长安城的朝光裹着阵阵焚香飘进成衣铺时，池夏正摆弄她的蔷薇花，看似娴静的娇花照水，实则内心辗转，正在考虑一场赴约。


    昨夜池府后院大闹，扰得她不得安宁，回了房间，却看见屏风上贴着一张字条。


    初一得相救，未初雁归楼。


    今日正是初一，她一早出门，却步履踌躇，先转来成衣铺。


    顾姨是她的奶娘，早早被她送出来做成衣铺管事，算不上军师，却是她为数不多可以信任的人，“好奇怪的话，时间都算好了，真的是要你相救吗？”


    “到底是何人所写？”顾姨问完就看出池夏神色不对。


    这字迹池夏认识，却又不笃定，就像对那人的长相，记得又不清晰。“像极了贺小王爷的字。”


    那还真说得通，池夏四年前在雁归楼救过贺小王爷。如今他在南疆战场，如果重伤悄悄回来，留这样的字条，池夏会再次会相救。


    可疑的是，贺小王爷久无音信，为何偏找深闺女子？贺王爷就在京城，为何不寻？


    “字条您帮我收着，”其实池夏已经做好了决定，来通知顾姨，只是想留条后路，万一出事，顾姨会替她想办法。“我若不去，必会后悔，若是陷阱，就当是我贪心的惩罚吧。”


    贺小王爷的消息很少传到京城，唯独他弑杀好色的形象，人尽皆知。


    据传南疆百姓怕他，比怕他老子贺王爷还多，男的看他一眼小命不保，女的被他看一眼，也活不过天亮。


    所以京中没有人敢打他的婚配主意，只有这池二娘子，被传与贺小王爷情谊深厚以来，也不见贺王府澄清，便都认为是真的。


    包括池家。


    后宅争斗不断，除了父亲，没有人希望她跟贺王府搭上关系。


    在这件事情上池夏不否认她像极了自私又贪心的父亲，池广鸣一路爬到五品太子洗马，而她想嫁入贺王府，谁不是为了安逸荣华。


    而且她深知，在主院的安排下，不会有比这更好的归宿。


    可从成衣铺出来又犹豫了，贺小王爷像是一团迷雾，看不清楚却挥之不去，其中暗藏着勃勃机遇，又裹挟着万重危险。


    就算是陷阱，还会比池府的深渊更令人绝望吗？


    池夏思绪混乱，信马由缰地到了东市附近，行人渐多，便牵着马走。


    正午将至，池夏站在雁归楼前深吸一口气，她今日特意选了一套桃红柳绿的春衫，灵动飘逸，引人注目，发饰却极为简单，只用了两根银簪。


    雁归楼她再熟悉不过，踏进大门直往三层而去，掌柜见状也没多问。


    三楼是单独的雅间，李凌恪站在窗前，望着楼下熙熙攘攘的人群，眉头微蹙。


    他今日特意换了身江湖客的打扮，一袭乌衣，腰间碧丝缠绵，手中折扇频频扇动，气韵悠长，风流倜傥，只是那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，时刻警惕着四周的动静。


    “客官，您要的酒菜。”小二端着托盘进来，将几样精致的菜肴摆在桌上。


    李凌恪点点头，目光却始终没有离开窗外。


    他这次秘密回京，是为了调查军饷贪腐一案。边关将士已经三个月没有领到饷银，再这样下去，只怕军心不稳。


    突然，他的目光一凝。楼下街角处，几个形迹可疑的男子正在低声交谈，时不时抬头看向雁归楼的方向。李凌恪的手指无意识地敲击着窗棂，这是他思考时的习惯动作。


    就在这时，雅间的门突然被人推开。李凌恪迅速转身，右手已经按在了腰间的软剑上。


    “抱歉，我走错了。”一道清亮的女声响起。


    李凌恪抬眼看去，只见一个身着粉色襦裙的少女站在门口，淡绿色披帛随着门风飘舞，轻盈灵动。她约莫十五六岁的年纪，眉目如画，此刻正微微蹙着眉，似乎对自己的冒失有些懊恼。


    李凌恪正要说话，突然听到楼下传来急促的脚步声。神色一变，一把将她拉进房间，关上门。快步走到窗前，只见方才那几个可疑男子已经不见，应该是冲进了酒楼。


    “你干什么！”少女挣扎着，“放开我！”


    “不想死就别动！”李承泽低喝，一把将她拽到雅间另一侧，几乎在同一时刻，几支弩箭破窗而入，钉在了他们方才站立的位置。


    少女惊呼一声，这才意识到情况不对，停止了挣扎。


    李凌恪已经将她护在身后，“跟在我身边。”他低声说道，同时抽出腰间的软剑。


    雅间的门被踹开，三个黑衣人冲了进来。李凌恪手腕一抖，软剑如灵蛇般刺出，瞬间划破一人的咽喉。另外两人见状，举刀砍来。


    “低头！”李凌恪喝道。


    少女立刻蹲下身子，李凌恪的剑锋擦着她的发髻掠过，将第二个刺客的刀挑飞。第三个刺客趁机逼近，却被少女伸脚一绊，踉跄着向前扑去。李凌恪抓住机会，一剑封喉。


    “身手不错。”李凌恪挑眉看了少女一眼。


    “形势所迫。”池夏站起身，拍了拍裙摆上的灰尘。


    李凌恪还未来得及回应，楼下又传来脚步声，拉着池夏来到窗边：“敢跳吗？"


    池夏探头看了眼三楼的高度，咬了咬唇：“不敢。"


    李凌恪还以为她有身手，没想到是高看了，于是一把抓过她，“先离开这里。”


    “放开我！”池夏被他环住腰，整个人挂在了他身上，动弹不得，只好怒骂：“你这歹人！”


    “我是歹人？”李凌恪冷笑，作势要放下她，“那你自己留在这吧。”


    可楼下喧闹声四起，池夏怕杀手狠绝，也怕再袭飞箭，忙紧紧抱住他，“快走啊！”


    李凌恪无奈，揽住她的腰，纵身跃下。


    落地时，池夏的发簪不慎掉落，一半青丝如瀑般散开，她顾不得这些，跟着李凌恪左拐右绕地跑进了一条小巷。


    池夏气喘吁吁地靠着墙，用剩下的发簪重新挽头发。


    李凌恪依旧气韵如常，看她抬手间露出的藕臂，本想移开眼睛，却发现绿纱轻衫下透出一只臂钏，鎏金错银的材质在阳光中泛着诡异的光，那是熔铸官银才会出现的淬火纹！


    眼神中闪过凌厉：“你当真是无意闯入？”


    “我还没问你呢！”池夏在雁归楼什么都没查到，就被他带出来，不免火大，反问道，“那些刺客明显是冲你来的。”


    李凌恪沉默片刻：“知道得太多对你没好处。”


    “可我已经被卷进来了！”池夏直视着他的眼睛，“而且，我认得那个领头的。他是户部尚书家的护院。”


    李凌恪一怔，户部尚书，正是他这次要调查的对象之一。


    “你……”她刚要开口，就被他捂住嘴，掌心粗糙的触感让她心头一跳，那是常年握剑留下的茧。


    李凌恪低头看着怀中少女，日光下，她的睫毛在脸上投下细碎的阴影。“别出声。”他压低声音，温热的气息拂过她耳畔。


    池夏感觉耳根发烫，却强自镇定。这人一身江湖装扮，却在听到户部尚书时，眼神充满了愤慨和杀气，究竟是何身份？


    巷口传来南蛮人的低语，池夏自知收声，李凌恪的手却缓缓下移，扣住她的手臂。


    池夏察觉到，他的拇指正摩挲着臂钏内侧，心中警铃大作，这臂钏原是贺小王爷的，她带手腕上太松，才当做臂钏，莫非……


    “小娘子这臂钏，”他


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    凑近她耳边，声音轻得几不可闻，“是从何处得来？”


    池夏心中一凛，贺小王爷四年无音讯，急得贺王府的家眷甚至来找她打听消息，可她怎么知道！


    但她知道贺小王爷不欲被人知晓行踪，于是别过脸：“家传之物。”


    李凌恪眯起眼，家传？这分明是军器监特制的暗记。


    他想起边关将士苦苦支撑的模样，手上力道不自觉地加重。


    “疼……”池夏轻呼一声，眼中泛起水光。


    李凌恪这才惊觉自己失态，连忙松开手。少女臂上已泛起红痕，衬着鎏金臂钏，竟有种惊心动魄的美。


    “抱歉。”他低声道，却见她突然拔下发簪，青丝再度落下时凌乱了他的双眼，风静后，银簪已然抵上他的咽喉。


    “说！你将贺小王爷如何了！”池夏此行扑空，不相信这人出现是巧合，自然要问个明白。


    贺小王爷？李凌恪四年不在京城，竟不知有胆大包天者与他争贺小王爷之名？


    可眼前女子逼问的模样，似乎真在抱不平。他当脖颈上的银簪不存在，好笑道：“那个弑杀好色的贺小王爷？不是在南疆吗，小娘子想他了？”


    池夏皱眉，这江湖客看来不知道贺小王爷潜入京城，她的消息来源不明，也不敢多说暴露，“干你何事！报上名来，不然我就把他们引来。”


    南蛮人离开不久，池夏有把握一嗓子把他们喊回来。


    “柳风，江湖过客柳风。”李凌恪服了这女人，却没据实相告。


    池夏也不信，这里是京城，什么江湖人敢在京城闹命案？“为何去雁归楼！”能入三楼雅间的，必是勋贵。


    李凌恪不答反问：“小娘子管得多了吧，若柳某问小娘子来意，可得一句实话？”


    自然不会。


    所以池夏不问了，收回簪子就要离开。刚过未初，她回到雁归楼或许还能赶上。


    “小心！”池夏突然回身大喊，就见一支毒镖擦着柳风的衣袖飞过，柳风眼疾躲过，手快接下第二支毒镖，反手掷出，远处传来重物坠地的声音。


    “多谢。”李凌恪看向池夏，却见她脸色苍白，右手捂着左肩，暗红的血迹正从指缝间渗出。


    这个位置……若没有她，毒镖也许已经刺入他的心脏。


    李凌恪欲上前检查，那毒药应是出自安南毒瘴之地，他也许认识。


    “无碍。”池夏却推开他，强撑着站稳，“只是擦伤。”


    李凌恪看着她倔强的侧脸，忽然想起边关那些宁死不屈的将士，他轻叹一声伸出手：“镖上有毒，我带你去医馆。”


    “哪里走！”突然两个外邦口音的杀手从房顶落下。


    李凌恪来不及抽剑，眼前忽现寒光，忙侧身躲过飞来的弯刀，原本刺向他的刀，转眼已成他的武器，利落地划过杀手脖颈……


    小巷狭窄，他若避开第二人的袭击，利爪只会朝着那女子而去，定会使她丢了性命，于是迎面跑向利爪，用弯刀抵住前一只，点地跳起，闷哼一声，向前滚出几步。


    腹部被后面一只利爪生生撕下一块肉……


    此刻再无掣肘，他拔出软剑回身杀去，解决了第二人！


    四周安静下来，只有液体滴落在沙地上的声音。腹部巨痛使他单腿跪地，大口地喘着气。


    血色蔓延无边，他的双眼似乎被死神蒙住，意识逐渐淡薄时，听见一道尖锐的呐喊。


    是平日嫌烦的女子叫声，这会却像是菩萨降言，告诉他撑住了就能活命。


    他抬眼，日头在西，一团粉色的东西镀上金光，正向他而来。


    不由心中好笑，他杀人如麻，菩萨当真会救？