地剧烈咳嗽。


    摄提格见他这幅样子，内心本就悔恨不已，只能窝火地忍了，过去将人扶起，为他顺了顺背。


    缓了一会，萧拓重新坐好，靠回到榻头的方枕上，声音喑哑：“为了你，我可以去死；可若他不在了，我也不愿、留这世上独活……”


    摄提格动作一顿，随即转过头，目光复杂地看着他。


    萧拓眼中是无悲无喜的平静，回望过来，道：“二哥，于我而言，你们，都是一样的……”


    摄提格脸色阴沉，撑膝站起身，一碗化开粗盐的温水端到萧拓面前。


    萧拓不接，只是注视着他。


    这种目光，无比陌生又莫名熟悉，让摄提格感到抑制不住地心痛。


    如针砭似的心痛。


    回忆起两人相处的时光，从小到大，他好像从来都没向自己求过什么。


    在这一瞬间，摄提格竟生出一股莫大的恍惚。


    他不住地问自己，难道一个人的成长真的只在瞬息？


    不知从何时起，那个记忆里会缩在自己臂膀下，寻求庇护的少年形象渐渐虚无，他所熟悉的身影，已然蜕变了年少时的稚气，在时间的沙漏流转间，成长为足矣独当一面的成年男子。


    他长大了。


    有了自己的想法，自己想要的爱人。


    摄提格万分感慨，内心波涛翻涌。


    毡房内，又是一阵静默无声，两人相顾无言，唯有时间静静地流动。


    到最后，还是摄提格退了一步。


    “把它喝下去，”他将陶碗放进萧拓手中，冷冷地道：“我会考虑你的想法。”