若说初次相遇时，她带着侍女离家，前往京城的勇气令他刮目相看。


    那么经此一事，宋策才真正认识到谭暮莘得性子有多坚韧。


    哪怕眼睛上的纱布还没摘掉，看不清路也要去襄州。


    他拗不过她，翌日，他亲自送她去襄州了。


    药铺离襄州不远，半日便到，他离开前不放心她，替她找好客栈，留了一包银两，随之策马返回。


    到了城门口，想起她独自一人浑身带伤，伤更是因他而起，纠结再三，他于心不忍折返回去。


    陪她办完事，左右不过一天时间吧。他想。瘟疫一事治理得差不多了，后面北上和杨千汇合，迟一天也无妨。


    返回客栈时，谭暮莘已经不在客栈了，料想她身上有伤口，牵扯到疼得龇牙咧嘴，应当是走不远。


    他猜测谭暮莘来襄州，多半是和云锦料子脱不开关系，于是他骑着马沿街寻找，最终在一间蚕丝店里寻到了她。


    彼时，她正和老板商量着价格，话语间，听上去像是老熟人了。


    宋策站在门口等她，没进去打扰，同为商户，避一避是应当的。


    突然，一个拿着糖葫芦的小孩冲撞了他，扑进他怀里后，一抬头被他冷峻的脸吓得不会说话了，随后跟上来一名五大三粗的


    男人笑得满脸歉意的把孩子抱走。


    男人身上一股难闻的狐臭味，络腮胡子蓬头垢面，身上不洁，腰间还别着一把柴刀。


    他展开扇子摇着。


    将男人身上遗留下来的狐臭味扇开。


    “……”


    旁边的大门内走出来一个身材娉婷地女子。


    她迈出门槛那一刻，身子像被人抽掉骨架，后背弓起像只煮熟的虾，脸上疼得眉头紧皱。


    宋策上前扶着她，他知她身上的几处烧伤，扶着时错开了些。


    “你是来买蚕丝的？”


    她顾忌男女有别，不做痕迹地避开了他的搀扶，“三爷为何又回来了？”


    宋策望着空空地双手沉默，胡乱寻了个借口，“想起有位老友在此，顺道看看他。”


    他走在她身旁，担心她随时会倒下，一只手默默地护在她身后。


    “您见过了？”


    “他家中有事出去，说明日便回。”


    “真是不巧……嘶……”


    谭暮莘走路时，无意间扯动小腿上的伤口，疼的浑身一颤。她正想撑着大腿休息一下，触到掌心又


    生生挨了疼。


    右手上的烧伤虽未伤及筋骨，可是整个掌心都被烧得没一块好皮，恢复起来只怕是慢的很。


    她拧着眉头，疼的眼泪在眼眶打转也没落下一滴，坚强地憋了回去。


    忍完泪后，见三爷盯着自己，她自我调侃着：“让三爷看笑话了。”


    “怎会。”宋策于心难安。


    毕竟是自己治理瘟疫时，手腕强硬影响到了一些人的利益，才会引得仇家报复，顺带牵扯到她。


    见她这副隐忍要强的模样，不由得想起初次和她相遇时的情景。


    记得她那时骑马打着伞，他给了她一身蓑衣，饶是她面上的嫌弃一闪而过，还是被他看出来了。


    那个时候的谭暮莘，已然算不得娇气，却依旧能看出是位闺阁小姐。


    短短小半年时间，她眉眼间越发笃定，深思熟虑，有了几分“掌柜”的气派。


    这姑娘简直让他刮目相看。


    他的手虚扶在她的后腰处，寻了个话题引开她的注意力，减少她的疼痛，“锦昌泰开铺的生意如何？”


    “有三爷和徐小姐撑排面，生意自然不差，但是在京城那种地方，做一批云锦太贵了，一次两次可以，日后做成衣，亏钱是必然的。”


    “走一步看三步，幸好你没有盯着眼前的蝇头小利。”


    谭暮莘一怔，“三爷吃过亏？”


    “不然你以为我那间铺子为何关门？斜前街那种地方，人少。开铺的生意是靠舞狮队引过去的，若你后期抬高价格，客人自然会少，说不定还会引来不好的言论。若是不抬价，京城料子昂贵，耗也能把铺子耗黄了。”


    诚然，三爷说的不错。


    而她因为觉得料子昂贵，迈出京城这步险棋，竟然误打误撞走对。


    她心中欣喜，连身上的疼痛都不觉得疼了。


    步子不由得雀跃三分，迈得更开。


    正午是热闹的时候，街边铺子煮着各色各样的小吃。


    襄州的集市和京城的不同，他们没有摊子，全是放在地上叫卖，偶尔能看见几样糕点，模样和陵城的有几分相似。


    比如那块梅花糕。


    她垫着脚，一跛一跛地走过去，忽然侧边冲来一匹高头大马。


    千钧一发之际，宋策虚放的大手微微收紧，将她揽进怀中。


    他收手时顾及她身上的烧伤，手腕用了巧劲，半个手臂圈在她的腰间。


    撞进他的怀里，谭暮莘下意识伸手抵住他的胸膛，但三爷好似提前有所防范，率先捏住了她的手腕。


    陡然地贴近来不及屏息，双方鼻息交缠，糅杂着街边香甜的桂花糕味。


    谭暮莘的脸蓦然红了一片，连她自己都能察觉到脸上红热。


    “三，三爷，马走了。”


    宋策如梦初醒，“冒犯了。”


    “多谢。”


    她红着脸离开，腰间被他碰过的位置微微发麻。


    方才差点被马匹冲撞到，再看那块梅花糕也没了兴致。


    她继续走着，准备去下一家买蚕丝。


    毕竟街上又不止那一家，虽然那家曾经和谭家有生意往来，但没谈拢，也不能就此打道回府，料子是一定要买的。


    她来得目的是买料子。


    跛着脚走了数米远，忽然意识到，身侧一直有道沉稳地呼吸，余光瞥见三爷的手臂虚虚扶在她的身后。


    想起那个怀抱，脸不自觉地又红了。


    三爷为何一直跟着她？


    “三爷有要采买的东西吗？”


    “没有，我等那位朋友回来，眼下无事，顺道逛逛，”宋策道：“你与方才的掌柜没谈拢？”


    谭暮莘摇头，眼底沮丧一闪而过，很快重拾信心。


    “掌柜说眼下蚕丝供不应求，几家商户都等着，”她苦笑一下，“许是我报了家门，他听完害怕了，也难怪，我家的事传遍方圆百里，但凡是知晓的，都不会与我合作。”


    宋策轻泄一声笑意，“目光短浅。”


    “……”


    三爷的意思，是不是变相的夸赞


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    她有才能。


    暮色四合，采买完毕。


    二人返回客栈。


    买的东西，在第二日被送上门，足足装了一车。


    她的手不方便规整，于是由三爷帮忙整理记录，防止有漏送的，沧澜在一旁帮忙装车。


    货物装点完毕，将绳子套上马背。


    谭暮莘问道：“三爷你还继续留下等朋友吗？”


    “不了，和你一道出城。”


    三爷说罢，翻身上马。沧澜随后，他手中牵着马车的缰绳。


    一行人浩浩荡荡离开客栈，谭暮莘侧坐在车上，脸上是藏不住的喜悦。


    来完这趟，足以用到下个月。


    就连刺绣比赛上用的料子也不用愁了。


    马车在街上缓慢行驶，周围的商贩行人们自动避让。


    谭暮莘小心翼翼地揭开手上的纱布，想要瞧瞧伤口。


    自从烧伤以来，她没敢看过掌心的伤口，全是交由三爷帮忙换药上纱布。


    怎料到，她指尖才掀起一条缝隙，忽然听见前方传来哭喊声。


    前方一个男人一个女人，男人的头发花白，女人稍微年轻些。


    两人手中各拿一张诺大的画像逢人就问。


    男人不会说话，急得满眼通红。


    女人举着画像在旁边解释。


    随着马车离他们越来越近，隐约听见了“孩子”、“跑丢”等字样。


    她和他们对上视线后，两个人举着画像迎了上来，一个拦在三爷面前，一个拦在她的眼前。


    画像上是一名三四岁的孩童，扎着冲天辫，模样圆乎乎的甚是可爱。


    女人哭得撕心裂肺：“请问你们有没有见过我家的孩子，昨天中午吃完饭出门，直到晚上也没回来，求求了，谁见过我的孩子。”


    听着泣不成声的询问，谭暮莘心中悲戚。


    曾几何时，她也是这般无助。


    只是她的确没见过，想帮忙亦是帮不上一点。


    “没见过。”


    话音刚落，她望见女人眼中失落，绕开了她，又往旁边走去。


    男人见状阿巴了两声，正欲跟上。


    忽听见端坐高头大马上的三爷开了口，“我见过。”


    谭暮莘一愣。


    两个人飞快地转身走回，趴伏在马匹的脚边，边哭边问。


    “大人，大人！您何时见过，可否告知小的，我儿不会说话，迷了路回不了家。”


    思儿心切的女人字字泣血。


    谭暮莘也忍不住用一种催促的眼神望向他。“三爷在哪儿见过？”


    “昨日午时六刻，丝铺门口。”


    画像上的孩子眼睛呆呆的，和昨日冲撞他的那个小孩一模一样。


    当时那小孩身后跟上来一名五大三粗的男人，他便觉得奇怪了。


    毕竟那男人身上有股难闻的味道，浑身上下脏的难以入眼，可是孩子身上却是干干净净。


    倘若孩子是由男人照顾，那他必然会将自己也收拾一番。


    若是由孩子娘亲照顾，娘亲自然少不了要照顾自己的相公。


    昨日被冲撞后，他想着事不关己高高挂起，没想到孩子爹娘找上来了。


    见谭暮莘的样子，她已然下定决心要掺和一脚。