顾禾不到六岁，她的父母就因为村子里起了瘟疫病死。


    不知是幸还是不幸，她在那场瘟疫中活了下来，之后便成了亲戚间的烫手山芋，东家住了没两日，很快就被送去西家，西家的床还没睡热，又得赶路投奔北家——但是很快，连这样奔波的日子都成了奢望的幸福。


    从她寄住的第一户亲眷开始，她只要停留超过三天，当地就会出现疫病，危害严重而蔓延迅速，短短几日便会波及全村，几乎没人能活下来——除了顾禾。


    一次两次可以是巧合，三次四次上去，若说是巧合，顾禾自己都不信。


    于是，“祸胎”的骂名就这么出现了。


    顾禾九岁那年，最后借住的那个村子也出现了瘟疫。所有没得病的人都在想法子外逃，顾禾没有。不是她不愿意逃，而是她无处可去。这里的人已经是最后的愿意接受她的人家了，这户人家不在后，她再无处可去。


    再然后，她便是想逃也没有机会了。


    没多久，所有村民都被困在村子里。


    相邻村镇的百姓自发形成保护组织，将顾禾所在的村子封围，准备寻个合适的时机一把火烧了所有病源，保护其他村子。


    村子被封，断水断粮。


    村火燃起，尚能活动的不幸村民们在封锁圈里四散溃逃，尽管他们都知道这只是无谓的挣扎，就算拖延得一时半刻，死亡最终还是会无情到来。


    顾禾不小心被乱逃的人撞趴在地，本就饥饿虚弱的身体根本使不上什么力气爬起来。她试了两下提不上劲儿，便趴在原地不动了，想着要不就这样被烧死吧，省得麻烦。


    但是死到临头，被火的热气熏呛，她还是下意识求生。


    顾禾声若蚊呐地向面前跑过的每一个人求救，但没一个人停下来，哪怕只是途中低头看看她。


    就在她几近晕厥时，有一双脚停在她面前。


    顾禾眯着眼抬头，只看见一个苍白干净的女子俯视着自己。


    她一怔，如同抓到救命稻草一般去够那人的裙摆，不断地重复“救我”“求求你救我”“我不想死”“我想活下来”之类的话。


    “好，只要你能站起来，我保证让你活下去。”


    那人说。


    顾禾听到这话陡然升起希望，她扒着地，努力站起来——终于在火势蔓延过来之前晃晃悠悠地起身。


    那人没有失约，拉起顾禾就跑到一处隐蔽的冰窖，躲过了烧村与之后的清扫。


    那人说她叫沈莲。


    沈莲询问过顾禾的意见后，便按顾禾所想带着她在江湖流浪，不过沈莲自己管这叫“游学”。


    据沈莲自己说，她以前家境不错，但后来因为家乡闹瘟疫，所以所有亲人都死光了。因此她学习成为游医，立志要让瘟疫消失——尽管她现在还没能达到这个水平。


    沈莲的伟大志向让顾禾又敬佩又害怕。


    害怕的是，沈莲讨厌瘟疫，但她自己就是招来瘟疫的祸胎。


    她不敢说。


    她害怕自己被抛弃，再次无家可归。


    与沈莲游学的日子，顾禾每天都在祈祷不要碰上瘟疫，不要暴露自己“祸胎”的身份——很可惜，她们一到哪里，哪里就出现或大或小的疫病。


    唯一值得庆幸的是，沈莲孤僻，不爱与人打交道，且不爱做那些琐事，故而她都尽量避免自己来——买米做饭与人打交道的事，都是沈莲在住所教会顾禾后，再由顾禾代劳的。


    是以只要她们所在的地方出现疫病，顾禾总能在沈莲发现前找各种借口提前启程，力避被对方发现。而在她们离开后，原先村落的疫病很快就消失了。


    可顾禾不是每一次都那么幸运，有时候她还没提要离开，沈莲就先发现了患病的人，催促顾禾按她的药方抓药给人送去。


    一般情况下，病情会好转，但很缓慢。


    顾禾知道，只要自己不走，病人就好不了。


    于是，她在病人病情稳定后，就会强迫沈莲一起离开。


    太多次扔下药就跑，果然被沈莲发现了端倪。


    “顾禾，你是不是害怕瘟疫？”沈莲问。


    “谁不害怕瘟疫呢？”顾禾没有正面回答。


    “顾禾，我知道你小时候经历过瘟疫，而且跟在我身边也经历过多次疫病，也许心里留下了很深的阴影……但越是害怕，我们越不能逃避，先要直面它，才能战胜它。”沈莲看着她，“顾禾，你讨厌瘟疫吗？想不想消灭瘟疫？”


    “……想。”


    得到答复，沈莲欣慰地收顾禾当自己的学徒，不再像过去一样随便教些药方，而是从头开始教授药理。


    一日为师，终身为母。顾禾喊沈莲师母，心里也把她当作自己真正可以依靠的母亲。


    她学得很认真，一是为了圆谎，二是为了留在沈莲身边。


    尽管初心不纯，但在后来日积月累的救人于病痛中，顾禾还真觉出了一些滋味，到达不必沈莲督促，就会主动钻研医术的程度。


    顾禾知道进取后，沈莲反而劝她要爱惜自己的身体。


    沈莲：“身体只有一副，性命只有一条，要好好珍惜好好爱惜，不要伤害自己。”


    顾禾：“不要紧师母，我了解我自己的身体，少吃几顿饭，少睡几个时辰不妨事！我马上就能发现改良预防瘟疫的药方的法子了，趁现在有思路，不能停……”


    沈莲笑：“像你这般拼命，瘟疫迟早会被打败的。”


    “……希望如此吧。”


    要想瘟疫彻底消失，或许先得她这个祸胎消失吧……不过，如果她努力学习医术，会不会在“祸胎”命运产生影响前救下所有人呢？


    怀着这样的希望，顾禾钻研得更加废寝忘食。


    皇天不负有心人，数年后，顾禾摸出了一点治愈疫病的门道。理论上可行，但需要实践检验。


    沈莲要启程时，顾禾故意找借口拉她继续住下。没过多少时日，她们所在的这个村子果然又发生了瘟疫，顾禾立刻拿出准备好的药包免费派发——村民的病情如她所料地得到控制。


    顾禾根据患者的情况不断改良药方，是以瘟疫没有结束，但村民们安心了很多，他们相信，顾医生会治好他们……


    “我认得你！你就是带来瘟疫的‘祸胎’！你每到一处，那里就会发生瘟疫！你哪里是活神仙，分明是要我们命的活阎王！”


    顾禾万万没想到，因为自己治疗疫病颇有成效，不少经历过瘟疫而幸存的百姓也跑来此处求药以防不测，结果排队等候的人们闲话家常，发现彼此都曾见过顾禾，由此竟猜出她与瘟疫的关系，纷纷倒戈相向。


    顾禾被戳穿的身份的瞬间，想的不是辩解——她知道这不是莫须有——而是担心沈莲知道了真相会怎么看。


    顾禾立马看向站在药房窗边的


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    沈莲，后者默默注视她许久，最终离开了窗子。


    沈莲拒绝与顾禾见面，几天后什么话也没留下就走了。


    顾禾知道她走后，几乎崩溃，根本无法思考无法生活。


    为什么呢？因为她生来有罪吗？因为她做得不够好吗？还是因为她本身就是个错误，所以不管她怎么努力怎么求生都没有用，只会永远一次又一次地被抛弃吗？


    顾禾无法接受沈莲的离开，更无法面对这个冷漠的世界，什么医术，什么瘟疫，什么祸胎……她通通不要在乎了！


    什么狗屁世界，完蛋算了！


    顾禾日日醉酒，游荡街头，丢掉理智与意志，在泥泞中自我放逐，即使被人指着鼻子骂祸胎也无所谓，即使被人拳打脚踢驱逐也不要紧，即使酒家往她的酒里吐口水倒老鼠屎也不在意……


    没关系，只要喝醉就不痛了……


    只要有酒，就可以了……


    顾禾终日醉醺醺的，困了便在远离人烟的山坡上睡觉，完全不惧野兽吞噬。或许，她的内心正期待着一场无可逃避的死亡？


    这样浑浑噩噩的日子终止于某个微雨的夜晚。


    顾禾正睡着，忽然发现自己手上被一团热气包裹，夹杂着微凉的雨丝，显得更加烫手。


    她迷迷糊糊地半睁眼，忽然看见沈莲在自己面前，喜悦还没表现出，就瞧见对方苍白虚弱的脸色，定睛一看，她心口扎着一把刀，握着刀把的正是自己的手。


    顾禾：“！？”


    她当即吓脱手，却被沈莲立刻抓住，握着刀柄又往伤口上送得更深，力气之大，顾禾竟无法挣开。


    雨下大了，雨水不断流进顾禾的眼睛，让她睁不开眼。


    她低头喃喃：“这是做梦……这肯定是做梦……这梦真奇怪，我怎么可能杀师母呢……是梦……”


    “是真的，我让你杀了我。”沈莲虚弱但是沉稳地开口，“你这样自甘堕落，不就是想报复我吗？好，我如你所愿。”


    “不！我没有！”


    顾禾哭着去堵对方的伤口。


    她从来不想报复谁，她哪有资格报复谁呢？真要报复，也是报复她自己！她不恨任何人，她只恨自己，恨自己为什么是祸胎，恨自己为什么不能停止给人带来灾难……如果有人要死，那个人，应该是她自己……


    沈莲抱住她的手，露出惨淡的一笑。


    沈莲：“我知道，你不是。正如你想要自己死，我也不想让自己活。——顾禾，好好活着，你可以赢瘟疫。”


    眼见着沈莲话音低去，顾禾慌了，不断恳求着沈莲不要死，但是谁也无法阻止生命的流逝。怕到极致，顾禾慌不择路地放狠话，如果沈莲敢这么走了，她就活下去，到各个地方散布瘟疫，大家一起同归于尽！


    沈莲笑笑，说——


    “在我们分开的那间小屋地底我埋了一封信，等你救活九千九百九十九个患疫病的人后，才能看那封信。”


    沈莲终究还是死了。


    沈莲一生行善，从未做过半点坏事，或许救下她，是她做过最糊涂的事，但即便如此，沈莲临终前最后一句话还是哄她活下去。


    顾禾没有按照自己威胁的话散布瘟疫。


    她回到过去的小屋挖出了沈莲留下的信，遵守诺言没有立即拆开，接着她重拾医术，隐姓埋名治病救人，只为早早达到沈莲定下的要求，看到沈莲最后的话。