朱小宝至谨身殿，见殿内换了新面孔，问谷大用缘由。


    谷大用答。


    “奴婢半月一换新人，以防生变，确保殿下与皇爷安危。”


    朱小宝看了谷大用一眼，点头认可。


    秋末时分，天气转凉。


    自朱小宝被定为储君，已过去半月有余。


    洪武二十五年九月的一个清晨，朱小宝如往常般来到谨身殿。


    朱元璋精神矍铄道：


    “大孙，今日随咱参加小朝会，你搬个马札坐在咱身旁，好好学着。”


    这是朱小宝定储后首次参与小朝会，难掩心中激动。


    谨身殿内气氛肃穆，朱小宝正襟危坐于朱元璋身侧。


    少顷，五军都督府、六部、都察院等军政要员齐聚一堂。


    所谓小朝会，即召集各部门主官共议政事，非日常召开，唯有要事才由吏部牵头组织。


    今日，便因兵部尚书茹瑺即将于十一月致仕，需廷推新任人选。


    “赐座。”


    朱元璋端茶稳坐龙位，朱小宝则安静听政。


    他虽然已经开始批阅奏疏，但在朝政大事上尚无决断权，只能专注观摩学习。


    于小朝会中，亦无发言资格。


    待众臣落座，朱元璋颔首示意，吏部尚书詹徽率先开口。


    “今日召诸位，乃按例廷推兵部尚书人选，茹瑺冬月致仕，兵部重任不可空悬。”


    他裹紧衣袖，朗声道。


    “吏部推举浙江都指挥使蔡学。”


    “蔡大人洪武七年进士，曾任兵部郎中时平定大同兵变，后巡守甘肃，练兵筑堡，戍边有功，为官三十余载，堪称国之栋梁。”


    显然，兵部尚书候选人早已酝酿，今日小朝会不过走廷推流程。


    工部尚书秦放随即起身反对。


    “吾荐兵部左侍郎钟勖。”


    “钟大人洪武十年进士，久于边防历练，去年亲自主办新安江工事，功绩显著，且身为左侍郎，熟稔兵部事务，何必舍近求远？”


    “若调蔡学入京，浙江都司又该由谁补缺？”


    朱小宝静坐旁听，朱元璋默然不语，任由众臣争论。


    詹徽见状道。


    “既议不决，便循老规矩。”


    众人闻言望向朱元璋，朱小宝也很是好奇这所谓的“老规矩”。


    只见太监捧来红绿豆，分发给在座大臣。


    詹徽解释道。


    “红豆代表蔡学，绿豆代表钟勖，诸位请投票吧。”


    谷大用持陶罐逐一收票，朱小宝看得目瞪口呆。


    明朝竟有不记名投票的制度？


    二十枚豆子清点完毕，钟勖以多数胜出。


    蔡学虽资历深厚，却远在浙江，钟勖近在应天，“近水楼台先得月”效应凸显。


    朱元璋沉声道：


    “钟勖既获支持，吏部即刻拟旨，着兵部尽快完成权力交接。”


    詹徽领命，朱元璋挥手散朝，众臣恭敬退去。


    目睹全程，朱小宝满心疑惑。


    朱元璋见状问道。


    “可知为何有人挺蔡学，有人挺钟勖？”


    朱小宝摇头。


    “蔡学是淮西人，钟勖是湖广人，朝廷中派系之争未消，詹徽等仍欲让淮西势力掌控兵部。”


    朱小宝恍然大悟，试探问道。


    “皇爷爷属意钟勖？”


    朱元璋摇头。


    “淮西与否已非关键，胡、李案后，淮西朋党已不敢明目张胆结派。”


    “钟勖当选，詹徽等也无话可说，但论本心，咱更属意兵部右侍郎马兴业。”


    “此人老谋深算，比之古板刚正的钟勖，更易驾驭。”


    朱小宝不解。


    “既如此，皇爷爷为何不直接下中旨任命？”


    朱元璋轻笑，以茶壶、茶杯作喻。


    “此为皇权，彼为臣权，皇帝虽可绕过群臣直接任命，但即便咱肯给，人家未必肯要。”


    见朱小宝震惊，朱元璋继续道。


    “文官集团鄙视接受中旨任命者，这是他们制衡皇权的手段，若有人绕过‘茶杯’投靠‘茶壶’，必遭群臣攻讦排挤。”


    “他们需保持集体一致性，方能与皇权博弈，千百年来，能抗衡此规则的能臣又有几人？”


    说罢，朱元璋将茶壶之水注入茶杯，一饮而尽。


    朱小宝愣在当场，头一次深刻意识到权力博弈的复杂，自己终究太嫩，朝堂之上，每一个官僚都是暗藏锋芒的“老狐狸”。


    当前是洪武年间，大明王朝刚刚建立。


    文臣的权力虽未达到巅峰，却已开始设法制衡皇权。


    影视小说中常说皇帝至高无上，想做什么就能做什么。


    但现实似乎远超朱小宝的认知。


    单是一项委任任命，便有诸多曲折，可见皇帝并非仅凭个人意志就能为所欲为。


    朱元璋看着心有余悸的朱小宝，笑道。


    “小子，如今明白文官的力量了吧？”


    “没经历具体事务时，讲再多理论你也难理解，权力这东西玄妙得很，为何历朝历代都致力于加强皇权？只因稍不留神，权柄就会被瓜分。”


    “咱再问你，何为权力？”


    朱小宝一愣，结巴答道。


    “权力……就是掌控他人的力量啊。”


    老朱摇了摇头，递来一杯茶，解释道。


    “权力因下属而存在。”


    “许多人以为坐上皇位便自然拥有权力，实则不然。”


    “权力本质源于下属拥戴，若无人支持，权力根基便不复存在。”


    “下属也非愚者，他们会观察你是否值得追随。”


    朱小宝脑海中忽然闪过光绪皇帝的画面，其同时针对八旗与汉族官僚改革，最终被慈禧取代。


    权力更迭之迅猛，令人咋舌。


    朱元璋又道。


    “不过不必忧虑，如今皇权仍在咱手中，选你便是因为你有能力驾驭群臣，唯有如此，方能确保大权在握。”


    这堂看似简单的人事任命课，却蕴含着深刻道理。


    朱小宝深刻体会到朱元璋口中“平衡与妥协”的含义。


    为何开设驿站可行，让士绅修路却不可为？


    可悲的是，封建社会中，皇权本质代表的士绅阶级，既是皇权稳固的基石，也是百姓持续被剥削的根源。


    朱小宝望洋兴叹，一股无力感袭来。


    他深知现阶段无法改变阶级压迫，除非实现天下大同。


    但在一人执政的社会当中，手握皇权者，又有谁能大公无私地让权呢？


    他自认难以做到。


    朱小宝的三观再度被颠覆，认知也进一步深化。