杨士奇喝得眼眶发红，好几次都差点掉泪。


    正热闹着呢，一群衙役突然闯了进来。


    好在来的衙役还算客气，对着杨士奇拱手行了个礼道。


    “杨老爷，有人递状子举报您乡试舞弊，还请移步跟我们走一趟，到府衙把事情说清楚。”


    杨士奇脸上的血色瞬间褪了几分，周围的同窗们更是炸开了锅。


    一个穿青布长衫的举子猛地站起身，指着衙役怒道。


    “放什么屁！杨兄苦读两年，晨昏不辍，肚子里有多少真才实学，咱们同科士子哪个不清楚？说他作弊？怕是有人瞎了眼，想拿新科举人开刀博眼球！”


    茶馆的老板也拍着八仙桌吼起来，震得碗碟叮当作响。


    “诸位差爷别以为穿了官服就能欺负人！如今大明吏治清明，想颠倒黑白，也得掂量掂量江宁县的王法够不够硬气！”


    几名衙役一脸无奈。


    上面说了要对杨士奇客气点，显然也没把举报当回事。


    毕竟人家是新科解元，搞不好明年就是进士，哪是他们这些小吏能得罪的？


    衙役们陪着笑脸。


    “杨老爷，诸位乡亲，实在对不住，有人递了状子，按规矩我们总得查个水落石出，劳烦您跟我们去县里盘桓几日，若是真受了冤屈，我们定然禀明上峰，绝饶不了那诬告的小人！”


    众人还在嚷嚷着不让带人，杨士奇却背着手站直了。


    “杨某行得正坐得端，问心无愧！走就走！”


    他扫了一眼众人，声音不高却字字清晰。


    “是非公道自在人心，清者自清，今日我随诸位公差去，只求查明真相，若是最后证实我被人污蔑，也请府衙诸位务必严惩那别有用心、妄图以诬告构陷士子之人，还天下读书人一个公道！”


    他心里明镜似的，准是钱家那伙人干的。


    怕？


    他才不怕！


    凭真本事考的解元，还能被屎盆子扣住？


    他信得过当今朝廷的章法！


    钱府院子里，钱员外正翘着二郎腿坐在石凳上，一手攥着翡翠茶壶把，对着壶嘴滋溜滋溜喝得美滋滋。


    “爹，叫我来啥事儿？”


    钱若湄挪着步子过来，瞅着老爹这眉飞色舞的模样，心里直犯嘀咕。


    钱员外把茶壶往桌上一搁，笑得眼睛眯成条缝。


    “闺女，那杨士奇啊，以后可再没法在咱跟前摆他那解元的谱儿了！”


    钱若湄眨巴着眼，一脸茫然。


    “他不是刚中了举，正风光着呢吗？”


    “嗐！他被抓了呗！”


    钱员外猛地一拍大腿，乐得声音都高了八度。


    “你爹我刚从江宁县衙那边回来，亲眼瞅着他被俩差役押走的！”


    “啊？”


    钱若湄惊得嘴都合不拢。


    “他可是新科举人里头的解元啊！县衙竟敢说抓就抓？这……这到底是咋回事？”


    钱员外得意洋洋地晃脑袋。


    “咋回事？你爹我不是早跟你说过，自有法子治他吗？”


    钱若湄这才反应过来。


    “您……您还真去县衙把他给告了？”


    “不然呢？”


    钱员外斜了她一眼，脸上满是自诩高明的得意。


    “跟你说，跟官面上的人打交道，得有技巧，你光空口白牙说解元作弊，谁信？”


    “可你爹我先把他前几日在咱家咋咋呼呼退亲的样子添油加醋一说，他那副胜券在握的嚣张劲儿，分明是早就知道自己中了！可为啥他这么笃定？除了提前弄了考题、作弊蒙混过关，还能有啥？就凭这由头，一告一个准！”


    “江宁县衙下午就派人把他押走了，现在已经转到应天府大牢了，这事儿啊，可没那么容易了结咯！”


    钱若湄听得眼睛发亮，拍着手道。


    “爹，您太厉害了！”


    “那杨士奇真是不识抬举，先前竟敢那样羞辱咱们，如今落得这般下场，真是活该！这就是他的报应！”


    钱员外冷哼一声。


    “他不仁在先，就别怪咱们不义！真当咱们钱家是好欺负的？敢跟咱们叫板，他还嫩了点！等着瞧吧，这小子就算不死，也得扒层皮下来，这辈子别想再抬头！”


    “就是！”


    钱若湄咬着牙，眼里闪过一丝狠厉。


    “我倒要看看，他以后还怎么在咱们面前神气！解元？我看他是阶下囚还差不多！”


    应天府大牢。


    杨士奇正靠着墙根发呆，忽然听见熟悉的声音。


    “杨兄。”


    他猛地抬头，见是上次接济自己的那位公子，顿时愣住。


    “是你？上次匆忙一别，还没请教阁下高姓大名。”


    “朱小宝。”


    朱小宝答道。


    “原来是朱兄。”


    杨士奇耷拉着脑袋，苦笑道。


    “如今我成了阶下囚，怕是没法请朱兄喝酒了，但上次借你的十两银子，我迟早会还的。”


    朱小宝摆了摆手。


    “不急，我听说，你被人举报乡试作弊？”


    杨士奇攥紧拳头。


    “准是我那前岳父搞的鬼！前些日子我去退婚，把他们羞辱了一顿，这才遭了报复，但我身正不怕影子斜，从没做过亏心事！”


    朱小宝点头。


    “古人说，宁得罪君子，莫得罪小人，你这次是冲动了。”


    杨士奇垂头。


    “是，吃一堑长一智。”


    “但我信你清白。”


    朱小宝话锋一转。


    “你做得对，那种女人早该断干净，没让我失望，大明还有万里江山等着你施展抱负，好好准备，将来堂堂正正考中进士，为朝廷效力。”


    杨士奇眼神一振，朗声道。


    “这正是某毕生所求！”


    朱小宝笑了。


    “好，没被这点事打垮就好，咱们日后再见。”


    他其实是怕这棵好苗子被牢狱之灾磋磨了志气，如今看来是多虑了。


    转身要走时，杨士奇忽然叫住他。


    “朱兄，斗胆问一句，您是哪位王侯家的公子？”


    朱小宝愣了愣，哈哈大笑。


    “姑且算是吧。”


    姑且算是？


    杨士奇心里咯噔一下。


    能在应天府衙来去自如，身边跟着的老者一看就是久居高位的人物，还对他毕恭毕敬……


    这朱小宝难道是……


    他猛地摇头，自嘲地笑了。


    “不可能，太孙殿下哪会这么闲？”


    何况，哪有堂堂皇太孙会跑到路边吃包子的？


    他准是想多了！


    朱小宝走出应天府，府尹一路陪着，见天色阴沉得厉害，赶紧跑去拿了两把伞，恭敬地递过来。