天寒地冻，入夜的凉州城死一般的寂静，几只乌鸦飞过传来阵阵哀鸣声。


    谢杳端坐在桌案旁，提起笔，又放下。


    大理寺——怎会如此巧合，证据就一直藏在她的身边。


    她隐隐觉得不安，虽然凉州段氏终于沉冤得雪，可这一切的进展未免有些过于容易，就像是被人精心设计过，每一步都在掌控之中。


    如此看来，应胥也是一枚棋子，真正执棋之人，可能就是当年救下他的那个人。


    那人冒着这么大的风险，将她劫到凉州，甚至将证据送到她的手中，仅仅只是为了东宫之位，为了报复当今圣上？她不相信，这背后定然隐藏了更大的阴谋。


    想到这儿，她更加犹豫，无从落笔。


    门忽然被人从外面推开，元序疾步走进屋内，远远就看见了谢杳信上的字。


    他咽下本想说的话，“昭昭为难了？”


    谢杳叹了口气，“这证据让别人来查，我不放心，可若是让阿宇查，我怕……圣上会怪罪。”


    元序沉默了片刻，缓缓开口：“孤会力保他的性命，但这大理寺少卿的一职，难说。”


    “这件事容我再想想吧。”谢杳将话锋一转，“七窍流血是中毒的迹象，这一路除了安西军和我们，没人接触过应胥。军医可有结果？”


    “军医查验过了，应胥应是自尽。他身上带着一瓶毒药，是产自西域的剧毒，万骨枯。”


    “幕后之人的线索又断了。”


    二人相对而立，皆面露愁容。


    良久后，元序幽幽开口：“父皇传旨，命你归乡，待新岁完婚。”


    谢杳瞋目，很是惊诧。


    圣上这个时候命她归乡，分明是不想让她再插手凉州段氏的旧案，想来还是心怀忌惮。


    “我定会为凉州段氏平反。”元序言辞笃定。


    谢杳蹙眉，“这件事对你也不利。”


    “法理不可为情理让步，纵使他是我的父皇，也不能罔顾律法。我身为大晟太子，理当明辨是非，以正天理公道。”


    谢杳躬身，郑重地向元序施礼，“谢杳代江宁侯府谢过殿下。”


    应胥死后的第七日，大理寺少卿陆琼宇于大理寺内找到了多年前段府通敌的信件，以及段府的全部家书。几番查证，确定通敌信件的字迹非段府之人所书。


    圣上大怒，无奈碍于朝野压力，不得不重启旧案的调查，实则暗中拖延，处处掣肘。


    彼时，元序和谢杳已于返程的路上。


    二人策马离开凉州城时，谢杳回头，望向这片辽阔无垠的瀚海，心中感慨万千。


    大漠孤烟，长河落日，不知几时能再见到。


    世间极致的风景，从不独属于人，但可以留在人的心里，也算是一种永恒。


    ***


    长安开远门外，几辆装饰华贵的马车分别停在城门两侧。


    苏木和棠梨四处张望着，朔风袭来，冻得他们忍不住搓了搓手。


    小满从马车上跑下来，冲着远处摆了摆手，扬声喊道：“阿姊！”


    “还是小丫头眼神好。”谢景随后走下马车。


    几乎同一时间，城门另一侧的马车车帷被人猛地掀开，一个头戴帷帽，身披月白色斗篷的女子疾步走了下来。


    她透过帷纱，极目望向远处。


    谢景的余光偶然瞥见这个女子，在她身上停留了一瞬。


    真巧！他想，他们衣裳的颜色竟完全一样。


    “哥哥？”


    谢杳极快地跃下马，跑到兄长跟前。


    “你怎么来了？”


    “兄长来接你回家。”谢景上下打量着她，“昭昭瘦了。”


    谢杳轻轻摇头，“那是因为你太久没见我了。”


    苏木拉着元序左看右看，确认他无事后，悬着的心才落了下来。


    “孤没事。”


    元序神情复杂地望着苏木，又将目光移向谢杳。


    元承双掀开帷纱，走上前，“皇兄，阿杳，幸好你们没事。”


    “永乐，你怎么在这儿？”谢杳握住她伸来的手。


    “我今日启程，去洛阳。”


    “承双，时候不早了，还是快些赶路，路上小心。”元序嘱咐道。


    元承双与谢杳交谈了几句，与他们施礼作别，先行离去。


    “殿下高义，谢景代江宁侯府谢过殿下。”


    “玄明言重了，此番擒拿贼首，皆是昭昭一人之功。”元序作揖回礼，将上身压得更低了些，“子启代元氏一族，向江宁侯府请罪，孤必倾尽全力为凉州段氏平反。”


    谢景不免有些惊讶，“殿下快快请起。”


    “太子妃名满长安，不比我家殿下差。”苏木在一旁附和道。


    谢杳的目光移向苏木，眼底透出一丝欣慰，又努力克制住自己的情绪，他们现在还不能相认，他还不能以段策这个身份活在世上，否则便是欺君。


    “阿杳！”


    陆琼宇跃下马，快步上前拥住谢杳。


    谢杳一惊，连忙拍了拍他的肩膀，示意他放开自己。


    “你没事就好。”陆琼宇舒了口气。


    谢杳关切地问道：“你境况如何？”


    陆琼宇目光躲闪，“老样子，大理寺忙得昏天暗地，不然我今日不会姗姗来迟。”


    “当真？”


    陆琼宇笑着点了点头。


    “圣上命我归乡，为凉州段氏平反一事，就要靠你和太子殿下了。”


    言罢，谢杳走向元序。


    “子启，来不及等你冠礼了，那便祝你，千年万岁，无岁不逢春。”


    谢景和谢杳与他们一一道别，坐上马车，驶离了开远门。


    “姑姑呢？”


    “就不能是为兄自己来的吗？”


    谢杳瞋目望向谢景。


    谢景拗不过她，“姑姑回红尘楼了。”


    “那就稳妥多了。”谢杳如释重负。


    “为何这么说？”


    “至少……圣上不会对姑姑下手。”谢杳喃喃道。


    谢景轻叹：“上一辈人的恩怨，就让他们亲自了结吧。”


    谢杳摇头，“此事可不止事关长辈。”


    谢景抬眸，“凉州段氏有遗孤留存于世？”


    “苏木，太子殿下身边的那个侍卫，就是凉州段氏的后人段策。”


    “怪不得，不然依你的性子，不会对太子那般宽容。”


    谢杳闻言一笑，“他是他，圣上是圣上，总归是不同的。”


    谢景没再出声，他不愿打破妹妹心中的幻梦。


    生在皇家，身不由己，太子日后也是要成皇的，事实上并无什么不同。


    朔光十七年岁末，谢杳终于回到了江南。


    南境的隆冬，是极少有雪的，惟有寒风卷着微雨，打在绿水青山上，笼着一层薄雾。


    近乡情怯，随着马车行进，离江宁的距离越近，谢杳的心情就越是复杂。


    江宁侯府门口，聚满了人，欢笑盈庭，沉浸在迎接谢杳的喜悦中。


    “阿爹，阿娘。”


    谢杳跑下马车，紧紧地拥住他们。


    “都及笄了，


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    怎么还冒冒失失的？”谢弈安拍了拍女儿肩膀。


    “父亲母亲是不是忘了，还有孩儿呢。”谢景勾了勾唇，缓缓走上前。


    “谁叫你走得慢。”谢杳作了个鬼脸。


    时及昼食，江宁侯府大摆筵席，为他们兄妹二人接风。


    看着桌上久违的熟悉饭菜，谢杳的眼底不禁弥漫上一层雾气。


    这些年，她在长安谨小慎微，大多时候都是独自一人，已是许久未能热闹、轻松地生活了。


    家之所以为家，不只是躲避风雨的屋檐，更在于人。家的存在，是可以让人卸下所有的防备和重担，做最真实的自己。


    长安虽好，亦不能替代江宁。


    ***


    春风十里，捎来远方的信。


    谢杳提起裙角，小跑着去迎棠梨。


    “小姐慢些，别摔着了。”


    棠梨急忙扶住快要摔倒的谢杳，将信递给她。


    “是太子殿下的信吧？”小满打趣道。


    棠梨将小满拽走，“小丫头，问这些作甚？”


    “我不是小丫头了。”


    她们的打闹声渐渐隐去，院内又恢复了寂静。


    一束阳光倾洒下来，海棠树含苞待放，充满勃勃生机。


    谢杳坐在树下，缓缓打开信笺。


    昭昭亲启：


    久违芝宇，时切葭思。


    平反一事，力破万难，终得拨云见日，不日便可敬告寰宇，昭明于世。


    卿且宽心，卿义兄陆氏，官居其位，前路朗朗。


    吾冠礼已成，不觉尔尔，惟余遗憾，盼君北上，相偕不离，可慰心安。


    春寒料峭，善自珍重。拜书以闻，企盼还云。


    子启


    朔光十八年元日


    她一遍又一遍读着这封信，不自觉扬起唇角。字如其人，信上的字迹隽秀工整，就如太子殿下亲临一般。


    谢杳舒了口气，事情进展得顺利，局面尚好，总算是没有辜负这些年的辗转。


    朔光十八年立春，帝于太极殿诏告天下，为凉州段氏平反，追封段将军为忠义侯，凉州段氏得以沉冤昭雪。


    薛国公趁机修书一封，呈予圣上。


    圣上见信，龙颜大悦，急召亲卫连山前来。


    “薛凌寒这个老狐狸，倒是会见风使舵。”朔光帝将信递给连山。


    连山立刻会意，应声附和，“薛大人也算是为陛下分忧了。”


    “他这一言，确实颇得朕心。”朔光帝勾了勾唇，“春闱的时间临近，你亲自出手，莫要有漏网之鱼。”


    连山见礼，“臣定不负陛下所托。”


    上元节一过，便到了谢景赴京赶考的日子。


    “哥哥定能金榜题名。”谢杳叽叽喳喳地围在谢景身边，为他送行。


    谢景捂住她的嘴，“吵得很。”


    谢杳瞪了他一眼，不再出声。


    江宁侯夫妇笑着看向他们，无奈地摇了摇头。


    谢景拜别父母，快步上了马车。


    待江宁侯府消失在视线中，谢弈月缓缓开口：“春闱一事，事关社稷，其中不乏别有用心之人，你务必谨慎。”


    谢景郑重点头，“姑姑，我记下了。”


    他透窗回首，望着愈来愈远的江宁城，莫名想到谢杳。


    原来妹妹当年是这般心境，那时的她尚未及笄，就被迫独自面对这一切，真是难为她了。


    马车渐渐驶向长安，春闱胜景的背后，一场谋划多年的阴谋，渐渐浮出水面。


    真正的棋局，才刚刚开始。