孤儿院的选址就在城外不远处，出了城门，鸣子便看见一座刚刷上漆的平房。要是大和队长在的话，说不定三下五除二就把新房子建好了。她这么想着，便愈发羡慕起大和队长的建筑能力来。


    远在木叶的大和打了个喷嚏，也不知道是谁在暗地里谋害他。


    等到他们三个来到孤儿院门口的时候，就看见一个白发青年正蹲着在教授其他人如何栽种种子。


    “药师兜！”水月唤了声，青年抬起脸庞，惨白的面目上还遍布着一些细细的蛇鳞。这位地龙洞的仙人已经得到了完全的仙人化，哪怕是平时，他也保持着这副姿态。


    褪去往日的枷锁，今日才是真正的他。


    圆镜片后兜的眼睛闪着光，他的嗓音有些沙哑，又带着少见的平和，随即摸了摸身旁孩子的肩膀，让她去后院通知别人煮茶。


    “没想到你们来的这么快。”


    香磷一甩艳红的长发，毫不客气地坐在了一旁的小木板凳上（看起来是给孩子们做的），“当然了，我们可是马不停蹄地过来了。”


    水月想，说谎，明明是搭顺风船、然后一路吃饱喝足来的。


    兜又客气道：“没想到大名鼎鼎的漩涡鸣子也会光临寒舍。”


    鸣子鼓起了嘴，不知怎地，她总觉得其中蕴含轻微的嘲讽。她偏过头，不自在地说谎：“我只是刚好碰到香磷的说。”


    兜看上去并不在意这些小事，金色的眼睛一直都不曾不正视着谁。


    “进来坐吧，待会儿我带你们看看最近的进展。”


    鸣子跟着他们走进了屋内，这里看起来是大厅，装扮着一些用餐用的桌椅，以及常见的盆栽。


    一个面容朴素的男人拎着茶壶走了过来，“竟然有客人过来了。”


    “乌鲁西，这是香磷和水月，你知道的。”恐怕是用大蛇丸的名义提到过吧，鸣子想，“这是忍战的英雄，漩涡鸣子。”


    一听到这夸大的称呼，鸣子浑身上下的皮肤都冒出了一阵鸡皮疙瘩，“别那么讲，我好尴尬的说！叫我鸣子就好了。”兜的揶揄对她造成了相当大的伤害，于是她怒目而视，只是男子并没有怎么理会鸣子无足轻重的怒气。这让后者看起来更像是一个普通的女孩。


    “哈哈，”乌鲁西微笑着，“大家别太在意。”


    鸣子一开始还在暗暗思索，乌鲁西的态度为何如此自然，难不成他和药师兜是老相识了？令人惊掉下巴的答案随即而来，因为乌鲁西竟然是药师兜的哥哥！


    “什么……！怎么会！”香磷面色古怪，谁让在她的心里，大家都应该是孤家寡人才对，无论是红豆，幽鬼丸，君麻吕，还是他们，都没有任何存活的亲属了，所以才会选择跟着大蛇丸离开，即便有的仍是被迫的。


    乌鲁西看上去有些不好意思，“不是亲生的啦……我们以前是一个孤儿院的。”他的表情中带着些悠久的回忆，每当谈起过去，人总是会露出这种追忆的感情。


    鸣子没了声音，越长大，罕见的忧郁似乎离她越来越近。


    很快，乌鲁西就代替兜接待着她们三人在四周逛逛。孤儿院刚刚建成没几个月，院里的孩子们也并非安心生活。这些失去了所有亲人、无法从那方面得到善待的战争的遗孤们，眼神中充满了不安。鸣子想起自己的包袱中除了换洗衣物外空无一物，一时间有些丧气。


    孤儿院的前院有一大片空地，鸣子她们刚刚到来时第一眼看到的就是这块土地。兜正在教授这些孩子播种（他竟然连着都会！），翻垦过的土壤中，有些已经堆起了土包，估计这些是已经完成播种的部分了。


    除了普通的时蔬，最外围还栽种了一些带刺的灌木。与前院相对应的后院则尚未开发，仍然堆砌着一些杂物。


    乌鲁西又带着她们往楼上瞧了瞧，二、三楼正是宿舍，里面除了上下床、铁桌外几乎空无一物。


    乌鲁西无奈道：“目前我们的资金已经所剩无几了，也不知道审批什么时候下来。”


    站在空荡荡的房间里，鸣子顿感心伤，怎么会这样，她至少还是在吃穿有度的环境里度过的。


    鸣子很想作出一些努力，可她小小的钱包里只剩下一些钱币。前两年一直没怎么努力做任务，回过头来才发现自己身上毫无积蓄。


    鸣子猛然想起，对了，她这次在冬华城停留的目的就是为了接忍者任务，打出名气的同时再赚一些盘缠。


    可等她跑到任务公告栏一看，尽是些B级、C级的小任务，这和鸣子的预期目标所不符。她在B级任务里挑挑拣拣了一阵，发现复合自己智能的任务有以下两个，其一是护送一位大小姐至草之国志摩府，但这距离实在是太远了，显然不适合自己如今的行动路线。还有一个，是城主府在□□，雇佣时间打底三个月，从时间上来说又有些拖得太久了。


    就在鸣子犹豫着要不要接点C级任务混口饭吃的时候，却听见一伙人在谈论有人接下了悬挂时间超过两个月的A级任务。


    “听说是那家伙呢。”一个忍者用神秘的口气指代着那个神秘的人物。


    “一开始我还以为那种家伙会蹲大牢呢。”


    鸣子本是偷听着，结果耳朵伸得太长，几乎贴到人群中央了。


    两个忍者停下了言语，眼神古怪地看着这女孩。


    鸣子讪讪一笑，“大叔，你们在说谁啊？”鸣子自认为是她年轻甜美可爱的模样俘获了他人的欢心，却没想到回复她的两位忍者开口便是：“小姑娘，我看你也是个忍者，就不要掺和这种危险任务了。”


    鸣子瞪大了眼睛，可恶，这些人竟然看不起她！但她如今只是想得知谁是接走了那个任务的神秘人物而已。


    “忍者大叔，你就告诉我吧！”鸣子祈求时眼神不自觉地凶猛着，被祈求者只干巴巴得出来一句“……挺有魄力的。”


    “其实也不是什么秘密，”其中一个耸了耸肩膀，“那家伙曾经被通缉过，战争结束后影却撤销了对他的通缉令。”


    一下子，鸣子的脑内冒出了好几个人选。难道说，是——


    “大蛇丸！”她信誓旦旦地说道。


    然而答案却是——


    “那个男人是音忍村的药师兜。”


    鸣子的脑袋上冒出一个小小的问号。


    等一下，让她回想一下，自己提出要来中心


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    城接任务的时候，兜那家伙是什么表情。


    时间回到四十分钟之前。


    漩涡鸣子志气昂扬地告诉大家，自己要去赚大钱，如果有A级任务或者S级任务就好了，以她如今的实力做什么不是轻轻松松呢。


    兜只是说：“是么。”他手中剪着青椒的动作并未停下。


    原来那就是迹象。


    可恶。


    鸣子又火速跑回了孤儿院，不同于两条腿都快跑断了的她，香磷和水月则相当懒散地吃着点心喝着茶。点心看起来也是刚才买回来的，鸣子忍不住问：“你们刚才去街上了吗？”


    水月说：“不啊，点的外快而已。”


    鸣子仍有疑惑，“外快？”


    水月想了想，解释道：“就是连锁食品外送，现在很火呢。”


    鸣子一想到自己在外面奔波，大家却在这里好吃好喝，眉心隆起一个小山丘。


    香磷招呼道：“别看了，快来吃吧，孩子们都已经吃饱了。”


    鸣子这才坐下来开始往嘴里狂塞点心和茶水，一边吃，她一边吐槽起自己的遭遇来。


    “没想到药师兜竟然接走了唯一的A级任务，他平时不是还要经营孤儿院吗？”


    这世上有一个定律，那就是，在你说别人坏话的时候，那个人将百分百出现在你的背后。


    “看来鸣子小姐对我有些不满呢。”那阴冷的、光滑的声音，像是蛇信一样滑动着。漩涡鸣子猛然打了个哆嗦，立刻反驳道：“哪、哪有！”只是声音颤动并无多少可信力。


    兜拉开了椅子，缓缓落座。鸣子无法不关注他身上那活着一般的鳞片，金色的蛇眼中散发着冷酷。对方身上的查克拉如深渊般深邃，身为感知型忍者的香磷也一定注意到了这一点，他们之间一直隔着一段距离。


    “毕竟我无处可去，既不为谁服务，也不从谁那里拿补助，为了经营孤儿院，去接任务又有什么不对呢？”


    鸣子想，也，也是啊。


    就像她，没钱的时候也要去做些任务赚些生活费。也不知道好色仙人到底是怎么攒钱的，存单里的数字高到惊人。一边要帮纲手奶奶还债，一边还要到处吃喝，钱竟然越来越多，难不成写书真的有那么赚钱吗？


    鸣子恨不得咬起手绢来，只不过她压根不用这东西。难不成，她只能换座城镇再看看吗？或者，先去接些C级任务？总有个积少成多的过程。


    然而，药师兜话锋一转，“不过我最近确实没时间去完成这个任务，我也不是不可以把委托转接给你。”


    “给我吧！”鸣子伸出双手以作祈求，“我一定会做的！”


    兜的动作仍然是慢悠悠的，无论是坐下还是端起茶，都像是放慢了一倍。鸣子真是觉得他怪怪的，但也只是心里想想罢了。


    现在是春天呀，难不成春天也要春眠吗？


    香磷也帮腔道：“你就给她好了嘛。”


    兜客气地寒暄，“你们来一趟也不容易，不过——”


    “不过什么？”鸣子总是轻易地就上当，这一次也一样。


    药师兜告诉她，“你必须在我这里做一个星期的义工。”