刑部大牢。


    牢房中加了烛火，柳廷则默默注视眼前正垂首翻书的云知年。


    书是柳廷则派人送来给云知年解闷的，原都是些晦涩无趣的古籍论策，没成想云知年倒看得有味。


    烛火打在他纤长的眼睫，当真是明眸生辉，顾盼有神。


    “你能读懂？”


    柳廷则意识到自己看云知年看得太久了，便取过当中的一本书翻开，随意问了几个问题。


    云知年居然对答如流。


    柳廷则惊怔交加，思及自己在坊间听闻的传言，不由脱口问道，“所以，你当真是…是…”


    “嗯，我从小就养在川建王身边。”


    “是他培养教化于我。后来，我又被送进学宫，读过一段时间的书。”


    像是猜到柳廷则要问什么，云知年合了书卷，淡淡开口，只他的神色却浅如薄雾，瞧不出任何情绪。


    也是，如今川建王已然伏诛。


    云知年作为其麾下叛臣，也已被阉作宦奴，再提及往事，倒显得有些不知其可了。


    柳廷则顿了顿，竟罔顾牢房脏污，提摆走近，坐到云知年身旁。


    他望向云知年，“方才有人想要来见你，是个宫里来的小医官，我不知他底细，就遣人赶了他出去，果然如你所料，这些时日，总有宫里来的人千方百计地打探你的消息，是防着我没有认真审你吗？”


    柳廷则气盛，话语里颇为愤愤，“既不信任我，又何必让我来审？”


    “不是不信任大人，是想借由我，来抓大人的把柄。”


    云知年耐心解释道，“大人此前追查钟国公时，已经得罪不少人了。”


    柳廷则生气时的模样同识景小时候如出一辙，云知年的语气里，竟夹杂着一丝不由自主的宠溺。


    他冲柳廷则微微展颜，“我的肩上有烙伤，来往经过的狱卒都会看到，足可证明大人确实在秉公审我，大人不必忧虑。”


    云知年嗓音和缓，此时一笑却又仿若春风化雪，轻拂于面。


    明明被关在牢里的是云知年。


    自己却反要受他安慰。


    柳廷则竟微有些脸红，几息后，又有些难过地问道，“被烫伤的地方，还痛不痛？”


    “你当真不打算上点儿药？”


    云知年摇头，正欲说些什么，牢门外却忽然来了个狱卒，说是有要事禀告。


    柳廷则只好出去，刚听完那狱卒的话，眉头就狠狠拧起，“不是吩咐过吗？云知年乃是重犯，任何人不得探视！你们怎么还敢带人过来？”


    “难道连朕也不可以探视？”


    话音刚落，一道肃沉男声缓缓传来。


    困于牢房里的云知年蓦地怔了怔，他循声望去，瞧见了一身便衣行装的江寒祁。


    柳廷则亦是惊诧不已，“皇上，你怎么来了？”


    “云知年是谋害皇嗣的嫌犯，朕自然要过来看看。”


    江寒祁的视线，并没有落在云知年身上，反是不急不慢地环视起四周刑架，状若不经心地问道，“柳卿，这几日，可有审出何结果？”


    柳廷则还未应话。


    一旁的狱卒就抢先答道，“回皇上的话，柳大人对此案可谓上心之至，不仅亲自审过好几轮，还对那嫌犯施了烙铁大刑呢，啧，皮肉都被烫去了一层，这嫌犯偏还嘴硬，不肯招供！”


    “…”


    多嘴什么？！


    柳廷则捏了一把汗。


    江寒祁的神色却并没有多大波动，点头道，“好，朕知道了。你们先出去罢，朕有话要亲自问一问云知年。”


    “皇上，微臣今日已经审过了…您无须…”


    “你也出去！”


    江寒祁声音更冷。


    待人都离去之后，江寒祁才跨步迈向云知年，一把扯过他腕间铁索，将人径自拉入怀中。


    ＊


    “把上衣脱了。”


    江寒祁的手，按在这人细瘦不盈一握的腰间。


    云知年试图挣脱无果，便只能由他抱着，很缓慢地抬起被缚绑了枷锁的手，解去上衣。


    囚服刚一落地，那块已蜕成深褐色的烫疤就露了出来。


    印在细白如腻玉的莹润肩头，突兀而又扎眼。


    江寒祁盯着那块疤，呼吸微窒了窒，下一刻，却狠狠攥住这人的下颌，迫他抬头看向自己。


    “是你自己烫的。”


    是很肯定的语气。


    云知年没有否认。


    “跟朕走。”


    江寒祁抓住云知年的手腕，“回宫。”


    他说，“不查了。”


    “钟后那边，朕自有交代。”


    “我不走。”


    云知年脚底像生了根似的，扎在监牢里，一动不肯动，烛火的光斑在他浅茶色的瞳仁中不住跳动，映照出云知年清俊倔傲的侧颜。


    “钟后借由康妃一事闹出这么大的阵仗，未必只是为了我和柳廷则，说不定还有何别的图谋，我须留下来弄清楚真相。”


    “你管她要做什么？！”


    江寒祁的怒火几乎快要压制不住。


    “朕再问你一句，跟不跟朕走？”


    江寒祁捏紧拳头，将怒意统统抑制在掌心。


    云知年的神情没有丝毫改变，只是舔了舔齿尖，将要溢出口的腥甜血丝生生咽下。


    之后，他缓慢而坚定地对江寒祁说。


    “我不走。”


    “你不要管我。”


    “由不得你！”


    江寒祁怒极反笑，他眯起长眸，拂袖怒道，“你是朕的狗！朕想如何管就你如何管你！”


    ＊


    过了两日，宫里就来了人前往刑部大牢传话，说是康妃小产一事已经查明，同太监云知年无关，要求刑部立即放人。


    彼时，柳廷则正在牢房中陪云知年，闻令不由看了眼云知年。


    云知年蹙起双眉，迟迟不肯动身。


    “怎么回事？此案不是已交由刑部来查吗？”


    柳廷则有些生疑，对着那传唤的小太监就是一通劈头盖脸地问题。


    “是圣上交代的，说是钟后那边也已经同意了的。至于康妃娘娘嘛，她做不得主的。”


    小太监很是好脾气地说道，“总之，圣上要云公公即刻回宫伴驾。喏，柳大人，这是圣上谕旨。”


    事已至此，柳廷则自也不好强行留人。


    虽他有些不舍同云知年分别。


    他这几日只要一下了朝，就会借由查案，来牢房里同云知年攀谈，有时是聊些书中之言，有时便是聊些无关痛痒的家常。


    云知年话虽不多，每一句却都能说至柳廷则心坎。


    温


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    温柔柔，却有力量。


    柳廷则甚至在想，若云知年并非是一个太监，并非是一个阉人，若他们能够相识微时，相逢于学宫亦或者是官场。


    他们，或许能成为一对好兄弟。


    所以，因着柳廷则的这一分隐秘的私心，云知年即便是在坐牢，也未受到任何苛待，吃的用的也都是好的，可现在，云知年又要回去了…


    那日江寒祁怒气冲冲前脚刚走，柳廷则后脚便冲进牢房，果然瞧见，云知年的脸是肿了的。


    柳廷则一想到云知年又要去面对那喜怒无常的君主，竟会生出些心疼，只他心气高傲，自然是不肯说出来，一张脸沉得几乎要结冰。


    倒是云知年，见事情已成定论，便也不再坚持，很温顺地伸开手臂，让狱卒替他解了身上的枷锁镣铐。


    临行前，还不忘哄慰柳廷则。


    “柳大人，这些时日承蒙关照。你为我寻的那些书，我都极是喜欢，我可不可以…带回宫去继续翻看？”


    “自然可以！”


    柳廷则忙不迭点头，方才低落的心情也亦振奋了些许，对云知年朗声道，“我从前读书时，也常因家贫而与周遭同学格格不入，我孤独自处时，最爱翻看书籍，每每沉浸于书中，便不会觉得伤心了。这些书，你都带上！回头我再收捡些更好的…”


    “托人送进宫里！”


    性子直，便是好哄些。


    像极了从前的识景。


    云知年笑笑点头，不置可否。


    及至坐上回宫的马车后，云知年才敛去笑容，视线落在那些柳廷则亲手做注命人送来的书籍上时，却渐次黯淡。


    ＊


    回宫后，迎接云知年的宫人并没有像往常一样将他带去偏斋锁着，而是十分恭敬地带他前去沐浴更衣。


    云知年有些不解。


    及至那帮宫人拿出一套簇新的宝蓝色宫服时，他才讶然失色，捧着那身衣服，竟开始手足无措。


    那群宫人跟他说，陛下身边的总管太监旺喜，前日做事时犯了错，惹怒了陛下，已被陛下下令押去了内廷局。


    所以，这总管太监的职位，就空缺了下来。


    原本钟后打算亲自替陛下重挑一个手脚麻利的，可陛下不知是同钟后说了什么，总而言之，最后，陛下说，要让公公您贴身伺候。


    公公，你已经升为御前的总管太监啦。


    宫里的奴才最擅见风使舵，此番对着云知年就是一痛阿谀奉承，还亲自动手，替云知年穿衣梳发，再戴上三山帽，一个劲地夸他好看有仪。


    云知年实在有苦难言。


    他了解江寒祁。


    江寒祁不惜代价，把钟后安插在身边的人赶走，同钟后交涉保下他，还将他提到了自己的跟前，实在是对他动了怒。


    只是，动怒归动怒。


    江寒祁如此轻易地就向钟后挑明了底牌，实在是太过冲动。


    云知年那向来冷漠的面上竟现出了丝许恨铁不成钢的表情。


    只这表情并未保持太久。


    因为他刚被人领入怀英殿，就被等候多时的江寒祁压倒在了桌案。


    “陛…陛下…”


    云知年猛然一慌，却见江寒祁并没有做什么，而是拿过桌前早就备好的消疤愈伤的软膏，在他眼前晃了晃，“是自己上，还是朕来替你上？”