顾轻云正端坐在雕花梨木梳妆台前，对面的铜镜映出少女仙姿玉貌的面容。


    她的发髻上插了一支嵌着珍珠的凤蝶鎏金簪，正是最时新的款式，给其添了一分荣华娇艳。婢女绮罗思忖许久，从描漆金盒中拿出一对白玉芙蓉耳坠，比在少女的耳垂旁边，笑着道，“小姐真好看，老太太见了您肯定欢喜。”


    顾轻云轻叹一声，眉眼之间凝了一丝忧郁，“希望祖母的病快快好起来。”


    “小姐！小姐！”外头忽闯进来一个小丫头，神色紧张，分外急切。


    绮罗见此，轻声喝到，“规矩学哪去了，如此毛毛躁躁，成何体统！”


    “绮罗姐姐，彩环不敢！”小丫头连忙跪下，面容温红，“奴婢是有要紧事要回禀小姐！”


    “何事？”顾轻云蹙了下眉，心中闪过一丝不好的预感。


    “小姐，不知......不知是哪个多嘴嚼舌的，竟把您被山匪掳走一事传了出去！现在云州上下，大小街头议论纷纷，都在，都在说......”


    “您失了清白！”小丫头声音哽咽，眼中含着泪花，身体轻颤，既愤怒又悲伤。


    “胡说！”绮罗忙看向旁边的少女，脸色急切担忧，“小姐，这外头的人知道些什么？闻着那些桃色风声，便跟那蜜蜂见了糖似的，一窝蜂地赶上去，小姐您可别往心里去......”


    只见顾轻云神色冷峻，只胸脯微微起伏着。她抿了抿唇，“我无事。罗绮，同我先去看看祖母。”


    绮罗看着自家小姐，想说些什么又咽了下去，从里头拿了一件云霞锦绸披风，多彩鲜艳，“外面风大，我给小姐披上。”说罢，她转头看了一眼仍然跪在地上的小丫头，眼神不认可地摇了摇头。


    房中药味氤氲，顾轻云坐在祖母床前，忍着心中忧切，轻声同祖母絮叨这几日发生在自己身上的诸多事情，只是省去了被掳去山寨一事。顾老夫人见了她精神果然好了许多，便说希望她早日成婚，少女点点了头，却道只想日日陪伴着祖母，哪儿也不去，乐得老夫人虽骂她，却笑不拢嘴。


    聊了好一会儿，身边的嬷嬷说老夫人要睡了，顾轻云便起身走出房间，轻关上门。她走到大夫面前，急切地问道祖母病情如何，大夫站在房外，眉头紧锁，轻叹一声。顾轻云心中倏地一紧，连忙说，“大夫，无论多少银两，只要您能救下祖母，我都可以给您！”


    然而，大夫仍是摇头，目光中充满了无奈。他看了一眼房中，仿若在权衡着什么，最终颇为为难地道，“小姐，老夫医术有限，实在无能为力。您还是另请高明吧。”说罢，他提起药箱匆匆离去，其背影显得格外沉重。


    顾轻云咬着唇，心中急切，忽地想到，她在山寨时曾无意中听闻四当家医术了得，不仅治好了山寨当家母亲多年的肺痨，更是给那些山匪治了许多大病小病，想到这，少女眼中闪过一丝希望的光芒，若是青茹能出寨为祖母治病就好了，或许祖母的病能出现转机......


    这时，一丫鬟急匆匆跑来，额头上还沁着些许细密的汗珠。见到顾轻云，这丫鬟忙停下行礼道，“二小姐，姑奶奶来了，说是要见您。”


    “姑母？”顾轻云心中疑惑，眉头轻蹙。姑母怎么会来找她呢？姑母顾季兰是父亲的亲妹，早年嫁入了高家。高家是城阳王妃的母家，近年来因城阳王在朝中的地位日益显赫，高家也跟着水涨船高起来，成了云州炙手可热的门第。姑母一向深居简出，今日突然来访，且点名来找她，有些反常。


    她心中隐隐有些不安，问道，“姑母在大堂吗？”


    丫鬟点头答道：“正是，二小姐您快去吧。姑奶奶已等了一会儿了。”


    顾轻云点了点头，整理了一下衣裙，快步向大堂走去。一进门，便见一身华服的妇人正坐于堂中，手中捧着一盏茶，神色间似乎有些焦虑。见少女进来，顾季兰立马放下手中的茶盏，起身迎上前，握住她的手，语气中带着几分关切，“云儿，你来了。”


    顾轻云微微一笑，恭敬地行了一礼：“姑母安好。轻云无碍，姑母今日怎么有空过来？”


    顾季兰目光在少女清丽的脸庞上停留片刻，似乎想从中看出什么，却只见少女神色如常。她叹了口气，语气有些沉重，“我知母亲的病愈发严重，特意求城阳王妃请了一位京城有名的太医过来，想必择日就到。不过，云儿，你这些日子可好？我听外头在传......欸，你莫要为那些话语伤心，姑母是相信你的。”


    少女摇了摇头，语气平和，“轻云无碍，姑母不必挂心。”


    “好孩子。”顾季兰笑了笑，轻轻拍了拍她的手背，不过她神色并未放松，反而更加凝重。她沉吟片刻，终是开口：“云儿，今日我来，其实是有一事要与你商量。”


    顾轻云心中一紧，面上却不显，依旧温声道，“姑母请说。”


    “是城阳王世子想见你，说是要了解一下关于山寨之事。”


    “所以，我今日来，是想带你去一趟城阳王府。”


    “城阳王世子？”顾轻云脸色一怔，脑海中迅速闪过关于这位世子的传闻。城阳王世子名为傅景隆，年少有为，风姿绰约，三年前前往京城太山学院学习，前些日子才回云州。只是，他为何突然对山寨之事感兴趣？顾轻云心中思绪万千，她微微颔首，语气郑重：“既然世子有请，轻云自当遵从。姑母稍等片刻，我这就随您过去。”


    *


    徐青茹正同着二当家前往焦房。


    焦房前的侍卫换了一位，之前那位被刑渠汉给杀了。


    石屋内，蒋运正坐在中间，百般无聊地把玩着几根焦皇色稻草，听到脚步声，手中一顿，却是无话可言。


    “蒋运。”女人眯了眯眼，直接开门见山，“中央位置是指的哪个地方？”


    蒋运轻哂一声，眼神依旧盯着手中的稻草，“二当家，我不知。”自他来到这个地方后，他才知道，原来当年那个明媚活泼的少女已经成了一方山寨的当家，而且为人狠毒，杀人如麻，他不经想，若是赵羽泉下有知，不知作何感谢？是心疼还是包容？


    “嗬，你说还是不说？”罗斩秋的脸色又冷上几分，手中已放在了剑柄之上，徐青茹伸手阻了女人的动作，看向男人，嗓音沉稳：“是不是你所住的宅子？”


    少女勾起一丝笑容，继承道：“从你的宅子出发，先向南七里，再向西三里，最后再向北六里，便可找到宝库的位置。”


    蒋运的神色这才变了变，他抬头看向眼前的年轻少女，清理俊秀，明眸善睐，于是轻笑了下，“真是后生可畏啊，姑娘竟然破解了出来？”说罢，他似凝思片刻，才道，“姑娘说的不错，中央方位正是我所住之地。”


    “撒谎！”徐青茹脸色陡然一变，“刚刚所说的路线，我早已派人去寻过，是一块平地。请问什么样的平地，才能容纳得了赵羽所谓的金银财宝以及兵器呢？”


    “这个关于‘药方’的谜底并不困难，你也必然知道，但是，为何你没有透露出一点儿风声出来，我猜，一方面是你对赵羽的忠诚，另一方面就是，你也不知道起点，或者说中央位置在哪，是吧？”


    “哈哈哈哈，被你猜对了，我确实知道药方代表的意思。不过——”


    蒋运神色一顿，脸色逐渐认真严肃起来，一字一字地道，“不仅是我不知道中央位置在哪，我敢说这世上没有人知道将军所说的起点在哪。”


    “你不知道？”罗斩秋眼神落到男人身上，显然带了一丝怒气，随后她嗤笑一声，“你既然不知道，蒋运啊蒋运，我还留着你的命做什么？”


    “二当家，”他顿了一下，“谢小姐，您难道就不顾及一点往日的情分吗？不过，有一个人或许会有这起点的线索。”


    “谁？”


    “城阳王。”


    听到这个名字时，罗斩秋面色中闪过一丝怨恨，但很快大笑起来，“蒋运，希望你没有骗我。”说罢，对着身边道，“走了。”


    徐青茹便同罗斩秋离去，离去前，她转头看了眼蒋运，只见他神色复杂，眼中充斥着令人难以解读的情绪。


    回还明院后，宋又新已等待在那。


    “嚯，终于把四当家盼来了。”这人细致地酌饮一口清茶，随后脸色严肃慎重起来。


    他盯着徐青茹，语气缓慢而带着些试探，“不知是哪里出了差错，我最近觉得单豹对我隐隐有些怀疑。四当家，你知道是什么原因吗？”


    徐青茹袖中的手攥了攥，面色如常，“我如何得知？我最近常常与二当家待在一起，研究赵羽遗留的宝物，怎么有那闲工夫去观察大当家的态度？”


    宋又新点了点头，似是相信了她的说辞，听她提到了赵羽宝物，便问：“你们那边事情进展得如何？”


    她摇了摇头，“才有了点眉目又断了，说是城阳王那有线索，可我们这些杀人放火的山贼，要如何见到城阳王，又怎能见到城阳王，那不是自投罗网吗？”


    这位三当家蹙了蹙眉，“这倒是。”随后，他突然问道，“你和小栾爷如何？”


    徐青茹一顿，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕，“什么？”


    这位白面书生般的山匪露出意味深长的笑容，“大当家和我说了，小栾爷似是有意于你。”


    这句话无疑给她带来了极大的冲击，声音也带了些急促，“有、有意于我？”


    “是啊。”宋又新眼中闪过一丝精明，“没有想到你竟得了小栾爷的青睐，若是能得到他的助力，我们的事也就更好做了。”他起身进一步靠近少女，眼神幽幽，“青茹，你必要好好把握住。”


    她迟缓地点了点头，心中却是在想，大当家怎么会知道她与栾佑的事情？虽然她贪恋他的身体与庇佑，但这并不是一段能摆上台面的关系。


    “还有——”


    宋又新的声音近在耳垂，“我们的行动，快了。”


    徐青茹眯了眯眼，他的话让她心情渐渐平静下来，三当家终于要动手了么？


    待其走后，她便急匆匆地赶去少年的院子，他之前送了她一把他院子的钥匙，说是方便她晚上来练剑。她很少用这把钥匙，但如今事态紧急，她必要和他好好商量一下此事。


    她轻轻推开门，只听得一声“嗖”的破空声，一支箭矢稳稳地插入远处的靶心。与此同时，箭矢带起的风掠过院中的杏树，花瓣纷纷扬扬地落下，像是下了一场温柔的雨。


    少年站在院中，身姿挺拔，手中握着弓箭，目光专注而冷峻。见她来，他微顿，轻笑着问，带着一丝调侃：“怎么了？难得姐姐有空来找我。”


    徐青茹抿了抿唇，神色颇有些复杂，她走到他旁边，低声道：“大当家似乎知道我俩的事了。不知是谁传了出去，说你有意于我。这事可大可小，我个人认为......郎君还是澄清一番最佳。”


    “你不想让他人知道？”少年敛了神色，手中的动作再一次蓄势待发。


    “这是自然！”说完后她顿了顿，语气缓了些，眼睫轻轻颤动着，“之前我不愿意说，是为了避开大当家的怀疑，现今我不愿意说，是因为我和郎君都心知肚明，这样的关系朝不保夕，说不定哪天就断了，无名无分，何必宣扬，使得山寨之人知晓？”


    只听得利箭再一次飞出的声音，划破空气，带着凌厉的气势。


    他终于放下手中之物什，转头看向她，脸色似乎有些奇怪，“朝不保夕、无名无分？”


    徐青茹也看向他，“难道不是如此？所以我认为还是......”


    “是我和大当家说的我有意于姐姐你。”


    “既然无名无分，那就加上名分如何？”


    什......什么？竟是小山匪自己说的？！这算什么？上回她与这小山匪不是还承认了互相猜忌，怎么能扯上“有意”二字？


    少女一怔，显然被他这番话惊吓到了，一时之间不知如何作语。


    见她如此，栾佑哂笑一声，随后脸色冷了下来，“当然不是我说的，是有人看见了。之前姐姐不是常半夜过来练剑么。大当家便问了我一回，我自然说是倾慕于姐姐了。”


    徐青茹想露出个笑容，却笑不出来，原来竟是自己的缘故，不过被见着了便是被见着了罢，这倒不是件大事，于是她道，“无碍，郎君为不用为了我去说这些，假作真时真亦假，真真假假，如何说得清，不过是增加一份谈闻罢了，人们向来只愿意相信自己想相信的。”


    “假作真时真亦假......”少年轻声喃喃着这句话，眼神中掠过一丝复杂的情绪。


    她颔首，”正是如此。”说到这，她突然想到知秋曾对她说过，大当家与二当家也有些情谊，但山寨中的人鲜少议论，她想，应是迫于两位的影响力，谁敢在他们背后乱嚼舌根？


    不过——


    她看着眼前的少年，为何她这般说后，他似乎不太开心？


    *


    马车穿过繁华的街道，最终停在城阳王府门前，只见王府大门巍峨壮丽，门前侍卫肃立，气势非凡。</


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    姑母带着她走进王府，穿过几个院子和长长的回廊，最终达到一处雅致的别院。


    “城阳王世子就在屋里头。云儿，你好好回答世子的问题即可。”顾季兰握住顾轻云的手，轻声嘱咐到。


    “是，姑母。”她神色略微有些紧张，深吸一口气，走了进去。


    推开门，屋内光线柔和，淡淡的檀香味萦绕鼻尖。顾轻云抬眸，只见一位身着月白色锦袍的男子正背对着她，手中把玩着一只青玉茶盏。他身姿挺拔如松，肩背宽阔，衣袖口绣着精致的云纹，既显高雅又不失雅致。她仪态端正，随后垂眸恭敬地行礼，“民女顾轻云见过世子。”


    听到脚步声，男子缓缓转过身来。


    “起。”他的嗓音清润好听，带着几分慵懒，顾轻云心中掠过一丝疑惑，似是在哪里听到过般......


    少女抬头，忽地惊讶出声，“是你！”眼前之人，眉目轩朗，鼻梁挺直，薄唇微微上扬，正是她当时拦下马车中所坐的公子。


    见她认出了自己，傅景隆轻笑了下，“正是在下。”他微微颔首，目光在她脸上停留片刻，随后语气一转，带着几分欣赏与关切：“原来那天顾小姐是从杏花寨中出逃的，真是不易。”


    “我能否问一下顾小姐，你是如何逃出来的，杏花寨中又是如何情况？”说到这，青年眼中闪过一丝锐厉。


    顾轻云点点头，放松了些许，简略地将自己如何被捕，在杏花寨中又经历了什么，最终又是如何逃出的一一说来。


    “徐、青、茹。”傅景隆慢慢念着这三个字，眼神中闪过一丝思索，几月前，王府有一商队外出时，被杏花寨的山匪劫杀，尸体被抛弃在鹧鸪山处，唯独不见随行女子的尸体，这一位女子或许就是当时被杏花寨的人抓进了山寨。


    “世子殿下。”少女忽地出声，眼神清亮，“在剿匪这件事上，我，我可以相信您吗？”


    傅景隆闻言，眉梢微动，语气坚定而从容，“自然。城阳府必会剿灭匪贼，给云州百姓一个交代。”


    “那——”顾轻云咬了咬唇，眼神中闪过一丝复杂的神色，她似乎下定了什么决心，声音压低，还带着一丝隐隐的恳求，“我还有一事需要禀告给世子殿下。我这里有一张如何从鹧鸪山走入杏花寨的舆图，以及一些了解杏花寨内情的方法，这些对您剿匪必有大益。只要......”


    少女的声音逐渐变得坚定，她目光灼灼地看向他，“只要您答应我，保住青茹的命，我便把这一切都交给您。”


    傅景隆的神色渐渐凝重了些，目光中多了一丝探究。半响，他道，“顾小姐，你请说。我答应你，会留下徐青茹的命。”他顿了顿，继续补充道，“若真的剿匪成功，我更会请求父王，给予她一定的赏赐。”


    顾轻云听到这，眼中闪过一丝感激，紧绷的肩膀也稍稍放松了些，她点了点头，声音柔和了几分，“多谢世子殿下。”


    ......


    从城阳王府中出来后，顾轻云神色已然放松了不少，她完成了她交给她的任务，青茹的命，保住了。


    少女抬头望了望天，夕阳的余晖洒在她的脸上，映出一丝淡淡的温柔与释然。


    刚刚踏进顾府大门，一丫鬟便急匆匆地迎了上来，眉眼间带着几分焦虑不安。她赶忙将少女带入大堂，母亲章顷蕴坐在那，神色凝重，旁边还站着一位身着深色褙子的婆子，面色严肃，目光中带着几分倨傲与不屑。见她来了，那婆子微微抬了抬下巴，嘴角勾起一抹似笑非笑地弧度，“既然顾小姐到，我便也敞开了话说。”


    婆子的声音尖锐，又带着一丝隐约的鄙夷。


    “我今日来，只因我家夫人最近去普宁寺占了一卦，说顾小姐去了一趟山寨，命格发生了变化，与我家二公子命格相斥，若两人强行在一起，便会命途坎坷，夫人为此日夜担忧，竟病倒了。思前想后，为了二公子和顾小姐的未来，夫人便差了我过来，想与顾夫人商讨着，退了这门亲事。”


    话音刚落，大堂一片寂静，仿若空气都凝固了。


    “夫人，您放心，这事是我们不对，必会好好补偿顾小姐的。”婆子继续说道，语气中虽带着几分歉意，神色却依旧倨傲。


    “你，你们——”章顷蕴忽捂住胸口，面色瞬间变得苍白，呼吸也急促起来。


    “娘！”顾轻云见状，心中一紧，连忙上前扶助母亲的手臂，随后冷声道，“绮罗，快叫赵大夫来！”


    那婆子见章顷蕴突然如此，神色也有些慌乱，脸上的倨傲之色瞬间褪去，取而代之的是一抹尴尬不安。


    “不用喊。”章顷蕴深吸一口气，勉强顺了顺胸口的气，脸色稍微缓和了些，声音颇为罕见地凌厉起来，“此事是我家老夫人与许家老夫人一同订下的，自幼时便交换了信物，岂可如此草率？若你们许府执意退婚，也得叫老夫人先答应了！”


    那婆子听到“老夫人”三字，脸色顿时变了变，眼神闪烁不定。许家老夫人早于三年前去世，而顾家老夫人还尚在，且还在病中，若听到了这个消息有了个什么闪失，这如何担待得起......想到此，她只得讪讪地道：“这事......这事且容我回去再禀告我家夫人。老婆子我先回府了，顾夫人您保重身体。”


    说完，她匆匆福了福身，几乎逃也似地离开了顾府，背影显得有些狼狈。


    待婆那子离去，顾轻云神色担忧地看着母亲，“娘您没事吧？要不要先回房休息？”


    “我没事，云儿。”章顷蕴笑着摇了摇头，随后握住了女儿的手，语气温柔而坚定，“我没事，云儿。只是刚才一时气急，胸口有些闷罢了。你放心，娘不会轻易就让他们退了这门亲事的。”


    少女看着母亲苍白的脸色，心中一阵酸楚。


    “娘，我知道，她们是听到了那些谣言才出如此下策。既然许夫人不愿意待见我，我嫁过去，真的会好吗？”


    章顷蕴闻言，神色微微一滞，随即叹了口气，伸手轻轻抚过女儿的脸颊，眼中满是怜惜与心疼：“云儿，娘知道你在担心什么。可是，这婚事不仅仅是你们两个人的事，更是两家多年来的约定。若是轻易退了，不仅你的名声会受损，顾家的颜面也会荡然无存。”


    她顿了顿，语气愈发坚定：“况且，许家二公子为人谦和，品性端正，娘相信他不会亏待你。至于许家夫人……她不过是一时糊涂，待你嫁过去，日子久了，她自然会明白你的好。”


    “嗯嗯。”少女点了点头，“娘，我听你的。”