如今大雪连绵不绝，应青炀估摸着这是今年最后一次来扫墓。


    启程前往秘密基地之前，他回身看了一眼这一片坟冢。


    若是与前朝皇室毫无瓜葛，他们本可以正大光明地活在阳光下，可以魂归故里，被亲朋好友时刻惦念、祭拜。


    而非在这荒山里，愤恨不甘地死去、无人知晓地长眠。


    *


    应青炀沿着羊肠小路向上，极有技巧地分辨出容易滑坡的位置，小心地避开，看起来已经是个进山打猎的好手了。


    琼山一带最厉害的猎户都未必有这么一手老练的本事。


    越往深处走，树木愈发高大，盘根错节的老树一排排伫立，枝桠向外延伸，偶尔有雪堆从枝头砸下来，在寂静的山林里分外明显。


    深林里的老树模样都很相似，再熟悉地形的猎人，进来也容易迷失方向。


    应青炀早早在沿途的树干上做了标记，沿着标记一路向前就能到达目的地。


    但他的秘密基地也很好认，隔着很远向前望去，就能看到一片十分奇异的景致。


    只见前方的高树之间，麻绳编织成的巨大细网悬挂在半空，网的四角连在树干上，缠了几圈打了死结以作加固。


    巨网一层叠着一层，从树干上人力所能到达的高处，到距离地面半尺的距离，约莫二十几张，以花瓣绽开的形状布局延展，看起来非常壮观。


    从巨网边上向上望去，才能发现这里其实是另一座高山的底部，盘山道从另一侧蜿蜒向上，在最高处的拐点，是岩石被横刀劈断一般垂直的悬崖，分外陡峭险峻。


    这山崖底下的层层麻绳巨网，是应青炀花了很长的时间，耗费很多私房钱，才自己搭完的缓冲装置。


    而这样的布置还不止一处，沿着这处断崖，约莫有七八处。


    应青炀动作灵巧地攀上了一棵高树，向巨网中间眺望，并没有发现有下塌的弧度，看起来没有东西坠落在上面。


    “今天也没有吗……”他有些失望地喃喃自语。


    应青炀为什么在这里费力做这些事，当然是有原因的。


    进山之前应青炀喂的那只瘸腿马黑影，就是从这里捡回去的宝贝。


    黑影原本是一匹战马，应青炀捡到它的时候，它身上还有精良的鞍鞯，蹄铁看上去也是精心制作，品相也十分出挑，一看就不像是小地方的马场能养出来的。


    黑影这种高规格的战马，也是不会出现在寻常人家的，大梁在这方面的管控极为严苛，为了避免底下的人养私兵，再把大梁推回到当初各方割据的状态里。


    大概是因为太上皇就是从北境起兵，见识过胡人的骑兵有多凶悍，所以在自己训练出一队南征北战的边疆军骑兵营之后，也会忌惮有人效仿。


    应青炀当时就猜到，黑影大概是朝廷的车队里出来的。


    琼州这个地方本就是穷山恶水，到了边境地带民风更是剽悍，琼山一带时常有人落草为寇，气焰嚣张的时候，甚至连大梁朝廷运送军粮的车队都敢劫。


    黑影估摸着也是受了迫害，从行军的队伍里脱离出来的，战马受惊逃窜的事情并不罕见，只不过不少骑兵会用哨子将马匹唤回。


    显然这只马并没有，应青炀猜测它的前任主人很可能也已经在暴动中殒命。


    黑影离开大部队之后不知道怎么进了山，徘徊奔走，又在悬崖边上失足坠落。


    战马壮实，从悬崖坠落的时间又是夏季，老树茂密的枝叶成为了最好的天然缓冲带，以至于战马跌落崖底时还有气。


    应青炀倒是看过许多兽医方向的书籍，可惜空有理论知识，实践是半点没有，他草草给黑影做了包扎，满心可惜地将战马拖回山下后，才发现这家伙还顽强地活着。


    他喂养了几天，战马的情况慢慢转好，只不过摔断的后腿错过了最佳的治疗时间，留下了跛脚的毛病。


    应青炀喜欢马，尤其是战马，看起来威风凛凛，特别丰神俊逸。


    或许这样形容马匹有些过火，但应青炀真是喜欢得有点入魔。


    有了先例之后，就一直在想能不能再有同样的事情发生，所以才在这里精心布置了装置，并且尽量增加了巨网的层数，还在每层铺上了枯叶和杂草。


    虽然知道希望渺茫，但应青炀还是这样做了，毕竟机会总是留给有准备的人。


    缘分天降的时候可是不会管对错的。


    按理说最近的雪灾如此严重，低温环境和被冰雪覆盖的官道，发生马匹受惊的概率应该加大了才对，但始终没有应青炀期待的惊喜发生。


    “可惜了。”应青炀又嘟囔一句，挨个巡视自己的救援装置，没有一个有被动过的迹象。


    应青炀歇了心思，想去前段时间打到野鹿的地方碰碰运气。


    拍了拍身上的落雪，他正欲转身离开，却听上方突然传来一阵奇怪的声响，大块的落雪掉落下来，紧接着是一阵破空声。


    应青炀抬眸向上望去，只见一个黑点在视野里迅速放大，然后是翻飞的白色衣袍，一直到和第一层巨网接触被稍稍缓冲一刻，他才看得真切，随即瞳孔骤然紧缩。


    原因无他，那竟是个人！——一个穿着月白色衣袍，长发凌乱翻飞，无知无觉也毫无反应坠落的人！


    下一秒，那人坠落在巨网之上，层层向下，和树干的缠绕连接处被这股重量一一扯断，速度极快，荡起一片茫茫雪雾。


    应青炀瞳孔骤然紧缩。


    雪花在他眼前飞舞，视线朦胧迷幻，重物坠落在地，掀起的气流吹乱他额角的发丝，他却半点没有受惊，下意识地上前几步，看清了巨网中间，被麻绳包裹缠绕的人。


    白衣凌乱，长发四散，皮肤苍白中透露出一股泛着死气的灰败，左边小腿有一部分不自然的扭曲。他衣襟敞开，从胸口向上赤裸，突起的喉结附近有一条树枝留下的刮伤，再往上，左边额头血肉模糊，鲜红的血液从颊侧滑落，衬得那姣好的容颜越发显出一种极为荒诞、濒死的美感。


    倏忽间，应青炀听见自己的心跳声陡然变了调子。


    这一刻，恰如谪仙入世，惊梦坠网。


    *


    约莫半天之前，江枕玉孤身一人策马进了琼山山脉。


    他本不是琼山人，他生在江南，长在国都，这北境边疆，本与他极不相称，甚至格格不入。


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    只不过国都城破的那一天，他是唯一一个被救走的幸运儿，驻守琼州的叔父带他来了这里，随后的事情，史书工笔，说得清楚。


    江枕玉不怎么喜欢回忆这段漫长的经历，即便那几乎占据他活过的一半人生。


    历史总是由胜利者书写，江枕玉是那个执笔人，马车驶出国都之后，他便已经让中书令将属于自己的结局写在还未封卷的起居注里。


    属于太上皇的车架进入北境，消失在茫茫十万大山中。


    或生或死，皆无所谓。


    而他此刻的这幅尊荣，也实在不像一个手掌大权的帝王。


    他长发凌乱，形容凄惨，肩膀一道箭伤，最外边的白色锦袍上血迹斑斑，他被那黏腻的触感所扰，索性一解衣带，将脏了的衣袍丢弃在路边。


    单薄的里衣顷刻间便被寒风穿透，冷意直往骨血里窜。


    从伤口浸入的毒素让他有些顿感，因而没有被隆冬的寒意阻碍脚步。


    血腥味从顺着风雪飘来，他身后的那条盘山道上，倒着追杀而来的一小队死士。


    弓箭的破空声惊了马，抢夺过来杀敌的长刀被他随手丢弃，仅靠双脚和逐渐扩散的毒素，想来他已经走不出这片群山。


    求生是人的一种本能，显然，江枕玉也不例外。


    从国都派来的这些死士没有他想象中的那么狠厉，仅有羽林卫一半的水准。


    不出所料。


    事情没有脱离他的掌控，他却并没有什么欣喜的情绪。


    他观察了一下地形才决定了自己前进的方向，如果他没记错，从这片山崖顶部，能遥遥望见官道，以及远方尽头的琼山镇。


    江枕玉没在雪地中跋涉多久，便觉得视线模糊，估摸着毒素已然迫近肺腑。


    但他脚步未停，甚至有种如释重负的轻快，他甚少有这种不需要仔细思考的时候。


    离开国都之前，唯二知道他计划的两人都表达了强烈的反对，福海甚至在大雪里长跪不起，双手生了冻疮也执意想求他收回成命。


    毕竟孤身犯险这种事，不是一位帝王该做的。


    但是何必。


    江枕玉这样想。


    这世界上没有一个人的存在是必不可少的，帝王将相、贵族官宦、平民百姓，每个人都是时代里一个渺小的砂砾，只能被命运的洪流裹挟。


    他从来都不是例外。


    江枕玉漫无目的地向前走，眼前模糊一片，只有大片贴合在一起的色块。


    大概是毒药的作用，他脑子里一会儿想到国都的局势，一会儿想到肆虐的雪灾，一会儿想到臣下激烈的质问……


    不知道多久之后，江枕玉觉得耳边的声音逐渐变大，随后脚下一空，身体像断了线的风筝一般坠落。


    然而死亡没有像他预想中那样袭来，浑身犹如被鞭挞一般的钝痛，十足的酷刑，但头部的撞击让他无法清晰分辨自己的处境，很快便陷入了沉眠之中。


    丧失意识之前，他听见靠近的脚步声，以及焦急的询问声：“喂，醒醒！听得到我说话吗？别睡！”


    或许是本能，江枕玉极力挥开了伸过来的手。


    ……放肆。