“你看清楚了，她们真是在漆香园落的脚？”


    褚舟奇回到住处，随手解了革带，凝夜紫暗纹外袍半敞开，弯腰就着陶炉烤火，乍一听闻消息，惊得险些烫了手。


    他先前吃了大亏，依他的脾气，必定是吞不下这口气的。故而他与那车队的主人虽未谋面，梁子就已结下了。


    本想着先探探那女人的底，谁知探来的竟是平地一声惊雷。


    阿斗拍着胸脯道：“我瞧得真真切切，就是进了城西第一座府宅！”


    小八乖觉地蹲在旁边喂褚舟奇的狸花猫，闻言也抬起头，讶然道：“那地方也不是有钱就能住的吧？”


    漆香园，乃是一座皇家园林。


    多年前贵妃省亲，圣上特命巧匠建造此园，御笔亲题了“漆香”二字。


    自古以来，奚林便有漆乡之称，以漆质稠密而色鲜闻名。贵妃又极爱大漆之美，园中无论是廊亭楼台，还是桌凳屏风，皆有漆匠妙手髹饰，精美无伦。


    贵妃返京后，这园子便闲置下来。褚家早就动了心思，暗中托人打听过几回，得到的答复却都是：千金难买。


    眼下那车队刚一入城，便堂而皇之地进了漆香园，也难怪他们会如此吃惊。


    褚舟奇沉默地喝了口茶，脸色愈发黑沉。


    阿斗却没察觉，仍眉飞色舞地说着见闻。


    “你们是没瞧见，漆香园那大门比褚家的还大，仆婢比褚家的还多，就连聚在门口的乞丐闲汉，但凡是肯说上几句吉利话儿的，都能领到丰厚的赏钱！”


    老高在一旁听了许久，这会儿捏着下颏的胡须，若有所思。


    “少爷，若我没记错，去年军饷亏空，皇都有位神通广大的财神娘子捐过一笔巨资，圣上龙颜大悦，当场便将漆香园赐给她……做了私宅。”


    话音一落，顿时寂静无声。


    联想到今日在城门口所见的排场，各人心底都有了猜测。


    马车里那位从始至终不曾露面，连开口都惜字如金的主家，恐怕真就是名动京师的财神娘子。


    只是没料到，这尊大佛竟会忽然来到奚林，还一进城就触了他们少爷的霉头。


    偏偏这两人的性子没一个是好相与的，往后还不知要闹出多大事端。


    几人各有愁肠，独独是阿斗脑子里少根筋，叫道：“我记起来了，就是财神娘子，外头也是这般传的！我回来的时候，小孩儿们都在唱关于她的歌谣呢，还拿她和咱们少爷做比……唔唔！”


    才子二话不说，将这傻子的嘴巴一捂，强行拖了出去。


    老高看了看褚舟奇的脸色，也只能劝道：“这个……忍得一时之气，免得百岁之忧，况且少爷也定不会跟姑娘家为难的。”


    他说完用手肘往旁边一顶，小八便心领神会道：“没错，少爷最是怜香惜玉了！”


    “她也算姑娘？我看她像个女霸王。”褚舟奇把热茶都喝成了凉茶，也还没消下火气，一想起今日之事，就恨得牙根儿痒。


    他堵着气，在书房里埋头踱了两圈，而后一拍桌子道：“我管她是什么来路，这事不能就这么算了。”


    老高见他动了真怒，话锋又一转：“少爷说得是，绝不能算了，绝不能。”


    小八也道：“嗯嗯，咱们又不怕她。”


    他们两个都是跟在褚舟奇身边多年的，早摸透了他的脾性。这位爷就同他养的那只狸花大猫一般，只能顺毛摸，不然便要亮爪子挠人，凶是凶了些，倒也好哄得很。


    老高故意岔开话题道：“对了，今日不是初九么？妙雨渡要上俞老板的新戏，少爷可莫忘了去捧场。”


    不等褚舟奇反应，小八已经抱着狸花猫一路小跑出去，连声喊：“阿斗！少爷晚上要出门，你给少爷备马去！”


    褚舟奇被安排得明明白白，心想也好，今天受了一肚子窝囊气，正合适去听戏散心。


    傍晚，一行人来到妙雨渡。离开锣还有些时候，两层的戏楼就已纷纷上座儿。


    门前换了新戏的水牌，名为《鲛珠泪》。


    戏本子由俞老板亲自捉笔，写的是鲛人意外救下了落难书生，却真心错付招致灭族，蛰伏多年后，寻到书生同归于尽的故事。


    褚舟奇对这些哭哭啼啼的悲情戏码不感兴趣，于他而言，人活着就是要开心。


    他今晚过来，也只为给俞焕之捧个人场。


    “少爷，今天真热闹啊！”阿斗搓搓手，望着人来人往的戏楼，两眼里都像盛着星星。


    褚舟奇失笑道：“大惊小怪。俞老板是妙雨渡的当家旦角儿，他亲自登台，人自然是不会少。”


    “幸好少爷在这边长年包了雅室，不用和其他人抢座，位置也是顶好的。”


    褚舟奇得意道：“走，跟少爷见世面去。”


    他来妙雨渡来得勤，也不需跑堂的引路，自己就迈上楼梯往雅室去，身后跟着才高八斗。


    天字号的雅室共有三间，中间的天字一号是最好的，装潢精致，视野开阔，价格当然也是最贵的。


    但褚家二郎何时缺过钱了，包一整年下来，也不过是他指缝里漏下的那点儿零花。


    可他今天一上楼，就发觉不对劲。


    天字一号雅室里竟已坐了人！


    隔着一道黑漆嵌螺钿山水刺绣屏风，隐约看得出是个女子身形。


    褚舟奇眉头一紧，刚要近前就被侍立在门前的几名小厮拦住：“我家姑娘已经包下这间，公子请去别处吧。”


    “呸，这间明明是我们少爷的，你家姑娘也要讲个先来后到吧？”阿斗一脸不服气。


    正僵持不下，班主呼哧呼哧地腆着肚腩从一楼小跑上来，边跑边满脸堆笑道：“哎呦二少爷，刚我们俞老板还惦记您呢，雅室早给您备好了，您这边请。”


    褚舟奇顺着班主指引的方向一瞧，是紧邻的天字二号。


    他顿时脸色就冷了：“赵班主，你没什么想解释的？”


    赵班主窘得脸膛通红，紧张地不住在袖笼里搓着手：“这个……这个……”


    阿斗是个急脾气，抓着他问：“你舌头闪着了？有什么说不出口的。”


    赵班主这才道：“对不住您几位，薛姑娘她……实在是给得太多了。”


    才高八斗：……


    褚舟奇右眼一跳，突然有种预感：“你说的薛姑娘，不会就是晌午刚入城的那位吧？”


    赵班主道：“可不就是那位财神娘子嘛，一出手可就是这个数！”


    他说着张开五指，正反比划了几回，一张老脸都快笑成菊花了。


    褚舟奇听见自己后槽牙响。


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    >他这回信了，世上真有人是八字不合，天生犯冲的。


    说话间，台上已经开了锣。


    俞老板身穿鲛人的行头登台，扮上戏妆，活脱脱便是妙龄佳人，也难怪他当年才出师不久，便成了角儿。


    今晚的头面和戏服都是特制的，用鱼胶黏了许多螺钿碎壳，灯光一照，便熠熠生辉，竟真有几分肖似鲛人身上的鳞片。


    主角亮了一回相，戏楼内掌声雷动，此起彼伏地喊着好。


    有人陆陆续续往台上扔铜钱首饰等物，行话叫做打彩。


    “咳咳……咳……”


    雅室的屏风后面，断断续续传出咳嗽声。


    褚舟奇不禁朝那边看了一眼，只望见人影晃动，不少仆婢往来伺候。


    不多时，侍女银朱走了出来，吩咐小厮们再往屋子里添炭火，自己则取了加厚的裘衣入内。


    褚舟奇心想，这位薛姑娘竟还是个病西施。


    不对，她一直不肯露面，奇丑无比也说不定。但不管美丑，身子弱成这样，自己还真不好拿她如何了。万一有个好歹，被讹上可就不妙。


    “先看戏。”褚舟奇闷着嗓子招呼一句，返身去到隔壁的雅室。


    才高八斗面面相觑，他家少爷什么时候变得这般好说话了？


    四周时不时爆出喝彩声，褚舟奇也抚掌叫了声好，从怀里掏出一叠银票，包着银锭子投到台上。


    赵班主见他出手大方，笑得见牙不见眼，讨好道：“谢爷的赏！往后妙雨渡和咱们俞老板啊，还要仰仗爷多关照着。”


    褚舟奇还生着气，哼了一声没睬他。


    过得片刻，天字一号那边也投出彩头。只听楼下轰然一阵骚动，竟比方才喝彩的声音还要响亮。


    不知是谁惊呼了一句：“哪来的活财神，赏的是金锭子啊！”


    又有人道：“我瞧见了，好像是楼上！”


    人们便呼啦啦地回过头，无数道目光纷纷投向了二楼这边，有人眼尖认出来褚舟奇，起哄道：“褚家二少爷在上边呢，难怪了。”


    周围一阵乱糟糟的议论声，将台上的唱腔都掩盖了。


    褚舟奇呛了口茶，只觉像被谁抽了一鞭子，坐立难安。


    楼下的人没看清楚，赵班主和不远处的几个小厮可都是瞧见的。打赏金子的人不是他，而是那位病歪歪的财神娘子。


    所有人的目光都聚拢过来，令褚舟奇尴尬无比。他本就生得皮肤白，此刻耳背红了一片，看上去更是惹眼。


    赵班主清了清嗓子，斟酌着道：“呃，大伙儿也就是瞧个热闹，爷千万别往心里去。那位毕竟是皇都来的财神娘子，跟咱们不一样……”


    “不一样？”褚舟奇刷地站了起来，眼神都变了，“你意思是我不如她？”


    赵班主一愣，他原本是想打几句圆场，没想到反把人惹急了。


    “不就是金子么，少爷也有得是。”褚舟奇牙关一咬，也从怀里掏了一锭金，扬手就扔到台上。


    下面顿时又是一片人头攒动，热闹非凡。


    褚舟奇扬起眉毛往屏风那边看，仿佛无声的挑衅。


    薛闵便也扫了他一眼，随即徐徐抬手，又朝戏台上掷了十两金，而后转过头来，就这么隔着绣山水的珍珠纱静静看着他。


    褚舟奇：？