李瀛微愣，以迅雷不及掩耳之势环住皇帝的手臂，惊慌地埋头在皇帝怀中，声音柔软：“陛下，臣妾好怕……”


    声线清润的，宛如一泓潺潺春水，在肃穆庙宇中化开。


    皇帝将她搂在怀中安抚，两道身影相拥在一起。


    映在四面宝幢上，显得密不可分。


    皇帝道：“朕这就让人进来清理鼠患。”


    “陛下，”李瀛声音微颤，连忙制止：“这社君长在谢开府眼皮子底下，每日吃的是供品。许是谢开府有灵，暗中庇护这小小生灵。”


    她又道：“此事传出去便是陛下有恤物爱民之心，连小小社君都不忍伤害。”


    皇帝看重名声，这句话恰好说在他的心坎上。


    果不其然，皇帝面色稍微缓和：“爱妃言之有理，便留这只社君一命。”


    不远处，谢雪明立在楹柱下，望着这对君妃。


    那张昳丽锋利的面容隐没在阴影中，如同蘸了点漆的瑞凤眸平静无波，看不出丝毫情绪。


    在天子面前，李瀛总是很会撒娇，娇嗔笑语，眼波盈盈，满眼都是天子。


    何曾几时，对他露出过这幅模样。


    记忆陡然溯洄，腊月寒天里，满京白茫茫中，一双泪眼自下而上凝着他，长睫盈着一片霜花，顺着眼尾晕开韫色，手牵着他的袖，好似攥住救命稻草。


    不知怎的，他时常想起这一幕，甚至……还感受到了些许名为后悔的滋味。


    ……后悔么?


    绝不。


    皇帝陡然道：“还是爱妃懂朕的心。”他话中流露一丝隐隐的疲倦。


    李瀛道：“陛下是明君，素日为亿兆斯民劳心费神，也该好好休息。”


    皇帝垂眸乜她一眼，道：“爱妃可曾听过沈博士?”不待李瀛回答，他自顾自道：“此人在官考中作出租庸调制的策论，倒是有几分本事。”


    他话锋一转：“但是，他上疏请命要调到鸿胪寺，此等人才，难道是不愿为朕所用么?”


    沈谙之动作这么快?


    太急了，反倒会引起旁人猜忌。


    “陛下，臣妾听说过此人，沈博士出身微寒，资历不深，许是想历练历练，再为陛下效命。”李瀛道：“更何况，他年纪轻，资历浅，若不蛰伏几年，恐怕不能为陛下匡正时弊，剖陈利害。”


    她语气不疾不徐，和缓从容。


    皇帝沉思，显然听了进去，话锋陡转：“爱妃见过沈博士?”


    他语气很随意，好似只是随口一问。


    李瀛也便随意道：“陛下明发上谕，宫里宫外谁人不知陛下爱重沈博士。陛下爱重的人才，臣妾自然也要高看他三分。”


    皇帝眉眼微松，似是相信了这句话，看向一旁沉默许久的谢雪明：“谢卿，依你之见，可要将沈博士调到鸿胪寺?”


    谢雪明道：“擢黜之恩，皆出自上，微臣不敢妄言。”


    皇帝侧眸，见他低眉俯首，不由多看了几眼，随口道：“那便将沈博士调到鸿胪寺。”


    透过绸缎织就的裙裳，李瀛感觉到皇帝指腹上的薄茧，似有似无地摩挲着她的手腕。


    她反客为主，主动环住皇帝的手臂，素手牵住箭袖。


    姿态亲昵，又不显刻意。


    皇帝含笑睨她，眼中有些无奈，余光无意扫过她颈后的红痣，眸色渐深。


    那个红痣生在瓷白肌肤上，红得灼目，仿佛从深处透出来的一点艳色。


    耽搁了这么些日子，也该让他尝尝味道。


    “太平观的坤道离宫了，那些老古板都自顾不暇，”皇帝道：“今夜召你进御。”


    说起可笑，他一介天子，九五之尊，后宫进御竟然还要受人掣肘。


    从民间到庙堂，从陈郡走到镐京，时至今日，他想要什么，想做什么，何需旁人置喙。


    李瀛依偎在皇帝怀中，软软地说了一句好，刚刚绾起的乌髻被压低，蓬松发丝蜷缩，如云如雾，有几簇偏到耳后，隐在小巧玉白的耳垂后。


    乌黑的发，白皙的脸，清亮恬静的眸，弯如细钩的眼尾，一颦一笑，钩住人心。


    皇帝沉默不语，失神地凝着她，都说美人如衣，那李瀛就是他至高皇权之上最璀璨的一抹点缀。


    像和阗玉，像琉珠，光华漼漼，镶嵌在冕旒之上。


    他只是想要这抹点缀，这颗明珠好好地镶嵌在冕旒上，却总有食古不化的王公辖官借题发挥，意图攻讦。


    说到底，还不是践祚不久，手中的皇权不够稳固，以致于百官不安分，总想揪住他的错处。


    正所谓鼠近于器，尚惮不投，恐伤其器①，他们表面上看不惯李瀛，实则是看不惯他这位得位不正的天子。


    皇帝想到此处，眼底掠过一丝狠意。


    此次清理冗官，便是巩固皇权的最好时机。


    李瀛不知他心中所想，只感觉到腰被攥紧，裙幅泛起褶子，箍得她有些疼。


    “陛下……”她抬眼仰视皇帝，低声软语道：“臣妾疼。”


    皇帝后知后觉地松手，替她展平祛服上的褶皱，温声道：“是朕的不是。”


    李瀛道：“陛下是天子，天子怎会有错?只是臣妾身子弱。”


    这样不辨是非的谀词，从旁人嘴里说出来便显得刻意虚伪，从她口中说出来，反倒莫名的坦荡真诚。


    谢雪明双手环臂，静静听着，剑眉微敛，借着阴影的遮掩，露出一抹嗤笑。


    站在这个角度，他分明看见佛龛的白罩子深处，似有两团影子，像是皂鞋。


    少年郎君弓着身子，蜷成一团，两鬓汗涔涔，汗水沿着鬓角淌下。


    滴进领襟内，濡湿了崭新的皂服。


    他不敢动弹一下，甚至不敢喘气，竭力压制着呼吸，压得将近与无。


    他听见娘娘和皇帝说话，声音柔柔的，不同于对他说话时的慵懒平静。期间，不时响起谢首揆的声音，这间寂寥冷清的祠堂，一时竟然挤满了人。


    不能被发现，倘若被发现，他的性命倒是不要紧，只怕牵连了娘娘。


    沈谙之不由自主地攥紧了手中的黑鼠，小小一只，装满脏器的躯体像一摊软塌塌的水，软软地陷在掌中，指腹下的脉搏已经不动了。


    已经死了。


    这双秀气的手


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    ，往日用来握笔、磨墨、写文书、给上峰养鸟……现在攥着一只死透的黑鼠，竟也稳稳当当，一脉脉青筋平静地潜藏在紧绷的肌肉里。


    眼前骤然出现一只靴子，底色纨素，侧面勾勒祥云，磷光若隐若现，矜贵非常。


    是谁?


    不是皇帝，不是娘娘，是……那位谢国公。


    接着，透过白罩子下的罅隙，沈谙之看见蒲团上落下一帘净色衣摆，有人撩摆下跪，跪在供台前的蒲团上。


    低头，叩首。


    阴影落下的那一瞬，谢国公昳丽的眉眼在空隙下一闪而逝，分明在笑，一字一句，朝他做了个口型——


    藏好了。


    沈谙之一动未动，顷刻后，终于察觉有什么黏腻的液体从指缝间淌下。


    是血，黏糊糊的，混着毛屑，以及被碾碎的脏器。


    真恶心。


    不能被娘娘看见，免得污了她的眼。


    李瀛在忐忑。


    看着谢雪明躬身跪下，透过襕衫，依稀能看见起落间腰身弓起的棘突，节节分明。


    青年权臣朝着谢开府的神像三拜，每每叩首，离那帘白罩子只有不到半丈的距离。


    他发现了。


    但没有向皇帝揭发，是为了掌握他们的把柄，让他们为他驱策么？


    如果是这样，那未免太简单了些，她莫名有些不安。


    仿佛冥冥之中，有无数双眼睛盯着她，等着将她吞吃入腹。


    其实嘛，贞洁事小，自由略胜一筹，若为性命，两者皆可抛。


    倘若一直待在内廷之中，又无家世依仗，容颜衰败，圣眷不再，到最后还不是一个死字。


    李瀛想起那枚藏在花泥中的龟息丹，心下稍稍安定。


    谢雪明如何想，她琢磨不透。


    眼下沈谙之不日到鸿胪寺上任，她趁着这个时机，里应外合尽早出宫，才是最好的法子。


    至于今晚进御，且看内廷那些人答不答应吧。


    谢雪明起身，金印轻晃，在净色衣袍上荡出一粼微光。


    他对皇帝道：“先父为驱除夷狄，保卫边关而死，微臣自当承其衣钵，为陛下效犬马之劳。”


    “你要回陈郡?”皇帝立即明白了他的意思，摇头：“不可，镐京不可一日无你。”


    他还要用谢雪明这把刀，剖去先帝遗留下来的脓疮，何况陈郡本就是谢氏据地，地处疆埸，占据要塞，与夷狄接壤。


    没有人比他更清楚谢雪明在陈郡三十县、十万户人中的影响力。这个关头让他回陈郡，无异于放虎归山。


    谢雪明默了一默，轻轻颔首，不再提起此事。


    倒是李瀛从皇帝怀中抬起头，眼睛一亮，侧首，殷切地从宽大的箭袖旁看向谢雪明。


    要是他离开京畿，那她也可趁机离宫。


    毕竟，她真的有些怕谢雪明看她像在看橘子的眼神了。


    明明只是轻轻看她一眼，却给她一种要撕净果皮，一缕缕剥去橘络，碾碎果肉，慢条斯理拆吃入腹的危险感。


    谢雪明一个轻飘飘的眼神，比起今晚向天子进御，还要更吓人些。