看到这一幕，青芽心中一惊，想要藏起床脚边的银两但为时已晚。


    她父亲眼睛发亮，迅速抢走了那几两银子：“哎哟！这钱从哪儿来的？”


    “这是我刚刚从夫人那儿得到的礼物，请还给我！”


    青芽急忙伸手试图夺回来，却被自己的父亲推倒在床上。


    “说是谁的东西？这就是老子应得的！”


    “这钱是专门留给你办丧事用的！”


    “胡说八道！”


    生死之际，从前作为丫鬟应有的礼仪此刻全被抛诸脑后，粗俗的话语直接从青芽口中脱口而出。


    “这是夫人亲自给我的治病费，并答应一旦康复就给我找个良缘！”


    闻言，她父亲冷笑：“乖女儿啊，怎么到现在还没认清形势呢？”


    “既然得罪到老爷了，还以为夫人会庇护你吗？”


    “你可知道近日夫人的人刚刚告诉过我关于你病重可能患肺痨的消息，打算把你送出府去治疗了？”


    听罢这话，青芽猛然抬头。


    她紧紧盯着父亲的脸庞：“我不相信你说的每一个字！”


    “我一直忠心耿耿，夫人不可能对我这般绝情！”


    “信不信由你！”


    对于这个不争气的女儿的话，青芽父亲根本不屑再继续辩驳。


    望着对方气愤得全身发抖的模样，他估计青芽熬不过今晚便拿起银袋出去赌钱去了。


    当父亲离开房间后，青芽感到浑身冰冷，随后双眼翻白失去了意识。


    模模糊糊中感觉到有人抬起了她的双脚，将自己裹入一张草席里拖行出去。


    原来他们真的想埋掉自己！


    巨大的委屈感让青芽泪如雨下，在死亡威胁下迸发出最后的力气反抗。


    突然，“啊！”


    伴随着瓷碗摔碎的声音响起，青芽恍惚间睁开了双眼。


    眼前出现了本不该在此出现的身影。


    “云霜……”青芽低语着。


    云姨娘的面容闪过一丝不自在，随即面色冷峻，指着青芽厉声指责：“平时那么趾高气扬，现在倒是落魄得连一口水都喝不到！”


    她一边发泄不满，一边又从桌上拿起茶壶倒了一杯茶。


    “我一片好意给你倒水，你还真把自己当回事了，差点把我的手弄伤！”


    云姨娘抬起手给青芽看：“这只手每天都涂上价值不菲的菁白霜，要真割破了，你赔得起吗？”


    嘴上还在数落时，已经将杯子硬塞到了青芽的嘴边。


    几乎是在那一瞬间，青芽开始贪婪地饮用。


    一连干了好几杯，直到桌子上的凉茶都被喝光，才稍微放慢了些许速度。


    最后一盏茶，被她握在手中许久未动。


    云姨娘感到困惑，靠近一看问道：“你到底喝了没……”


    话到一半，停了下来。


    望着青芽用手里的茶杯遮掩泪水的样子，云姨娘显得有些局促不安：“哭啥啊……”


    她的嘴唇撇了撇：“别感动得没来由了，我只不过来看看你是死是活罢了。是你一直在叫渴，我才不得不帮你倒水。”


    “毕竟看见个人都要死了，还忍心拒绝一杯清水的人，我还做不到那种无情之事呢。”


    “以前你对我打骂的记忆，至今历历在目！”


    听到这里，青芽不禁笑了起来。


    见云姨娘眼神里闪过的疑惑，青芽擦掉眼角湿迹，低声说：“反正你已经帮助过我了，那再帮最后一个忙如何？”


    没等云姨娘出声反驳，青芽便接着说：“如果你答应帮我这件事，我可以教你如何彻底留住老爷的心。”


    这话立刻让云姨娘眼睛一亮。


    时光飞逝，七月如期而至。


    随着气温升高，院子里的树梢也响起了令人烦扰的蝉鸣声，夜以继日让人无法入眠。


    全家玉京堂内，众多少婢嬷嬷每天手持长竿四处捕捉蝉虫。


    对于江婉清而言，一个挑战悄然来临。


    收到莫家卫夫人发来的请帖，邀请其一同参加花灯盛会。


    尽管对这个活动兴趣不大，但另有一事迫使江婉清外出查看。


    权衡再三后，江婉清决定将这封请柬交给严嬷嬷处理。


    阅毕后，严嬷嬷并未立即表态，依旧认真细致地传授着各种礼节给江婉清。


    傍晚时刻，传来祖母那边的消息，批准了她在七夕之夜外出游玩的要求。


    江婉清喜出望外，连忙向余嬷嬷鞠躬致谢：“真是太感谢老太太体谅之心！”


    并承诺道：“定会在约定时间早回，并不会拖延行程。”


    余嬷嬷微笑离去。


    江婉清转而向严嬷嬷表达谢意。


    对此严嬷嬷笑着回应：“老奴可担当不起这份感激，充其量只是个传信者而已。”


    江婉清继续恭维说：“若非嬷嬷管理有方，这些毛丫头们肯定能把院子搞成一团糟！”


    听此赞扬，严嬷嬷心头倍感温馨，对江婉清更是亲近了几分。


    待到七月初七，穿上一身新衣后的江婉清出发了。


    浅月有些担忧地说：“小姐今次穿得太朴素了吧？”


    “据说今晚全城男女老少都会去赏灯，要不要换件颜色更鲜艳些的衣服？”


    然而江婉清却摇头拒绝：“我们此次前去并非为了观赏灯火，衣着随意便可。”


    身旁的韩馨笑着补充：“无论穿着何种衣物，小姐永远是最耀眼的存在。”


    “繁复的华彩自有一番风味，朴素的淡雅同样耐人寻味，这就是所谓无论浓淡都能恰到好处。”


    江婉清不禁摇头笑叹：“你这张嘴还真是越来越油滑了。”


    几人乘坐马车，没多久就抵达了环绕都城的护河旁。


    这条护河从南至北绕城而行，由于两岸栽满了芍药花树，有时也被人称为芍药河。


    每当到了灯会那天夜晚，整条河水面上满是色彩斑斓、形态各异的游船与灯笼，仿佛夜空中的星光般点缀其间，把整条芍药河装扮得恍如人间仙境一般。


    不仅如此，河岸边还摆满了售卖各类小玩意儿的小摊子及高挂于两侧的各种灯具。


    灯光璀璨耀眼，行人络绎不绝，在这光芒照耀下更添几分仙气。


    不过正因为水上船只众多，每年此地总会爆发不少纷争，于是官府决定对此加强管理，令河上航行的船数量大幅减少。


    如此一来，还能保留自家游艇者皆非普通百姓所能比拟。


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