在北疆，士兵们都把朱棣当信仰，宁可站着死，也不跪着活！


    所以，战场上没人会退缩！


    燕王朱棣带出来的兵，把华夏男人的硬气，全都展现了出来！


    有他在一日，北疆便一日寸土不失！


    从出征到返回北平府，全程不过一整个日夜。


    傍晚，刚落过雪，北平王府内气氛热烈，朱高炽却着急忙慌的将朱棣拉进了里屋。


    见儿子神色慌张，朱棣笑问道。


    “怎么了？”


    “先给您包扎伤口。”


    “行。”


    朱高炽扶朱棣坐下，仔细为父亲处理伤口，又忐忑道。


    “预算批了，削减了不少。”


    “嗯？”


    朱棣猛然起身，伤口再次撕裂，鲜血直往外冒。


    朱高炽赶忙解释道。


    “不是朱雄英的意思，是户部定的。”


    朱棣怒意更盛。


    “户部的人脑子是都进水了吗？！本王在北疆调兵遣将、备战交锋、犒赏士卒，哪一样不需要银钱？这帮蠢货竟敢给本王削减预算？”


    “特娘的！”


    “哈剌儿那帮鞑子还在北疆晃荡，这次上报伤亡人数时多报些，让朝廷那帮饭桶看看，是谁在边疆流血拼命，好让他们能在应天府安心算账！”


    ……


    寒风掠过，吹得朱小宝肩头的狐裘披风猎猎作响。


    元绿瘫软在地，喉咙里发出含混的呜咽声，那是气流穿过破损咽喉的声响。


    朱小宝凝视着唐赛儿，他知道她武艺高强，却未料到竟如此高超。


    如果说白默的武功已算顶尖，那唐赛儿此刻展现的实力，足可碾压五个白默！


    换言之，即便五个何广义联手，也未必能制衡唐赛儿。


    朱小宝收回目光，负手走到元绿跟前，缓缓蹲下。


    他神色平静，看着元绿眼中交织的痛苦、震惊与恐惧，抬手用象牙匕首轻轻拍了拍他的脸。


    忽然，朱小宝笑了。


    元绿惊恐万分，双眼圆睁。


    眼前这人从容的笑意、掌控一切的气场，让他恍惚间想起了燕王的模样……


    “很惊讶唐赛儿为何反水？”


    元绿眼底满是渴求！


    他不明白，明明唐赛儿背后还有着万千白莲教众，生死皆攥在燕王手中，她是怎么敢背叛燕王的？


    朱小宝却无意解释，只是摇头笑道。


    “行了，我心善，便给你个痛快！”


    说罢起身，负手向前走去。


    何广义不知何时从暗影中现身。


    藏在暗处的刺客见情况不妙，纷纷挥刀朝朱小宝扑来。


    唐赛儿动若闪电，瞬息间便跃至朱小宝身后，沾着斑斑血迹的白裙随风翻飞。


    她唇角勾起一抹妖冶的笑意，问道。


    “人都到了？”


    见朱小宝点头，紧接着，她的身形便如狐狸般灵巧腾挪，每一次落地，都绽开朵朵血花。


    “把尸体收好，我留着有用。”


    朱小宝始终没回头，对何广义吩咐完，便朝东宫走去。


    这……


    还仅仅只是个开始！


    朱小宝回到东宫，端茶坐在主位上，静待何广义复命。


    何广义手提滴血的绣春刀踏入殿内。


    刀入鞘，何广义单膝跪地。


    “殿下，事已办妥。”


    朱小宝颔首。


    “处置得当？”


    何广义点头。


    朱小宝示意他起身，又问道。


    “以你来看，唐赛儿的功夫如何？”


    唐赛儿今日展现的武功，让何广义震撼不已。


    他吞咽口水道。


    “呃……四个。”


    朱小宝轻笑出声。


    “你倒是会给自己脸上贴金！”


    “罢了，你回去让锦衣卫整装待命，明日还有差事。”


    “是。”


    何广义抱拳退下。


    洪武二十五年，冬十月初一，清晨薄雾笼罩。


    谨身殿内，朱元璋正拨弄着炭火。


    殿外，殿前指挥使曹泰已率领兵马严守四周。


    “大孙来了？”


    朱小宝笑着走进殿内。


    “皇爷爷起得早，用过早饭了吗？”


    朱元璋点头。


    “用过了。”


    说完，朱元璋正色道。


    “你昨晚处置的那些人，是什么来头？”


    朱小宝神情肃穆。


    “山东青州……白莲教！”


    朱元璋面色微沉。


    “白莲教？”


    “好啊！他们竟敢闹到宫里来！”


    他起身负手而立，苍老的面容上，看不出喜怒。


    “这些年咱一心整治吏治、安抚百姓，倒是疏忽了宫禁森严。”


    “都是咱的过错，选宫人时太过随意，这才让别有用心之人混了进来，只是没想到，竟有人如此胆大妄为。”


    “也罢。”


    朱元璋唤道。


    “曹泰，你进来。”


    曹泰大步迈入殿中。


    朱元璋淡声道。


    “去青州，把那村子……平了。”


    “若有余孽据点，一并清查。”


    “再传旨锦衣卫，命他们到各布政司彻查，但凡抓获白莲教徒，无需奏报，当场格杀。”


    “让锦衣卫彻查所有宫人来历，但凡身世可疑者，一律处决。”


    “通知礼仪局，今后入宫者，皆需核查祖上两代清白。”


    说罢，朱元璋疲惫地摆了摆手，回到炉边继续拨弄起炭火来。


    朱小宝递上热茶，宽慰道。


    “皇爷爷不必忧心。”


    老爷子抬头茫然道。


    “咱有什么好忧心的？”


    朱小宝笑笑。


    “没什么。”


    朱元璋叹道。


    “你既要忙政务，又要替咱分忧，今日咱给你放假，回去好好歇息吧。”


    朱小宝点头应下。


    ……


    宫中气氛骤然紧张，锦衣卫逐人盘查宫人身世。


    唐赛儿坐在窗前，脸色惨白，眼中满是后怕与痛苦。


    当初为取信朱小宝，她透露了白莲教的老巢，却没想到换来灭村之祸。


    朱小宝太狠了！


    百花村并非全是教众，还有无辜百姓！


    但朱小宝一声令下，七百余人全部葬身火海！


    这是对她的警告，即便她已归顺，朱小宝仍用整个村落的性命来碾碎她的侥幸。


    百花村里正曾收留孤苦无依的她，村民们待她如亲人。


    如今，泪水模糊了她的双眼。


    她咬牙切齿，满心悔恨。


    若不是自己高估了筹码，激怒了朱小宝，哪里会落到这个地步？


    她以为能凭借武功与权谋在皇权夹缝中求生，却忘了在绝对的权力面前，白莲教不过是蝼蚁。


    朱小宝用鲜血告诉她。


    皇权之下，任何挑衅都将被碾为齑粉。


    “我该怎么办？”


    她喃喃自语。


    “白莲教数千教众的生路，难道只能靠依附权贵？”


    “朱棣给了银子，可朱小宝却要赶尽杀绝……”


    “我从没想过卷入你们的争斗，不过想保命而已，为何这么难？”


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